Едва Вэй Уцзи вернулся на родину, как вэйский царь немедленно отобрал у него военную власть и «с почётом» отправил в своё владение — якобы для поправки здоровья. На словах это называлось заботой о его самочувствии, но на деле резиденцию Синьлинцзюня окружили стражей так плотно, что даже его собственные гости не могли ни войти, ни выйти без разрешения.
Однажды вэйскому царю доложили: Синьлинцзюнь скончался у себя дома от чрезмерного употребления вина. Царь тут же разрыдался, приказал устроить пышные похороны и отправил доверенного человека проследить за погребением лично.
Когда посланец вернулся, царь подробно расспросил его о том, кто из знати и чиновников пришёл проститься с Синьлинцзюнем, и тайно записал все имена.
Дойдя до конца списка, посланец вдруг замялся и с недоумением добавил:
— Великий государь, у гробницы Синьлинцзюня я также видел Ли Сы из Цинь.
— Ли Сы? Хм, жалкое ничтожество! — фыркнул царь, услышав это имя. — Разве семья Синьлинцзюня не прогнала его?
Он вытер уголок глаза, в котором слёз не было, и продолжил:
— Он ещё пытается посеять раздор между мной и моим братом Синьлинцзюнем. Но его уловки прозрачны, как вода. Я сразу всё понял! Увы… Синьлинцзюнь ушёл так рано, не успев больше послужить мне…
Посланец покорно кланялся, но в душе у него мелькнула тревожная мысль:
«Значит, государь знал о циньском заговоре с самого начала… Так он действительно не поддался на уловку… или…»
Дальше он не посмел думать и уж тем более никому не осмелился об этом сказать.
Так никто и не узнал, что после поминок Ли Сы простился с вэйским царём и увёз с собой семью Чжан Цана обратно в Сяньян.
Со времён смерти Чжан И в роду Чжанов больше не появлялось талантливых людей. Лишь с огромным трудом Чжан Цану удалось попасть в школу Сюнь-цзы. Для вэйского царя эта семья была ничем не примечательна. Ли Сы, вероятно, взял их с собой в Цинь из уважения к старому товарищу по учёбе, поэтому царь даже не стал их задерживать.
Ведь теперь коалиция пяти государств возглавлялась Вэй, и после смерти Синьлинцзюня вэйский царь самолично взял в руки знамя объединённой армии. Хотя он и не собирался нападать на Цинь, он с удовольствием пользовался этим авторитетом, чтобы держать Цинь в узде.
Тем временем бывший главнокомандующий коалиции, Вэй Уцзи, медленно открыл глаза и увидел перед собой юношу в чёрных одеждах, склонившегося над бамбуковыми дощечками. Это был тот самый циньский принц, которого он мельком заметил несколько месяцев назад в Чжао.
— Ты… Где я?
— В Сяньяне, — ответил Ин Чжэн, отложив дощечки. — Ты не умер. Я велел Ли Сы доставить тебя сюда. Помнишь, ты клялся перед походом, что втопчёшь Сяньян в прах? Сейчас прикажу подать тебе коня. Если сможешь сесть в седло — исполни своё обещание.
Вэй Уцзи горько усмехнулся:
— Принц издевается надо мной? Теперь я пленник, какое мне дело до прежних клятв?
Он поднял взгляд на Ин Чжэна и с недоумением спросил:
— Но зачем вы привезли меня сюда? Знает ли об этом вэйский царь?
Объединение пяти государств и поход на Цинь — это был пик его славы, время величайшего подъёма духа. Он уже почти стоял у ворот Цинь, когда вдруг пришёл приказ вэйского царя отозвать его. Всё рухнуло в одночасье.
Когда его лишили власти, он злился и сожалел. Но вспомнил, как однажды похитил печать и убил Цзинь Би, чтобы спасти Чжао. За это он не мог вернуться домой, а чжаоский царь, хоть и благодарил его устами, на деле держал в стороне — ему не давали ни войска, ни должности, обращались хуже, чем с иностранными заложниками.
Много лет он сидел в бездействии, пока Вэй не оказался под угрозой нападения Цинь. Тогда царь прислал за ним гонцов. Сначала Вэй Уцзи отказывался возвращаться, но его уговорили гости: «Пусть царь и виноват перед тобой, но теперь Вэй в беде. Если ты откажешься помочь, Цинь уничтожит Вэй, и предки не простят тебе утраты родового храма».
Из чувства долга перед родом и братом он вернулся. И действительно, царь вновь доверил ему армию, позволив собрать коалицию пяти государств.
Но зависть царя оказалась сильнее его честолюбия. Он не только сорвал поход, но и заточил брата под домашний арест, а потом послал убийцу с ядом.
Вэй Уцзи знал, что вино отравлено, но душа его была уже мертва. Он выпил без колебаний.
Кто бы мог подумать, что вместо смерти он проснётся в Цинь?
Знал ли вэйский царь, что его брата увезли циньцы? Сознательно ли дал ему шанс выжить? Или…
Голова Вэй Уцзи раскалывалась от противоречивых мыслей.
Ин Чжэн молча протянул ему свиток пергамента:
— Это карта, которую мы с Хань Фэем нарисовали. Взгляни, Синьлинцзюнь.
Вэй Уцзи, возглавлявший поход против Цинь вместе с Хань, знал королевский дом Хань и читал сочинения Хань Фэя. Он взял карту и вдруг широко распахнул глаза, дыхание его участилось.
Как главнокомандующий пяти армий, он видел немало карт. Его разведчики тайно проникали в другие государства, чтобы составлять подробные схемы. Но ни одна из них, ни одна карта ни одного правителя не шла ни в какое сравнение с этой.
Хотя на ней встречались непонятные символы, большинство названий мест были ему знакомы, и он быстро разгадал значение обозначений.
Главное — это была не просто карта Цинь.
Циньская часть была даже упрощена, а вот все шесть государств и мелкие города были отмечены лишь названиями городов, рек и гор. Границ между странами не было. Ни названий государств, ни разделения на владения.
Ясно было одно: на этой карте существовала только Цинь. Шести государств больше не было.
Руки Вэй Уцзи задрожали, голос стал хриплым. Он посмотрел на юношу перед собой — тому едва исполнилось одиннадцать — и в его взгляде появилось глубокое уважение.
— Это… вы сами нарисовали карту, принц?
Ин Чжэн кивнул и указал на одно место:
— Хань прислал шпиона по имени Чжэн Го. Он хочет повторить уловку Гуань Чжуня с оленями против Чу — истощить Цинь строительством канала. Кстати, ханьский царь когда-то советовался об этом плане с тобой, Синьлинцзюнь?
Вэй Уцзи сухо рассмеялся, отводя глаза:
— «Если правитель не умеет хранить тайну, он теряет доверие подданных; если замысел не держать в секрете, он обернётся катастрофой». Раз вы всё знаете, принц, значит, хитрость ханьского царя обречена на провал.
Но Ин Чжэн покачал головой:
— Канал всё равно построят. Ханьский царь думает, что строительство истощит наши ресурсы и лишит возможности вести войны. Но он не понимает: если канал будет готов, весь Гуаньчжун станет плодородной равниной. Народ больше не будет голодать. Это дело не на год и не на десять лет — это благо на тысячелетия.
Он холодно усмехнулся:
— Что до Хань… пусть поживёт ещё немного. Какая разница?
Вэй Уцзи с изумлением смотрел на него. Перед ним стоял мальчишка, но в нём чувствовалась мощь, которой не было ни у одного из правителей, которых он знал.
— Вы… хотите объединить Поднебесную?
Ин Чжэн спокойно кивнул, не скрывая своих намерений:
— Династия Чжоу пала. Государства ведут бесконечные войны, и страдает народ. Чтобы наступило мирное время, чтобы люди жили в покое, нужно уничтожить смуту шести государств, объединить Поднебесную под единым правлением и управлять ею по закону. Скажи, Синьлинцзюнь, не желаешь ли…
— Я, ничтожный слуга, готов служить вам! — Вэй Уцзи глубоко поклонился, сдерживая волнение. — Если вы обещаете заботиться о народе Вэй, я стану вашим всадником в первых рядах!
Не только Хань Фэй и Ли Сы — все школы позднего периода Чжаньго искали путь к миру и процветанию народа.
От крупных учений — конфуцианства, даосизма, легизма, моизма — до мелких направлений вроде инь-ян, дипломатии, земледелия и медицины — все пытались найти решение.
Вэй Уцзи был не исключением.
Поэтому, когда Ин Чжэн предложил эту, казалось бы, безумную цель, подкреплённую поддержкой Хань Фэя, Ли Сы и даже самого Сюнь-цзы, Вэй Уцзи вдруг понял: если Поднебесная объединится под властью Ин Чжэна, то проиграют лишь аристократы шести государств, а выиграет весь народ.
Разделение на Цинь и Вэй волновало только правителей и знатных родов. А ведь ещё несколько веков назад все они были подданными Чжоу, а то и рабами.
Чжоу пало. Если теперь все станут подданными единой Цинь, будут жить по закону, под единым правлением, без междоусобиц… После стольких лет мучений из-за различий между старшими и младшими, законными и незаконными наследниками, как мог Вэй Уцзи не взволноваться?
Ин Чжэн остался доволен.
У Цинь и так хватало талантливых полководцев, но они верили в царя Цинь, а не в него самого.
Без поддержки Люй Буя ему нужно было заслужить трон собственными силами, чтобы завоевать верность циньцев.
Ещё с самого начала он решил не идти по пути Люй Буя и начал формировать собственную команду.
Благодаря этим людям он сможет создать империю Цинь, ещё более могущественную, чем в прошлой жизни.
Он помнил ошибки прошлого и знал книги будущего. Теперь он не станет жертвовать жизнями ради скорейшего завершения строительства империи. Он не допустит, чтобы после его смерти власть захватил Чжао Гао и посадил на трон Ху Хая — того ничтожества, который разрушил всё, что он создал.
В этой жизни Ху Хай вообще не родится.
Вэй Уцзи и представить не мог, что одиннадцатилетний Ин Чжэн уже планирует воспитание своих будущих детей.
Циньский царь Чжуансян был в восторге: его сын не только одержал победу в первом походе, но и привёз с собой главнокомандующего коалиции пяти государств! В тот же вечер он устроил пир в честь Ин Чжэна и при всём дворе назначил Вэй Уцзи канцлером, передав ему все земли, ранее принадлежавшие Люй Буя, но оставив за ним титул Синьлинцзюня.
Ин Чжэн с удовлетворением произнёс перед собравшимися:
— Отец сохранил за вами титул Синьлинцзюня в надежде, что вы скоро вернёте свои владения и избавите ваших подданных от гнёта вэйского тирана.
За годы изгнания в Чжао и домашнего ареста в Вэй бывшие гости и жители владений Синьлинцзюня подвергались жестоким притеснениям: царь конфисковал земли, утроил налоги и повинности, доведя край до нищеты и запустения. Это стало одной из главных причин, побудивших Вэй Уцзи перейти на сторону Ин Чжэна.
Но он и представить не мог, что тот, кого он когда-то предал, убив Цзинь Би и похитив печать ради спасения Ханьданя, теперь примет его с почётом. Чжаоский царь, которому он спас столицу, так и не дал ему настоящей власти. А теперь, когда он чуть не ворвался в Цинь и стал единственным за десятилетия полководцем, победившим циньскую армию, его собственный брат отравил его. И именно циньский принц спас ему жизнь, а циньский царь назначил канцлером, не вспомнив старых обид. Как не растрогаться?
С этого момента при Ин Чжэне были: Хань Фэй и Ли Сы в управлении, Вэй Уцзи и Мэн Тянь в армии, а сам он — талантливый стратег и полководец. После недавнего лжеИн Чжэна придворные сначала с трудом привыкали к столь решительному и сильному настоящему принцу, но видя, как царь оберегает его, как ценит, даже младший сын Чэнцзяо не шёл с ним ни в какое сравнение.
Мать Чэнцзяо, госпожа Бай, происходила из знатного циньского рода. Её брат, Бай Чу, сначала поздравил с победой над Чжао и захватом тридцати городов и Цзиньяна, но затем резко сменил тон:
— Теперь, когда Цинь сильна, нужно немедленно развивать успех! Нельзя поддаваться уловкам шпионов шести государств и тратить силы народа на строительство каналов и дорог!
Ин Чжэн бросил на него холодный взгляд, заметив, что тот специально смотрит на Хань Фэя, и с презрением ответил:
— Неужели господин Бай считает, что один чжэнский инженер Чжэн Го способен ослабить нашу державу? Вы слишком переоцениваете врага и принижаете нашу мощь!
Бай Чу натянуто усмехнулся:
— Принц не знает: земли Гуаньчжуна бедны, не сравнить с Ци и Лу. Если мы начнём строить канал, это истощит казну и народ. Мы не сможем нападать на Хань. Это и есть их план — ослабить Цинь через строительство. Раз мы знаем, что Чжэн Го — шпион, зачем же помогать врагу?
— Думаете, один Чжэн Го способен ослабить Цинь? — покачал головой Ин Чжэн. — Строительство канала — это не на год и не на десять. Это ради благополучия миллионов наших подданных. Мы не только не откажемся от этого плана, но и поблагодарим ханьского царя за то, что прислал нам такого талантливого гидротехника!
Бай Чу чуть не вырвал себе клок бороды от злости и злобно процедил:
— Неужели принц, будучи товарищем Хань Фэя по учёбе, ставит личные чувства выше интересов государства? План Чжэн Го требует огромных затрат. Даже если мы потратим всю казну, канал будет строиться пять–десять лет. А если за это время шесть государств вновь объединятся против нас, кто возьмёт на себя вину за гибель Цинь?
Ин Чжэн презрительно фыркнул:
— Да разве коалиция пяти государств сможет найти нового Синьлинцзюня? А что до канала Чжэн Го…
http://bllate.org/book/3615/391630
Готово:
