— Красавица, садитесь, садитесь! — сняв солнечные очки, она тут же усадила молодую покупательницу на пластиковый стул у мольберта. — Я рисую быстро, не отниму у вас много времени.
— Ничего, я не спешу.
Покупательница улыбнулась — и от её дыхания повеяло благоуханием.
К тому же, поскольку для быстрого наброска требовалось пристальное наблюдение, Фу Жань внимательно разглядывала женщину: бежевый льняной шарф, небрежно накинутый на плечи; ноги, аккуратно сведённые вместе и слегка наклонённые в сторону; вся манера держаться — всё выдавало мягкую, нежную натуру.
И ещё — она даже не поинтересовалась ценой, сразу сказав, что хочет портрет-набросок. Кто же не любит таких доброжелательных и щедрых клиенток?
— Тогда я начинаю.
Покрутив карандаш в пальцах, Фу Жань опустила остриё на чистый лист бумаги и одним уверенным движением провела длинную линию — начав с контура лица.
Быстрый набросок обычно занимал от десяти до двадцати минут.
Фу Жань собиралась полностью сосредоточиться на рисунке, но клиентка, немного сменив позу, сама завела разговор:
— Странно, вы явно не местная.
Действительно, чужачка, торгующая портретами прямо здесь, на площади у входа в гору, выглядела довольно необычно.
Фу Жань на мгновение замерла с карандашом в руке и горько усмехнулась:
— На самом деле я тоже приехала сюда как туристка, но случилось одно недоразумение… Пришлось устраиваться как могла.
Она при этом чуть опустила поля соломенной шляпы и про себя обрадовалась, что клиентка, похоже, не узнаёт её. Впрочем, помимо облегчения, в душе шевельнулось и детское, наивное желание.
— Скажите, а вы сериалы смотрите? — неожиданно спросила Фу Жань, стараясь сохранять спокойствие, и продолжила вести линии. На бумаге уже проступил общий контур верхней части тела женщины.
Клиентка слегка удивилась, но честно ответила:
— Почти не смотрю.
И тут же добавила, назвав профессию:
— Я писательница, предпочитаю сочинять свои собственные истории.
— А, вот как! — Фу Жань мысленно кивнула: неудивительно, ведь эта женщина была весьма популярна среди молодёжи.
Зато теперь можно не бояться лишних вопросов.
— Кстати, вы одна? — Оглядевшись, Фу Жань заметила, что покупательница действительно пришла без спутников.
— Да, я часто бываю в Куньсюне, здесь всё хорошо знаю, поэтому мне не нужны попутчики. — Клиентка поправила прядь волос за ухом и пристально посмотрела на Фу Жань. — Но сегодня впервые вижу на площади у входа в гору художника, продающего наброски.
— Значит, решили поддержать новичка? — Фу Жань улыбнулась в ответ. — Честно говоря, сегодня мой первый день, и вы — мой первый клиент! Обязательно сделаю вам скидку.
Вот и первый удачный старт!
Она снова взялась за карандаш, и через несколько уверенных движений на бумаге проступили живые, выразительные глаза: изящные линии, чёткие очертания, а в центре зрачков — маленькие блики света, будто отражение внутреннего сияния.
— Скажите, надолго вы обычно остаётесь в Куньсюне? — спросила Фу Жань.
— На три–пять дней.
— Ищете вдохновение для писательства?
— Примерно так.
Клиентка охотно отвечала на все вопросы, несмотря на то, что время тоже шло:
— У меня с Куньсюном особая духовная связь. Я регулярно приезжаю сюда, чтобы исследовать это место.
Фу Жань на мгновение замолчала. Даже карандаш, уже начавший прорабатывать тени и светотени, замер в её руке.
«Духовная связь? Исследовать?»
Ладно, писатели — они такие. Простите, что я, простая смертная, не до конца понимаю подобных изысков.
Пока вокруг постепенно собиралась небольшая толпа зевак, привлечённых художницей и её работой, Фу Жань решила больше не разговаривать. Она снова опустила поля шляпы и полностью погрузилась в рисунок.
Не хотелось выдать себя на людях, но и заработать побольше тоже хотелось. Жизнь — штука непростая… Примерно через десять минут набросок был готов.
Линии получились не слишком сложными, но портрет вышел удивительно живым и точно передавал мягкую, нежную ауру модели.
Чтобы её работы, созданные чужачкой, выглядели чуть более «местными», Фу Жань в правом нижнем углу добавила надпись на языке куньсюнцев — «гора Байу», как научил её вчера Али.
— Красавица, всего доброго! — После расчёта она радостно помахала рукой, провожая клиентку взглядом.
Та свернула портрет в рулон и спрятала в холщовую сумку, а перед уходом обернулась и улыбнулась:
— До встречи, если судьба захочет.
Так завершилась первая сделка. И, что немаловажно, она принесла хороший эффект: окружающие туристы один за другим подходили к мольберту, интересовались ценами и хотели заказать портреты.
Фу Жань даже на мгновение представила, как она размахивается пачкой красных купюр прямо в лицо Сун Чэню… Ах, какая восхитительная картина!
С этого момента она полностью втянулась в торговлю и, поставив руки на бёдра, громко закричала на всю площадь:
— Проходите, не проходите мимо! Купите набросок — будете в выигрыше!
— Не раздумывайте, не колеблитесь! Колебания — всё равно что пустая трата времени!
— …Всем по очереди, по очереди!
Так, понемногу, на площади у входа в гору Байу родилась новая «королева уличных художников»… Один заказ за другим, один портрет за другим — и лишь под вечер, когда стало уже поздно, Фу Жань с неохотой начала собирать вещи.
Перед тем как уйти, она решила пересчитать выручку.
Достав из потайного кармана рюкзака целую охапку разнономинальных банкнот, она трижды пересчитала деньги: двенадцать портретов — более трёхсот юаней.
Это были её первые заработанные в Куньсюне деньги.
Хотя сумма и составляла всего триста с небольшим, Фу Жань радовалась гораздо больше, чем когда-то, получив свой первый гонорар в размере сотен тысяч за роль в юношеском сериале десять лет назад.
Собрав всё в сумку, она огляделась по сторонам:
— Ой, надо купить что-нибудь вкусненькое Али! Он сегодня настоящий герой.
Она уже собралась идти к лоткам с едой, но, дотронувшись до мольберта, вдруг вспомнила о Сун Чэне.
Он действительно очень внимательный: все занозы и неровности на дереве были тщательно отшлифованы. Благодаря этому весь день мольберт не колол руки и был удобен в использовании.
Она ведь прекрасно понимала… Когда вчера он отвечал на её просьбу сделать мольберт, его «хорошо» прозвучало не слишком уверенно. Возможно, он и не так уж настойчиво хотел, чтобы она уходила.
— Конечно, и для господина Суня кое-что нужно купить, — с искренней радостью подумала Фу Жань. Подойдя к первому же лотку с едой, она начала энергично тыкать пальцем: — Вот это, вот это и ещё вот то! Всё беру!
Несмотря на языковой барьер, продавцы сразу поняли: перед ними крупный заказчик. Но в этот самый момент, на фоне дружелюбной атмосферы, её телефон неожиданно зазвонил.
Она посмотрела на экран и побледнела. Чёрт возьми, как же так не вовремя — именно сейчас, когда сигнал здесь такой чёткий?
Сун Чэнь был прав: она действительно бежала.
Бежала от сигнала, от сообщений, от звонков. От всего, что напоминало о столице.
Фу Жань непроизвольно глубже вдохнула и с колебанием достала телефон. Но, увидев имя на экране, немного расслабилась.
Это звонила её верная помощница Сюй Гэ.
Помедлив немного, Фу Жань всё же нажала на кнопку ответа:
— Алло, Сяо Гэ.
— А-а-а, Жань-цзе! Вы наконец-то берёте трубку! Я уже сотни раз звонила каждый день, совсем отчаялась…
— Не вой, — голос Фу Жань смягчился, услышав знакомые интонации. — Я просто хотела сказать, что со мной всё в порядке. Больше ничего не нужно, и не уговаривай меня возвращаться.
— Но вчера Хань-цзе дала мне чёткий приказ: если я не найду вас и не верну, меня уволят! У-у-у… Хотя мы уже распространили официальное сообщение, что вы в частной поездке, это правда ненадолго. Все ждут вас, Жань-цзе! Съёмки, шоу, контракты…
— Говорю же, не вой! — Но Сюй Гэ, похоже, действительно расстроилась и, не слушая, принялась причитать:
— Жань-цзе, где вы? Прошу вас, вернитесь скорее! Пожалейте бедную безработную помощницу! Как только вы вернётесь, я тайком от Хань-цзе буду угощать вас всем, что захотите: острым хот-потом, чизкейками… Всё можно обсудить!
Две минуты спустя Сюй Гэ перечислила полный список запрещённых Фу Жань лакомств, которые та так давно мечтала попробовать.
Целый перечень высококалорийных соблазнов.
Фу Жань не знала, смеяться ей или плакать:
— Сяо Гэ, ты не понимаешь, в какой я ситуации. Короче, я пока не вернусь. И никому не говори, что я ответила на твой звонок, особенно Цяо Хань… Я доверяю только тебе.
— …Хань-цзе? Что с ней? Что вообще случилось? Если что-то плохое произошло, Жань-цзе, скажите мне! Мы вместе найдём выход!
— Выход? Нет, Сяо Гэ… Это не то, что можно решить просто так…
В голове Фу Жань вмиг всплыли воспоминания, плотной сетью опутав сознание. Она почувствовала глубокое отвращение, и на лице её появилось растерянное выражение.
…Действительно, кроме побега, другого пути не было.
— Пока, — коротко сказала она и отключила звонок. Убрав телефон, она быстро взяла себя в руки и снова стала внешне спокойной.
Получив большую сумку с едой, она поспешила найти водителя мотоцикла и отправилась в обратный путь.
Почему-то ей вдруг очень, очень захотелось вернуться в гостиницу.
Увидеть того мужчину с чёткими чертами лица и немногословного характера.
И оказаться рядом с ним.
…Так, с горячим сердцем, Фу Жань переждала ещё два с лишним часа. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, она, уставшая и обременённая покупками, вошла во двор гостиницы, окутанный ночным мраком.
Но едва она переступила порог, из ресторана донёсся женский голос.
Голос показался одновременно и незнакомым, и знакомым.
Любопытство взяло верх, и Фу Жань ускорила шаг… Кто бы мог подумать, что в реальной жизни фраза «до встречи, если судьба захочет» может сбыться так буквально!
За столом, рядом с Али, сидела и весело болтала та самая первая клиентка — та, что купила у неё утром портрет!
Фу Жань так удивилась, что выронила все пакеты:
— Вы… как вы здесь оказались?
Али и женщина обернулись на шум.
— Вы… знакомы? — Фу Жань растерялась ещё больше, заметив на столе разнообразные угощения и довольного, с набитыми щеками Али.
В этот момент рядом появился спокойный, проницательный взгляд.
Из кухни вышел Сун Чэнь с подносом ужина и пояснил:
— Эта госпожа — постоянная гостья нашей гостиницы.
«Постоянная гостья» — что это вообще значит?
Фу Жань задумалась. Либо эта женщина, как и она, постоянно сбивается с пути, либо у неё не совсем нормальный рассудок, раз она регулярно ездит в такую глушь.
Или… вспомнив фразу «духовная связь, исследовать», Фу Жань внезапно заподозрила:
Неужели она приезжает сюда ради Сун Чэня?
…С этими мыслями в душе Фу Жань невольно стала чуть настороженнее относиться к незнакомке.
Во время ужина она узнала, что зовут писательницу Ань Лань.
И, как и подобает писательнице, Ань Лань говорила так, будто сочиняла рассказ: за обедом она живо и красочно делилась своими путешественными впечатлениями, отчего Али слушал её, раскрыв рот.
К счастью, Сун Чэнь, как обычно, оставался ледяным: он почти не разговаривал с Ань Лань и даже не пересекался с ней взглядом.
Хотя, надо признать, и к Фу Жань он вёл себя не лучше — даже холоднее, чем раньше.
А ведь она целый день трудилась под палящим солнцем, рисовала без передышки, старалась изо всех сил — всё ради того, чтобы вернуть ему долг!
Али как-то упомянул, что после того, как Гэй Лай взял полторы тысячи, в ящике на ресепшене почти ничего не осталось.
— Держите, — после ужина Фу Жань положила на стол перед Сун Чэнем стопку банкнот. — Сегодня заработала, купила немного еды, а остальное — вот. Сначала верну часть, остальное скоро отдам.
Сун Чэнь положил палочки и опустил глаза на деньги, аккуратно сложенные под её белыми пальцами: купюры разного достоинства — одна, пять, десять юаней — всё было собрано в ровную стопку.
— Отдай Али, — сказал он, избегая её искреннего взгляда, сделал глоток чая и ушёл, не добавив ни слова.
Фу Жань, надеявшаяся на хоть какую-то похвалу, сразу нахмурилась.
Зато Али был в восторге:
— Сестрёнка, ты такая молодец! За один день столько заработала! — Он взял деньги и начал с изумлением пересчитывать.
http://bllate.org/book/3607/391113
Готово:
