Это была всего лишь кинжалы.
Сбереги себя, смотри не порежь мою кожу, — промолвил Ло Чжишу.
Стоявший за его спиной человек внезапно подался вперед, и запах крови в воздухе стал еще гуще. Голос убийцы прозвучал ледяным холодом:
— А если порежу? Что тогда сделаешь?
— Убью тебя.
Мужчина спрятал кинжал и, словно лишившись сил, привалился к постели, являя взору лицо, скрытое под маскою.
Во тьме что-то непрерывно капало, глухо ударяясь о пол. Ло Чжишу догадывался, что это кровь, но ни капли не боялся. Раз уж убийца укрылся здесь, он наверняка понимал, что бежать больше некуда, иначе давно бы уже скрылся за пределами дворца.
Всё дело было в том, что сейчас тот тяжело ранен, и если он попытается уйти, волоча за собой это полумертвое тело, то не пройдет и ста шагов, как падет под клинками Императорской стражи.
Ло Чжишу опустился на корточки, чтобы забрать кинжал из его рук. Наемник, должно быть, потерял слишком много крови и не успел оказать сопротивления, как Ло Чжишу резким движением проткнул ему ладонь насквозь.
Он беспристрастно посмотрел на противника, а в его голосе прозвучала легкая, едва заметная усмешка:
— Обо всём можно договориться словами. Зачем же выбирать самый неблагодарный путь?
— Убивай или пытай, на твою волю! — Уголки губ мужчины под маской слегка приподнялись, в точности копируя привычки бродячего головореза.
Ло Чжишу чуть склонил голову набок:
— С чего бы мне тебя убивать? Теперь моя очередь спрашивать: кого ты собирался убить сегодня?
— Никого я не убивал, просто услышал, что во дворце хранятся несметные сокровища, и решил разжиться кое-чем ценным. Да вот беда — случайно потревожил этих цепных псов. — Мужчина мысленно вздохнул: зря он только что засомневался, иначе и впрямь не попался бы.
Казалось, эта версия убедила Ло Чжишу. Он швырнул кинжал прямо перед ним и холодно бросил:
— Я отправлюсь на поиски своего слуги, а ты пока побудь зде...
— Императорская стража при исполнении! Третий молодой господин Ло, извольте содействовать!
Не успел он сделать и шага к выходу, как услышал голоса стражников — те ворвались без всяких церемоний.
Следом за этим сзади к нему снова прижался тот самый человек, но клинок к горлу приставлять не стал. Мужчина прошептал ему на ухо:
— Отошли их.
— А что мне за выгода? — Нельзя же вести убыточные дела.
— Расскажу тебе тайну императорского двора.
— Звучит занятно.
Ло Чжишу внезапно ухватил его за руку и толкнул обратно на кровать, после чего набросил на них обоих одеяло. Повысив голос, он крикнул в сторону двери:
— Входите и обыскивайте!
Стражники снаружи еще до того, как сюда явиться, получили строгий приказ: ни в коем случае самовольно не вламываться в покои третьего молодого господина Ло. Получив разрешение, они тут же переступили порог, однако продолжали вести себя с заметной осторожностью.
Впрочем, возможно, из-за моросившего всю ночь дождя при отворении дверей сырость снаружи заглушила оставшийся в комнате запах крови. Стражники обыскали каждый уголок, но так и не обнаружили никаких следов.
— Нынче ночью в наши пределы пробрался злоумышленник, мы не желали тревожить третьего молодого господина Ло попусту. Просим прощения, — произнес предводитель Императорской стражи.
— Вон отсюда.
— Слушаемся.
Спустя мгновение снаружи вновь воцарилась тишина.
Ло Чжишу всё еще немного беспокоился о состоянии Дун Шу. Он только попытался встать на ноги, как человек за спиной произнес:
— Твоего слугу я оглушил и швырнул обратно в его каморку. Мне пора идти.
— Ты ведь еще не поведал мне тайну! — Улучив момент при лунном свете, Ло Чжишу разглядел лишь его высокую фигуру и зловещую маску.
— В другой раз поведаю.
После этого мужчина ловко перемахнул через окно, двигаясь с такой грацией и быстротой, будто и не был тяжело раненым человеком.
Его обманули!
На следующий день.
Ло Чжишу открыл глаза и машинально крикнул:
— Дун Шу!
— Господин, вы звали меня. — Дун Шу быстро толкнул дверь и вошел. — Из-за вчерашнего происшествия сегодня во дворце усилены меры безопасности, так что в кабинет идти пока не нужно.
Ло Чжишу откликнулся и опустил взгляд на пол: там было чисто и аккуратно, а постельное белье на кровати сияло абсолютной новизной.
Дун Шу понял его немой вопрос и лишь молча кивнул в знак подтверждения.
Всё лишнее он уже тщательно убрал, иначе, пронюхай кто-нибудь, что минувшей ночью здесь прятался убийца, бойтесь, даже Поместье князя Ло не избегло бы гнева.
— Из поместья не передавали никаких вестей?
Его господин только приподнялся на локте, как Дун Шу тут же опустился на колени, помогая ему обуться, и поспешил с ответом:
— Княгиня велела передать, чтобы вы пока оставались во дворце. Как только всё уляжется, она заберет вас домой.
Ло Чжишу легко усмехнулся:
— Похоже, Ваше Величество подозревает, что при дворе завелся кто-то с дурными замыслами, и считает, будто вчерашний наемник действовал по чьей-то указке. Какая жалость...
— Что именно? — автоматически переспросил Дун Шу.
— Что-то ты сегодня чересчур разговорчив. — Ло Чжишу посмотрел на него и вдруг озарился яркой улыбкой. — Впрочем, так даже лучше. Будь ты немым чурбаном, мне было бы смертельно скучно.
— Слушаюсь. — Дун Шу тут же потупил взор. Взгляд, которым только что одарил его молодой господин, испугал его: в нем читалось то ли предостережение, то ли откровенная угроза.
Приведя себя в порядок, Ло Чжишу с удовольствием потянулся и произнес с улыбкой:
— Погода нынче благодатная, составь мне компанию, прогуляемся.
Бесконечный дождливый мрак минувшей ночи отступил, и на улице не осталось ни единого сырого следа, обещая на редкость ясный день.
Ло Чжишу не держал в голове определенной цели — ему просто хотелось бесцельно побродить. На длинных дорожках то и дело попадались придворные слуги с перепуганными лицами: они явно еще не оправились от ужаса после ночных событий.
Никого ведь даже не убили, чего ради так трястись?
— Ло Чжишу.
Он обернулся и увидел Лян Цуна:
— В чем дело?
— Кто-то видел, как вчера ночью тот убийца шмыгнул в твои покои. По приказу Его Величества тебя немедленно ведут в Застенок.
Жестокий допрос
— Что это значит? Меня собираются допрашивать? — Ло Чжишу нахмурился, глядя на окруживших его стражников. Он мог поручиться, что о вчерашнем происшествии никто не знал, так с чего вдруг Лян Цун заговорил об этом?
Лян Цун ответил ему столь же хмурым взглядом:
— Я выразился предельно ясно. Если не хочешь волновать тетушку, ступай со мной в Застенок по-хорошему.
Поместье князя Ло всегда оставалось ахиллесовой пятой Ло Чжишу.
Больше он не произнес ни слова и послушно последовал за Лян Цуном. По дороге он не забыл бросить быстрый взгляд на Дун Шу, надеясь, что тот не вздумает проявлять самодеятельность и передавать вести в поместье — иначе отец с матерью наверняка переполошатся.
Лян Цун не стал отдавать приказ брать его под стражу силой. На первый взгляд это выглядело так, будто он защищает его от возможных травм, что лишь сильнее убедило Ло Чжишу в правоте слов Чжэн Яньшу: Лян Цун имел на его счет какие-то виды.
Застенок служил местом, где во дворце чинили расправы над провинившимися евнухами и служанками, и еще никто из попавших сюда не уходил невредимым. Лян Цун хоть и обошелся без явного принуждения, всё же предпочел приволочь его туда, где крики о помощи затеряются в пустоте.
Ло Чжишу обвел взглядом помещение, задерживаясь на прибитых к стенам орудиях пыток. Небрежно подобрав с доски тупой обломок клинка, он с усмешкой спросил:
— И как же мой кузен намерен меня пытать?
— Хватит дерзить! — Лян Цун смотрел на него с ледяным спокойствием, разительно отличаясь от своего обычного нрава.
Вот каков был его истинный облик. На людях — вспыльчивый и несдержанный, наедине с собой он словно преображался: безразличный и безжалостный, способный сохранять каменное выражение лица даже при виде крови и растерзанной плоти.
Столкнись он с таким человеком раньше, Ло Чжишу, пожалуй, испытал бы немалую тревогу — в те дни его помыслы были чисты, а сам он не ведал людской злобы. Теперь же он видел всё насквозь: человеческий род изначально был грязнейшим из порождений тьмы.
Но и он сам больше не был прежним наивным юным господином. Он — злой дух, выбравшийся из кучи расчлененных трупов.
Услышав это, Ло Чжишу легко усмехнулся и опустился на старый, потрепанный стул в углу. Закинув ногу на ногу и приняв вальяжную, праздную позу столичного гуляки, он протянул:
— Приволок меня сюда разве не для того, чтобы устроить допрос с пристрастием? Или у моего дорогого братца-наследника на мой счет припасены какие-то тайные замыслы?
— Всем удалиться! — холодно приказал Лян Цун.
Стоявшая по углам стража немедленно испарилась, оставив Лян Цуна стоять в одиночестве и в упор разглядывать Ло Чжишу.
Они смерили друг друга взглядами, и ни один из них не желал уступать.
— Ты зовешь меня кузеном, и я обязан открыть тебе: отец потребовал тщательного расследования этого дела. На беду, прошлой ночью кто-то заметил, как в твои покои проскользнул посторонний. Тебе достаточно просто выдать этого человека, — произнес Лян Цун.
— До чего же забавные речи. Судя по твоим словам, ты и впрямь полагаешь, будто мы с этим убийцею заодно? — Ло Чжишу холодно рассмеялся. — Даже Императорская стража не смогла его отыскать, а теперь допрос устраивают мне?
Брови Лян Цуна сошлись на переносице — судя по всему, он никак не ожидал такой несговорчивости.
— Тебе следовало бы умерить свой нрав.
— Умерить?! — Ло Чжишу со злостью швырнул в него тупой обломок ножа и дерзко вскинул подбородок: — Во дворце среди ночи объявляется убийца, а вы не только не удосуживаетесь утешить нас, невиновных, так еще и подозреваете меня в сговоре со злодеем! Да, я видел этого наемника, но на нем была маска, а в руке — кинжал, что я мог против него поделать?! Знамо ли тебе, каково это — чувствовать острие у собственного горла? Когда в любой момент может брызнуть кровь, густой смрад заполнит всю комнату, а тебе останется лишь гадать, кто придет собирать твои кости! Неужели ты, премудрый и прославленный наследник престола Великой Лян?
— ...
Насмешливое выражение лица Ло Чжишу заставило Лян Цуна опешить — слова застряли у него в горле. Он лихорадочно пытался подобрать хоть какой-то ответ, но тут же отметал все варианты: ему было нечем крыть слова Ло Чжишу.
Однако одну вещь он всё же обязан был прояснить для себя.
— Я привел тебя сюда вовсе не для пыток, — бросил Лян Цун и, сделав широкий шаг вперед, вмиг вцепился в его одежды.
Ярко-красные верхние одежды тут же соскользнули на пол. Ло Чжишу не успел ни удивиться, как следует, ни оказать сопротивления, как чужая рука вцепилась в его нижнюю сорочку. Еще одно движение — и его грудь осталась бы голой, выставленной напоказ.
Хлёсткий звук пощечины эхом прокатился по Застенку. Ло Чжишу со злобой во взгляде уставился на Лян Цуна, точно на неповинующуюся мертвечину.
— Ло Чжишу! — Лян Цун с яростью рванул его руки назад, заломив их за спину, впечатал лицом в стену и принялся судорожно рвать на нем нижнюю сорочку.
Звук рвущейся дорогой ткани напомнил женский плач. Сорочка треснула, обнажая худые, молочно-белые ключицы.
— Что ты творишь! — прижатый к стене Ло Чжишу внезапно успокоился, лишенный возможности сопротивляться. — Ваше Высочество, помнится, еще несколько дней назад, когда я увивался за вами по пятам, вы испытывали ко мне лишь омерзение. Прошло всего несколько дней, а вы передумали?
Лян Цун оставил его издевки без ответа — он шарил ладонями по коже на его спине, словно лихорадочно отыскивая нечто неведомое.
Здесь нет?
И здесь тоже нет?
Как такое возможно?!
Он же отчетливо помнил те слова, почему же ничего не обнаружилось?
— Что вы здесь делаете?
Тихий, леденящий душу голос прозвучал так внезапно, что Лян Цун отпрянул от Ло Чжишу испуганной птицей. В ужасе уставившись на вошедшего, он залепетал:
— Императорский дядя, какими судьбами вы здесь?
Цинь Юй без всякого выражения на лице глянул на него:
— Наследный принц прямо посреди улицы силой увел третьего молодого господина Ло, да еще и прикрылся фальшивым императорским указом. Смелости тебе не занимать.
http://bllate.org/book/36066/4472278
Готово:
