Цзяо Цинюй сквозь зубы процедил:
— Детский сад.
Ли Шуан с самым непринуждённым видом пожал плечами:
— Ну, могу сказать ей, что тебе не понравилось.
Цзяо Цинюй мгновенно замуровался в молчании.
Фан Цинь, выплывшая из кухни с тарелкой солений, застала племянника и юного соседа за «идиллическим» обменом взглядами. Душа её наполнилась умилением: надо же, какие воспитанные мальчики! Ли Шуан видит, что Сяо Юй стесняется, вот и помогает, заботится о госте!
Усевшись за стол, Фан Цинь с сияющей улыбкой подкинула пару хрустящих ломтиков маринованной редьки прямо в пиалу Цзяо Цинюя:
— Сяо Юй, ты, оказывается, редьку любишь! Ешь-ешь, раз нравится, бери побольше.
Как говорится, сытый голодного не разумеет, а чужая беда никому не болит.
Ли Шуан едва удержался от хохота, а вот Цзяо Цинюй оказался на грани тихого отчаяния.
Под искренним, ласковым взором Фан Цинь ему ничего не оставалось, кроме как сцепить зубы и проглотить эти злосчастные кусочки. Белую редьку он ненавидел всем сердцем: даже в маринованном виде она сохраняла свой въедливый, окроплённый специфической горчинкой и кислинкой вкус. Чтобы протолкнуть её в горло, пришлось утрамбовать сверху пару ложек риса.
С этого мгновения Цзяо Цинюй не спускал с Ли Шуана настороженного взгляда, подсознательно ожидая очередной подлянки.
Тот же, словно разгадав его паранойю, больше не ронял ни слова и продолжал неторопливо трапезничать.
Только тут Цзяо Цинюй сообразил, что против него развернули банальную психологическую войну.
... А все эти мастера психологических войн — твари редкостные.
— Как там твой дядя? — переключилась Фан Цинь, точно въедливый следователь, с одного парня на другого.
Цзяо Цинюй, комкая в пальцах бумажную салфетку, сухо буркнул:
— Да жив, куда он денется.
Фан Цинь одобрительно кивнула:
— Дяде наверняка повезло с таким заботливым племянником.
Движение палочек Ли Шуана замерло. Он вскинул глаза на Цзяо Цинюя.
Тот, даже глазом не моргнув, поддакнул:
— Ага. Он прямо-таки трепещет каждый раз, когда меня видит.
Ли Шуан: «...»
Ещё бы ему не трепетать — когда перед твоей больничной койкой вырастает тип, из-за которого ты туда и попал, тут у любого сердце в пятки уйдёт.
Ли Шуан в очередной раз поразился актёрскому таланту соседа и доел остатки риса.
В этот момент сквозь деревянный оконный переплёт просочился золотистый, точно пыльца, солнечный свет, медленно затапливая обеденный стол.
Морщинки в уголках глаз Фан Цинь лучились искренним удовольствием.
— Вот ведь какая я догадливая! — со смехом заметила она. — Успела одеяла на сушку вывесить. Сяо Юй, а ты свои проветрил?
— Нет, — качнул головой тот. — Вернусь — вывешу.
Ли Шуан поднял взгляд. Его место располагалось аккурат напротив окна: ветви растущей во дворе груши просвечивали насквозь, открывая солнцу тончайший узор прожилок на листьях.
Выбравшееся из-за туч летнее солнце просеивалось сквозь стекло, оседая на их макушках и воротниках мягким, невесомым ореолом.
Ли Шуана вдруг накрыло странное, почти сюрреалистичное чувство — а реален ли вообще этот июньский день?
Впрочем, иллюзия развеялась в ту самую секунду, когда он случайно отправил в рот кусок имбиря.
Острая, ядрёная волна мгновенно ударила прямо в затылок. Ли Шуан тут же выплюнул злополучный корень:
— Оу-у... Ну и непёр!
Фан Цинь, отлично видевшая, как он совал имбирь в рот, беззастенчиво подшутила:
— Ого, ты за едой ещё и витаешь где-то?
Утирая губы, Ли Шуан с немой укоризной уставился на тётку:
— А предупредить нельзя было?
— А мы думали, тебе нравится! — Фан Цинь подмигнула Цзяо Цинюю. — Правда же, Сяо Юй?
— Угу, — кивнул тот, не поднимая глаз. — Я всё ждал, когда ты салфетку жевать начнёшь.
Фан Цинь зашлась заливистым смехом, похлопав Цзяо Цинюя по спине:
— Ха-ха-ха! Ну и юморист ты, Сяо Юй!
Цзяо Цинюй ничего не ответил, продолжая спокойненько жевать.
Ли Шуан: «...»
И только Ли Шуан знал, что никакой это не юмор.
Этот паршивец реально ждал, пока он наглотается бумаги.
***
Закончив с обедом, они втроём взялись за уборку. Ли Шуан натянул перчатки, нацепил маску и принялся тщательно натирать стол. В таком облачении его легко можно было принять за сотрудника клининговой службы.
Фан Цинь не хотела напрягать гостя, но Цзяо Цинюй наотрез отказался уходить, не вымыв посуду. Ей пришлось отправиться на кухню вместе с ним.
— Вот вернутся твои родители, я перед ними тебя так отхвалю — вовек не забудут! — приговаривала она за работой.
Руки Цзяо Цинюя на мгновение замерли. Проточная вода струилась по пальцам, унося грязные подтёки в тёмную воронку слива.
— Хорошо. Спасибо, тётя Фан, — тихонько отозвался он.
Когда они вышли, Ли Шуан уже закончил со столом и снимал на телефон короткое видео с Дэнлуном. Поборник порядка до этого смирно сидел у стены, но при виде вышедших тут же вскочил и радостно ринулся к Цзяо Цинюю.
— Маленький предатель, — со смешком убрал телефон Ли Шуан.
Фан Цинь подмигнула племяннику:
— Лили, Сяо Юй собирается уходить, проводи-ка его.
— Я? Его? — Ли Шуан ткнул пальцем себе в грудь. — Да он здешние переулки лучше меня знает!
— Ну же, — многозначительно поглядела на него тётка.
Ли Шуан пожал плечами и вместе с Цзяо Цинюем вышел во двор. Дэнлун увязался следом.
Пока они стояли у железной калитки, пёс пристроился к стене, сходил по нужде, а затем принялся нарезать вокруг них круги — привычка овчарки пасти всё, что движется.
И именно в этой нехитрой обстановке Ли Шуан впервые по-настоящему разглядел своего оппонента. Простая белая футболка с длинным рукавом, чёрные шорты — лаконичный крой выгодно подчёркивал длинные, прямые ноги. Тканевые кеды казались чересчур белыми, а по разлохмаченным краям угадывалось, что стирали их уже не один десяток раз.
Взгляд Ли Шуана вернулся к лицу Цзяо Цинюя.
— Нам надо поговорить, — первым нарушил молчание Ли Шуан.
Цзяо Цинюй, кажется, догадывался, к чему всё идёт, и даже не шелохнулся:
— О чём?
Ли Шуан протянул руку ладонью вверх:
— При людях — перемирие.
Цзяо Цинюй окинул его ладонь долгим взглядом:
— То есть, когда рядом никого нет, можно и по морде?
— Да без проблем, — Ли Шуан хитро прищурился, и в его голосе проскользнули вальяжные нотки. — Если, конечно, тебе не жалко грохнуть образ идеального мальчика, который ты так долго выстраивал. Как думаешь, местным соседям быстрее поверится, что я сам себе синяков навешал, или что это твоих рук дело?
Цзяо Цинюй выждал пару секунд, после чего сжал его ладонь:
— Пойдёт.
— Разумное решение, — подытожил Ли Шуан.
Их рукопожатие не продлилось и трёх секунд — оба отдёрнули руки, словно от удара током. На губах Ли Шуана всё ещё играла вежливая ухмылка. Цзяо Цинюй бросил на него последний колкий взгляд и повернулся к выходу.
Едва фигура соседа растворилась в конце улицы, улыбка Ли Шуана мгновенно растаяла. Подозвав Дэнлуна, он вернулся в дом и наткнулся на Фан Цинь.
Тётка с удивлением высунулась за дверь:
— Что так быстро?
— Да нормально, — Ли Шуан аккуратно развернул её за плечи обратно. — Проведу чуть дальше — сам дорогу назад не найду.
Фан Цинь прыснула:
— Скажешь тоже, не найдёт он.
Её предложение вытолкать Ли Шуана на улицу вместе с Цзяо Цинюем проистекало из простого желания развлечь парня, дабы тот не скучал в четырёх стенах. Вдаваться в тонкости их чудного общения она не стала.
Закинув на плечо потёртую ремешковую сумку, Фан Цинь бросила возившимуся с собакой Ли Шуану:
— Ну, я к второй снохе Ли — в маджонг перекинуться. Ты тут не скучай, а к ужину чтоб был дома!
— Понял-принял! — отозвался Ли Шуан.
***
Скрепив «пакт о ненападении», Ли Шуан окончательно избавился от тревоги по поводу возможных стычек с Цзяо Цинюем. На душе стало заметно легче, и, покончив во второй половине дня с тестами, он отправился прогуляться к рыночной площади Дунцзекоу.
Поскольку он уже несколько дней подряд покупал там лепёшки с зелёным луком, торговец успел запомнить парня в лицо и сегодня охотно завязал разговор. Торговец привычно изъяснялся на диалекте, так что его путунхуа изобиловал местными словечками, но Ли Шуан всё прекрасно понимал. У торговца, как выяснилось, сын учился в старшей школе, поэтому к городскому школьнику он отнёсся с особым теплом: раскатывая тесто, расспрашивал о городских школах и жизни в мегаполисе.
Ли Шуан отвечал на всё охотно, а если дело касалось вещей, о которых распространяться не хотелось, ловко уводил разговор в сторону — и непременно возвращал тему к стряпне торговца. То расхвалит мастерство ловких рук, то восхитится хрустящей, рассыпающейся корочкой — словом, отшлифовал мастерство комплиментов со всех сторон.
Растроганный торговец расплылся в широкой улыбке и вознамерился всучить ему бесплатную лепёшку с сушёной горчицей. Ли Шуан, разумеется, стал вежливо отказываться.
Они минут пять перетягивали канат любезностей, держась так непринуждённо, словно были знакомы не первый год. Посему подошедший покупатель сходу принял Ли Шуана за сына торговца и поинтересовался, сколько лет его отец держит эту лавку.
Оба на секунду опешили, а затем в один голос пояснили, что никакие они не родственники. Покупатель смутился до красноты, а вот Ли Шуан с торговцем дружно расхохотались.
Разговорившись с покупателем, Ли Шуан узнал, что тот приехал из соседнего уезда — специально пригатил на автобусе, чтобы вечером полюбоваться светлячками.
Вспомнив, как тётушка Ли упоминала гору Инфэншань — Гору Светлячкового Ветра, — Ли Шуан уточнил дорогу. Как и следовало ожидать, речь шла именно о ней.
— Ну да! В наших краях светлячков почти не осталось, а тут, на Инфэншань, их больше всего. Ночью — невероятная красота! — увлечённо рассказывал тридцатилетний мужчина.
Ли Шуан кивал, взяв информацию на заметку.
Вообще-то изначально он вычеркнул Инфэншань из своего маршрута — не любил карабкаться по горам. Во-первых, жара: мгновенно покрываешься липким потом, ощущение отвратное. Во-вторых, мошкара. В-третьих, лесная подстилка из перепревших листьев и размокшая после дождей грязь — от одной мысли об этом его начинало мутить.
Короче говоря, всему виной была его брезгливость. Не будь у него мизофобии, он бы уже на второй день туда рванул.
Вернувшись домой, Ли Шуан всё никак не мог выбросить из головы этих светлячков.
Живые светлячки! В Шанхае такого днём с огнём не сыщешь. Вернуться в мегаполис, так ничего и не увидав, было бы сродни преступлению.
В половину пятого с маджонга вернулась Фан Цинь. За обеденным столом Ли Шуан во всех красках пересказал ей историю о том, как его приняли за сына торговца лепёшками.
Фан Цинь хохотала так, что едва не валилась с табурета.
— Эй-эй, поосторожнее, — испугался Ли Шуан, как бы тётка не задохнулась от смеха.
— Какое счастье, что твой отец этого не слышал! — утирая слёзы, выдохнула она, не упустив случая подколоть брата. — Он бы на месте разрыдался от мысли, что его сын за один день успел стать чужим!
То обстоятельство, что отчим Ли Шуана, Фан Луин, был жутким водовозом и плаксой, уже давно ни для кого в семье не являлось секретом. Этот импозантный, видный врач-ортопед, казалось бы, внешне производил впечатление умудрённого опытом, успешного мужчины, однако обладал невероятно ранимой душой и своеобразной «слезоточивостью».
Например, когда Ли Шуан угодил в больницу, Фан Луин едва переступил порог палаты, как из глаз его вовсю потекли слёзы.
Пришедшие навестить парня родственники буквально остолбенели от подобной картины: измождённый Ли Шуан с забинтованной головой вынужден был утешать рослого и сильного Фан Луина.
Фан Цинь при одном воспоминании о том случае закрыла лицо руками:
— У тебя же сосед по палате тогда едва от смеха не помёр! Позорище какое...
— Да нормально всё было, — заступился за отчима Ли Шуан. Впрочем, сам он к подобным вещам уже давно привык.
Фан Цинь прекрасно знала характеры членов семьи, но всё равно сгорала от сочувствия к племянникам:
— Это просто вы с Руи такие мягкие, вот и терпите его закидоны.
— Но он ведь действительно хороший человек, потому мы с мамой его и любим, — возразил Ли Шуан. — Не будь его рядом, я бы вообще так быстро на ноги не встал.
Фан Цинь осеклась, окинув критическим взглядом его вполне себе крепкое телосложение:
—... В этом ты прав.
В детстве Ли Шуан представлял собой жалкое зрелище, а его пунктик на чистоте превышал нынешний раз в десять.
В возрасте, когда дети должны резвиться и щеголять пухлыми щёчками, Ли Шуан был худым, точно тростинка.
А всё потому, что он панически боялся есть: ему казалось, будто любая приготовленная на масле еда — грязная. Чистыми он признавал только овощи, сваренные в простой воде без соли и приправ, поэтому практически ничего не ел и выживал лишь за счёт дорогостоящих питательных коктейлей, которые доставала Ли Руи. На счастье, Ли Руи зарабатывала достаточно, ведь обычная семья такой откорм не потянула бы и пары лет.
В те времена мальчик подпускал к себе только мать и Фан Луина. Стоило кому-то постороннему случайно задеть его, как у Ли Шуана начинался приступ неконтролируемой дезинфекции: он мчался в ванную и смывал с себя «грязь», стирая кожу на руках до кровавой красноты и заливая всё вокруг антисептиками.
Он даже не мог ходить в школу — первые два класса пришлось учиться дома.
Ли Руи тогда разрывалась между судами с бывшим мужем и бесконечными проблемами компании. В итоге Фан Луин, с которым они тогда только обручились, просто бросил работу в больнице и устроился в скромную клинику традиционной медицины прямо напротив их дома — только для того, чтобы в любой момент прибежать к Ли Шуану.
Фан Цинь помнила, как однажды Ли Шуан оступился и чуть не упал, а она на автомате подхватила его за локоть. Мальчик посмотрел на неё с диким, животным ужасом, выдавил из себя «спасибо» и метнулся в ванную, где принялся остервенело драить руки.
Фан Цинь тут же набрала Фан Луину, ушедшему на рынок за продуктами. Тот влетел в квартиру через пять минут и сразу кинулся в ванную, сгребая пацана в охапку.
Маленький Ли Шуан бился в истерике, визжал, что он грязный, что грязь никак не смывается, а Фан Луин просто сидел на холодном кафеле, сжимая его в объятиях, принимал на себя все удары маленьких кулачков, тихо шептал утешения с мокрыми от слёз глазами и аккуратно, по капле, поил его успокоительным.
Когда Ли Шуан наконец пришёл в себя, он тихо попросил у Фан Цинь прощения.
Спустя полгода, на свадьбе Фан Луина и Ли Руи, Ли Шуан выглядел уже значительно лучше: он не только осторожно держал тётку за руку, но и смог поесть за общим праздничным столом.
А к следующей весне о его болезни напоминала разве что привычка отмывать руки до покраснения. В остальном он ничем не отличался от сверстников. Именно тогда Фан Цинь впервые смогла по-настоящему обнять племянника, а тот лишь прищурился от удовольствия и попросил обнять его ещё раз. С тех пор она при каждой встрече норовила сгрести его в охапку и шутливо проверить, не похудел ли.
Пройти путь от костлявого заморыша до крепкого, высокого парня, шагнуть от тяжелейших приступов к лёгким проявлениям брезгливости — всё это было заслугой Фан Луина, и оспорить этот факт Фан Цинь не могла.
Она тихо вздохнула и с нежностью поглядела на уплетающего за обе щеки племянника:
— Ладно. Как только наберёшься духу и решишься отправиться на эту гору, только скажи. Тётка пойдёт с тобой.
Ли Шуан расплылся в улыбке:
— Спасибо, тёть.
— Нашёл за что спасибо говорить, глупый, — она шутливо ужалила его за щёку. Ли Шуан даже не утёрся, продолжая спокойно ужинать.
***
После ужина Ли Шуан первым делом выгулял Дэнлуна, а вернувшись, засел за тесты.
Он отличался дисциплинированностью: если запланированное на день не выполнялось, на душе становилось муторно и неспокойно.
В девять двадцать, поставив последнюю точку, Ли Шуан поднялся со стула и сладко потянулся. За окном шелестел прохладный ночной ветерок.
Настроение было поэтичным. Накинув лёгкую куртку, он направился к выходу.
Фан Цинь, сидевшая в гостиной с тканевой маской на лице, обернулась на шум:
— Ты куда это собрался?
— Пройдусь немного, — Ли Шуан зашнуровал кеды и захватил со стола пачку бумажных салфеток. — Погода хорошая, на звёзды поглазею.
— Понятно, — кивнула Фан Цинь. — Далеко только не уходи.
Ли Шуан мазнул рукой в воздухе и вышел на улицу. У калитки он на секунду заколебался, после чего повернул в сторону небольшой деревенской площади.
Ночное небо за городом напоминало тёмный бархат, на котором кто-то щедрой рукой рассыпал приглушённо мерцающие алмазы. Лунный свет пробивался сквозь дымку облаков, затопляя узкие межи полей мягким серебром. В воздухе разливался чистый, терпкий аромат свежей травы — дышалось невероятно легко.
Подобные прогулки успокаивали душу, даря то особое чувство умиротворения, которое в шумном Шанхае казалось немыслимым.
Ли Шуан остановился под одиноким старомодным фонарём и устремил взгляд на погрузившиеся во тьму поля, сделав глубокий вдох полной грудью.
— Мяу~
Ли Шуан обомлел. С чего это у него вдох сопровождается мяуканьем?
— Мяу~
Звук повторился, и Ли Шуан сообразил, что где-то неподалёку действительно обретается кот.
Пойдя на звук, он свернул в тёмный переулок и обнаружил на земле у стены крупного рыжего котяру — на вид тому было не меньше года.
Ухо животного украшала аккуратная срезка на кончике — знакомый маркер стерилизации.
Ли Шуан присел на корточки в метре от кота. Тот совершенно не боялся людей, бежать не собирался и лишь неторопливо разглядывал незнакомца из тёмного угла.
— Ты чего? Проголодался? — заговорил с ним Ли Шуан. — Судя по твоей упитанной тушке, ты тут на общественных хлебах вырос?
Рыжий снова подал голос: «Мяу», будто подтверждая догадку.
— Ладно, считай, встретить такого красавчика, как я, — твоя главная удача, — поднимаясь, хмыкнул Ли Шуан. — Посиди тут, а я сбегаю домой, посмотрю, чем тебя подкормить.
Кот не сводил с него глаз:
— Мяу.
Вернувшись в дом, Ли Шуан спросил у Фан Цинь, найдётся ли что-нибудь для кошек.
Тётка мгновенно всё поняла и ткнула пальцем в верхнюю полку шкафа:
— На Большого Толстого Рыжика наткнулся, да? Банки на второй полке.
— Ничего себе у вас тут знаменитость! — удивленно вытянул банку Ли Шуан. В шкафу ровными рядами стоял десяток консервов.
— Да его тут каждая собака знает! Этот пройдоха своим мяуканьем полдеревни вымогательством обложил, — рассмеялась Фан Цинь. — Правда, в прошлый раз он так заманил кого-то из местной амбулатории, так тот его прямо на месте скрутил и на кастрацию уволок. Вот уж мы ржали всем посёлком!
Ли Шуан, тоже оказавшийся в числе «обманутых вкладчиков», улыбнулся, прихватил корм и поспешил обратно, пока кота не переманил кто-то другой.
Приблизившись к повороту в переулок, он замешкался: на том самом месте, где он только что сидел, на корточках застыла чья-то фигура.
Одежда на незнакомце показалась Ли Шуану до боли знакомой. Он невольно замедлил шаг и тихо подкрался ближе.
Чем ближе он подходил, тем отчётливее проступали детали, складываясь в единую картину.
Да ладно... Не может быть.
Разглядев характерную стрижку, Ли Шуан глубоко вдохнул и выдохнул единственное имя:
— Цзяо Цинюй.
http://bllate.org/book/36141/4561984
Готово:
