Янь Юньшуан опустила голову и кротко улыбнулась:
— У меня нет никаких особенных талантов, лишь готовлю для А Лань что-нибудь вкусное.
Кухарка тихо спросила:
— Девушка, а кем вам приходится та бессмертная наставница? Сестры по школе? Не очень-то похоже.
— У вас зоркий глаз, тетушка. Она — моя спасительница. Взяла меня к себе, но никогда не относилась как к служанке. — Янь Юньшуан помрачнела. — Она тратит силы на изгнание призрака, а я ничем не могу ей помочь.
Кухарка отвела её в сторонку и прошептала:
— Девушка, вижу, что ты тоже хлебнула лиха. Вы ведь выпытываете, кто этот безголовый призрак? Я расскажу тебе, но только гляди — никому не говори, что это я сболтнула. И ещё: обучишь меня своему мастерству приготовления облачных пирожных? Если вдруг мне надоест терпеть здесь эти придирки, уйду из поместья Фэн и буду иметь хоть какое-то ремесло.
Янь Юньшуан кивнула:
— Правда? Спасибо вам, тетушка.
Двое снаружи переглянулись, невольно подумав: вот это да!
Янь Юньшуан обучила кухарку делать облачные пирожные и в придачу поделилась рецептом ананасовых пряников. Кухарка, довольная угощением, выложила всё как на духу.
В поместье поговаривали, что этот безголовый призрак — прежняя госпожа, та самая, что пропала без вести, первая жена господина Фэна.
Когда-то давно, когда господин Фэн ещё не был никаким господином, он вошёл в семью Юань в качестве зятя, пришедшего в дом жены. Позже старый господин Юань скончался, и всё наследство перешло к девице Юань, что фактически означало переход богатства в руки господина Фэна.
Обосновавшись в поместье Фэн, господин Фэн стал крутить шашни со служанками. Нынешняя госпожа Фэн была самой любимой из них в те времена.
Когда всё вскрылось, господин Фэн умолял жену о прощении, клялся исправиться. А в день рождения госпожи, когда в поместье Фэн было небывало шумно, она, облаченная в алое платье, бесследно исчезла. Год спустя господин Фэн женился на той самой служанке, которая и стала нынешней госпожой Фэн.
Услышав это, Лин Жолань уже сложила картину: сдается, этот мужчина вместе со служанкой расправились с прежней хозяйкой.
— Я слышала от той кухарки, что погибшая служанка была доверенным лицом госпожи Фэн и немало на этом нажилась. Тогда я расспросила ещё двоих: говорят, та старуха состояла в дальнем родстве с госпожой Фэн, а тот погибший слуга — перед самой смертью он как раз выполнил поручение, и госпожа Фэн наградила его нефритовым украшением.
Узнав всё то, что выведала Янь Юньшуан, Лин Жолань наконец увидела всю суть дела.
— Ясно, спасибо тебе, сестрица Юньшуан. В этот раз я многим тебе обязана.
Янь Юньшуан кивнула, на её губах расцвела теплая улыбка:
— Главное, что я смогла тебе помочь.
На следующий день Лин Жолань попросила у госпожи Фэн нефритовый кулон, который та постоянно носила, привязала его к бумажной кукле, на которой были написаны даты рождения господина и госпожи Фэн, и поместила всё это в магический массив.
В центре массива были вычерчены сложные узоры, напоминавшие то дракона, то феникса, а то и вовсе цилиня. Бумажная кукла и кулон лежали в центре, а края массива были обложены камнями по принципу пяти стихий и восьми триграмм, которые подготовил Хранитель Закона.
Лин Жолань села в позу лотоса у края массива. Когда её окутало серебристое сияние, безголовый призрак вновь показался из тьмы. Она направилась к центру массива и занесла призрачные когти над бумажной куклой, придавленной нефритом.
— Ты — девица Юань Ин?
Призрак внезапно замер, стоя на месте и склонив корпус в сторону Лин Жолань.
— Я знаю, что ты была несправедливо обижена, и есть те, кто заслуживает смерти куда больше. Но если ты убьешь их так, то лишь погубишь себя, низвергнешься в бездонную пучину и никогда не обретешь покоя.
Лин Жолань продолжила:
— Я могу помочь тебе отомстить. Есть ли у тебя доказательства? Расскажи мне, и я добьюсь для тебя справедливости.
Янь Юньшуан и Цинмэй переглянулись — они не понимали, что говорит безголовый призрак.
Лин Жолань кивнула:
— Я поняла. Есть ли у тебя ещё неисполненные желания?
— Голова… моя голова…
Лин Жолань чуть было не забыла об этом.
— Цинмэй.
— Я здесь, госпожа.
Цинмэй тут же принесла голову, выкопанную из-под дерева, и бросила её призраку.
Призрак обнял свою голову и зарыдал. Картина, которая должна была выглядеть устрашающе, в глазах Лин Жолань и остальных смотрелась донельзя жалко.
— Иди, ступай туда, где тебе место.
Лин Жолань прочла сутры упокоения, которым училась всю жизнь, и в конце концов отправила призрак прочь.
Магический массив исчез, задача по изгнанию была выполнена. Оставалось лишь исполнить данное Юань Ин обещание.
В этот момент Янь Юньшуан воскликнула:
— Что это?
Лин Жолань посмотрела туда, где только что был призрак: на земле лежала бусина.
Та излучала тусклый свет и испускала смутную энергию хаоса. Лин Жолань подняла её — на поверхности всё ещё оставались следы энергии демонов. Вспомнив записи в древних книгах, она примерно догадалась о назначении бусины.
Неудивительно, что призрак привлекал Демонических тварей.
— Это Жемчужина Очищения Демонов. Она создана из душ и плоти. Если поместить её в тело, даже культиватор может поддаться демоническому пути.
В этой жемчужине почти не осталось энергии демонов, вероятно, это был бракованный предмет, который выбросил создатель. По воле случая она попала в тело безголового призрака, что и вызвало такую ярость.
Янь Юньшуан была поражена:
— Хочешь сказать, здесь кто-то занимается культивацией демонических искусств?
— Неясно, остались ли они здесь, может, просто проходили мимо.
Лин Жолань спрятала Жемчужину Очищения Демонов и сказала им:
— Сначала пойдем отчитаемся перед госпожой Фэн.
Они выполнили заказ по устранению мстительного призрака, получили от госпожи Фэн солидную сумму денег, а в придачу — тысячи слов благодарности и низких поклонов от всего поместья Фэн.
Покинув поместье, Лин Жолань первым делом передала в местную управу доказательства, полученные от призрака. Вскоре чиновники провели обыск в поместье и действительно нашли улики, подтверждающие убийство прежней жены господином Фэном и его супругой.
Вслед за этим господина Фэна, госпожу Фэн и всех слуг, замешанных в преступлении, бросили в темницу. В одночасье поместье Фэн из знатного дома превратилось в разоренное и забытое место.
Лин Жолань, довольная полученным золотом, отправилась гулять по городу вместе с Янь Юньшуан и Цинмэй.
— А Лань, ты взяла у них деньги, а потом сдала их властям — не будет ли из-за этого проблем? — обеспокоенно спросила Янь Юньшуан.
http://bllate.org/book/36139/4483110
Готово:
