！！！
Зрачки Цзюнь Цзючэня сузились. Мощное ощущение смертельной опасности ударило прямо в лицо, и, не успев даже подумать о связи между этим убийцей и Цзян Юйфанем, он поспешно вскинул меч для защиты.
Но разве мог он тягаться с этим ассасином? Едва выдержав пару ударов, он под сокрушительным натиском чужого клинка отступил назад и рухнул на край кровати.
Убийца не стал тратить время на болтовню, взмахнул клинком и попытался снести Цзюнь Цзючэню голову.
Цзюнь Цзючэнь прекрасно понимал, что отразить этот удар попросту невозможно, но рука всё равно инстинктивно вскинула меч.
В следующее мгновение раздался резкий, звенящий лязг столкновения.
Цзян Юйфань надежно заслонил Цзюнь Цзючэня собой; широкий клинок излучал свирепую, грозную ауру, с невероятной скоростью обогнул лезвие противника и яростно метнулся тому по сухожилиям на руке.
Цзюнь Цзючэнь плотно сжал тонкие губы. Картина перед глазами постепенно сливалась с тем давним происшествием в густом лесу — Цзян Юйфань снова спас ему жизнь.
Заметив неладное, ассасин тут же отступил. Казалось, стиль боя Цзян Юйфаня был ему прекрасно знаком, и он увертывался от ударов один за другим.
Чем дольше продолжался бой, тем мрачнее становилось лицо Цзян Юйфаня. Внезапно он рассвирепел, твердо намереваясь сорвать с убийцы маску.
Однако противник, судя по всему, осознал: пока здесь находится Цзян Юйфань, успеха ему не добиться, и он начал отступать прямо во время схватки.
Их разделял еще один стремительный выпад, грозивший обоим почти верными ранами, когда ассасин с причудливой, призрачной техникой движения отпрыгнул к окну, посмотрел на Цзян Юйфаня и холодно бросил:
— Наступит день, когда ты пожалеешь, что стал цепным псом императорского рода.
— То, ради чего живу я, Цзян Юйфань, никогда не принадлежало императорскому роду.
Цзян Юйфань не удостоил противника долгими объяснениями. Поворошив онемевшее запястье, он молниеносно метнулся вперед и свирепо взмахнул клинком на ассасина.
Но в следующую секунду грянули непредвиденные перемены.
Убийца резко взмахнул рукавом, и в Цзян Юйфаня полетела туча незнакомого порошка.
Уловив странный, резкий запах, Цзян Юйфань мгновенно затаил дыхание, вскинул руку для защиты и отпрыгнул назад.
Однако именно в этот миг заминки ассасин ускользнул.
— Кхе…
Цзян Юйфань всё же вдохнул немного отравы. В горле запершило, и он не удержался от глухого кашля.
Лицо Цзюнь Цзючэня переменилось. Опираясь на меч, он торопливо поднялся на ноги и бросился к нему:
— Цзян Юйфань? Ты в порядке?
— Не подходи!
Цзян Юйфань сам не знал, что за порошок распылил враг, поэтому ради осторожности тут же окриком остановил наследного принца и поспешно отошел подальше от зоны, где витало облачко пыли.
Но прежде чем Цзян Юйфань успел прощупать собственный пульс, перед глазами стало расплываться, и в груди тревожно шевельнулось предчувствие: дело скверно...
Глава 8. Тревога
Вжик!
Цзян Юйфань внезапно развернул клинок плашмя и с размаху полоснул себя по руке.
Яркая кровь мгновенно пропитала рукав, а острая боль вернула его глазам толику ясности.
— Цзян Юйфань, ты что творишь?!
Цзюнь Цзючэнь испугался столь внезапного акта самоистязания. Забыв о недавнем предупреждении Цзян Юйфаня, он бросился вперед и прижал ладонь к ране на его руке, и уже через пару мгновений между пальцами заалела кровь.
— Сохраняй ясность рассудка.
Выражение лица Цзян Юйфаня оставалось невозмутимым, без малейших признаков недомогания. Выдернув руку из хватки наследного принца, он по-прежнему бдительно всматривался в двери и окна на случай внезапного нападения убийцы.
Шум драки снаружи постепенно утих — казалось, ассасин отступил.
Цзян Юйфань подушечками пальцев оглаживал рукоять меча, его тонкие губы были крепко сжаты, а взгляд помрачнел.
Ворвавшийся убийца явно знал его и превосходно изучил каждый его выпад и движение, однако для самого Цзян Юйфаня стиль противника был совершенно чуждым, и в памяти не всплывало никого, кто обладал бы столь грозным мастерством.
Неужели... это давний знакомый прежнего владельца тела?
Пять лет назад он прибыл сюда и занял эту оболочку; о прошлой жизни прежнего хозяина он не знал ровным счетом ничего. Все эти годы никто его не разыскивал, и он полагал, что тот был одинок и свободен от любых мирских уз, но теперь выходило иначе.
Прошло около полупалочки благовоний, прежде чем за стенами воцарилась полная тишина.
И всё же казалось, будто с самого начала никто во дворец так и не понял, что во внутренние покои пробрался убийца.
— Стражу Его Высочества и впрямь пора сменить.
Цзян Юйфань бросил косой взгляд на наследного принца, вложив в эти слова глубокий подтекст.
Убийца разбил окно и ворвался внутрь, но никто этого не заметил: либо противник обладал чудовищной силой и двигался бесшумно, подобно тени, либо кто-то прикрывал его со стороны, намеренно пропустив внутрь.
Очевидно, здесь имело место и то, и другое.
Услышав это, Цзюнь Цзючэнь слегка изменился в лице, но лишь глухо угукнул в ответ, словно подобное положение дел не стало для него неожиданностью.
Внезапно фигура Цзян Юйфаня едва заметно качнулась, но он тут же взял себя в руки.
Тем не менее Цзюнь Цзючэнь успел это заметить и поспешно поддержал его:
— Как ты себя чувствуешь?
— Пустяки.
Цзян Юйфань с усилием потряс головой, однако это не только не прогнало головокружение, но и заставило зрение расплываться еще сильнее. Даже опираясь мечом о землю, он с трудом удерживался на ногах.
Заметив затуманенный взгляд Цзян Юйфаня, который вовсе не походил на человека в порядке, Цзюнь Цзючэнь нахмурился.
Прислушавшись к шагам стражников, приближавшихся к покоям снаружи, Цзюнь Цзючэнь тихо произнес:
— Жди здесь, я велю позвать лекаря.
— Не нужно. Всего лишь обычное снотворное, скоро пройдет, не стоит беспокоить императорского лекаря.
Цзян Юйфань протянул руку, ухватившись за широкий рукав Цзюнь Цзючэня, и устремил взгляд к выходу из главного зала:— Ваше Высочество, час прошёл. Раз люди Вашего Высочества уже близко, то я пойду. Полагаю, у Вас ещё найдётся немало дел, требующих внимания. Прощаюсь.
— Постой!
Цзюнь Цзючэнь поспешно подал голос и обернулся, пытаясь удержать Цзян Юйфаня за руку, но схватил лишь воздух.
Цзян Юйфань, метнувшись, словно тень, проскользнул в дальнюю комнату и выпрыгнул в окно. Двигался он невероятно быстро и при этом не издал ни звука.
Глаза Цзюнь Цзючэня наполнились тревогой, которая едва не выплескивалась наружу. Состояние собеседника было явно не в порядке, и как он мог оставаться спокойным, зная, что тот ушёл в таком виде?
Если бы он не отдал ему тот платок, Цзян Юйфань, должно быть, не попался бы в ловушку.
К тому же... был ли тот порошок, что распылил убийца, обычным усыпляющим средством?
В этот момент в дверь покоев постучали, и снаружи послышались обеспокоенные голоса стражников.
— Его Высочество наследный принц!
— Ваше Высочество наследный принц, Вы в порядке?
— Ваше Высочество!
...
Цзюнь Цзючэнь подавил свои эмоции, но не стал звать никого внутрь. Вместо этого он намеренно произвёл шум — это был условный сигнал, известный лишь ему и Пэй Шаоциню.
Он не забыл туманное предостережение Цзян Юйфаня: среди этих стражников, скорее всего, завёлся предатель.
Пэй Шаоцинь, услышав сигнал, быстро успокоил остальных стражников, а сам вошёл во внутренние покои, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы никто не смог подсмотреть, что происходит внутри.
— Ваше Высочество!
Едва войдя, Пэй Шаоцинь заметил следы схватки и понял, что они явно оставлены не рукой наследного принца. Похоже, с убийцей сражался кто-то другой, причём обладающий высоким мастерством боевых искусств.
Однако он прекрасно знал: если Его Высочество наследный принц молчит, значит, спрашивать не следует. Важно лишь то, что Его Высочество жив и здоров, остальное — мелочи.
— Удалось разобрать стиль нападения этих убийц? — спросил Цзюнь Цзючэнь.
Пэй Шаоцинь нахмурился:
— Их приёмы были крайне странными, я никогда прежде не видел ничего подобного. Однако я заметил, что на телах всех убийц имеются почти идентичные шрамы, словно они были нанесены намеренно. Возможно, это знак... можно начать расследование с этого.
Цзюнь Цзючэнь кивнул:
— Не действуй в одиночку. Возьми с собой тех, кому доверяешь, когда будешь проводить проверку.
— Слушаюсь.
— Ты говорил, что у тебя есть важное донесение. О чём речь? — спросил Цзюнь Цзючэнь.
— Отвечаю Вашему Высочеству: я, следуя Вашему приказу, распространил слух о том, что после покушения Вы собрали веские доказательства. Как и ожидалось, кое-кто не выдержал и попытался подослать людей, чтобы уничтожить улики. Мы схватили их с поличным.
Однако я не ожидал, что в этом замешаны не только та наложница-гуйфэй из задних дворцов, но и первый, и третий принцы. Более того, среди стражников, сражавшихся сегодня с убийцами, отсутствуют двое, присланных принцами. Я подозреваю...
В глазах Пэй Шаоциня кипел гнев, но договорить он не решился.
Борьба за престол, братоубийственные распри — зрелище поистине привычное.
Цзюнь Цзючэнь рассеянно смотрел на пятна крови Цзян Юйфаня на своих руках и холодно произнёс:
— Похоже, многие желают мне смерти. Интересно, знает ли обо всём этом мой августейший отец? Или же... он всё знает, но предпочитает закрывать на это глаза?
Он представил императору так много доказательств — неужели тот действительно оставался в неведении?
Долгое время Цзюнь Цзючэнь что-то тихо шептал Пэй Шаоциню на ухо, а затем махнул рукой. Пэй Шаоцинь всё понял и, получив приказ, удалился.
Вскоре по дворцу разнеслась весть о том, что наследный принц был тяжело ранен при покушении.
...
Глубокая ночь, кругом ни души.
Цзян Юйфань, избегая встреч с кем-либо, бесшумно вернулся в Тёмный Павильон. Лишь оказавшись в своей спальне и закрыв за собой дверь, он почувствовал, как силы окончательно покидают его, и сполз по дверному полотну на пол.
Неизвестно, была ли это просто неимоверная усталость или же последствия вдыхания порошка убийцы, но Цзян Юйфань чувствовал, что слабеет с каждой минутой.
Тук-тук.
Дверь внезапно постучали.
— Цзян Юйфань, открой. Я знаю, что ты вернулся.
Это был Лян Вэньсюань.
Глаза Цзян Юйфаня слегка блеснули, он стиснул зубы и с трудом поднялся с пола. Он ведь был уверен, что его никто не заметил, — как этот парень его вычислил?
Скрип.
Дверь приоткрылась, и Цзян Юйфань, расслабленно прислонившись к косяку, сонно пробормотал:
— Вэньсюань, не мог бы ты подождать до завтра? Я чертовски хочу спать...
— Дело касается Сяо Цзю. Пара слов, и я уйду.
Лян Вэньсюань, казалось, был твёрдо уверен: как бы безразлично Цзян Юйфань ни вёл себя в других делах, он никогда не останется равнодушным, если речь заходит о друге.
Так и вышло. Цзян Юйфань больше не пытался его выгнать.
Лян Вэньсюань вошёл, без всякого стеснения сел за стол и налил себе воды. Посмотрев на Цзян Юйфаня, который всё ещё стоял у входа, он улыбнулся:
— Необязательно так явно показывать, что не рад меня видеть. Проходи, садись.
— ...
Цзян Юйфань не был уверен, сможет ли он дойти до стола твёрдой походкой, поэтому остался стоять на месте и спросил:
— Что с Сяо Цзю? С лекарством что-то не так?
— ...
http://bllate.org/book/36167/4487536
Готово:
