Чтобы выследить этого Цянь Му, он уже трое суток не смыкал глаз. Сейчас у него оставалось меньше всего сил на то, чтобы заботиться о том, болит ли нога у этого сопляка, — лишь бы не помер, и ладно.
Цзюнь Цзючэнь со сложным выражением посмотрел на всё еще мокрую одежду собеседника и не удержался:
— Так ты же простудишься, если будешь спать в таком виде, высуши сперва... Ох!
Не успел он договорить, как Цзян Юйфань резко бросился вперед и зажал Цзюнь Цзючэню рот.
Цзюнь Цзючэню не нужно было подсказывать — он и сам услышал шорох шагов у входа в пещеру.
Кто?!
Неужели те преследователи? Неужели кто-то уцелел?
Множество мыслей пронеслось в один миг. Цзюнь Цзючэнь похлопал Цзян Юйфаня по руке, давая понять, что не станет шуметь, а затем показал жестами: пока они нас не обнаружили, давай спрячемся, не стоит лезть на рожон.
Однако Цзян Юйфань покачал головой и знаком велел Цзюнь Цзючэню взглянуть на выход.
Зарево костра отбросило лошадиную тень на стены пещеры, полностью их выдав, к тому же, судя по шагам, снаружи находился далеко не один или два человека.
Цзюнь Цзючэнь нахмурился, в глубине его глаз застыла тяжелая вина: во всем был виноват только он, ведь это из-за него в неприятности ввязался еще и этот человек.
В этот момент Цзюнь Цзючэнь внезапно почувствовал хлопок по плечу. Он недоуменно обернулся, но Цзян Юйфань тут же прижал его голову к себе и тихо прошептал на ухо:
— Не забивай голову ерундой, эта банда явилась по мою душу. Прости, боюсь, тебе придется немного потрёпаным поездить со мной.
Взгляд Цзюнь Цзючэня слегка дрогнул. Он не стал укорять парня за столь вольную выходку, а лишь удивился тому, что в столь опасной ситуации у того вообще хватило сил обращать внимание на его эмоциональное состояние. Ему безумно хотелось спросить: ты же даже не видел людей снаружи, с чего ты взял, что они пришли именно за тобой?
Но текущая ситуация явно не располагала к праздным беседам. Едва стиснув зубы, Цзян Юйфань выбросил ладонь, высвобождая скрытую ци, и взметнул костер вверх. Воспользовавшись разлетевшимися искрами, чтобы отвлечь внимание врагов снаружи, он улучил момент, подхватил Цзюнь Цзючэня и вскочил на коня.
После пронзительного ржания резвый скакун сорвался с места, унося их обоих в стремительный бег сквозь ливень.
Больше десятка людей в черных одеждах для ночных вылазок настороженно отпрянули от разлетавшихся во все стороны горящих веток. Их главарь, глядя на удаляющуюся пару, холодно бросил:
— Преследовать! Живыми не брать!
— Есть!
...
Проливной дождь раздражал, но в то же время служил лучшим прикрытием на пути к спасению.
Цзян Юйфань то и дело менял маршрут, постепенно увеличивая отрыв от преследователей.
Однако эта шайка вовсе не походила на тех никчемных убийц, что попадались им раньше: каждый из них обладал превосходным искусством цигун и неотступно следовал по пятам, вцепившись мертвой хваткой.
— Лошади тяжело бежать вдвоем, так мы очень быстро окажемся в ловушке. На следующем повороте ссади меня.
Примостившись на сгибе руки Цзян Юйфаня, Цзюнь Цзючэнь чувствовал себя крайне неуютно.
Он совершенно не знал здешних мест, да к тому же был ранен, поэтому ничем не мог помочь.
Они были случайными попутчиками: этот человек не только спас его, но и перевязал раны, поступив более чем благородно, и Цзюнь Цзючэнь не смел становиться для него обузой.
Если повезет, он сможет скрыться от этой банды; если же нет... что ж, выиграть для этого человека немного времени на побег тоже неплохо — считай, отплатил за добро.
— Ссадить тебя? Ссадить, чтобы ты отправился на смерть?
Голос Цзян Юйфаня звучал недовольно.
— Этим мерзавцам позади плевать, твоя ли ты цель, но раз уж ты попался им на глаза, они непременно лишат тебя жизни. Если я брошу тебя на произвол судьбы сейчас, зачем вообще было спасать тебя чуть раньше? Держись крепче и не ерзай.
Шум проносившегося сквозь бурю ветра делал голос Цзян Юйфаня каким-то нереальным. С этими словами он резко натянул поводья, круто сменив направление и сворачивая на узкую тропку.
Цзюнь Цзючэнь сжал кулаки и нашарил в рукаве спрятанное секретное оружие для самообороны — осталось всего несколько штук. Если завяжется настоящий бой, ему придется целиться как можно точнее.
Цзян Юйфань видел каждое движение прильнувшего к нему спутника и подумал про себя, что у этого паренька вполне крепкий характер — он не ошибся, спасши его.
Прикинув расстояние до преследователей, Цзян Юйфань помрачнел лицом, внезапно обхватил Цзюнь Цзючэня, легко оттолкнулся носками сапог от конской спины и взмыл в воздух. Словно легкий ветерий, он перемахнул через лесную чащу и в конце концов затаился на дереве с довольно густой листвой.
— !!!
Внезапный взлет заставил Цзюнь Цзючэня инстинктивно вцепиться в Цзян Юйфаня. Пораженный колоссальной внутренней силой этого человека, он невольно предавался размышлениям: ему доводилось встречать некоторых тайных стражей Тёмного Павильона, но он никогда не видел никого с настолько высоким уровнем боевых искусств.
Этот парень... неужели он и впрямь всего лишь тайный страж?
Но если он не рядовой тайный страж, то разве не слишком сильно печется о задании? Подумать только, даже спасаясь бегством от убийц, он не забыл прихватить с собой ту самую голову!
Оставшись без седока, лошадь продолжала нестись во весь опор, даже не помышляя об остановке, и теперь, лишившись груза, помчалась еще быстрее.
Поскольку расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть всадников, а на дороге не осталось никаких дополнительных следов, с десяток людей в черном бросились в погоню за убегающей лошадью.
Цзюнь Цзючэнь наконец позволил себе выдохнуть и, скривясь от боли, попытался сместить пронзительно нывшую голень, но его снова грубо прижали на месте.
— Они быстро поймут, что их провели. Нужно уходить, держись за меня.
Закончив говорить, Цзян Юйфань даже не дал ему возможности вставить слово и в очередной раз, почти бесцеремонно взвалив Цзюнь Цзючэня на плечо, прибавил ходу, направляясь к ближайшему городку.
Цзюнь Цзючэню оставалось лишь смиренно замолчать: ладно уж...
...
Внезапные беды никогда не предупреждают о своем появлении заранее, и им так и не довелось, как предполагал ранее Цзян Юйфань, добраться до городка и разойтись каждый своей дорогой.
Та банда сообразила, что их обманули, гораздо быстрее, чем они рассчитывали.
— Тц, какая докука.
Цзян Юйфань, казалось, слегка утомился от преследования, и на его суровых, резких чертах лица проступило раздражение.
Внезапно он заметил глубокую скрытую яму — судя по всему, здесь прятался охотник, поджидавший добычу. Если бы ветром не занесло край маскировки, он бы ни за что ее не обнаружил.
— Выдержишь? — Цзян Юйфань опустил Цзюнь Цзючэня на землю.
— Выдержу.
В глазах Цзюнь Цзючэня читалась твердая решимость. Даже несмотря на то, что голень прошивала дрожь от боли, даже несмотря на то, что он, возможно, не смог бы пробежать и пары шагов, он не произнес ни слова. Лучше умереть, чем стать обузой для других — особенно для человека, который уже однажды спас ему жизнь.
— Отлично.
Цзян Юйфань усмехнулся. Убедившись, что боевой дух спутника крепок, он быстро подвел Цзюнь Цзючэня к укрытию, втолкнул внутрь, а затем принялся поправлять маскировку, на ходу торопливо наставляя:
— Отсюда до городка недалеко. Как только станет безопасно, двигайся прямо на север — через полчаса будешь на месте.
— Постой!
Выражение лица Цзюнь Цзючэня исказилось от тревоги, он поднял руку и уперся ладонью в маскировку над головой. — Что ты задумал? Здесь хватит места на двоих, залезай внутрь!
— ?
Цзян Юйфань опешил, слегка приподняв брови.
Что за сцену из разряда я уведу их за собой, а ты ни в коем случае не подавай голос успел нафантазировать этот парень?
Впрочем... если медлить дальше, эта шайка и впрямь настигнет их.
Толпа ублюдков, которых никак не удавалось прикончить, лишь прибавляла хлопот и раздражала, не принося никакой пользы.
Разумеется, стоило избегать столкновений везде, где это возможно, и беречь силы, а если не удастся избежать... что ж, расправиться с ними как можно скорее.
— Мы сошлись с тобой волею случая, так что на этом и распрощаемся.
Не желая вдаваться в объяснения, Цзян Юйфань резко толкнул Цзюнь Цзючэня обратно в яму и забросил ветки.
Но откуда Цзюнь Цзючэню было знать, что Цзян Юйфань просто считает одиночные передвижения более удобными? Он думал лишь о том, что Цзян Юйфань намерен в одиночку отвлечь преследователей.
Разве так можно?!
Вжух!
Цзюнь Цзючэнь одним движением отбросил маскировку. Раз уж нога не слушалась, он принялся карабкаться вверх, помогая себе руками и второй ногой.
— Уходить так вместе! Я не позволю тебе рисковать жизнью в одиночку!
— ...?
Кто тут вообще собирался рисковать жизнью?
Такие речи не объяснишь в двух словах, поэтому Цзян Юйфань виновато улыбнулся:
— Прости.
Цзюнь Цзючэнь нахмурился и вскинул голову:
— Чт...
Хлоп!
Один точный и выверенный удар ребром ладони пришелся Цзюнь Цзючэню в шейный отдел, мгновенно лишив его сознания.
Цзян Юйфань уверенно подхватил потерявшего сознание Цзюнь Цзючэня и аккуратно вернул его обратно в яму, тщательно замаскировав.
— Уж прости, больно ты разговорчив. Сведем ли мы еще когда-нибудь знакомство... да ну, пожалуй, лучше не надо.
Глава 3. Тревога
Вяжущий свист стрел и мелькающие тени смертоносных атак напоминали о том, что сколь бы острыми ни были стрелы, им не угнаться за парящим в небе орлом — клинки наемников так и не смогли коснуться тела Цзян Юйфаня.
Когда первые лучи утреннего солнца проникли в лесную чащу, Цзян Юйфань прислонился спиной к стволу дерева, тяжело дыша и стирая тыльной стороной ладони брызги чужой крови с лица. Меч в его руке сломался от нещадного, грубого обращения, и он с легким сожалением воткнул обломок в грязь.
Вокруг него на земле беспорядочно валялись тела десятка убийц — ни один не спасся, все они нашли здесь свой конец.
— Ха... давали вам шанс убить меня... а вы и на это не способны.
Цзян Юйфань перевел дыхание, небрежно сорвал с себя явно не по размеру верхнюю одежду и швырнул ее на одно из тел.
Если бы Цзюнь Цзючэнь находился здесь, он бы без труда узнал в ней свое собственное верхнее платье.
— Цок-цок-цок...
Размеренный цокот копыт постепенно приближался, и влажный конский нос тыльной стороной потыкал Цзян Юйфаня в руку.
Цзян Юйфань с усмешкой отчитал скакуна, легко перехватил поводья, вскочил в седло и ласково потрепал гриву:
— Ах ты ж скотинка, неплох, неплох. Не зря я изо дня в день откармливал тебя всякими вкусностями.
Услышав это, лошадь с удивительно осмысленным видом повернула голову к Цзян Юйфаню, словно отвечая ему.
Цзян Юйфань ласково погладил коня по шее, вскинул голову, окинул взглядом небо, и его глаза мгновенно помрачнели — он потратил слишком много времени, пора возвращаться.
Убедившись наверняка, что со всеми неприятностями покончено, Цзян Юйфань привязал к конской спине голову, которую таскал с собой всю дорогу, пришпорил бока скакуна и помчался прочь.
...
Проснувшись, Цзюнь Цзючэнь еще какое-то время пребывал в легком оцепенении: мерно покачивалась комфортабельная карета, а сквозь занавески на лицо падали мягкие лучи солнца.
Все вокруг настойчиво напоминало ему, что он уже вырвался из смертельной ловушки и ему больше не нужно ежесекундно дрожать от страха.
— Твой слуга плохо защищал господина, прошу Ваше Высочество наказать меня.
Пэй Шаоцинь, его личный телохранитель, следовавший за ним с самого детства, стоял на коленях прямо перед ним и, опустив голову, ожидал кары, заметив, что тот пришел в себя.
Цзюнь Цзючэнь немного собрался с мыслями и обнаружил, что его одежда уже переодета, а рана на ноге, судя по всему, обработана заново — от нее исходил легкий холодок, и никакой боли практически не чувствовалось.
http://bllate.org/book/36167/4487530
Готово:
