Её хрупкая фигурка, сжимающая палку толщиной с запястье, заставляла Цзян Юя тревожиться — не ударила бы она себя по неосторожности. Он незаметно подпинывал камешки, замедляя движения троих разбойников, и в несколько широких шагов оказался позади Ши Ваньи.
Палка Ши Ваньи вращалась с такой яростью, будто она не различала друзей и врагов. Цзян Юй едва успел откинуться назад, уворачиваясь от удара, и тут же правой рукой обхватил её за талию, легко поднял и мягко произнёс:
— Ну всё.
Ши Ваньи, повиснув в воздухе, продолжала брыкаться ногами:
— Только попробуйте сбежать! Я вас покалечу!
Она напоминала разъярённого котёнка.
Цзян Юй с трудом сдержал улыбку, сделал шаг назад, вырвал у неё палку и, наклонившись к самому уху, ласково прошептал:
— Ладно-ладно, Эрниан.
Ухо защекотало. Ноги сами опустились. Ши Ваньи глянула вниз — её ступни всё ещё висели над землёй на добрых несколько ладоней. Она слегка кашлянула:
— Опусти меня.
Цзян Юй уставился на белоснежную кожу за её ухом. В глазах на миг мелькнула тень, но он тут же аккуратно поставил её на землю и сказал:
— Прости, Эрниан. Я в пылу момента...
Ши Ваньи почувствовала, будто на талии ещё осталось ощущение его руки. Прикрыв рот кулаком, она для видимости ещё раз прокашлялась и только потом ответила:
— Ничего страшного.
С этими словами она быстро направилась к двум женщинам.
Обе были молоды. Плечи их обнажились — одежда порвана, руки отчаянно прижимали лохмотья к телу, но даже так не удавалось прикрыть нижнее бельё и белую кожу. На шеях и лицах виднелись синяки и царапины.
Брови Ши Ваньи сошлись.
Цзян Юй не смотрел на женщин. Он держался в шаге позади Ши Ваньи и холодно наблюдал за троицей разбойников, корчившихся на земле и стонавших от боли.
Раздался топот множества ног — как и ожидалось, прибыли охранники Ши Ваньи.
Та немедленно сняла с себя плащ и укутала им обеих пострадавших.
Цзян Юй, заметив это краем глаза, тоже снял свой длинный плащ и быстро накинул его на Ши Ваньи.
Она даже не успела почувствовать холода.
Его плащ был настолько широк, что, накинутый на неё, почти касался земли — будто ребёнок надел одежду взрослого. Выглядело забавно.
Но Цзян Юю это вовсе не казалось смешным. Глядя, как Ши Ваньи окутана его одеждой, окружена его запахом, он чувствовал, как его взгляд становится всё горячее.
Ши Ваньи собрала полы плаща, присела на корточки перед женщинами и мягко спросила:
— Всё в порядке теперь. Сможете идти?
Женщины тихо всхлипывали. В их глазах застыло отчаяние и безысходность.
Репутация женщины — вещь хрупкая. Даже если физического вреда не было нанесено, тень этого происшествия навсегда останется с ними.
Ши Ваньи протянула руку, но, увидев, как те испуганно отпрянули, убрала её и, говоря тихо, но решительно, произнесла:
— Чего ревёте? Возвращайтесь домой.
Женщины, заливаясь слезами, растерянно смотрели на неё.
Ши Ваньи взглянула на их ошеломлённые лица и поняла: они совершенно растеряны. Резко встав, она на миг задержала взгляд на безобидном, на первый взгляд, Цзян Юе, а затем, махнув рукой, решительно подошла к ближайшему разбойнику и со всей силы пнула его прямо в пах.
— А-а-а!
Все охранники невольно сжали животы.
Цзян Юй чуть приподнял бровь.
Но странно: каждый раз, когда он открывал в ней новую грань, его сердце билось быстрее, и ему хотелось увидеть ещё больше.
Ши Ваньи обернулась к женщинам:
— Вставайте.
Те с изумлением смотрели на неё, даже забыв плакать.
Ши Ваньи повторила:
— Вставайте.
Женщины, поддерживая друг друга, поднялись.
Их движения были неудобны под общим плащом, но Ши Ваньи, крепко держа полы чужого плаща, взглянула на Цзян Юя и всё же не стала отдавать его. Вместо этого она приказала охранникам:
— Купите им по новой одежде.
Женщины всё ещё боялись, но под настойчивым взглядом Ши Ваньи неохотно подошли к разбойникам. Те, увидев их, в ужасе попятились, но охранники тут же прижали их к земле.
От страха разбойников страх женщин начал отступать, и в их глазах вспыхнула ненависть.
Первая из них резко пнула одного из нападавших, за ней последовала вторая.
Как будто кто-то открыл шлюз — женщины начали яростно бить и кричать сквозь слёзы:
— Насилуете женщин! Получите за это! Я вас покалечу!
Такая ярость заставила даже охранников опустить глаза.
Цзян Юй, услышав их крики, с улыбкой посмотрел на Ши Ваньи.
Та отвела взгляд к небу.
Как же она воспитанна — даже ругаться не стала.
— Довольно, — сказала Ши Ваньи, когда разбойники уже почти потеряли сознание. — Остальное решит закон.
Она приказала двум охранникам отвести женщин домой, а затем хотела отправить остальных с преступниками в участок, но заметила нехватку людей.
Цзян Юй тут же подсказал:
— Сообщите в участок стражи — они сами всё уладят.
Ши Ваньи велела охране так и поступить.
Пока охранники занимались делами, Ши Ваньи и Цзян Юй направились обратно в переулок — их фонарь всё ещё там.
Женщины с надеждой смотрели ей вслед, но та даже не обернулась.
Ши Ваньи беспокоилась лишь об одном:
— Чаоши, ты не ранен?
Она помнила, как учёного, кажется, ударили разбойники.
Цзян Юй на миг замер, провёл рукой по груди, сжал руку, которую слегка задели, и, делая вид, что всё в порядке, покачал головой:
— Не волнуйся, Эрниан, со мной всё хорошо.
Ши Ваньи нахмурилась:
— Если ранен — не надо притворяться.
Цзян Юй лёгкой улыбкой ответил:
— Правда, ничего серьёзного.
Ши Ваньи мельком взглянула на него и вдруг поняла: сейчас идеальный момент.
Она с тревогой сказала:
— Чаоши, сегодня ты пригласил меня прогуляться, и из-за этого мы попали в эту беду. Если я тебя брошу, совесть меня не отпустит.
Цзян Юй смотрел на её лицо и медленно спросил:
— Что же тебе нужно, чтобы успокоиться, Эрниан?
Ши Ваньи изо всех сил старалась скрыть блеск в глазах и сдержанно произнесла:
— Ты живёшь в храме, там неудобно лечиться. У меня есть дом — почему бы тебе не пожить там?
Цзян Юй почувствовал, как сердце забилось быстрее, но на лице лишь показал сомнение.
Ши Ваньи не сдавалась:
— Мне хотелось бы навещать тебя, но в храме это... не совсем удобно.
Цзян Юй опустил глаза и вежливо отказался:
— Боюсь, это будет неприлично.
Ши Ваньи сразу почувствовала подвох. Подумав, она вытянула из-под тёмного плаща тонкую белую руку и двумя пальцами потянула за его рукав.
Сердце Цзян Юя дрогнуло.
Ши Ваньи не отпускала, продолжая держать его за рукав:
— Почему?
— Это непристойно, — ответил он хрипловато. — Сегодняшнее приглашение и так было дерзостью с моей стороны. Я мужчина — как могу зависеть от женщины?
— Чаоши, ты благороден и справедлив, — мягко возразила Ши Ваньи. — Какое тут «зависеть»? Мне, скорее, стоит переживать, не оскорбила ли я тебя своей настойчивостью.
— К тому же... я верю в твою честность...
Мягкие слова от возлюбленной растопили сердце Цзян Юя. Он и сам хотел чаще видеться с Ши Ваньи, так что отказывался лишь наполовину.
Но внешне он всё же проявил упрямство и сказал:
— Если уж на то пошло, я должен платить за жильё. Иначе не соглашусь.
Это была чистая учёная гордость.
«Жить — так жить», — подумала Ши Ваньи и легко кивнула.
Они переглянулись и улыбнулись.
Сегодня каждый остался доволен.
Дом уже был прибран, оставалось лишь заселить в него самого красивого мужчину.
Но день уже клонился к вечеру, и Ши Ваньи, учитывая, что учёному нужно собрать вещи, договорилась с ним о переезде на следующий день.
Цзян Юй, раз уж дал согласие, возражать не стал.
Вскоре охранники принесли две новые одежды и привели служанку Ши Ваньи.
Служанка, увидев Цзян Юя, не выказала никаких эмоций — лишь быстро подошла к своей госпоже с плащом в руках.
Ши Ваньи сняла с себя его длинный плащ, позволила служанке накинуть ей свой и только потом подошла к Цзян Юю, чтобы вернуть его одежду:
— Чаоши, не стану тебя благодарить.
Её тон был обычным, но в словах чувствовалась близость.
Благодарности нужны лишь чужим.
Цзян Юй одной рукой принял плащ и с улыбкой ответил:
— И не надо.
Он провёл пальцами по ткани, расправил плащ и надел его.
В носу защекотал аромат — тонкий, нежный.
Это был запах Ши Ваньи.
Цзян Юй ведь только что держал её в объятиях — помнил...
День действительно клонился к вечеру. Ши Ваньи ласково напомнила:
— Чаоши, будь осторожен в темноте.
И с этими словами попрощалась.
Цзян Юй остался на месте и вновь проводил её взглядом, пока она не скрылась в переулке. Затем он прислонился спиной к стене даосского храма.
Его окружал её аромат.
И в объятиях будто ещё оставалось ощущение её тела.
Одной рукой он мог обхватить её талию, легко прижать к себе — и никто бы не увидел.
Под лунным светом Цзян Юй запрокинул голову, поднёс маску к лицу и медленно надел её.
Никто не мог разглядеть его выражения.
Гортань дрогнула.
Ши Ваньи считает его благородным...
На следующий день Цзян Юй заранее распорядился делами и стал ждать в гостевых покоях храма Шэньюй.
Бедный учёный, конечно, не имел много вещей. Самое ценное — чернила, кисти и бумага. Остальное — просто необходимое.
Но были и особенные предметы.
Плащ, в котором была Ши Ваньи, и её собственный плащ, оставленный тем двум женщинам, — он всё это забрал с собой.
Ещё он поставил в простую белую вазу веточку сливы и, ожидая, время от времени перебирал пальцами яркие лепестки.
Однако пришёл лишь неприметный слуга.
— Господин, моя госпожа прислала меня отвезти вас в дом.
Ожидания рухнули. Цзян Юй похолодел, в груди вспыхнули гнев и обида.
Его ещё никогда так не игнорировали.
Слуга почтительно спросил:
— Господин, что из вещей нужно взять с собой?
Цзян Юй поднял глаза.
Слуга инстинктивно отступил на шаг, моргнул — но господин по-прежнему был спокоен и благообразен. Наверное, показалось.
Цзян Юй сдержал эмоции и махнул рукой:
— Потрудитесь.
У него хватит терпения «поторговаться» с Ши Ваньи.
Слуга подошёл, осторожно взял его походную сумку и отнёс к повозке.
Это была повозка без знаков принадлежности к какому-либо дому.
Цзян Юй без колебаний взошёл в неё.
Сбоку, у главных ворот резиденции рода Цзян, изящная госпожа остановилась у своей кареты и с удивлением смотрела на удалявшуюся повозку:
— Это ведь Эрлан?
Старшая служанка рядом не была уверена:
— Госпожа, мне тоже показалось, что это второй молодой господин.
Госпожа Цзян удивилась:
— Куда это он собрался?
А днём, вернувшись домой, она узнала, что Цзян Юй оставил записку: в ближайшие дни он не будет жить в родовом доме.
Госпожа Цзян спросила:
— Когда вернётся?
Служанка из его двора покачала головой:
— Не знаю, госпожа.
Госпожа Цзян: «...»
Тем временем Цзян Юй обосновался в двухдворном доме Ши Ваньи.
Слуга, который привёз его, собирался остаться сторожить дом и сказал:
— Господин, я умею готовить, управлять повозкой, убирать... могу делать всё. Если что — прикажите.
Цзян Юй лишь велел ему не ходить во внутренний двор без нужды и отпустил.
После полудня Чжуан Хань перелез через заднюю стену, осмотрел дом и, найдя Цзян Юя, едва войдя, воскликнул:
— Господин, неужели стоит так поступать?
— Я же просил тебя не приходить сюда.
— Я купил дом сзади — должен же был сообщить вам.
Чжуан Хань окинул взглядом комнату. В отличие от простого двора, внутри всё было прекрасно.
Постельное бельё и занавеси — новые, в открытом шкафу у изголовья — свежая одежда.
На письменном столе — чернильные принадлежности, не те, к которым привык Цзян Юй, но тоже изысканные.
А на столе ещё и чай...
Чжуан Хань налил себе чашку, оценил цвет, понюхал — тоже хороший сорт.
— Господин, так ведь вы получается... — Чжуан Хань с трудом подбирал слова, — ...наложник?
Молодой господин из знатного рода Цзян — наложник?
С ума сошёл...
Слово «наложник» задело Цзян Юя, и он холодно ответил:
— Между нами нет помех — я не женат, она не замужем. Как можно так говорить?
Чжуан Хань: «...»
«Не женат и не замужем» — так не говорят, когда рядом Лу Жэнь!
...
Хотя Лу Жэнь, конечно, мёртв.
Чжуан Хань безмолвно вздохнул и попытался уговорить:
— Если бы вы официально женились — другое дело. Но госпожа Ши не вернулась в родительский дом и не вышла замуж снова. Такое положение... если об этом узнает ваш наставник...
http://bllate.org/book/3605/390960
Готово:
