Лао Мама, сказав своё слово, ушла. Сяо Чжао, получив приказ, хоть и продолжал тревожиться, обернулся и увидел, как третий господин, весь в пыли и со слезами на щеках, корчится от унижения. В душе у него тут же взыграло злорадство.
В самом деле, двум огородникам было не до развлечений — они усердно пахали землю, ведь совсем скоро наступала жатва. Где им было до того, сажает ли этот господин овощи или нет? Взгляни-ка на его наряд — разве он похож на человека, пришедшего работать в огород? Просто мешает! Крестьяне в поместье были нанятыми, подписавшими долгосрочные контракты: чем больше работаешь, тем выше доход. Для них время — деньги. Не получи они лишних трёхсот монет, и вовсе отказались бы.
Цянь Лаосань, увидев толстую палку в руках Сяо Чжао, сглотнул слюну и пригрозил:
— Сяо Чжао, твоя палка должна быть зрячей! Если хоть один волос с моей головы упадёт, я сдеру с тебя шкуру!
— Не волнуйтесь, третий господин, — ответил тот. — Я буду осторожен.
И, повернувшись, крикнул вперёд:
— Дядя Юй! Дядя Сунь! Третьего господина поручаю вашему попечению!
— Хмф, — буркнул Цянь Лаосань и пошёл вперёд. «Приходится гнуть спину под чужой крышей», — подумал он про себя. — Погоди, я ещё тебе голову расколочу!
— Третий господин, — предложил старик Юй, поднимаясь, — может, переоденетесь? В такой одежде неудобно.
— Переодеваться? Да зачем! Разве не овощи сажать пришёл? Где они?
Увидев разъярённое лицо Цянь Лаосаня, старик Юй промолчал. Старик Сунь взял слово:
— Третий господин, эту землю после вспашки нужно ещё подсушить на солнце. Мы пойдём на другой участок сеять семена.
Оставался лишь небольшой клочок невспаханной земли — именно его и предназначали ему.
Первый раз — непривычно, второй — уже легче. Старшая госпожа велела, чтобы третий господин вернулся домой с синяками, так что Сяо Чжао теперь орудовал палкой куда увереннее и точнее. Два старика уселись в сторонке поболтать, наблюдая, как Сяо Чжао хлопнул Цянь Лаосаня по спине, отчего тот завопил. Один из стариков подошёл, чтобы показать, как правильно, а другой отправился на соседний участок сеять семена.
Когда Цянь Лаосань закончил вспашку, прошло уже полдня. После этого его заставили сеять семена. На поле лежало несколько мешков с разными семенами. Цянь Лаосань схватил горсть наугад и начал разбрасывать. Старикам стало не по себе: участок ведь разбит на грядки специально, чтобы сеять разные культуры отдельно. Если так без разбора сеять — всё перемешается!
— Сяо Чжао, скорее! Бей его! Бей!
Ну и ладно. Цянь Лаосань так испугался побоев, что весь остаток дня аккуратно сеял семена, как велено. На следующий день он бросился к матери на колени. Всё тело его ныло, кожа от ударов болела при малейшем прикосновении. Он рыдал, сморкаясь и вытирая слёзы, но сочувствия не дождался — лишь вызвал отвращение у Тан Сяолэ. Его снова отправили носить воду для полива (ведра он нес, но коромысла не выдерживал), и на следующий день он уже лежал в постели больной и измождённый.
В доме Цяней было две повозки. Одной пользовался Чэнь Цзяшэн: возил товары в лавку и отвозил Шу Ина в школу. На этот раз вместе с ним ездил и Цянь Лаода, чтобы заняться делами по пожертвованию зерна в управу.
Вторая повозка использовалась в домашних нуждах. В тот день Цюань Цзюй отвёз только Цянь Лаоэра и госпожу Чэн в город, а сам сразу вернулся. Цянь Лаоэр велел жене подождать его в чайной, а сам с воодушевлением отправился навестить старых приятелей, чтобы поболтать и заодно рассказать о новом семейном деле. Однако, к своему удивлению, везде получил отказ. Лишь тогда он всё понял. С поникшей головой он вернулся в чайную, где ждала госпожа Чэн.
— Муж, что случилось? — встревожилась она, увидев, как её супруг словно потерял душу.
Цянь Лаоэр молча схватил чайник и стал жадно пить прямо из носика. Госпожа Чэн ещё больше испугалась.
— Юэ, теперь я всё понял… Все они смотрят на меня свысока…
Позже Цянь Лаоэр напился и начал бурчать. Госпожа Чэн постепенно уловила суть: их круг общения, если выразиться современным языком, состоял из представителей бизнес-элиты, богатых наследников, псевдоинтеллектуалов и хвастунов. Раньше их объединяли деньги, но теперь, когда семья Цяней обеднела, они перестали быть «своими».
Хотя госпожа Чэн и тосковала по детям дома, видя состояние мужа, она решила не тревожить семью и послала гонца с устным сообщением. Вечером они остановились в гостинице «Юэлай», где госпожа Чэн уложила мужа в постель и, прижавшись к нему, утешала:
— Муж, не стоит грустить из-за них. В моих глазах ты самый замечательный. Они не стоят твоих слёз.
Цянь Лаоэр не был пьян до беспамятства, и в такой обстановке слова жены особенно согрели его душу. Хотя они давно женаты, это была их первая ночь в гостинице — ощущение новизны пробудило воспоминания. Когда-то, будучи романтичным юношей, он встретил Юэ, которая продавала себя, чтобы похоронить отца. Он не только помог с похоронами, но и ввёл её в мир страстной любви. Их союз был основан на взаимопонимании и чувствах. Даже если страсть со временем угасла, алкоголь вновь разжёг искру — и они снова ощутили вкус первых дней вместе.
На следующий день Цянь Лаоэр отбросил уныние и занялся делом. Вместе с женой они обошли ткани, вышивки и готовую одежду. Всё было так разнообразно и красиво, что госпожа Чэн, как и всякая женщина, увлечённо рассматривала товары. Вспомнив цель поездки, она стала особенно внимательна. Мужу вскоре стало скучно, но, вспомнив наказ матери наблюдать за покупателями, тоже сосредоточился. На третий день они зашли в магазин каллиграфии и живописи — тут интерес Цянь Лаоэра наконец пробудился, и он оживлённо беседовал с женой. Так они провели в городе пять дней, и под присмотром госпожи Чэн Цянь Лаоэр даже вёл записи.
А Цянь Лаода с Чэнь Цзяшэном несколько раз съездили в управу и договорились пожертвовать семьсот ши зерна — почти две трети всего запаса в амбаре. Несмотря на огромные потери, Цянь Лаода был полон гордости: теперь он мог сидеть за одним столом с самим управителем, который относился к нему с почтением.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как закончили строить двор и цветочную оранжерею, и Тан Сяолэ расширила зону своих прогулок. Наложница Линь и Ли Сяньэр обсуждали, как обтянуть навес вокруг беседки прозрачной тканью, заказать у плотника несколько комплектов столов и стульев и приготовить наборы для вышивания. Тан Сяолэ одобрила все предложения, а затем вместе с управляющим отправилась в цветочную оранжерею.
Оранжерея была открытой, с большим участком земли. Розы, хризантемы и жасмины, пересаженные из старого дома, уже укоренились. Тан Сяолэ разделила участок: две трети отвела под цветы, треть — под производство цветочного чая. Она начала с роз, планируя расширить ассортимент, и заключила с тремя садовниками договоры о неразглашении.
Идея делать цветочный чай показалась управляющему диковинкой — в государстве Дачжун такого ещё не было. Но видя решимость старшей госпожи, он молча отступил.
— Сначала соберите уже распустившиеся розы, хризантемы и жасмины и высушите их. Затем перенесите сюда две жерновные мельницы.
— Старшая госпожа, вы хотите перемолоть сухие цветы в порошок? Так что ли пьют цветочный чай?
— Конечно нет. У меня есть другой замысел. Пусть садовники скорее разводят новые сорта.
Тан Сяолэ заглянула на огород. Рассада росла отлично, хотя среди грядок с луком-пореем то тут, то там пробивались кустики пекинской капусты. Вокруг поместья посадили персиковые деревья — через пару лет здесь зацветут персики…
Скоро наступит время ежемесячной выплаты жалованья и зерна работникам, а затем — жатва.
Тан Сяолэ, не вынося ни одного из трёх сыновей, собрала всех шестерых сыновей с невестками и отправилась в поле. Каждому из трёх старших сыновей она вручила серп и велела жать пшеницу, а невестки должны были собирать срезанные колосья в снопы. Сама же она уселась на стул под зонтом, который держала Тяньсян, и наблюдала за работой. От жары она почти не потела — видимо, из-за слабого здоровья и холода в теле.
Под палящим солнцем работники, склонив головы к земле, молча махали серпами, пот стекал ручьями. Связанные снопы свидетельствовали об их труде. Загорелая кожа, морщины на лицах, мозоли на руках — всё это неотделимые знаки их жизни… Хотя в прошлой жизни Тан Сяолэ никогда не видела подобного, сейчас всё казалось знакомым… В то же время избалованные сыновья и невестки стонали и жаловались, но за это тут же получали выговор от Тан Сяолэ. Невестки, не смея ослушаться свекровь, к концу дня были так измучены, что едва держались на ногах, а руки покрылись ранами. Даже голодные, они не могли поднять палочек.
Тан Сяолэ, заметив это, отложила палочки и холодно спросила:
— Вы, наверное, злитесь на меня за то, что мучаю вас?
Все смутились:
— Сын/невестка не смеет.
Тан Сяолэ пристально посмотрела на них:
— Если бы вы не испытали на себе тягот крестьянской жизни, так и остались бы надутыми важностями. Вы думаете, еда сама появляется на столе? Деньги с неба падают? Представьте, что однажды вам придётся зарабатывать физическим трудом — сможете ли вы носить кирпичи или таскать воду?
Все, кроме тех, кто ещё не понимал речи, опустили головы. Тан Сяолэ стало неинтересно, и она, съев пару ложек, ушла в свои покои.
На следующее утро госпожа Ван ворвалась к ней в комнату, плача и требуя справедливости: оказалось, Цянь Лаосань ночью сбежал, прихватив её припрятанные деньги.
Тан Сяолэ пришла в ярость. Такой негодяй, как Лаосань, только радость принесёт, если исчезнет подальше.
— Мама, у меня ведь совсем немного денег — всё для Инъэр откладывала! Цзюньхао думает только о себе, а как же мы с дочерью? Раньше он только и делал, что пил и гулял, теперь же, когда дела пошли хуже, я надеялась, что он исправится… А он всего через несколько дней… Как нам теперь жить?.. — госпожа Ван рухнула на пол и горько зарыдала. Жизнь её превратилась в кошмар.
В то время женщина, вышедшая замуж не за того человека, обрекала себя на страдания на всю жизнь. Тан Сяолэ вздохнула, выдвинула потайной ящик у туалетного столика и протянула ей мешочек с пятьюдесятью лянями:
— Возьми эти деньги — это компенсация от меня. Заботься о Инъэр. Лаосань безнадёжен… — Она не стала говорить о разводе — это не её решение. — Не переживай: уйти легко, но вернуться будет непросто.
Наложница Линь уже оценила качество вышивок, сделанных ранее, и, когда мастерская была готова, обсудила с Тан Сяолэ планы. Поскольку у них уже был бизнес по продаже тканей, решили начать с готовой одежды. В те времена женщины носили рубашку и юбку, мужчины — длинное одеяние. Чтобы добиться успеха, нужно было предложить что-то новое.
Тан Сяолэ сидела в вышивальной мастерской, наблюдая, как фиолетовая ткань колышется на ветру, и задумчиво сказала:
— Ваньня, а что, если сшить одежду из прозрачной ткани?
Наложница Линь и Тяньсян изумились:
— Как можно шить одежду из такой ткани? Даже женщины лёгкого поведения не осмелились бы!
— Тяньсян, встань туда и накинь на себя эту занавеску.
Тяньсян послушно выполнила приказ.
— Видите? — подошла Тан Сяолэ и начала обматывать ткань вокруг руки. — Можно сделать многослойную юбку из прозрачной ткани, а под неё — плотную подкладку из льна. Тогда прозрачность не будет проблемой.
Она описывала современные длинные шифоновые платья — лёгкие, воздушные, словно от ангелов.
— А зимой можно удлинить верхнюю рубашку, сделать её похожей на плащ — так будет теплее. А в двойную рубашку добавить утиного пуха — получится как пуховик.
— Я примерно понимаю, что вы имеете в виду, — кивнула наложница Линь, но в душе недоумевала: откуда у старшей госпожи такие идеи?
Тан Сяолэ, словно угадав её мысли, продолжила:
— Чтобы продать одежду, нужно, чтобы она привлекала внимание. А если сделать такую, что всем понравится, то продажи пойдут сами собой.
— Да, красивую вещь никто не отвергнет.
— Тяньсян, позови второго господина. Пусть возьмёт кисти и краски — нарисует, как это будет выглядеть.
Вскоре явился Цянь Лаоэр. Выслушав описание, он начал рисовать. На бумаге появилась девушка в белой рубашке и юбке, поверх — лёгкое белое прозрачное одеяние. Полураспущенные волосы развевались на ветру. Благодаря мастерству художника образ неотмирной, эфирной Маленькой Девы Дракона ожил на бумаге. Нельзя было не признать: Цянь Лаоэр отлично рисовал.
— Старшая госпожа, какая красавица! Прямо небесная фея! — восхитилась Тяньсян.
Затем на бумаге появилась другая девушка: в жёлтой шифоновой юбке, светлой вышитой кофточке и тёмном пояске. Её лицо было озорным и живым. Цянь Лаоэр передал характер с поразительной точностью.
— Смотрите, — указала Тан Сяолэ, — высокая талия визуально удлиняет фигуру. Представьте, как это будет смотреться на юной девушке с подходящими цветами в волосах?
Третья фигура на рисунке была одета в тёмный накидной жакет с контрастной отделкой и вышивкой, поверх белого платья-рубашки. Волосы уложены в причёску замужней женщины, у виска — золотая подвеска от заколки. Образ излучал элегантность и спокойствие.
— Мама, какая чудесная одежда! Откуда у вас такие идеи? — воскликнул Цянь Лаоэр, очарованный собственным рисунком. Ему уже представлялось, как Юэ будет выглядеть в таком наряде, и он покраснел до ушей.
http://bllate.org/book/3616/391710
Готово:
