Собеседник не ответил. Чу Ли поставил миску и вернулся в дом.
Спустя некоторое время старая оконная рама скрипнула, и тонкая полоска холодного лунного света проскользнула внутрь, осветив фигуру в инвалидном кресле — человека, исхудавшего почти до прозрачности, словно бумажный лист.
Тонкая, сухая рука медленно потянулась вперед и забрала миску с кашей.
Ночью Чу Ли никак не мог уснуть, всё размышляя о двух предстоящих в понедельник тестах.
Он зашел в Звездную сеть и принялся искать информацию. Увидев сообщения о том, что стандарты тестирования очень строги и без систематических тренировок пройти их почти невозможно, он нахмурился. Кроме того, разница между гражданскими и военными Меха была колоссальной, и лучше всего было бы практиковаться именно на военных моделях.
Военные Меха, значит…
В этот момент на виртуальном экране всплыла новость.
[Срочно! Генерал Лу Цзинь успешно отвоевал Циван! Огромный пожар уничтожил миллионы яиц Расы насекомых!]
Лу Цзинь, командуя отрядом «Леге», группами охотников и Пилотами меха, окружил Циван с трех сторон и вступил в решающую битву с Расой насекомых. После полумесяца ожесточенных сражений Раса насекомых на Циване была полностью уничтожена.
Империя прогнозировала, что на возвращение Цивана уйдет около трех лет, но никто не ожидал, что Лу Цзинь справится всего за один год.
Фотография к новости выглядела впечатляюще, а раздел комментариев пестрил восторженными сообщениями пользователей.
[Генерал Лу такой красавец! Весь в крови, но это ничуть не портит его облик!]
[А-а-а, как может существовать такой идеальный альфа?! Жаль, что я не омега!]
[Отвечаю автору выше: даже если бы ты была омегой, это бы не помогло, поговаривают, что Генерал Лу предпочитает бет.]
[Эх, каждый раз, когда вижу новости о Генерале Лу, не могу понять: как такой выдающийся человек выбрал себе в невесты бету?]
…
Чу Ли выключил Световой компьютер, закинул руки за голову и некоторое время пролежал, глядя в потолок. Казалось, он принял решение — тревога в сердце улеглась, и он быстро уснул.
На следующее утро он поднялся еще до рассвета. Разогрев остатки черной рисовой каши, он поставил миску на подоконник соседа, а затем, закинув сумку на плечо, сел на подвесной монорельс и отправился к Поместью Синъюнь.
Поместье Синъюнь располагалось в самом центре города Миньду, в Верхнем городе. Со всех сторон его окружали искусственные горы, создававшие естественный защитный купол, скрывавший всё, что происходило внутри. Спереди поместье огибало сверкающее искусственное озеро, а сзади раскинулась широкая площадка, усыпанная красным песком.
Посреди этого пространства высилось величественное белое здание. Вокруг него не было ни единого деревца или кустика — оно стояло на голом месте, лишенное всяких признаков жизни, словно воплощение пороков чрезмерного развития технологической цивилизации, утратившей связь с природой и человечностью.
Чу Ли встал перед входом. Только после того, как робот в форме каменного столба провел полное сканирование его тела, путь был открыт. Он нажал на кнопку звонка, и спустя мгновение белые ворота превратились в прозрачное круглое стекло, на котором проецировалась голограмма.Молодое незнакомое лицо разглядывало Чу Ли. Взгляд скользнул по метке в виде концентрических кругов Нижнего города на правой стороне шеи Чу Ли, а в глазах промелькнуло высокомерие:
— Ты кого ищешь?
Чу Ли окинул взглядом одежду собеседника и предположил, что это, должно быть, новый дворецкий в Синьюнь.
— Я ищу генерала Лу.
— Генерала Лу нет дома, — произнес Цюй И и уже собирался отключить голограмму.
— Тогда не могли бы вы связаться с генералом Лу для меня? У меня к нему срочное дело.
Услышав это, Цюй И нахмурился и посмотрел на Чу Ли. Раз этот человек смог пройти проверку систем безопасности поместья, значит, он явно состоит в близких отношениях с Лу Цзинь. Почему же тогда он не свяжется с Лу Цзинь напрямую?
Поразмыслив немного и опасаясь, что у Чу Ли действительно может оказаться важное сообщение для Лу Цзинь, он неохотно набрал вызов.
Связь установилась лишь минуту спустя.
Чу Ли не видел, что происходило на том конце линии, и мог наблюдать лишь выражение лица Цюй И.
На лице Цюй И появилась мягкая улыбка, а голос зазвучал легко и бодро:
— Генерал, у ворот тут некто по имени Чу Ли. Скажите, он ваш...
— Невеста, — лаконично произнес Чу Ли.
Цюй И замер, и слова «друг?» так и застряли в груди, не сорвавшись с губ.
На том конце связи на мгновение воцарилось молчание. За легким покашливанием последовал низкий мужской голос:
— Чу Ли.
— Это я, Генерал, — перехватил инициативу Чу Ли.
— Что случилось?
Чу Ли рассказал Лу Цзинь о требованиях для зачисления в отряд пилотов меха. Лу Цзинь ответил, что вернется сегодня вечером, велел ждать его дома, после чего завершил вызов.
Под невероятным взглядом Цюй И Чу Ли вошел в Синьюнь, и внутреннее убранство поместья предстало перед его глазами.
Бесчисленные искусно вырезанные белые колонны словно острые клинки возвышались в просторных и светлых коридорах. Арочные проемы, украшенные черно-золотыми кристаллами, выстроились в ряд, круглый атриум продувался со всех восьми сторон, а с самого верхнего этажа свисала огромная люстра. Мелкие хрустальные светильники, излучающие серебристый свет, образовывали многослойную спиральную композицию, напоминающую горные хребты.
Картина перед глазами была настолько прекрасна, что походила на древний таинственный дворец, любовно выписанный кистью художника на старинном свитке. Находясь здесь, человек невольно чувствовал себя хрупким и ничтожным.
И тем не менее, в этом огромном дворце, включая дворецкого и прислугу, насчитывалось всего около пяти человек, отчего от него веяло пугающим холодом и одиночеством.
— Ты действительно невеста генерала? — спросил Цюй И.
Чу Ли, казалось, вовсе не заметил скрытого в вопросе скрытого скрежета зубов и досады, ответив с совершенно естественным видом:
— Мгм.
Он и был тем самым бета-невестой, у которого даже не был добавлен номер Лу Цзинь в Звездной сети, но на которого уже обрушились потоки проклятий.
Цюй И больше ничего не сказал. Его изучающий взгляд неотступно следовал за Чу Ли, пока он провожал его в зону отдыха приемной.— Вы подождите здесь Генерала.
Приемная была просторной и разделялась пополам дверью из одностороннего стекла: с одной стороны находилась зона для совещаний с диванами, а с другой — зона отдыха с чайным столиком и прочими мелочами.
Чу Ли посидел немного, но от скуки начал оглядываться по сторонам, присматривая себе книгу на полке за спиной.
Лу Цзинь в Военном ведомстве отвечал за штаб и отряд «Леге», а не за подразделение меха, однако, судя по всему, лично интересовался этой техникой: полки были заставлены книгами о меха.
Взгляд Чу Ли привлекла книга с довольно странным названием. Он вытащил её и, опустив глаза, прочитал на желтой обложке крупные черные буквы: Как управлять меха, будучи больным.
Автор не указан.
— ...
Из чистого любопытства он открыл первую главу.
Она охватывала три аспекта: модификацию меха, корректировку позы и изменение алгоритмов управления — в ней рассказывалось, как пилотировать меха при грыже межпозвоночного диска.
Сначала он подумал, что это книга-шутка, но содержание оказалось на удивление профессиональным. Попутно автор даже просветил читателя о трех типах меха, используемых в данный момент в Военном ведомстве.
Чу Ли увлекся чтением и не заметил, как наступил вечер, а Лу Цзинь всё ещё не вернулся.
Возможно, из-за того, что прошлую ночь он провел без сна, его начало клонить в дрему. Он потер виски, откинулся на спинку стула, прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, и сам не заметил, как уснул.
Сквозь полудрему до него донеслись голоса. Чу Ли открыл глаза и через стекло увидел конференц-зал напротив.
Снаружи уже стемнело, в зале горел лишь тусклый настенный светильник.
Мужчина в черном военном мундире стоял к Чу Ли спиной. Его фигура была прямой и подтянутой, линия волос на затылке аккуратно подстрижена, а на плечах поблескивали пять золотых звезд, указывая на высокий статус — Генерал Лу Цзинь.
Напротив Лу Цзиня сидел другой военный, чьи плечи украшали четыре звезды. Закинув ногу на ногу и постукивая пальцами по дивану, он небрежно произнес:
— Повелитель Звезд выставил головы Повстанцев на городской стене только ради того, чтобы выманить их лидера, Клубничку. Если Клубничка попытается забрать те головы, то попадет прямо в ловушку, а если не попытается — хе-хе, — это наверняка разочарует тех Повстанцев, что последовали за ней. Повелитель Звезд поступил поистине... мудро.
Лу Цзинь промолчал. Большая часть его тела тонула в тени. Он снял фуражку, расстегнул верхнюю пуговицу мундира и потянул за воротник.
Собеседник продолжил:
— Один сдавшийся Повстанец предоставил сведения: у этой Клубнички есть заметный ожог на правой руке. Повелитель Звезд уже начал обыски в Нижнем городе, основываясь на этой информации.
Чу Ли, который уже собирался выйти из комнаты, замер. Он вспомнил, что стекло в зоне отдыха — одностороннее. Сейчас он видит их, а они его — нет.
Неудивительно, что они так откровенно обсуждают секреты Повстанцев. Если бы они узнали, что он только что всё это подслушал...
Лицо Чу Ли вытянулось, и он медленно отпустил дверную ручку. В этом роскошном на вид Поместье Синъюнь под землей скрывалась холодная и жестокая камера пыток.
Он собственными глазами видел кровавые расправы, которые Лу Цзинь учинял здесь над пленниками.
Лу Цзинь прижал пальцы к губам и тихо кашлянул. Его бледное лицо показалось из тени, похоже, тема разговора его не интересовала:
— Лу Тао, что там слышно о действиях Фу Чжао?
— Повелитель Звезд поручил Фу Чжао набор пилотов меха. Тот воспользовался случаем и пристроил множество своих людей через сына, Фу Линя, — ответил Лу Тао.
Повелитель Звезд прикрывается тем, что якобы хочет разгрузить клан Сун, но на самом деле надеется использовать клан Фу, чтобы держать клан Сун в узде. Чем старше становится Повелитель Звезд, тем более подозрительным и мнительным он делается, дни напролет проводя в политических интригах.
Лу Тао потянулся. Он нечасто бывал в Поместье Синъюнь и добавил:
— Брат Цзинь, выпьешь?
Лу Цзинь снова тихо кашлянул:
— Здоровье в последнее время не позволяет.
Лу Тао: ...Кто вчера на Циване в одиночку перебил больше десяти особей Расы насекомых?
— Ну, тогда пойдем внутрь, просто чаю попьем, пойдет?
— М-м.
Чаю?
Внутри стеклянного отсека Чу Ли посмотрел на чайный столик перед собой, и его зрачки сузились. Неужели они собираются пить чай именно здесь?
Лу Цзинь поднялся, Лу Тао тоже нехотя встал, поправил ремень на поясе и небрежно произнес:
— Брат Цзинь, ты знал, что Фу Линя на днях избили?
— Кто?
Голоса приближались. Стук военных сапог по полу отдавался эхом в сердце Чу Ли.
Он не понимал, как они умудрились сменить тему на чаепитие. Кто вообще пьет чай посреди ночи?!
К счастью, чайный столик был высоким, а белая скатерть свисала до самого ковра, так что под ней как раз можно было спрятаться.
В тот самый момент, когда Лу Цзинь толкнул дверь, Чу Ли приподнял скатерть и нырнул под стол. Сердце колотилось, сбиваясь с ритма. Пришлось закусить губу и затаить дыхание, стараясь стать как можно незаметнее.
Лу Тао продолжал:
— Это сделал Сун Сюй. Фу Линя избил омега, вот он и побоялся раздувать скандал, чтобы не позориться.
Лу Цзинь усмехнулся и сел на стул. Он дернул за воротник, и, сам не зная почему, выражение его лица на мгновение едва заметно изменилось.
http://bllate.org/book/36054/4469571
Готово:
