Когда Тан Сяолэ подошла, держа за руки двух мальчиков, она увидела, как Гэньгэнь сидит в сторонке и глупо ухмыляется. Она поспешила выйти и позвать кого-нибудь, чтобы известить мать Чэня и её сына: мол, Гэньгэнь здесь.
— Бабушка, давай играть в чуку! — Цянь Шу Юй тряс её за руку. — Старший брат тоже хочет!
— Ладно, все поиграете. Подождите немного — бабушка позовёт взрослых.
Тан Сяолэ развернулась, чтобы выйти, и тут заметила рядом две маленькие ямки.
— А это что такое?
— Ах, второй брат! Накрой одеялом, накрой одеялом! — закричал Цянь Шу Юй, обращаясь к Цянь Шу Ниню.
— Бабушка, мы сажаем фруктовые деревья! Очень-очень большие! — воскликнул Цянь Шу Нинь и побежал засыпать ямки землёй.
Тан Сяолэ расплылась в улыбке:
— Хорошо, бабушка будет ждать.
Вскоре прибежали Чэнь Цзяшэн и его мать, за ними — только что посланный за ними Сяо Сунь. Увидев Гэньгэня, мать Чэня упала на каменную скамью и, хлопая себя по бедру, зарыдала:
— Сыночек мой! Сыночек мой! Хочешь убить мать со страху?..
Гэньгэнь тоже испугался и расплакался. Чэнь Цзяшэн принялся её успокаивать:
— Мама, не плачьте. Гэньгэня нашли, он же в поместье — не потеряется.
Цянь Шу Нинь и Цянь Шу Юй стояли у ног бабушки, растерянно глядя на происходящее. Когда Тан Сяолэ подошла к ним, мальчики последовали за ней.
— Да уж, свекровь, всё обошлось, — сказала Тан Сяолэ. — Ничего страшного.
Мать Чэня вытерла слёзы:
— Свекровь, простите, что наш Гэньгэнь так побеспокоил вас…
— Что вы такое говорите! Шу Юй и Шу Нинь сами просили поиграть с Гэньгэнем на качелях. Похоже, он давно не выходил из дома — пусть повеселятся вместе. Цзяшэн, Сяо Сунь, помогите им.
Затем Тан Сяолэ отвела мать Чэня в главный зал, где уже готовили обед, и велела няне Хуань покормить малышей молоком — пусть свекровь полюбуется.
…
Когда Чэнь Цзяшэн вернулся после того, как проводил мать и брата домой, Тан Сяолэ попросила Цянь Лаоду позвать его.
Чэнь Цзяшэн понял, что тёща хочет отправить старшего зятя помогать в лавку зерна и масла, но тут же заподозрил: не собирается ли она тем самым вытеснить его самого? В душе он был недоволен, но на лице не показал и охотно согласился. Лишь когда Тан Сяолэ пояснила, что хочет, чтобы Цянь Лаода изучал цены и прочие тонкости торговли, один занимался продажами, а другой — снабжением, и в будущем они вместе вели бы дела, а она сама спокойно получала бы прибыль, Чэнь Цзяшэн успокоился и даже почувствовал стыд за то, что только что про себя ругал тёщу.
Тан Сяолэ решила прогуляться, пока солнце ещё не село. По дороге она встретила Чуньбао, который, опустив голову, подметал осколки разбитой посуды. Она окликнула его. Чуньбао вздрогнул, поднял глаза, потом снова склонил голову и тихо произнёс:
— Госпожа.
— Передай своему третьему господину, — сказала Тан Сяолэ, — что если он ещё раз разобьёт тарелку, пусть вообще не ест.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил Чуньбао и, понурившись, высыпал осколки и пошёл на кухню за новой порцией еды. С тех пор как руку третьего господина избили, третья госпожа не пускала его в свои покои, и Чуньбао пришлось устроить ему ночлег в гостевой комнате. Но еда, которую он приносил, почти не трогалась — господин швырял тарелки на пол. Чуньбао смотрел и сердце его сжималось от жалости.
Неизвестно, чего он жалел больше — руку господина или разлитую по полу еду. В любом случае, когда он вернулся с новой порцией и передал слова Тан Сяолэ, Цянь Лаосань вспомнил три дня, проведённые в чулане, и смиренно дождался, пока Чуньбао накормит его.
Дни становились всё холоднее, а Тан Сяолэ особенно не любила холода. Пройдя недалеко, она развернулась и пошла обратно во двор. Её встретила няня Цао, которая выглядела смущённой и обеспокоенной.
— Что случилось?
Няня Цао запнулась:
— Госпожа, старшая дочь требует, чтобы я сходила в швейную и принесла несколько комплектов одежды для маленького господина…
— Так сшей сама несколько комплектов.
— Старшая дочь не носит то, что шью я, — с грустью ответила няня Цао. Она сшила несколько комплектов детской одежды, тщательно выстирала и просушила на солнце, но старшая дочь тут же швырнула их на пол. Да и в швейной всё сшивают для «Павильона красавиц» — там не станут шить для собственного ребёнка.
— Тогда пусть вообще не носит! Передай ей, что это я сказала! — Тан Сяолэ раздражённо махнула рукой и ушла.
Цянь Юй соблюдала послеродовой карантин, всё время лежа в постели, и ела только то, что считала полезным для лактации. Вскоре она быстро вернула вес, который потеряла до родов. Тан Сяолэ, увидев её округлившуюся фигуру, посоветовала немного двигаться — это полезно для здоровья, нельзя всё время лежать. Сама она после родов сына Ван Сяо Сюна придерживалась научного подхода к послеродовому карантину и не могла представить, как можно целый месяц не мыть голову и не принимать душ. Но Цянь Юй тут же закричала:
— Ты вообще моя мать или нет?!
Тан Сяолэ больше не стала настаивать. Всё это время Цянь Юй настаивала на том, чтобы самой шить одежду для ребёнка. Но одежда из «Павильона красавиц» не предназначалась для семьи — даже сама Тан Сяолэ покупала готовые вещи. У неё просто не было времени шить, да и выгоднее было шить больше для клиентов и зарабатывать больше денег. Поэтому Тан Сяолэ просто швыряла на кровать Цянь Юй детскую одежду, сшитую няней Цао. Лишь тогда Цянь Юй неохотно начала одевать сына.
До самого окончания карантина Цянь Юй дулась на мать. Их отношения и раньше не отличались теплотой, поэтому Тан Сяолэ предпочитала не замечать её капризов. Однако каждый раз, видя, как Цянь Юй, обнимая Шу Хэна, извивается своим толстым телом, она лишь качала головой.
Когда срок няни Хуань истёк, её отпустили с расчётом. Сначала никто не заметил перемены, но как только Цянь Юй осталась одна с ребёнком, всё пошло наперекосяк. Ночью плач малыша будил весь двор, не говоря уже о том, как страдали остальные дети. Цянь Юй жаловалась мужу на мать и, теряя терпение, несколько раз чуть не шлёпнула сына по попке. Через пару ночей Чэнь Цзяшэн сам взял ребёнка на руки — и все вздохнули с облегчением.
В делах Тан Сяолэ сильно делегировала полномочия. Цянь Лаоэр сам проявил инициативу: ещё до Нового года он отправил в магазин готовые эскизы зимней коллекции и начал разрабатывать весенние модели. В «Павильоне красавиц» появилась отдельная витрина для цветочных чаёв и порошковых масок, и вскоре они стали популярны среди клиенток. Ближе к празднику выпустили специальные новогодние подарочные наборы — теперь каждый, кто шёл в гости, мог гордо нести такую коробку без стыда.
Бизнес стабилизировался, и денег у Тан Сяолэ прибавилось. Она передала множество предпраздничных хлопот трём невесткам и теперь с удовольствием проводила свободное время, играя с внуками. Весь дом радостно встретил Новый год. В новогоднюю ночь Тан Сяолэ достала бухгалтерские книги с прибылью от «Павильона красавиц» и лавки зерна и масла, а также свой собственный список, и раздала каждому трудящемуся в семье Цянь щедрый красный конверт, а детям — новогодние деньги. Суммы были разные, но все остались довольны. Она сдержала своё обещание. Невестки, ощущая вес монет в руках, мгновенно забыли всю досаду от предпраздничной суеты. А Цянь Лаосань, чьи руки уже давно зажили, мог лишь завистливо смотреть и молчать.
В это время в городе царило оживление. У Цянь Лаоэра появились деньги, и, чувствуя себя уверенно после нескольких месяцев напряжённой работы, он сел в семейную карету и отправился в любимое место сборищ литераторов. Проведя в городе два дня, он вернулся во второй вечер с погасшим лицом и тревожным взглядом. Увидев Тан Сяолэ во дворе, он бросил лишь неуверенное приветствие и поспешил к себе в комнату.
Тан Сяолэ удивилась, но не успела разобраться, как вечером, когда она уже собиралась ложиться спать, перед ней на коленях предстали Лаоэр и его жена.
Цянь Лаоэр, полный стыда, ударил себя по щеке:
— Мама, вы должны мне помочь!
Госпожа Чэн тоже умоляюще смотрела на неё.
Тан Сяолэ нахмурилась:
— Что случилось?
Цянь Лаоэр опустил голову, голос дрожал:
— Я случайно разбил антикварную вазу у господина Чэня… Мама, я правда не хотел…
— Сколько нужно заплатить?
Тан Сяолэ не желала слушать оправданий.
— Восемь… восемьсот лянов, — неуверенно ответил Цянь Лаоэр. — У нас с Юй есть только четыреста…
Он сразу же рассказал обо всём жене, и они собрали всё, что смогли, но всё равно не хватало четырёхсот лянов. Оставалось только просить мать заплатить разницу.
Тан Сяолэ поджала губы:
— Эти четыреста лянов я дам. Не важно, по какой причине ты должен заплатить эту сумму. Но помнишь ли ты, каков у нас в доме устав?
Цянь Лаоэр вздрогнул всем телом. Госпожа Чэн невольно вырвалось:
— Мама…
Затем она взяла мешочек с деньгами и увела ошеломлённого мужа.
На следующий день в доме Цянь вновь собрали семейный совет для исполнения устава. Цянь Лаоэр на коленях рассказал, что произошло: он радостно отправился на встречу, но вместо уважения столкнулся с насмешками и подначками. Кто-то подстроил так, что он нечаянно разбил вазу господина Чэня. Была ли ваза подлинной — неизвестно, но долг в восемьсот лянов был подтверждён его собственной подписью.
— Заплатить деньги — не самое страшное. Но в обычной семье четыреста лянов могут погубить целый род. Надеюсь, сегодня все в доме Цянь запомнят этот урок: никогда не расслабляйтесь, ни в чём не позволяйте себе халатности, сохраняйте благоговение перед жизнью и не зазнавайтесь. Будьте осторожны с теми, кто замышляет недоброе, а при несправедливости сразу обращайтесь в суд — там разберутся, кто прав, кто виноват.
Слушающие серьёзно кивали.
Поскольку руки Цянь Лаоэра были ещё нужны для работы, его наказали десятью ударами плетью по спине. Он стиснул зубы от боли, вцепился ногтями в бёдра, но не издал ни звука. Госпожа Чэн, прижимая к себе двоих детей, беззвучно плакала. Цянь Лаосань с наслаждением смотрел, как брат получает по заслугам. После собственного наказания он вёл себя тихо, но отношения с госпожой Ван окончательно испортились — они жили отдельно и терпеть друг друга не могли. Однако, увидев, как брата бьют, он вспомнил, чем грозит гнев матери, и тут же отказался от затеи выманить у неё немного карманных денег.
…
Тан Сяолэ подумала: только что спрятала деньги, а они уже исчезли — четыреста лянов улетучились. Для всего хозяйства это огромная сумма. Теперь у неё в руках осталось чуть больше двух тысяч лянов. Надо придумать, как получить дополнительный доход, иначе не только о покупке дома в городе нечего мечтать, но и спокойная старость окажется под угрозой. Нужно подумать, нужно подумать.
Автор говорит:
Эта глава получилась короткой, я всё ещё стараюсь…::>_
http://bllate.org/book/3616/391717
Готово:
