Ши Ваньи с улыбкой кивнула и нежно обняла Лу Шу:
— Именно так. Взгляните, какая она крепкая! Да и ростом выше большинства девочек её возраста. Уверена, вырастет куда сильнее меня.
Лу Шу покраснела и про себя ворчала: «Разве так хвалят при посторонних? Совсем не стыдно!»
Но всё же не могла скрыть радости.
За последние месяцы Лу Шу немного похудела, но от этого не стала особенно привлекательной — уж точно не такой изящной и миловидной, какой обычно бывают девочки.
Однако выражения лиц у матери и дочери были по-настоящему счастливыми.
Юноша на повозке с любопытством разглядывал её.
Большая принцесса тоже нашла это забавным и едва сдерживала смех:
— Есть в ней что-то от её тётушки в молодости.
Если разобраться, Большая принцесса и Ши Ваньи приходились друг другу двоюродными сёстрами, но прежняя хозяйка тела Ши Ваньи редко выходила из дома, поэтому принцесса почти не знала её, зато была ближе с Ши Чуньнун.
— Это мой сын, Цзинь Хэн, — представила принцесса юношу, а затем обратилась к нему: — Это твоя тётушка Ши и двоюродная сестра.
Её тон был мягок, и Цзинь Хэн сошёл с повозки, вежливо и почтительно поздоровавшись:
— Тётушка, сестра.
Ши Ваньи с улыбкой кивнула в ответ.
Лу Шу же отреагировала сдержанно и лишь слегка поклонилась.
Большая принцесса изначально просто хотела обменяться парой слов с Ши Ваньи и уехать, но, увидев их, ей так понравились мать и дочь, что она пригласила:
— Днём у меня состоится матч по цюйцзюй. Приходите вместе посмотреть.
Сказав это, она многозначительно взглянула на высоких и статных стражников позади.
Ши Ваньи последовала её взгляду и почувствовала себя так же легко и радостно, как будто вдыхала свежий весенний воздух в поле. Она тут же согласилась.
Принцесса, увидев её реакцию, ещё больше убедилась, что теперь у них много общего, и настроение у неё улучшилось.
Лу Шу же была в восторге от самого упоминания цюйцзюя — её глаза сразу заблестели ярче прежнего.
Вскоре Большая принцесса распрощалась с ними.
Ши Ваньи и Лу Шу провожали её отъезд, не отрывая взгляда от стражников в хвосте процессии.
Ши Ваньи любовалась прямыми спинами и статными фигурами всадников.
Лу Шу же прикидывала, у кого из стражников ноги крупнее, пытаясь определить, кто из них лучше играет в цюйцзюй.
Мать и дочь вернулись домой верхом на ослицах.
Лу Шу с любопытством спросила:
— Ты хорошо знакома с Большой принцессой?
— Раньше — нет.
А теперь и впредь… Большая принцесса станет её лучшей подругой.
Авторская заметка:
Второй флаг: завтра постараюсь написать десять тысяч иероглифов.
Лу Шу наивно полагала, что если мать увлечётся чем-то другим, то забудет о своём намерении заставить её жарить рыбу.
Но она сильно недооценила бессовестность Ши Ваньи.
Хотя служанка справилась бы гораздо быстрее, Ши Ваньи стояла рядом и постоянно вмешивалась:
— Разрежь брюхо ножницами. Ты же умеешь пользоваться ножницами — не порежешься.
— Чешую не до конца соскребла.
— Соль сыпь понемногу, несколько раз.
— Не забудь перевернуть…
…
Даже самый мелодичный и мягкий голос превращается из пения соловья в щебет попугая, когда его владелица начинает бесконечно тараторить.
Если Лу Шу не будет послушной, её отправят домой.
Лу Шу, вся в саже и пепле, с безжизненным взглядом механически переворачивала рыбу.
Она была уверена: такого человека, как её родная мать, никто не вытерпит.
Когда служанка наконец объявила, что рыба готова, Лу Шу радостно подскочила и поспешно протянула её Ши Ваньи:
— Вот.
Ши Ваньи не взяла.
Лу Шу мгновенно поняла, поспешно исправилась и почтительно сказала:
— Мама, угощайтесь.
Только тогда Ши Ваньи неспешно взяла палочку и осмотрела жареную рыбу.
Зажаристая, но не чёрная — внешне выглядела отлично. Для первого раза такой результат — исключительно благодаря её превосходному наставничеству.
Ши Ваньи медленно поднесла рыбу ко рту.
Лу Шу с надеждой смотрела на неё.
Но вдруг Ши Ваньи резко поднесла рыбу к губам дочери:
— Мама тебя любит — попробуй первой.
Лу Шу нахмурилась и сердито глянула на неё, но всё же откусила кусок с досадой и с раздражением захрустела.
— Ну как?
Лу Шу отвернулась и не ответила, только жевала, вытаскивая одну косточку за другой…
Пока она не выплюнула все, Ши Ваньи не отвела рыбу и откусила кусок с брюшка, где костей почти не было.
Лу Шу краем глаза следила за её действиями. Как только увидела, что мать откусила, её глаза тут же лукаво прищурились, и, несмотря на попытки спрятать улыбку, уголки губ сами собой задрожали.
Ши Ваньи, держа во рту кусок рыбы, замерла.
«Всю жизнь ловила ворон, а сегодня ворона клюнула меня в глаз».
— Ха-ха-ха…
Лу Шу наконец победила и торжествующе расхохоталась.
Ши Ваньи три секунды держала рыбу во рту, разрываясь между достоинством взрослого человека и защитой вкусовых рецепторов. В конце концов она не выдержала и выплюнула:
— Пфу!
Лу Шу смеялась ещё громче и самодовольнее.
Всю жизнь восточный ветер подавлял западный, но сегодня западный ветер вдруг поднял голову.
Ши Ваньи сдержала улыбку и бросила на дочь слегка строгий взгляд.
Лу Шу сразу поняла опасность и бросилась бежать, продолжая смеяться.
Но радость быстро сменилась бедой.
Она запнулась, бежала слишком быстро, корпус вырвался из-под контроля и она пролетела вперёд на три-четыре чи, затем ещё столько же проскользила по траве.
— Шу-цзе’эр!
Служанки бросились к ней.
Лу Шу лежала на земле, не поднимаясь, медленно обхватила голову руками и полностью закрыла лицо — как страус, прячущий голову в песок.
По её виду было ясно, что с ней ничего серьёзного не случилось. Дети часто падают и ушибаются — это обычное дело. Ши Ваньи, уже собиравшаяся подойти, остановилась.
— Шу-цзе’эр, позвольте помочь вам встать, — сказала служанка и потянулась, чтобы поднять девочку.
Лу Шу вывернулась, отказываясь.
Ши Ваньи кивком дала знак служанке, и та решительно схватила Лу Шу за руки и вытащила из травы.
Теперь лицо Лу Шу стало полностью видно.
Ши Ваньи и все служанки на мгновение замерли, а затем, опустив головы, начали тихонько хихикать.
Лицо и одежда Лу Шу были покрыты зелёными разводами и пылью — она выглядела одновременно жалко и комично.
Лу Шу, рассерженная и смущённая, сердито оглядела всех присутствующих, даже не пощадив сына Большой принцессы, и провела тыльной стороной ладони по лицу, пытаясь стереть пятна. Но вместо того чтобы удалить их, лишь размазала ещё больше.
Смех Ши Ваньи теперь превзошёл даже прежний хохот дочери.
Лу Шу разозлилась ещё сильнее, бросила на всех злобный взгляд, развернулась и побежала к своей ослице, чтобы скорее вернуться домой и привести себя в порядок.
Ши Ваньи спокойно наблюдала, как она уезжает, затем подняла жареную рыбу и откусила кусок. Но едва почувствовав вкус, тут же выплюнула.
Одновременно она велела служанке убрать рыбу и принести воды для полоскания рта.
Как так получилось? Ведь она лично следила за процессом жарки! Как Лу Шу умудрилась сделать рыбу одновременно вонючей и горькой?
Через две четверти часа Лу Шу вернулась в новом верховом костюме, волосы были уложены в простой и аккуратный пучок.
Ши Ваньи, заметив неожиданную повязку на лице дочери, удивилась:
— Что это за наряд? Ты разве не хочешь показываться людям?
Лу Шу молчала, уселась подальше и, когда ела, лишь чуть-чуть приподнимала повязку снизу, стараясь делать это незаметно.
Кто бы мог подумать, что у неё может появиться «воспитанная» дочь!
Поскольку в следующий раз такого, возможно, уже не будет, Ши Ваньи позволила ей есть в таком странном виде.
Пока мать и дочь завтракали на траве, возница уже запряг повозку и ожидал неподалёку.
Когда они закончили трапезу и немного отдохнули, они сели в экипаж и отправились к поместью Большой принцессы на западе.
Их поместья находились недалеко друг от друга, поэтому вскоре они прибыли на место.
Резиденция Большой принцессы была значительно роскошнее и просторнее, даже ворота выглядели шире.
Мать и дочь сошли с повозки. Ши Ваньи остановилась у входа и сказала Лу Шу:
— Принцесса — старшая по возрасту и положению. Встречать её с повязкой на лице — невежливо.
Лу Шу угрюмо пробурчала:
— Обязательно снимать?
Ши Ваньи кивнула.
Лу Шу неохотно и медленно стянула повязку.
Все замерли, а затем начали отворачиваться, сдерживая смех.
Цзинь Хэн, получивший доклад от привратника и вышедший встречать Ши Ваньи, увидев лицо Лу Шу, испачканное, как у котёнка, тоже не смог сдержать улыбки. Чтобы не показаться грубым, он быстро опустил голову.
Но было уже поздно — Лу Шу всё заметила.
Она сердито оглядела всех, не пощадив даже единственного сына Большой принцессы.
Цзинь Хэн сдержал улыбку и виновато поклонился ей.
Лу Шу фыркнула и отвернулась.
Ши Ваньи ничего не сказала ей, лишь спокойно пояснила:
— Некоторые травяные соки трудно отмыть. Через два-три дня всё само исчезнет. Упасть — не позор, не стоит так усердно прятать лицо.
Она говорила это как для Лу Шу, так и для Цзинь Хэна.
Цзинь Хэн мягко добавил:
— Двоюродная сестра Лу, мы ведь свои люди. Ничего страшного.
Лу Шу лишь неопределённо хмыкнула в ответ.
Цзинь Хэну было девять лет, но он уже обладал изящной осанкой, как молодой бамбук. При этом он отличался удивительной для своего возраста мягкостью характера — именно такой мальчик обычно нравится маленьким девочкам.
Но Ши Ваньи взглянула на свою дочь, совершенно не способную оценить его достоинства, и с лёгким вздохом сказала:
— Молодой господин, не соизволите ли проводить нас?
Цзинь Хэн вежливо ответил:
— Тётушка, зовите меня просто Цзинь Хэн.
— Цзинь Хэн, — легко согласилась Ши Ваньи и, схватив Лу Шу за загривок, подтолкнула её вперёд.
Лу Шу вывернула шею и беззвучно показала губами: «Отпусти!»
Ши Ваньи бросила на неё предупреждающий взгляд и только тогда отпустила.
Лу Шу, получив свободу, тут же отступила на шаг назад и пошла следом за матерью, полностью прячась за её спиной.
Цзинь Хэн слегка повернул голову и краем глаза заметил, что она отстала. Он задумался: «Кажется, она не хочет со мной общаться…»
Его внешность, происхождение и характер редко вызывали такое откровенное нежелание приблизиться — юноша впервые почувствовал лёгкое замешательство.
Ши Ваньи же думала только о предстоящем матче по цюйцзюй и не заметила его выражения лица. Увидь она это, обязательно сказала бы: «Лу Шу так себя ведёт не только с тобой. Даже со мной она часто бывает груба и то и дело сердито пялится».
Вскоре они прибыли на поле для цюйцзюя. Большая принцесса тоже увидела испачканное лицо Лу Шу, но, услышав объяснение Ши Ваньи, лишь улыбнулась:
— Цветной наряд для развлечения родителей — ты очень заботливый ребёнок.
«Так можно объяснить?..» — удивилась Лу Шу.
А принцесса уже обратилась к Ши Ваньи:
— Мы как раз ждали тебя. Присаживайся, сейчас начнём.
Ши Ваньи не стала церемониться и села рядом с ней.
Служанки подали ей чай и поставили перед каждым по тарелке свежих личи.
Они сидели на возвышении, а поле пока было пустым. Принцесса небрежно заговорила:
— В прошлом году старшая дочь твоего дома ещё переживала, что ты, потеряв мужа, впала в уныние. Сегодня я вижу тебя в прекрасной форме и даже более обаятельной, чем раньше.
Ши Ваньи опустила глаза, а затем улыбнулась:
— Я не думаю, что раньше была несимпатичной. Просто теперь поняла: не нужно стараться нравиться другим.
Главное — нравиться самой себе.
Большая принцесса громко рассмеялась, и её красивые глаза, обычно полные кокетства, сейчас не выражали ни капли кокетливости:
— Так и должно быть! Если тебе весело — веселись, если не хочется — отмахивайся. Зачем ради какого-то ничтожного мужчины мучиться и убиваться? Это лишь заставит других смотреть на тебя с презрением.
Она была Большой принцессой — могла говорить прямо, не заботясь о чувствах окружающих.
Эти слова почти открыто говорили, что раньше она не уважала Ши Ваньи.
Лу Шу нахмурилась — ей не понравилось, что кто-то унижает её мать.
Ши Ваньи не обиделась. Она ловко очистила личи и засунула его дочери в рот, а затем спокойно сказала:
— Люди должны пройти через многое, чтобы измениться.
Даже после таких слов она не злилась… Большая принцесса оперлась подбородком на ладонь и с интересом посмотрела на Ши Ваньи:
— Помню, в детстве Цинь Ань сказала тебе: «С тобой скучно играть», — и ты целых полгода не выходила из дома.
Цинь Ань — вторая принцесса, ей сейчас всего двадцать.
Речь шла о далёком детстве. Ши Ваньи пришлось хорошенько подумать, чтобы вспомнить: тогда Цинь Ань было всего пять лет. Она на мгновение замолчала.
Прежняя хозяйка этого тела с детства была чрезвычайно чувствительной, ранимой и упрямой.
Лу Шу с изумлением смотрела на мать — она совершенно не могла представить, что та когда-то была такой.
Ши Ваньи легонько ткнула её: «Каким бы ни был характер — это всё равно твоя мама».
И тут же засунула ей в рот ещё одно личи.
Лу Шу ещё не выплюнула косточку от первого, как во рту уже оказалось второе. Щёки у неё надулись, как у разозлённого хомячка, и она начала пережёвывать.
В этот момент на поле с двух сторон стройными рядами выбежали две команды — все были широкоплечие и длинноногие.
Особенно эффектно смотрелись обтягивающие костюмы, подчёркивающие мышцы плеч и груди. Во время бега мускулатура переливалась под тканью.
В сочетании с густыми бровями, выразительными глазами и мужественными, красивыми лицами…
Ши Ваньи пришлось прикрыть рот чашкой, чтобы скрыть лёгкую улыбку.
Если искать недостатки, то сейчас апрель, весна в самом разгаре, а в марте стражники корпуса Цзиньу уже бегали без рубашек. Сегодня же они одеты чересчур тепло.
Если уж буддийские бодхисаттвы спасают мир, почему бы им не распахнуть грудь пошире?
Однако как только начался матч, Ши Ваньи изменила своё мнение.
Стражники на поле оказались вовсе не декоративными красавцами — в их игре не было и тени показухи.
Они яростно боролись за мяч, стремительно носились по полю, и от их пыла и энергии зрители буквально ощущали ветер и молнии.
http://bllate.org/book/3605/390985
Готово:
