Цзян Юйфань молча обвел взглядом комнату и слегка нахмурился: неужели в этих огромных покоях не нашлось ни одного места, где можно было бы спрятаться?
Внизу нельзя, значит, наверху.
Но стоило Цзян Юйфаню поднять голову к потолочным балкам, как он услышал тихий голос наследного принца:
— Чтобы убийцы не могли там закрепиться, я приказал установить на балках ловушки.
— …
Цзян Юйфань медленно повернул голову. Тогда где ему прятаться? Где?!
— Если не хочешь, чтобы тебя увидели, то, может быть…
Цзюнь Цзючэнь, выдержав пристальный, становящийся опасным взгляд Цзян Юйфаня, медленно откинул одеяло.
***
— Ваше Высочество! Вы в порядке, Ваше Высочество?
Пэй Шаоцинь, не дождавшись ответа, помрачнел.
В покоях горели свечи, значит, Его Высочество не спит. Почему же он так долго молчит? Не случилось ли чего?
Вспомнив, что в последнее время на наследного принца одно за другим совершались покушения, Пэй Шаоцинь заволновался еще сильнее.
Больше нельзя было медлить!
— Бах!
— Ваше Высочество!
Пэй Шаоцинь с мечом в руках ворвался внутрь и увидел, что наследный принц, в беспорядке одетый, в панике накрывает одеялом дальнюю сторону кровати.
— ?
— Ваше… Высочество?
Пэй Шаоцинь остолбенел. Если его глаза не обманывают, то, что скрыто под одеялом на кровати… похоже на человека? И оно даже пошевелилось!
— О делах поговорим завтра, убирайся! — холодно прикрикнул Цзюнь Цзючэнь, нахмурившись.
Пэй Шаоцинь мгновенно все понял. Его Высочество уже достиг возраста совершеннолетия, вполне естественно, что у него появился возлюбленный. Он тут же склонил голову как можно ниже:
— Подчиненный заслуживает смерти! Прошу, Ваше Высочество, простите меня!
С этими словами Пэй Шаоцинь поспешно вышел и закрыл дверь. Глядя на полную луну, он сложил ладони в молитвенном жесте.
Душа Императрицы на небесах возрадуется: Его Высочество наконец-то повзрослел…
Глава 7. Внезапное нападение убийц
Как только помеха в лице стражи исчезла, Цзян Юйфань отбросил одеяло.
Их взгляды встретились, атмосфера стала неловкой.
— Ваше Высочество, в этом не было нужды.
Цзян Юйфань посмотрел на обнаженное плечо наследного принца и, поддавшись внезапному порыву, протянул руку, быстро поправляя сползшую одежду.
Это случайное прикосновение смутило обоих, и они в один голос отвели глаза.
Цзюнь Цзючэнь тихо кашлянул, поправляя воротник:
— Разве не ты хотел спрятаться? Мой страж очень проницателен, если бы не это, ты бы не смог укрыться от его глаз.
— Ваш страж, Ваше Высочество, хорошо владеет боевыми искусствами?
Цзян Юйфань грациозно спрыгнул с кровати, глядя на принца с явным азартом.
Столкнуться с тайным стражем Его Высочества, принять его за убийцу и схлестнуться в бою — это было бы неплохо. Если противник окажется сильным и сможет убить его, будет еще лучше. Пасть от меча достойного соперника — это хотя бы почетная смерть! Не позорная!
— Он тебе не ровня.
Цзюнь Цзючэнь не пытался принизить своего человека, он просто констатировал факт.
Вспоминая те две группы убийц, что гнались за ним в лесу, принц понимал: если бы тогда рядом был Пэй Шаоцинь, шансы выйти из боя невредимыми были невелики. Даже если бы Пэй Шаоцинь смог вывести его из леса, он наверняка сложил бы там свою голову.
— …
Боевой дух Цзян Юйфаня мгновенно угас. Он сухо бросил: «Ваше Высочество, отдыхайте», — и, обняв свой меч, направился в дальнюю комнату, чтобы продолжить дежурство.
Цзюнь Цзючэнь в недоумении смотрел на его явно расстроенную спину, собираясь что-то сказать, но промолчал.
Он помнил, каким Цзян Юйфань был в лесу: тогда он вел себя совершенно иначе — дерзко и своевольно. Почему же сейчас стал таким холодным и отстраненным? Неужели из-за его нового статуса?
Цзюнь Цзючэнь не чувствовал ни капли сонливости. Он хотел завести разговор, но, будучи наследным принцем, не мог просто так навязываться тайному стражу — тот мог насторожиться и решить, что у Его Высочества есть скрытые мотивы, например, выведать тайны Тёмного Павильона.
Поразмыслив, Цзюнь Цзючэнь произнес:
— Цзян Юйфань, в дальней комнате есть кушетка, принеси её сюда.
— Слушаюсь.
Цзян Юйфань исполнил приказ, и вскоре кушетка оказалась всего в полуметре от кровати наследного принца.
— Ложись, отдохни со мной.
Цзюнь Цзючэнь указал на кушетку и даже заботливо положил на неё подушку.
— ? — Цзян Юйфань удивленно поднял глаза. — Ваше Высочество, это не по правилам.
— Это приказ. Если ты будешь так далеко от меня, как ты меня защитишь?
Цзюнь Цзючэнь выглядел очень серьезным, словно искренне беспокоился за свою безопасность.
Но на самом деле, еще лежа на кровати, он заметил синяки под глазами Цзян Юйфаня и красные прожилки в белках — тот явно давно не спал. Сначала он преследовал Цянь Му, потом в лесу сражался с двумя группами убийц, защищая принца, вернувшись в Имперскую Столицу, снова носился ради Желчи Драконьей Крови… Должно быть, он еще даже не успел перевести дух, как сразу отправился во Восточный дворец.
Даже если такой бдительный человек, как он, не сможет здесь по-настоящему заснуть, лежать на кушетке все же лучше, чем стоять.
Но Цзян Юйфань не хотел иметь слишком тесных отношений с наследным принцем. Он пришел сюда лишь ради данного обещания. К тому же, он — глава Тёмного Павильона, человек, который порой игнорировал даже приказы Императора, неужели он станет подчиняться требованиям наследного принца?
Однако, встретившись взглядом с полными тревоги глазами принца, Цзян Юйфань не нашел в себе сил сказать что-то грубое. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Клянусь своей жизнью: на таком расстоянии никто не сможет причинить Вам вреда. Ваше Высочество, спите спокойно.
Видя, что даже после этих слов Цзян Юйфань собирается уйти, Цзюнь Цзючэнь проявил упрямство. Он тут же отбросил одеяло и встал с кровати:
— Цзян Юйфань… а-а!
Незажившая рана на голени от резкого движения вновь открылась. Цзюнь Цзючэнь почувствовал слабость в ноге и начал заваливаться набок, прямо на острый угол кушетки.
В мгновение ока сильная рука крепко обхватила его за талию и поддержала. Как он и говорил, на таком расстоянии он не даст ему пострадать.
Но Цзюнь Цзючэнь от боли не успел среагировать, споткнулся о подол собственного халата и буквально ввалился в объятия Цзян Юйфаня.
— !!!
Цзюнь Цзючэнь застыл. Ситуация напоминала уловки наложниц его отца, пытавшихся добиться расположения. Ему стало так стыдно, что он не осмеливался поднять голову. Какой позор!
— …Ваше Высочество, прошу прощения.
Цзян Юйфань едва слышно вздохнул и просто отнес этого беспокойного наследного принца обратно на кровать.
— Отдыхайте, Ваше Высочество, я буду охранять вас здесь.
Цзян Юйфань сдался, но лишь сел на кушетку, повернувшись к принцу спиной, безмолвно подавляя досаду в душе.
Да перестань ты уже метаться, засыпай скорее! Как же медленно тянется этот час!
На кровати Цзюнь Цзючэнь вытянулся во весь рост и натянул одеяло на голову, словно это могло скрыть недавний конфуз. Он ведь хотел просто отплатить добром за добро, но, кажется, кроме истории с Желчью Драконьей Крови, только доставлял человеку одни неприятности.
Он видел, что Цзян Юйфань не хочет здесь оставаться.
Может… одарить его чем-то ценным? Но он не знал, что тому нужно, а спрашивать напрямую — не слишком ли это…
Золото и драгоценности? Слишком вульгарно. Добротное оружие? Слишком прямолинейно. Или…
Погруженный в раздумья, Цзюнь Цзючэнь постепенно проваливался в дрему. Последние дни были слишком изматывающими, и стоило ему расслабиться, как сон тут же взял свое.
Но как только он начал засыпать, чьи-то сильные руки подхватили его, и он почувствовал, как они перекатились по кровати. Это мгновенно привело его в чувство.
В следующую секунду раздался свист рассекаемого воздуха, и три острые стрелы вонзились в то место, где он только что лежал.
— Оставайся здесь.
Цзян Юйфань прижал принца к углу кровати и, холодно отдав приказ, собрался броситься навстречу врагам.
Этим убийцам удалось прорваться во Восточный дворец и под носом у личной стражи принца нацелиться прямо на его кровать — наверняка это были мастера высокого уровня.
Он просто обязан был с ними сразиться.
— Стой!
Цзюнь Цзючэнь подавил охвативший его страх, сбросил с себя одеяло и схватил Цзян Юйфаня за рукав, глядя на него с предельной серьезностью:
— Мои люди разберутся, тебе не нужно вмешиваться.
— Ваше Высочество, разве вы не просили меня охранять вас? Это мой долг.
Цзян Юйфань нахмурился. Если ему нельзя идти в бой, зачем тогда вообще быть телохранителем?
— Я сказал: ты должен охранять мою безопасность здесь, в покоях. Если ты уйдешь, а убийцы ворвутся внутрь или снова совершат внезапное нападение — кто меня защитит?
Цзюнь Цзючэню его аргументы казались безупречными. К тому же, он оставил Цзян Юйфаня, чтобы отплатить за спасение, а не для того, чтобы тот рисковал жизнью из-за него.
Тем временем снаружи непрерывно звенели клинки, крики сражающихся доносились то ближе, то дальше. У Цзян Юйфаня руки чесались вступить в схватку.
Но этот наследный принц, похоже, намертво вцепился в него. Посмотрите, он чуть рукав не оторвал!
— Ваше Высочество, вы не…
— Бах!
Не успел Цзян Юйфань договорить, как в окно, разбив его вдребезги, влетел черный силуэт, и в воздухе тотчас распространился удушливый дым.
— Вот и отлично!
Глаза Цзян Юйфаня сверкнули. Он быстро достал платок, пропитанный травяным соком, прижал его к лицу принца и, бросив короткое «дыши через него», с мечом наголо рванулся к убийце.
Цзюнь Цзючэнь, не колеблясь, прижал платок к лицу. С его лица мгновенно исчезло беспокойство, он выхватил из-под одеяла длинный меч и, не отрывая глаз от сражающихся, приготовился в любой момент прийти на помощь.
— Дзынь! Бах!
Сталь столкнулась со сталью. От мощного, яростного удара и Цзян Юйфань, и убийца почувствовали, как онемели ладони. Они обменялись взглядами и, одновременно отпрянув, нанесли друг другу ответный удар ладонью, из-за чего оба отлетели назад на пару шагов.
Цзян Юйфань оживился. Этот убийца определенно не обычный наемник или смертник — его внутренняя энергия была невероятно могучей!
— Цзян Юйфань, не суй нос не в свое дело.
Противник произнес это, приглушая голос.
Цзян Юйфань, уже занесший меч для удара, замер:
— Ты знаешь меня?
Но противник, казалось, не собирался больше ничего объяснять. Он лишь глубоко взглянул на Цзян Юйфаня и, резко развернувшись, бросился к Цзюнь Цзючэню с такой невероятной скоростью, что за ним остался лишь размытый след.
http://bllate.org/book/36167/4487535
Готово:
