Как раз в тот момент, когда Цзюнь Цзючэнь предавался своим сумбурным мыслям, человек перед ним заговорил:
— Напасть толпой на одного — это уже чересчур бесстыдно. Как насчет того, чтобы и мне присоединиться? Поиграю с вами.
Зловещий густой лес под покровом ночи придавал низкому голосу этого человека оттенок мрачной кровожадности, и при всем желании его нельзя было назвать добрым знаком.
Цзюнь Цзючэнь опомнился и увидел, как узкий длинный нож в руке незнакомца блеснул наотмашь в свете молнии, источая свирепую, леденящую кровь ауру убийцы.
Наемники не узнали тотем Тёмного Павильона, известный лишь членам императорской семьи Бэйман, но отчетливо понимали: этот мешающий им тип обладал высокой силой и справиться с ним было непросто. А потому они тем более не решались опрометчиво гадать о происхождении и целях Цзян Юйфаня.
Высшее руководство приказало им втайне расправиться с Наследным принцем Бэйман, не допустив ни единой утечки, и они вовсе не желали поднимать лишнего шума, поэтому холодно пригрозили:
— Кто идет? Если не хочешь сдохнуть, убирайся сию же минуту!
— Какая досада, а я как раз хочу умереть.
В глазах Цзян Юйфаня мелькнул оголек азарта, и в следующее мгновение его фигура стремительно сорвалась с места. Исчезнув там, где стоял, он словно злой дух заскользил среди наемников. Там, где он проносился, вспыхивали лезвия и мечелись тени, во все стороны брызгала кровь, и не успело пройти и мгновения, как половина убийц уже рассталась с жизнью на месте.
Цзюнь Цзючэнь во все глаза смотрел на эту безжалостно сеющую смерть фигуру, похожую на демона-ракшасу из преисподней.
Если этот человек явился сюда тоже ради его убийства… у него не останется ни малейшего шанса на выживание.
Бежать!
Цзюнь Цзючэнь корил себя за то, что позволил себе потерять бдительность в такой ситуации. Придя в себя, он со стоном поднялся, собираясь бежать на раненой ноге, но наконечник стрелы засел в плоти слишком глубоко, и любое движение отзывалось пронзительной болью. Кровь непрерывным потоком струилась из раны, и стоило ему сделать пару шагов, как ноги окончательно отказали.
Не прошло и минуты, как шум битвы позади затих. В ушах остался лишь мерный шорох дождя да раздраженный, полный брезгливости голос того человека:
— Тц, и ни одного достойного противника.
Цзян Цзючэнь холодно ухватил за воротник едва живого наемника, надеясь, что тот внезапно воспрянет духом и нанесет ему смертельный удар.
Наемник с отчаянием выкашлял сгусток крови, встретился взглядом с равнодушными глазами этого человека и едва не испустил дух на месте.
Разве ты не хотел умереть? И это ты называешь желанием умереть?! По-твоему, желание умереть — это перебить всех остальных?
Цзян Цзючэнь, казалось, угадал мысли несчастного и легко усмехнулся:
— Я хочу умереть, но не жалкой смертью. Ты…
Не успел он договорить, как наемник с размаху раскусил капсулу с ядом, спрятанную во рту, и покончил с собой.
— …
Цзян Юйфань глубоко вздохнул, пытаясь заглушить огонь разочарования, и небрежно швырнул труп наемника на землю.
Тц, ни капли остервенелости! Раз уж набрался храбрости уйти из жизни, неужели нельзя было перед смертью поднатужиться и полоснуть его ножом?
— Бух…
Глухой стук за спиной заставил Цзян Юйфаня обернуться: он как раз вовремя заметил, как тот самый парень, которого он только что спас походя, с маху брякнулся задом на землю.
— ?
Это от боли или со страху?
— …
Оступившись в грязи и не удержав равновесие, Цзюнь Цзючэнь потревожил рану на ноге и судорожно втянул воздух от боли. В его глазах этот человек — с холодным оружием в руке, весь в испачканной кровью одежде, среди усеявших землю тел — заметив его присутствие, шагал по лужам крови прямо к нему.
— Не… — произнес он, мысленно умоляя не убивать.
— Куда собрался? Подвезу.
Цзян Юйфань увёл клинок в ножны и протянул руку сидевшему на земле человеку.
Цзюнь Цзючэнь растерялся: неужели этот человек… не знает, кто он?
Тайные стражи Тёмного Павильона всегда отличались бдительностью и никогда не лезли не в своё дело, не говоря уже о том, чтобы спасти подозрительного типа, за которым гонятся многочисленные убийцы, и при этом не только не задавать лишних вопросов, но еще и великодушно предложить подвезти.
Глядя на молодого человека, судя по сложению совсем еще юнца, одетого в богатые одежды и при этом неподвижно застывшего на месте, Цзян Юйфань решил, что тот просто оцепенел от страха. Нахмурившись, он подошел, в два счета взвалил парня на плечо, тщательно следя за тем, чтобы не задеть рану.
Цзюнь Цзючэнь: ?！？！？！
Цзян Юйфань не отличался большим терпением и, направляясь к горной пещере, пригрозил барахтавшемуся у него на плече пленнику наипускую:
— Я впервые в жизни проявляю такую доброту, так что если вздумаешь брыкаться или орать, не обессудь — выброшу в лес на съедение волкам.
Цзюнь Цзючэнь хотел было возразить, что от его шагов у него невыносимо болит живот, но, услышав угрозу, тут же проглотил слова обратно. Он крепко сжал губы и замер неподвижно, позволив таскать себя словно мешок с соломой.
В этом огромном лесу, с поврежденной ногой, в одиночку далеко не уйдешь. Сначала стоило посмотреть, чего же добивается этот незнакомец…
* * *
— Ссс…
Обжигающее вино полилось на сочащуюся кровью рану на голени, и Цзюнь Цзючэнь невольно охнул, инстинктивно пытаясь отдернуть ногу, но чужая рука мертвой хваткой вцепилась в его лодыжку, не давая сдвинуться с места.
— Уже не выносишь? А я ведь еще даже стрелу не вытащил.
Цзян Юйфань приподнял бровь, разглядывая этого капризного паренька. Лицо того было сплошь залеплено засохшей грязью, так что черт не разглядеть, но правильные пропорции и изящный овал выдавали в нем благородное происхождение. Выразительнее всего были глаза — чистые, как прозрачное озеро, донельзя красивые.
Цзюнь Цзючэнь и впрямь страдал от боли, но ему вовсе не улыбалось падать в грязь лицом перед этим человеком, поэтому он крепко стиснул зубы и напустил на себя мужественный вид:
— Я стерплю, давай!
— Вот это по-нашему.
Цзян Юйфань не стал разоблачать жалкую актерскую игру мальчишки, выпрямился и шутливо взъерошил тому макушку, превратив и без того растрепанные волосы в воронье гнездо.
Цзюнь Цзючэнь опешил, на мгновение скривившись в смущении, но тут же искусно это скрыл.
Заметив, что незнакомец собирается выйти из пещеры, Цзюнь Цзючэнь не удержался от вопроса:
— Ты куда?
Цзян Юйфань замер на пороге и, перекрывая барабанную дробь ливня, бросил через плечо зловещим тоном:
— Полночная буря, глухой дикий лес — лучше времени для убийств и сокрытия трупов не придумаешь. Пойду выкопаю ямку, чтобы потом тебя долго не искать.
— …
Цзюнь Цзючэнь проводил взглядом удаляющуюся фигуру и признался себе, что на секунду ему действительно стало страшно.
Впрочем, винить его за это было трудно: выражение лица этого парня оказалось чересчур жутковатым. Напустив на себя улыбку при столь холодных и утонченных чертах лица, он сверлил окружающих пробирающим до костей ледяным взглядом. Стоило встретиться с ним глазами, как душа уходила в пятки.
И всё же, неведомо почему, Цзюнь Цзючэнь чувствовал: этот человек не причинит ему вреда.
— Шлёп!
Раздался противный, влачный звук падения чего-то тяжелого.
Навострив ушки, Цзюнь Цзючэнь повернулся на шум и увидел, как с закрепленного у входа в пещеру седла соскользнул и развязался сверток. Оттуда выкатился круглый предмет и перевернулся на другую сторону.
Грянул громовой раскат, и вспышка молнии осветила добрую половину пещеры.
Зрачки Цзюнь Цзючэня сузились: он с пугающей четкостью разглядел, что именно находилось перед ним.
Человеческая голова.
Совсем свежая.
Срубленная совсем недавно.
Срез ровный, работа чистая и профессиональная.
К тому же хозяина этой головы он прекрасно знал.
Цянь Му, командующий гарнизоном Города Тяньлань, изменник родины, чья вина была неопровержима.
Разве он не сбежал, спасаясь от правосудия, и не пропадал последние три месяца? К поиску привлекли столько людей, но никаких следов обнаружить не удавалось.
Выходит, заданием этого парня было убить Цянь Му?
А его он спас… просто случайно наткнулся на обратном пути?
Разве тайные стражи Тёмного Павильона не славятся бездушной жестокостью и тем, что умеют лишь выполнять приказы? Стал бы кто-то из них проявлять подобное благородство?
— Страшно? — нарочито мягким шепотом произнес над ухом голос, до смерти перепугавший Цзюнь Цзючэня.
— Ха-ха-ха-ха…
Заметив, как Цзюнь Цзючэнь подпрыгнул от испуга, Цзян Юйфань с удовлетворением потешил свои хулиганские наклонности, но всё же великодушно решил больше не измываться над раненым. В два счета он завернул голову обратно в ткань и привязал к конскому седлу, только на этот раз затянул узлы куда надежнее.
Цзюнь Цзючэнь крепко сжал губы, радуясь, что слой грязи скрыл его истинные эмоции, однако колотящееся в груди сердце напрочь выдавало его волнение.
Доброта? Разве этот тайный страж знает слово доброта? Рядом с таким «добрым» защитничком он рано или поздно отдаст концы от разрыва сердца.
— Шшш…
Раздобыв где-то сухие ветки и хворост, Цзян Юйфань мигом развел костер.
После чего Цзюнь Цзючэнь с замиранием сердца наблюдал, как тот с невозмутимым видом извлек застрявший за голенищем кинжал, прокалил лезвие на огне, ополоснул остатками крепкого вина и приготовился вонзить его в его же голень.
— Постой!
Цзюнь Цзючэнь вцепился в руку Цзян Юйфаня с такой силой, что побелели костяшки пальцев, и хрипло выдавил из себя:
— Разве нельзя обойтись без разрезания?
— Можно, — кивнул Цзян Юйфань, и когда Цзюнь Цзючэнь уже было облегченно выдохнул, добавил с улыбкой: — Если тебе больше не нужна эта нога. Я-то не против.
— …
Цзюнь Цзючэнь вытаращил глаза: как этот человек может быть настолько невыносимым?!
— Готов? — внезапно посерьезнел Цзян Юйфань.
Цзюнь Цзючэнь разжал пальцы и с перекошенным от отчаяния лицом простонал:
— …Нет.
— Ну и ладно.
Цзян Юйфань усмехнулся, взмахнул рукой и, не давая времени на раздумья, решительно принялся извлекать стрелу.
Цзюнь Цзючэнь судорожно дернулся, истошный вопль застрял у него в глотке, когда он услышал издевательский смешок над ухом:
— Разве ты не хвастался, что умеешь терпеть?
— …
Еще как умею!!
Цзюнь Цзючэнь сглотнул рвущийся наружу крик боли.
Цзян Юйфань мысленно присвистнул. Он-то рассчитывал лишь отвлечь внимание парня, чтобы притупить боль, но никак не ожидал, что этот сопляк и впрямь сдержится.
— Почти закончил, потерпи еще чуть-чуть.
Цзян Юйфань бросил на мальчишку еще один взгляд, заметно смягчив тон, и в два счета вытянул стрелу.
К счастью, рана оказалась не столь фатальной — кость была не задета. Навыков самолечения, приобретенных Цзян Юйфанем за долгие годы скитаний, вполне хватило: он мастерски промыл рану, остановил кровотечение и наложил повязку.
— Пока побудь так. Большего я сделать не могу, лишь гарантирую, что рана не воспалится. Переждем дождь, я отвезу тебя в ближайший городок, найдешь местного лекаря.
Сворачивая нехитрый скарб, Цзян Юйфань прикинул: парень одет в шелка тончайшей выделки, явно из знатной семьи, да к тому же владеет боевыми искусствами — доберется до города, без поддержки не останется, так что беспокоиться не о чем.
— Спа… спасибо.
Дрожащим голосом поблагодарил его Цзюнь Цзючэнь, продолжая окоченевшим телом вжиматься в землю.
Боль была нестерпимой.
Пусть с малых лет ему не привыкать к покушениям, но по-настоящему стрелу в него запустили впервые.
Цзян Юйфань равнодушно хмыкнул, швырнул испачканные кровью обрывки ткани прямо в огонь и, пристроившись рядом с пламенем, мгновенно заснул.
http://bllate.org/book/36167/4487529
Готово:
