Он, как всегда, ловко уклонился. Затем, напрягшись, перешагнул через Фу Жань и решительно направился к заднему двору гостиницы, оставив её одну на развилке.
Фу Жань топнула ногой на месте и упрямо бросила вслед:
— Не волнуйся, мне и в голову не приходило прятаться в этой глуши. Просто я сказала, что верну долг — и верну обязательно.
— У тебя и так не так много денег, зачем так щедро со мной? В общем, я обязательно найду способ как можно скорее отдать тебе всё и уйти отсюда с высоко поднятой головой. За всю оставшуюся жизнь ты увидишь меня разве что по телевизору.
Она на секунду замерла, потом громко крикнула:
— Ах да! Забыла! У тебя в этой дыре и телевизора-то нет!
И этим возгласом легко спугнула с гнёзд несколько воробьёв, мирно дремавших на ветках.
… Только впереди идущий человек остался совершенно невозмутимым — его спина по-прежнему холодна и отстранённа, и он уходил всё дальше.
Фу Жань аж зубами заскрежетала от злости. В итоге она долго вырывала сорняки у дороги, чтобы немного успокоиться, и лишь потом вернулась в гостиницу.
Едва она вошла во двор и ещё стояла на каменных ступенях, как навстречу ей, рыдая, выбежала из гостиницы Лань Ян — только что закончила разговор с Сун Чэнем.
Её расстроенное лицо ясно говорило: снова получила отказ.
«Ну что ж, видимо, недостаточно толстая кожа и слабовата волевая закалка», — подумала про себя Фу Жань.
Она сжала кулаки и вдруг почувствовала, как в ней вновь разгорается боевой дух. Её решение стало предельно ясным: она точно не станет второй Лань Ян.
Раз уж она уже уловила намёк, отступать не имело смысла.
Что до Сун Чэня — она будет как тёплая вода.
Тёплая вода варит лягушку. Мало-помалу она его покорит.
И съест.
После ухода Лань Ян Фу Жань вошла в гостиницу и вновь ощутила непреодолимое желание испечь запечённый сладкий картофель. Дело было не в том, что утренняя кукуруза не насытила — просто злилась.
Сун Чэнь не хочет печь для неё? Что ж, она сама справится.
Ведь в этом нет ничего особенного.
Однако закон «вкусно в итоге» может опаздывать, но никогда не подводит.
Ещё мгновение назад она мысленно ворчала, а в следующее — чёрная от сажи, задыхаясь, выбежала из кухни.
Как раз в этот момент Али вернулся из деревни. Зайдя в столовую, он увидел Фу Жань, прислонившуюся к стене и откашливающуюся:
— Ах, уметь разжечь огонь — это действительно великое искусство…
Когда Сун Чэнь разводил огонь, всё было так легко и непринуждённо: встал — и одежда чистая, без единого пятнышка.
А у неё — лицо в копоти, будто у шахтёра, только что выползшего из угольной шахты, и на одежде чёрные разводы то тут, то там…
Глядя на своё отражение в стеклянной двери, Фу Жань почувствовала лёгкую грусть.
— Сестра, что с тобой случилось? — спросил подошедший Али.
Она очнулась и уже собралась излить ему всю свою досаду, но в этот момент из своей комнаты вышел Сун Чэнь.
Как и у развилки на задней горе, его красивое лицо выражало лишь холод и отчуждённость — больше ничего прочесть было невозможно.
Фу Жань тут же проглотила жалобы, выпрямила спину и гордо махнула рукой:
— Али, не жалей меня. В чужом краю, да ещё и с долгами по уши — мне и полагается немного пострадать.
Она старалась выглядеть невероятно стойкой, но Али почувствовал в её словах лёгкую горечь и сарказм.
Хотя парень порой и был немного наивен, атмосферу явной неловкости он всё же уловил.
— Сестра, ты хотела разжечь огонь? — Он бросил взгляд на кухню, приведённую в беспорядок, потом — на Сун Чэня, который, не глядя по сторонам, прошёл мимо них во двор. — Почему бы не попросить помощи у хозяина?
— Ах, кто же знал, что я вдруг выпаду из милости? — Фу Жань взглянула на Сун Чэня, занятого чем-то во дворе, и вытерла лицо рукавом. — Ладно, не будем о нём. Лучше расскажи мне: ты утром ушёл в деревню?
— Да. Вернулся мой дядя. Он давно работал далеко, а сегодня впервые за долгое время приехал домой. Вся родня собралась вместе.
Али широко улыбнулся:
— Он привёз кучу подарков — большие и маленькие сумки, полные всего на свете. Дети дома с ума сошли — хватали что попало.
Фу Жань тоже улыбнулась:
— А тебе что досталось?
— Я пришёл поздно, так что остались только ручки да бумага — никому они не нужны были.
Али махнул рукой в сторону чёрного рюкзака на стойке ресепшн — потёртого, но аккуратного.
Фу Жань вдруг оживилась:
— Какие именно ручки и бумага?
Она быстро подошла к рюкзаку Али:
— Можно посмотреть?
— Конечно, — кивнул тот.
Молния рюкзака открылась, и на свет появилась стопка белоснежной бумаги для рисования формата А4. На прозрачной обложке красовался знакомый Фу Жань гипсовый Давид.
Под бумагой лежал чёрный планшет и набор китайских карандашей для рисования — от HB до 6B, полный комплект… Всё именно так, как она мечтала.
Все предметы были для рисования!
Фу Жань не сдержалась и крепко обняла Али:
— Али, ты просто звезда удачи! Я как раз ломала голову, как быстрее вернуть долг, а ты вернулся и подсказал мне отличную идею!
— А? Какую идею? — Али почесал затылок, совершенно растерянный.
А Фу Жань уже сияла от счастья и, схватив рюкзак, бросилась во двор — искать Сун Чэня.
Но по пути она заглянула на кухню и увидела там его самого… Оказывается, он молча убирал за ней, приводя в порядок испачканное помещение.
— Хи-хи.
Фу Жань подскочила к нему и прочистила горло, будто собиралась произнести речь на церемонии вручения премии:
— Объявляю: с сегодняшнего дня я увольняюсь с работы в гостинице.
На этот раз аплодисментов не последовало.
Только Али, стоявший у двери, побледнел:
— Сестра, ты уходишь?
Лицо Сун Чэня тоже на миг дрогнуло.
— Нет-нет! — Фу Жань была так поглощена своим планом по возврату долга, что не заметила этого. — Пока я не верну деньги, я никуда не уйду.
На мгновение эмоции Сун Чэня вновь стали непроницаемыми, будто их и не было вовсе.
Перед его глазами замаячила стопка белой бумаги.
— Просто, Сунь-лаобань, я решила сменить способ заработка.
В отличие от Сун Чэня, Фу Жань не скрывала своих чувств — её лицо и жесты выдавали искреннее возбуждение. Она размахивала худыми руками:
— Не ожидал? У меня много талантов! К тому же я умею рисовать карандашные портреты!
Да, будучи профессиональной актрисой, последние четыре года Фу Жань не только снималась без перерыва, но и успевала учиться в университете. А в оставшееся свободное время она ходила на занятия по живописи в соседнюю художественную специальность и два года изучала рисунок.
Не ради чего-то особенного — просто по душе.
И вот теперь это увлечение неожиданно пригодилось для возврата долга.
— И что дальше? — Сун Чэнь взглянул на бумагу. — В деревне никто не станет покупать картины.
— Я знаю, — Фу Жань гордо подняла подбородок. — Поэтому я пойду на площадь у входа в гору Байу и буду рисовать портреты на заказ.
Она помнила, как на площади множество лотков — один больше, один меньше. Её появление никого не удивит. К тому же она — Фу Жань, популярная актриса! Даже если её рисунки не шедевры, они всё равно стоят хоть немного денег.
А если покупатели не узнают в ней знаменитость — тем лучше: обычный эскиз по обычной цене — выгодная сделка для всех.
Фу Жань была уверена: за день она сможет продать несколько портретов, и это принесёт больше, чем сорок юаней за работу в гостинице. Так она быстро вернёт Сун Чэню несколько тысяч.
Мечтая об этом, она широко улыбнулась Сун Чэню:
— Ты ведь сам хочешь, чтобы я поскорее уехала отсюда, верно? — Она убрала бумагу в рюкзак и застегнула молнию. — Так что скоро я уеду. Но сначала мне нужен мольберт. Простая деревянная конструкция — пара обычных дощечек, и готово.
Её глаза, полные веселья, смотрели на него почти испытующе.
— Сделаешь мне такой?
Её красивые губы произнесли эти слова почти как вызов.
… Сун Чэнь помолчал у печи, затем ответил:
— Хорошо.
Опустив глаза, он заметил, что его правая рука, сжимающая тряпку, незаметно сжалась в кулак.
*
Следующий день выдался ясным — идеальная погода для продажи рисунков. С восходом солнца Фу Жань, с сумкой в руке, села на мотоцикл и отправилась к горе Байу.
Но на этот раз она не стала просить Сун Чэня. Утром, в сопровождении Али, она нашла в деревне водителя мототакси. Поторговавшись пять минут, сбила цену с шестидесяти до сорока юаней. Фу Жань понимала: раз уж она так бедна, нужно экономить на всём — даже если раньше она просто вытаскивала красную стодолларовую купюру и говорила: «Сдачи не надо».
Путь до горы Байу был немного короче, чем до городка в другом направлении — около двух с половиной часов.
Но для Фу Жань эти два с половиной часа оказались настоящей пыткой.
Водитель мототакси ехал совсем не так, как Сун Чэнь. По извилистой горной дороге он то резко ускорялся, то резко тормозил, поворачивал так, будто хотел вышвырнуть пассажира в пропасть. К тому же он сильно потел, и от него несло потом — Фу Жань не знала, держаться ли за него или нет. Она только и могла, что молиться: «Амитабха!»
Это могло бы стать сюжетом для фильма ужасов. Название Фу Жань уже придумала: «Ужасы горной дороги: Дикий мототакси».
Наконец, пережив все муки ада, она добралась до площади у входа в гору, спрыгнула с мотоцикла и, прислонившись к информационному стенду, судорожно хлопала себя по груди, чтобы перевести дыхание.
Пока она отдышалась, в памяти всплыли ощущения от поездок на мотоцикле Сун Чэня… Голубое небо, белые облака, зелёные горы и деревья — каждая секунда была словно кадр из прекрасного фильма.
… Но, несмотря на это, Фу Жань не собиралась сдаваться.
Она ещё помнила утреннюю сцену: Сун Чэнь стоял во дворе и смотрел, как она уезжает, — ни слова, ни пожелания удачи.
Она стукнула кулаком по стеклу стенда, выпрямилась и подумала: «Лучше купить яичную лепёшку за пять юаней — это реально поможет успокоиться».
Через несколько минут, соблазнившись ароматом свежей лепёшки, она поставила свой лоток прямо рядом с лотком продавца. Так она удовлетворит собственное желание, а заодно, возможно, кто-то из покупателей захочет заказать у неё портрет.
Выгодно вдвойне.
Среди редких прохожих на площади Фу Жань надела солнцезащитные очки и соломенную шляпу, села на маленький стульчик и, жуя лепёшку, принялась раскладывать свой лоток.
Ожидая клиентов, она то вставляла за ухо только что заточенный карандаш, то крутила его в пальцах. Когда солнце припекало, она обмахивалась листом бумаги. А в какой-то момент заметила на пустыре напротив ту самую женщину, которая в прошлый раз играла с кошкой.
Сегодня женщина по-прежнему выглядела вялой и безучастной, лениво подбрасывая пластиковое кольцо, чтобы её серо-голубая британская кошка прыгнула за ним…
Понаблюдав, Фу Жань сделала вывод:
Похоже, здесь больше нет такого привлекательного мужчины, как Сун Чэнь, чтобы заставить эту женщину повторить пятёрку кругов.
Эта мысль показалась ей забавной, и она, прислонившись к красивому мольберту, сделанному Сун Чэнем, тихонько засмеялась.
Смеялась она недолго — в узком поле зрения вдруг появились белые кроссовки.
Фу Жань подняла глаза. Перед ней стояла женщина с яичной лепёшкой в руке:
— Здравствуйте, я хочу сделать портрет.
О, первый клиент!
Первый заказ поступил очень быстро, и Фу Жань была в восторге.
http://bllate.org/book/3607/391112
Готово:
