Десятого июля небо затянуло облаками. Они прикрыли палящее солнце, и день выдался неожиданно свежим. Тополевая роща темнела густой, будто промасленной зеленью нефрита; в кронах шелестела, переплетаясь, сочная листва.
Ветер гулял по лесной тропе. Возле высокого валуна стоял парень: белая защитная штормовка поверху коричневой футболки, черные брюки, спадающие на задники кроссовок. На плече уверенно покоилась скрипка. Тонкие длинные пальцы смычком замерли над струнами.
На экране смартфона, прислоненного к камню, хохотал круглолицый, глазастый парень. Хохотал сочно, взахлеб, по-утёчьему:
— Кха-ха-ха-ха! Ну ты даешь!
Мао Вэндэ так заходился от смеха, что изо рта во все стороны летели крошки хлеба.
Ли Шуан брезгливо поморщился, глядя на экран:
— Ты чего разбрызгался, как кукурузная пушка? Прекрати мусорить!
Но Вэндэ было не остановить — история о злоключениях лучшего друга веселила его до слёз:
— Я же тебе говорил! Вы в одном доме живете, как тут разминуться? А ты все «спрячусь, избегу»! Ой, не могу, сейчас со смеху умру-у-у!
— Да кто же знал, что он тоже выйдет позже обычного? — Ли Шуан прижал ладонь ко лбу.
Он-то думал, что за три дня полностью изучил расписание Цзяо Цинюя. А тот взял и спутал все карты.
Если Цзяо Цинюй выходил в восемь утра, то возвращался к одиннадцати, а в час дня снова уходил. Если же отбывал в семь, то возвращался ровно в полдень и уходил только к двум.
Сегодня по всем расчетам он должен был выйти в восемь, но какого-то черта застрял дома до девяти.
Послушав эти выкладки, Вэндэ сначала подивился дотошности друга, а потом с любопытством спросил:
— А вы дальше-то с ним не пересечетесь?
— Потому я сюда и сбежал, — уверенно отрезал Ли Шуан. — Погода не жаркая, порепетирую на свежем воздухе. Тут мы точно не столкнемся.
Роща тянулась вдоль небольшого ручья — от дома тёти Фан до этого места нужно было пройти приличное расстояние. Ли Шуан мог проторчать здесь хоть до самого обеда: по дороге Цзяо Цинюя он встретить не мог ни при каких раскладах.
— Так ты, оказывается, от него прячешься! — Вэндэ зашелся новой волной хохота. — А я-то думал, ты добровольно пошел комаров кормить!
— Не переживай, я репеллентом с ног до головы облился, — фыркнул Ли Шуан. — Если вдруг слягу с тепловым ударом, врачи решат, что я сам себя ядом травил.
Вэндэ поаплодировал на камеру:
— Ого, ходячая фумигационная спираль!
Игнорируя подколы друга, Ли Шуан чуть расслабил затекшие руки, хотя осанку сохранил идеально прямую:
— Ладно, чего сыграть? Сделаю еще пару прогонов — и домой, обедать.
Он занимался уже два часа, так что звонок Вэндэ пришелся как раз на небольшой перерыв.
Вэндэ отстранил телефон, демонстрируя недоеденный тыквенный тост, и протянул елейным, невыносимо манерным голосом:
— Шуаншуан-гэйгэй~ Сыграй то, что играл на новогоднем концерте в классе~
—... Ещё раз включишь головной регистр — я отключусь, — чеканя слова, отрезал Ли Шуан.
Однако скрипку поднял и завел «Полонез». Для него эта пьеса была проще пареной репы, ноты даже не требовались.
По первоначальному плану он должен был сдать четвертый уровень ABRSM в прошлом году, а пятый — сразу после выпускных экзаменов. Но из-за повторного года учебы сдачу пришлось отложить.
Пока пальцы порхали по струнам, Ли Шуан мысленно вздохнул: «Линь... говорил, что инструмент — штука капризная. День не позанимаешься — сам не заметишь. А за месяц простоя откатишься на уровень назад».
Вэндэ прекрасно знал, о ком вспомнил Ли Шуан. В горле у него встал ком. Пожевав тост, он постарался отвлечь друга:
— Ли Шуан, тётя ведь потому и отправила тебя в Дуоси, чтобы ты сменил обстановку и выбросил его из головы.
Ли Шуан ничего не ответил. Он молча опустил веки, уставившись на струны.
Тени от деревьев, словно смятые листы бумаги, скользили по его плечам, роняя на землю золотистые зайчики.
В воздухе пахло прохладой ручья и сладковатой влажной землей. В концертных залах такого ощущения не бывало никогда — и здесь, на природе, тяжелые мысли и впрямь на миг отступали, уступая место музыке.
Последний аккорд угас.
Ли Шуан поднял взгляд на экран и обомлел: Вэндэ успел притащить в кадр родителей.
Три улыбающиеся физиономии сгрудились перед камерой и дружно зааплодировали.
Ли Шуан спешно отложил смычок и слегка поклонился объективу:
— Здравствуйте, дядя, тётя.
— Ой, ну что за принц! — запричитала мама Вэндэ, сияя от восторга. — Так бы и записала на видео да выложила в соцсети!
— Все, платная подписка окончена! Дальше только за деньги! — Вэндэ со смехом вытолкал родителей из кадра.
Отец Вэндэ, однако, успел пролезть обратно и помахал Ли Шуану рукой:
— Будет время — приезжай к нам на обед! Вэндэ всё равно скоро уезжает, можешь хоть с ночевкой!
— Хорошо, — послушно кивнул Ли Шуан. — Я тогда отключаюсь. До свидания!
Повесив трубку, Ли Шуан обработал футляр антисептиком, аккуратно уложил скрипку, подхватил телефон и направился к дому.
По пути ему попалась тележка со сладостями, где он купил пиалу охлажденного травяного желе за один юань. К порогу дома он как раз расправился с угощением.
— Тётушка, я вернулся! — крикнул он с порога.
Услышав шум воды из кухни, Ли Шуан решил, что Фан Цинь готовит обед. Поставив футляр, он шагнул к двери:
— Тебе помочь? Ты...
Слова застряли в горле.
Высокая, поджарая спина. Затылок с торчащими, как у ежа, волосами. Этот силуэт никак не мог принадлежать его тётушке, рост которой едва достигал ста шестидесяти восьми сантиметров.
—... Цзяо Цинюй? — вырвалось у Ли Шуана.
Тот выключил воду и обернулся.
Все то же непроницаемое выражение лица, все те же кривоватые очки на переносице.
На Цзяо Цинюе был надет фартук тётушки Фан с забавным мультяшным медведем. Белые рукава рубашки закатаны по локти. На правом локте темнела свежая ссадина, затянувшаяся тонкой корочкой.
«У него что, ни дня без травм не проходит?» — промелькнуло в голове у Ли Шуана.
Застыв на месте, Ли Шуан пару секунд молча переваривал увиденное, а затем спросил с полнейшим недоумением:
— А ты что здесь забыл?
Цзяо Цинюй ответил предельно емко:
— Раковина только тут есть.
—... Ты о чем вообще? — Ли Шуан глубоко вдохнул, переформулируя вопрос: — Я спрашиваю, почему ты у нас на кухне?
— Тётя Фан позвала.
Ну конечно. Кто же еще. Ли Шуан едва не взвыл про себя.
Он-то из кожи вон лез, изощрялся, строил графики, чтобы с ним не пересекаться, а тётя Фан одним предложением пригласила Цзяо Цинюя прямо к ним в дом!
Опрыснув руки спиртовым антисептиком, Ли Шуан достал из верхнего шкафчика стеклянный стакан, неторопливо налил воды и уточнил:
— А сама она где?
— За соленьями ушла. — Цзяо Цинюй снова включил кран и принялся мыть зелень.
Ли Шуан медленно попивал воду, разглядывая соседа.
Двигался тот ловко и споро: перебирал листья, промывал, раскладывал по мискам — аккуратно и ритмично, будто отпахал пару лет на сборочном конвейере.
Поставив стакан, Ли Шуан подошел ближе:
— Иди, я сам домою.
К его удивлению, Цзяо Цинюй даже головы не поднял. Лишь отрицательно качнул головой:
— Нет.
Ли Шуан обомлел:
— Это еще почему?
— Я обещал ей всё вымыть, — буркнул Цзяо Цинюй, оттирая стебель.
— Так я же вернулся. Твои услуги больше не нужны.
— Нет, — отрезал Цзяо Цинюй.
Кухонька у тёти Фан была крошечной: раковина ютилась у самого окна в углу. Двоим высоким парням там было откровенно тесно.
Чтобы случайно не задеть соседа, Ли Шуан слегка развернулся боком, прижавшись бедром к дверце гарнитура. До его носа долетел легкий, едва уловимый запах больничного антисептика, исходивший от Цзяо Цинюя.
«Ездил к тому дяде? Или свои раны обрабатывал?» — подумал Ли Шуан, но спрашивать не стал.
Вместо этого он уставился на кучу зелени, половина которой уже плавала в чистой воде, и совершенно серьезно спросил:
— Слушай... тебе твои друзья никогда не говорили, что ты похож на автоответчик?
Цзяо Цинюй наконец поднял на него тяжелый, лишенный эмоций взгляд:
— Нарываешься?
Как ни странно, глядя на это недовольное лицо, Ли Шуан почувствовал подлинное удовлетворение.
Губы его тронула безупречно вежливая, ядовито-милая улыбка:
— Если тебе так кажется — считай, что нарываюсь.
В глазах Цзяо Цинюя эта улыбка выглядела исключительно как вызов.
Словесная перепалка зашла в тупик. Парни молча стояли друг напротив друга, пока снаружи не раздался звонкий, веселый голос тётушки Фан:
— Лили, ты вернулся!
В кухню заглянула Фан Цинь с пакетом покупок. Увидев ребят, она просияла и тут же накинула второй фартук:
— Ой, надо же, как вы ладите! Только пришел — и сразу к Сяо Юю общаться побежал!
Ли Шуан: «...»
С чего она вообще взяла, что они ладят?!
Он подскочил к тёте и тихонько спросил:
— Тётушка, с чего ты вдруг его позвала?
— Так на улице встретила! Он как раз не обедал. Господи, да добавить еще одну пару палочек — делов-то! Пока тебя не было, мы часто вместе обедали, — всё так же беззаботно отмахнулась Фан Цинь. Из них троих она явно ощущала себя счастливее всех.
Ли Шуан прижал руку к груди и драматично вздохнул:
— А-а, так это я, оказывается, лишняя пара палочек...
— Ой, да брось ты паясничать! — тётушка шутливо хлопнула племянника по плечу и повернулась к Цзяо Цинюю: — Всё, Сяо Юй, дальше я сама. Идите с Лили в комнату, отдохните. Берите на столе всё, что захотите!
Едва она закончила фразу, Цзяо Цинюй тут же выключил воду, снял фартук, повесил его на крючок и без единого слова вышел из кухни.
Ли Шуан только рот открыл.
Теперь понятно, почему тётя Фан без конца твердила, какой Цзяо Цинюй послушный да шелковый. Этот тип просто виртуозно притворялся перед старшими!
Ли Шуан вышел следом и уселся за обеденный стол, намереваясь проследить за каждым шагом соседа.
Цзяо Цинюй тем временем прошёл в кладовку, достал пакет собачьего корма и насыпал его в миску Дэнлуна, разбавив овечьим молоком.
Пёс, завидя Цзяо Цинюя, закрутил хвостом, словно пропеллером. Впрочем, чему удивляться: они были знакомы не первый год, и в глазах Дэнлуна тот давным-давно стал вторым хозяином.
— Ешь, — коротко скомандовал Цзяо Цинюй.
Дэнлун тут же уткнулся носом в миску.
Парень присел рядом, ласково поглаживая собачью шерсть. Подняв голову, он встретился взглядом с Ли Шуаном.
Тот сидел, закинув ногу на ногу, и неспешно чистил виноградину, а затем вскинул взор, одарив соседа легким, насмешливым наблюдением.
Глаза Ли Шуана разительно отличались от его собственных. Они походили на промытые в чистой воде стеклянные шарики — яркие, лукавые, живые, в глубине которых под светом лампы плясали искорки. Прочитать мысли этого парня по взгляду было невозможно.
Даже во время их недавней стычки Цзяо Цинюй первым делом разглядел в его глазах не просто злость, а нечто гораздо более сложное.
Впрочем, гадать и копаться в чужой душе Цзяо Цинюю было лень.
Захочет этот индюк поскандалить — что ж, он не из пугливых.
Он поднялся, подошел к столу, загреб горсть семечек и уселся напротив Ли Шуана, принявшись молча их лузгать.
Пока готовился обед, парни по очереди пытались прорваться на кухню и предложить помощь, но тётушка Фан решительно выставила обоих.
Пришлось коротать время в гостиной. Ли Шуан залипал в «Сяосяолэ» на телефоне, а Цзяо Цинюй развлекал собаку сосиской.
— Сидеть, — произнес Цзяо Цинюй.
Дэнлун моментально выпрямил спину.
— Стоять.
Пёс продолжил дисциплинированно сидеть.
Цзяо Цинюй отломил кусочек сосиски и зажал в кулаке:
— Сколько будет один плюс один?
Дэнлун радостно откликнулся:
— Гав-гав!
Цзяо Цинюй скармливал кусочек и задавал следующий вопрос:
— Корень из четырех?
— Гав-гав!
Ли Шуан: «...»
Цзяо Цинюй абсолютно ровным тоном продолжил:
— Тело движется по транспортерной ленте длиной два метра вправо с начальной скоростью два метра в секунду, испытывая относительное проскальзывание. Коэффициент трения между телом и лентой равен нулю целым пяти десятым. Найди время скольжения тела по ленте.
Ли Шуан едва не поперхнулся: «?»
Это уже не просто «сначала стреляем, потом рисуем мишень». Это подрыв артиллерией с последующим поиском метеоритного кратера!
Дэнлун уставился на Цзяо Цинюя и, оправдывая лучшие ожидания, снова выдал:
— Гав-гав!
— Настоящий гений, — Цзяо Цинюй потрепал пса по голове и отдал ему остатки сосиски.
Представление о соседе у Ли Шуана в эту минуту кардинально обновилось.
Он-то думал, что Цзяо Цинюй — просто хамский деревянный автоответчик, а тот оказался с приличным «приветом».
Прежде чем Дэнлун успел решить задачи по высшей математике, тётушка Фан наконец дожарила последнее блюдо.
Оба парня вскочили как уколотые: один кинулся за тарелками и приборами, второй — за горячими блюдами.
Благодаря присутствию Фан Цинь обед проходил в относительно мирной обстановке.
Тётушка старалась делить заботу поровну: то положила Ли Шуану сочное тушеное ребро, то плеснула Цзяо Цинюю половник яичного супа.
Ли Шуан души не чаял в остром, да и Цзяо Цинюй, как выяснилось, пряности уважал. Не успели они съесть и половины, как тарелка с острой жареной говядиной опустела.
Ли Шуан между делом заметил: в миске Цзяо Цинюя лежало всё подряд, кроме маринованной редьки. Палочки соседа аккуратно огибали ломтики редьки, отправляясь прямиком к тушеной зелени.
«Ага... Вот оно что», — мысленно отметил Ли Шуан и тактично отвел взгляд.
— Ты где на скрипке-то играл? — спросила Фан Цинь, разливая суп.
— В тополевой роще, — ответил Ли Шуан, с удовольствием делая глоток. — Там и температура, и влажность в самый раз.
— А-а! А то мне вторая сноха Ли позавчера говорит: "Пусть твой племянник гастроли устроит, у каждого дома поиграет, а мы ему по тазу вынесем — вот и уличный музыкант готовый!" Мы чуть со смеху не упали, — тётушка сама хохотнула, а потом глянула на стол: — Ой, говядина кончилась! Пойду еще солений достану.
Стоило тётушке уйти, как оживленная атмосфера в комнате мигом испарилась. Впрочем, на этот раз молчание длилось недолго.
Ли Шуан размеренно жевал, когда до него донесся спокойный, глуховатый голос Цзяо Цинюя:
— В тополевой роще... Это был ты.
Ли Шуан вскинул веки, глядя на визави с легким превосходством:
— А что такое? Хорошо играл?
Цзяо Цинюй даже не поднял головы, отправляя в рот порцию риса:
— Нормально. Я уж думал, черти водятся.
Улыбка на губах Ли Шуана мгновенно перекосилась.
Ах ты дрянь! Ах ты так, значит?! Ну ладно.
Он вытер губы салфеткой и с выражением крикнул в сторону кухни:
— Тётушка! Цзяо Цинюй сказал, что очень хочет маринованной редьки!
Цзяо Цинюй, едва не подавившись рисом: «?!»
Это каким же законченным подлецом надо быть, чтобы додуматься до такой подлянки?!
Он метнул на Ли Шуана свирепый взгляд. А тот лишь просиял, сощурив глаза сладкими полумесяцами, и невинно похлопал ресницами:
— Ой, ты чего так смотришь? Ты что, редьку не любишь, что ли?
Цзяо Цинюй: «...»
И как только в одном человеке уживается столько детского сада и искушенной стервозности?!
http://bllate.org/book/36141/4556127
Готово:
