— Ло Чжишу! Не смей из-за того, что император-отец балует тебя, творить всё, что заблагорассудится! — Лян Цун вскочил из-за стола и с бешеным гневом уставился на него. — Как ты смеешь вести себя столь дерзко перед лицом Третьего принца!
Услышав это, Ло Чжишу рассмеялся еще громче. Теперь у него был статус, которого все опасались, и даже Лян Цун осмеливался лишь препираться с ним на словах. Подобные словесные перепалки порой доставляли немало удовольствия.
Он молча улыбался, но каждый в зале прекрасно понимал скрытый за этой улыбкой смысл.
Не говоря уже о прочем, стоило лишь вспомнить, что его матерью была родная сестра нынешнего Вашего Величества, рожденная от тех же родителей, как окружающие тут же начинали проявлять осторожность. Раньше, поскольку он повсюду преследовал Лян Цун, эти люди считали его легкой добычей и совершенно забывали о его происхождении.
Хотя он не произнес ни единого слова, Лян Цун отчего-то почувствовал себя оскорбленным. Он крепко сжал кулаки, но все же не позволил гневу затмить разум. Бросив беглый взгляд в сторону, он взял себя в руки и сел на место.
Книжник-наставник молча наблюдал за разыгравшейся сценой. Дождавшись, пока все стихнет, он продолжил лекцию.
Однако Ло Чжишу никак не мог выбросить из головы тот последний взгляд Лян Цун. Он прекрасно знал нрав Лян Цун: этого человека правильнее было бы назвать не столько высокомерным, сколько жестоким. Методы у него были крайне мрачные и изощренные. Ло Чжишу смутно помнил, что в прошлых жизнях от рук Лян Цун погибло бесчисленное множество мужчин и женщин, причем сам он ни капли не помышлял об императорском троне.
Такой человек внушал определенный страх.
В полдень, когда наставник объявил об окончании занятий, все находившиеся в кабинете ученики разошлись. Лишь Ло Чжишу продолжал сидеть на своем месте. Он поднялся, подошел к столу Лян Цун и посмотрел в том же направлении, куда тот недавно устремил взгляд.
Он помнил, что тогда Лян Цун смотрел на место, располагавшееся перед ним справа и немного впереди. Расположение было весьма удачным: там сидели третий принц Лян Цзюэ и шестая принцесса Лян Цы. Разумеется, нельзя было исключать вероятность того, что он смотрел на их компаньонов по учебе — Ли Сянъюаня или Чжао Баочжу.
Вот только подобная вероятность была ничтожно мала.
Ло Чжишу внезапно вспомнил слова Цинь Юя о том, что в кабинете учебы ему вовсе не обязательно вести себя слишком смирно. Иными словами, он мог не сдерживаться и не проявлять осторожность, а просто делать всё, чего душа пожелает.
Если Цинь Юй сказал так, весьма вероятно, что кто-то в этом кабинете следил за ним.
При этой мысли Ло Чжишу вдруг слегка задрожал, но следом накатила странная волна возбуждения. Казалось, должно произойти нечто невероятно приятное и веселое — так, что кровь в жилах закипала. Разве это не была всего лишь игра в кошки-мышки?
— Молодой господин, вам пора обедать, — стоявший рядом Дун Шу напомнил ему о времени. Остальные уже давно вернулись в свои дворцы и павильоны.
— Пойдем! — глаза Ло Чжишу ярко блестели. Он никак не ожидал, что в таком маленьком кабинете, где толклось всего несколько человек, может таиться столь занимательная интрига.
Те глаза, что следовали за ним из тени... он обязательно их вырвет.
Вернувшись в свои покои, Ло Чжишу обнаружил, что остальные служанки уже расставили на столе еду. Бросив лишь один взгляд, он понял, что блюда заметно отличаются от привычных — это явно стряпня не дворцовых поваров.
Он с удовольствием пообедал, достал из запертой парчовой шкатулки прежние соглашение и черновик ответов, любовно разглядывал их снова и снова, после чего бережно спрятал и лег на кровать.
В полудреме Ло Чжишу словно снова оказался в той мрачной и сырой темнице. В ушах стоял шуршащий звук, с которым крысы грызли деревянные опилки. Охваченный растерянностью и отчаянием, он отчаянно отмахивался от карабкавшихся на него грызунов, что норовили сожрать его плоть и сгрызть кости дотла...
Внезапно —
Он резко сел на кровати, весь покрытый холодным потом, будто его только что вытащили из воды. Судорожно вцепившись в тонкое одеяло на поясе, он жадно ловил ртом воздух, а из глаз от пережитого ужаса брызнули слезы.
— Дун Шу?..
Его голос слегка охрип, но после долгих зовов никто не откликнулся.
Только тогда Ло Чжишу поднял голову и посмотрел наружу. Судя по всему, наступила весна — за окном неизвестно когда начался дождь, сквозь шум которого смутно доносились чьи-то приглушенные ругательства.
Неизвестно с чего Ло Чжишу вспылил.
Босиком соскочив с постели, он резким движением распахнул дверь и увидел стоявших под навесом Су Инъин и Чжэн Яньшу. Судя по всему, когда они шли сюда, дождя еще не было, и зонтов у обоих при себе не оказалось.
Если бы к нему пожаловал один Чжэн Яньшу, это еще можно было бы счесть странным, но появление Су Инъин, бывшей компаньонкой Лян Янь, казалось и вовсе чем-то запредельным.
Однако ничто из этого не могло унять бушевавшую в его душе ярость.
— Пришли полюбоваться дождем? — с сарказмом усмехнулся он. — Есть дело — говорите, нет дела — убирайтесь к черту!
Су Инъин тут же вытаращила глаза:
— Ты ведь отпрыск знатного рода, как ты смеешь выражаться столь грубо и невоспитанно! Неужели ты думаешь, что я по собственной воле пожелала сюда явиться?
— Проваливайте. — Ло Чжишу приподнял веки, глядя на нее с легким гнусавым оттенком в голосе и неприкрытым недовольством.
— Ло Чжишу! — Су Инъин от злости повысила голос, но, видимо сочтя, что это недостойно благовоспитанной девицы, тут же взяла себя в руки и снова заговорила тише. — Мы пришли потому, что у Седьмой принцессы есть к тебе вопросы. Сегодня утром в твои покои приезжала карета Резиденция регента — так это или нет?
Ло Чжишу мысленно взял это на заметку. Прислонившись к дверному косяку, он презрительно хмыкнул:
— Кем бы она ни была! Если хочет что-то узнать, пусть придет и спросит лично. Устраивать мне допрос? Да кто она такая?
Внезапно Ло Чжишу почувствовал на себе чей-то чужой взгляд. Инстинктивно подняв голову, он посмотрел на крепостную стену сада, но никаких следов посторонних там не обнаружилось.
Глава 11. Имеющие скрытые замыслы
Всего на мгновение чувство чужого наблюдения внезапно исчезло.
Ло Чжишу вновь перевел взгляд на Су Инъин и холодно посмотрел на нее из-под приподнятых век:
— Повторяю в последний раз: если хотите что-то узнать, либо приведите Лян Янь, чтобы она спросила лично, либо отправляйте ее в Резиденция регента. Если ты задержишься здесь хоть дольше, я не ручаюсь, что смогу сдержаться и не применю к тебе силу.
Птицы во дворе, словно почувствовав раздражение хозяина, зашумели и безумно зачирикали, а некоторые даже замахали крыльями, колотясь о прутья клеток.
Заметив, сколь неприятные вещи он говорит, Су Инъин невольно покраснела от обиды. Но, подумав о том, что этот парень — приверженец однополой любви, она поняла, что он всё равно не станет ее жалеть, и метать бисер перед свиньей — то есть строить глазки слепцу — было бесполезно!
— Я ухожу! — с досадой бросила Су Инъин, но, прекрасно понимая, что под крышей чужого дома приходится склонять голову, чуть смягчила тон: — У меня нет зонта.
Ло Чжишу бросил взгляд на Дун Шу, и тот сразу всё понял, знаком велев одной из служанок проводить Су Инъин.
Во дворе стало намного тише. Даже птицы в клетках перестали шуметь, лишь изредка расправляя крылья, словно желая продемонстрировать Ло Чжишу свое красивое оперение.
Тогда он перевел взгляд на Чжэн Яньшу.
Чжэн Яньшу слегка смутился:
— Я всего лишь хотел поблагодарить тебя и никак не ожидал столкнуться здесь с госпожой Су. Третий молодой господин Ло, прошу, не пойми меня неправильно.
— Поблагодарить? — Ло Чжишу чуть склонил голову набок, выглядя озадаченным.
— Да. Утром в учебном кабинете ты выручил меня, из-за чего тебе пришлось выслушать неприятные слова. Прошу меня извинить, — сказав это, Чжэн Яньшу не преминул сложить руки в приветственном жесте и поклониться.
Ло Чжишу наконец всё понял и усмехнулся:
— Пустяки. Есть еще что сказать?
Если бы дело касалось простой благодарности, об этом можно было бы сказать и завтра в учебном кабинете. Раз уж тот решился прийти в такую скверную погоду, значит, у него имелось нечто куда более важное.
К самому Чжэн Яньшу он относился вполне сносно. В прошлой жизни он знал лишь то, что тот дослужился до чиновника гражданской службы. Когда Поместье князя Ло угодило в тюрьму, Чжэн Яньшу, насколько он смутно помнил, замолвил за них пару добрых слов, но из-за этого навлечь на себя гнев Лян Цун и был отстранен от дел.
Эти два дня Чжэн Яньшу тоже пытался его зондировать, однако держался нейтрально, так что доверия заслуживал с натяжкой. Тем не менее отношение Ло Чжишу к нему оставалось вполне терпимым.
— Безопасно ли говорить здесь? — осторожно осведомился Чжэн Яньшу. — Попугаи не болтают перед чужими [1]. Пусть здесь и нет настоящих попугаев, но птицы существа умные, осторожность не помешает.
Ло Чжишу глянул на птичьи клетки и легко усмехнулся:
— Ничего страшного, говори прямо.
Даже если бы они с Чжэн Яньшу залезли под одно одеяло, пока они остаются в этом дворце, содержание их беседы всё равно утечет наружу. Так какая разница, безопасно здесь или нет?
— Третий молодой господин Ло помнит У Юэ? — произнес Чжэн Яньшу. — Раньше он был компаньоном пятого принца по учебе, но в тот день сболтнул лишнего и больше в кабинете не появлялся. Я кое-что слышал от него краем уха... Кажется, у тебя есть вещь, которую жаждет заполучить Его Высочество Наследный принц.
— И что же во мне такого, что могло привлечь их внимание? — с легкой улыбкой обронил Ло Чжишу.
Чжэн Яньшу слегка покачал головой — добавить ему было больше нечего. Тогда Ло Чжишу велел Дун Шу проводить гостя обратно в павильон, где временно разместились компаньоны по учебе, а сам вернулся в комнату.
У Юэ отличался вспыльчивым нравом, но при этом был трусоват. Иначе он бы не испугался удара пресс-папье по голове в тот день и не стал бы избегать появления в учебном классе.
Сначала Ло Чжишу думал именно так, но теперь уже не был в этом уверен.
Судя по словам Чжэн Яньшу, Лян Цун действительно пытался заполучить что-то, принадлежавшее ему. У Юэ вполне мог знать об этом, а после того инцидента, когда всё чуть не раскрылось, под давлением со стороны Наследный принц попросту не смел больше показываться ему на глаза.
Так что же именно они хотели заполучить?
Что за вещь все они так упорно пытались отнять у него?
— Молодой господин, — Дун Шу легким шагом приблизился к нему и тихо произнес: — Когда я ходил туда, во дворе стояла тишина. Все сидели по комнатам, затворив двери, и ничего выведать не удалось.
— Ну и ладно, — в конце концов, ему вовсе не обязательно было знать всё на свете.
Из-за того, что мелкий дождь моросил без остановки, дневные занятия, разумеется, отменили. Ло Чжишу остался под навесом любоваться весенним дождем, время от времени развлекая певчих птиц по соседству. Малышки беззаботно радовались жизни и звонко чирикали.
Дождь не прекращался до самой глубокой ночи. Ло Чжишу так любил слушать звук капель, что упрямо просидел у окна добрую половину вечера. Лишь когда приблизился час крысы, он с неохотой вернулся в постель. Свет свечи отражался на его лице, делая его донельзя красивым.
Прижав к себе свернутое рулоном одеяло, он захлопал уставшими глазами и, устроившись поудобнее, погрузился в глубокий сон.
— Убийцы!
Глубокой ночью пронзительный крик нарушил покой всего императорского дворца, погрузив его в суматоху и тревогу.
Дун Шу стремглав бросился в комнату Ло Чжишу и встал на защиту прямо перед его кроватью. Вся его поза недвусмысленно давала понять: чтобы навредить Ло Чжишу, любому сперва придется пройти по его трупу.
Снаружи послышался топот ног Императорская стража. Сидя на кровати скрестив ноги, Ло Чжишу приказал:
— Дун Шу, выйди наружу, проверь, действительно ли это Императорская стража, заодно расспроси, что к чему.
— Слушаюсь! — Дун Шу рвался наружу еще в тот момент, когда только услышал шаги; ему необходимо было выйти за порог.
Ло Чжишу сидел неподвижно, не замечая снаружи никаких странных звуков. Он попытался дважды осторожно окликнуть Дун Шу, но ответа не последовало.
Приподняв веки, он уставился на дверной проем, думая, что Дун Шу, возможно, все еще разговаривает с Императорская стража. Однако он не мог обмануть самого себя: снаружи царила мертвая тишина.
Сжав зубы, он босиком ступил на пол и только собрался сделать шаг к выходу, как почувствовал, что к его горлу приставили что-то холодное.
http://bllate.org/book/36066/4472277
Готово:
