Люди редко бывают такими бесстрашными, как им кажется.
В гнетущей тишине страх, словно злой дух, медленно смыкал вокруг заговорщиков кольцо, постепенно окутывая их целиком.
Они дрожали от ужаса, но всё равно молчали, стиснув зубы.
Цзян Юй, не отрывая взгляда от нефритовой бикуай в руках, спокойно произнёс:
— Раз у вас нет языка — вы мне ни к чему. Пусть будет конец.
Воины корпуса Цзиньу вывели заговорщиков наружу. Раздались два пронзительных крика, за которыми последовала короткая тишина. Один из стражей вернулся в комнату и доложил:
— Господин, один из них заговорил…
Квартал Чунжэньфан, резиденция Цзян.
Фан Цзичин только что закончил службу и всё ещё был в парадной одежде чиновника. В руках он держал два тома книг и, войдя в библиотеку дома Цзян, направился прямо на запад.
По обе стороны коридора рядами выстроились книжные шкафы, уходящие до самого потолка. На полках — астрономия и география, медицина и история, военное дело и «И цзин», труды сотен философских школ, записи о духах и демонах… Всё это составляло несметное богатство рода Цзян.
Фан Цзичин прошёл по галерее и открыл дверь.
Цзян Юй сидел за письменным столом посреди комнаты, листая том о пяти элементах и механических устройствах. Услышав скрип двери, он поднял глаза, отложил книгу и произнёс:
— Старший брат.
Советник Чжуан Хань, сидевший за столом слева, тоже встал и поклонился:
— Господин Фан.
В империи Дае широко распространились тангутские обычаи, особенно в одежде: удобные тангутские наряды носили все — от знати до простолюдинов.
В юности Цзян Юй, как и многие, разъезжал верхом по улицам в тангутской одежде, но теперь предпочитал широкие рукава и перекрёстный ворот традиционной ханьской одежды.
В комнате было тепло, и он надел лишь тонкую тунику. Сидел он не особенно прямо, даже несколько расслабленно, но в нём чувствовалась та же изысканная грация, что и в его старшем брате.
Фан Цзичин подошёл ближе и, передавая книги Цзян Юю, мельком взглянул на нефритовую бикуай и том на столе — в книге были пометки Цзян Цэня.
— Спасибо, старший брат.
Цзян Юй взял книги, одну отложил в сторону, а другую раскрыл.
— В этой книге, на пятьдесят второй странице, говорится: «Высокий император династии Вэй получил в дар от иноземного государства нефрит из Хотана и приказал мастерам вырезать из него статую Будды. Из оставшихся обрезков изготовили одну бикуай, один подвесок и несколько нефритовых бусин».
Цзян Юй перевёл страницу и сверил описание с тем, что держал в руках — форма действительно совпадала.
— В другой книге, на тридцать пятой странице, записано: «Император Пин из династии Вэй подарил статую Будды вместе с прочими украшениями своему четвёртому сыну, князю Хэцзяна Вэй Суну. Князь был в восторге и постоянно носил при себе бикуай».
— Позже, в эпоху смут, когда разгорелась война, эти сокровища были конфискованы и пущены на военные нужды.
Фан Цзичин говорил размеренно и чётко. Чжуан Хань продолжил:
— Заговорщики признались: они недавно приобрели бикуай у одного купца и как раз начали выяснять, откуда тот её взял, когда их схватил корпус Цзиньу.
— По их словам, купец рассказал, что заплатил всего триста лянов за бикуай.
— Похоже… — Фан Цзичин уверенно добавил: — Кто-то случайно обнаружил ту самую военную казну князя Хэцзяна.
На поле боя любая мелочь может изменить ход сражения.
Тринадцать лет назад старший сын князя Хэцзяна, Вэй Юаньфэн, не раз терпел поражение от Цзян Цэня. В отчаянии, чтобы одержать победу, он даже пошёл на то, чтобы использовать огромную сумму — десятки тысяч лянов военной казны — лишь бы уничтожить Цзян Цэня.
Цзян Цэнь получил приказ перехватить казну. Всё его войско погибло, но сама казна бесследно исчезла.
Расчёт Вэй Юаньфэна провалился, и это поражение окончательно подорвало силы рода князя Хэцзяна.
После битвы за город Инчжоу армия Цинь тоже искала ту казну, но никто не знал, где Цзян Цэнь спрятал деньги и оставил ли он какие-либо следы. Поиски оказались безрезультатными.
С тех пор прошло тринадцать лет — и лишь сейчас впервые появился предмет, связанный с той самой казной.
— Если показания заговорщиков правдивы, — размышлял Чжуан Хань, — то человек, нашедший бикуай, вероятно, не принадлежит ни к какой влиятельной силе.
— Эта казна огромна, а монеты с государственной чеканкой. Даже если у кого-то и проснётся жадность, он не осмелится тратить такие деньги. Гораздо проще — продать. Он вряд ли смог бы сразу вывезти всё, так что основная часть имущества, скорее всего, всё ещё на месте.
Цзян Юй отложил книги и взял бикуай, поглаживая пальцем гладкую, словно жир, поверхность нефрита.
— Есть и другой вариант…
Фан Цзичин спокойно продолжил:
— Хозяин забрал часть, а слуга присвоил остальное.
Но в любом случае бикуай — пока единственная зацепка, и им оставалось лишь следовать по её следу.
В комнате тихо тлел благовонный узор на ароматической табличке. Немного помолчав, Фан Цзичин сказал:
— Мне нужно заехать в дом жены, я пойду.
Цзян Юй, не отрываясь от бикуай, рассеянно ответил:
— В тот день я случайно заметил у ворот дома Ши карету. Оказывается, это была ваша супруга.
Фан Цзичин, человек дотошный, уточнил:
— В доме Ши никого не было в гостях. Моя жена приехала верхом, а карета, должно быть, принадлежала второй госпоже Ши. Она вернулась в родительский дом позавчера.
Цзян Юй постукивал бикуай по столу — тихо, размеренно… раз… и ещё раз…
Звонкий звук разносился по комнате. Он усмехнулся:
— Видимо, я ошибся. Не задерживаю вас, старший брат, прошу вас.
Фан Цзичин ушёл. Чжуан Хань вдруг вспомнил:
— Вчера я разузнал: в доме Лу действительно есть незамужняя госпожа, но ей всего четырнадцать.
Цзян Юй не выказал ни малейшего интереса и взял прежнюю книгу, продолжая читать.
Чжуан Хань, увидев его безразличие, отказался от дальнейших разговоров, не заметив, что страницы в книге давно не переворачивались.
Тем временем в доме Ши царила напряжённая атмосфера.
Старшая госпожа Ши хмурилась, сердито глядя на Ши Ваньи перед собой.
Ци Чжэн мягко гладила грудь свекрови, уговаривая:
— Матушка, успокойтесь, пожалуйста.
Затем она обратилась к Ши Ваньи, стараясь говорить как можно мягче:
— Вторая госпожа, ну разве можно спешить? Тётушка Сун сказала, что печь ещё не выложили. Поживите у нас ещё несколько дней.
Ши Ваньи улыбнулась:
— Сестра, если дать побольше денег, можно за день не только печь выложить, но и дом построить.
Старшая госпожа Ши разозлилась ещё больше и язвительно бросила:
— За несколько лет на чужбине разбогатела, стала важной! Уж не собираешься ли ты теперь и наш дом покинуть?
Ши Ваньи только улыбнулась, не зная, плакать или смеяться:
— Мама~ Вы слишком много думаете.
Рядом Ши Чуньнун, ничего не понимая, поддакнула:
— Да уж! Даже если дом Лу богат, разве сравнится с нашим?
Ци Чжэн, хоть и не любила дом Лу, сказала справедливо:
— Род Лу, конечно, уступает великим кланам, но всё же имеет своё достоинство.
Ши Ваньи едва заметно кивнула.
Ши Чуньнун скривилась и уже открыла рот…
— Замолчи! — рявкнула старшая госпожа Ши, раздражённая тем, что дочь снова сбивает всех с толку.
Ши Чуньнун обиженно замолчала.
Старшая госпожа Ши повернулась к Ши Ваньи и твёрдо сказала:
— Я запрещаю тебе возвращаться в дом Лу! Неужели сегодня ты решишь ослушаться меня?
Родители Ши были «бумажными тиграми» — неспособными по-настоящему управлять детьми. У троих братьев и сестёр были свои методы уламывания родителей, и все они работали безотказно.
Подумав об этом, Ши Ваньи опустила голову, достала платок и стала вытирать несуществующие слёзы, изображая покорную невестку:
— Если матушка действительно не разрешает мне вернуться в дом Лу, я, конечно, ничего не могу поделать… Только вот при мысли о Шу… я, наверное, не смогу есть, буду день за днём чахнуть.
Старшая госпожа Ши и рассердилась, и пожалела:
— Ты жалеешь дочь, а нас, родных, не жалеешь?
Ши Ваньи молчала, только всхлипывала.
Хотя родной дом и хорош, но из-за воспоминаний прежней Ши Ваньи ей было неловко вести себя слишком раскованно. Дом Лу был идеальным переходным этапом.
К тому же, вернувшись в родительский дом, ей пришлось бы сразу решать вопрос нового замужества, а в доме Лу можно спокойно есть и пить за чужой счёт.
Ци Чжэн вступилась за Ши Ваньи:
— Матушка, вы ведь тоже не хотите расставаться со второй госпожой. Но для неё дом Лу — уже не просто родительский дом. Если она официально вернётся в род, то, скорее всего, больше никогда не увидит дочь.
Все в столице знали, как «любят» Лу Шу в доме Лу, и сама девочка гораздо ближе к роду Лу. Дом Ши не мог просто так забрать ребёнка.
Это была неразрешимая дилемма.
Но между дочерью и внучкой сердце старшей госпожи Ши склонялось к дочери, и она решительно сказала:
— Она — дочь рода Лу, а ты — дочь рода Ши. Даже если придётся отказаться от неё — ничего страшного. Выйдешь замуж снова, и у тебя будут другие дети.
Ши Ваньи тут же издала жалобный всхлип.
Её и без того хрупкая внешность, а теперь ещё и слёзы — любой бы сжалился, не говоря уже о родных.
Ши Чуньнун захотела утешить, но не знала как, металась вокруг сестры и в конце концов с мольбой посмотрела на старшую невестку.
Ци Чжэн наклонилась к уху свекрови и тихо сказала:
— Матушка, этот вопрос нужно решать осторожно. Не стоит портить репутацию второй госпоже — иначе ей будет трудно выйти замуж снова.
Старшая госпожа Ши молчала, сдерживая эмоции.
Ци Чжэн добавила:
— Мы ведь не хотим, чтобы вторая госпожа страдала от свекрови и мужа. Но если дом Лу хоть раз обидит её, у нас будет повод и право забрать её обратно.
Старшая госпожа Ши повернулась к невестке.
Ци Чжэн кивнула.
Лицо старшей госпожи Ши немного смягчилось, и она наконец сдалась:
— Ладно, на этот раз я не буду тебя удерживать. Но если я узнаю, что ты там страдаешь — больше не позволю тебе туда возвращаться.
Ши Ваньи, чтобы довести спектакль до конца, продолжала всхлипывать, но при этом опустилась на колени и поклонилась матери — от имени прежней Ши Ваньи.
Родные всегда прощают. «Она» всегда чувствовала вину перед родителями за своё своеволие.
Старшая госпожа Ши посмотрела на неё, и её глаза невольно наполнились слезами.
В этот момент снаружи раздался голос слуги:
— Госпожа! Зять приехал!
Ши Ваньи мгновенно вскочила с пола и, как ни в чём не бывало, отошла в сторону.
Этот манёвр заставил старшую госпожу Ши остолбенеть. Увидев, что на лице дочери и следа слёз нет, она всё поняла и раздражённо махнула рукой:
— Уходите! Все уходите!
Фан Цзичин как раз вошёл и услышал эти слова. Подумав, что свекровь сердится на Ши Чуньнун, он посмотрел на неё.
Ци Чжэн не смогла сдержать улыбки и махнула рукой:
— Ничего страшного. Зять, забирай сестру и возвращайтесь домой.
Фан Цзичин вежливо поклонился, затем обратился к Ши Чуньнун:
— Чуньнян, пошли домой.
Сегодня Ши Чуньнун не надула губы, а взяла Ши Ваньи за руку и, бросив взгляд на старшую невестку, дождалась одобрения.
Ци Чжэн, продолжая гладить грудь свекрови, кивнула им.
Ши Чуньнун тут же получила сигнал и, потянув Ши Ваньи за руку, заторопилась:
— Быстрее!
Фан Цзичин, хоть и был озадачен, всё равно соблюдал все правила вежливости, прежде чем выйти.
Ши Ваньи попрощалась с супругами Ши у ворот и села в карету дома Лу, чтобы вернуться домой.
Её возвращение было неожиданным — она не предупредила заранее, и семья Лу оказалась в замешательстве.
Едва Ши Ваньи переступила порог главного зала, перед ней возник маленький кругленький силуэт.
— Зачем ты вернулась? Разве ты не сказала, что больше не придёшь?!
Ши Ваньи, услышав дерзкий вопрос Лу Шу, медленно подняла голову и с видом искреннего недоумения спросила:
— Я не вернусь? Откуда такой вывод?
Лу Шу уже открыла рот, чтобы ответить: «Тётушка…»
— Шу! — резко оборвала её старшая госпожа Лу. — Не смей так разговаривать с матерью!
Лу Шу замолчала, но всё ещё сердито смотрела на Ши Ваньи.
Ши Ваньи бросила взгляд на всех присутствующих и заметила, как её младшая свояченица Лу Жуй уклончиво отводит глаза. Её настроение сразу испортилось.
Как бы то ни было, Лу Шу — «её» ребёнок. Пусть она сама и ругает дочь, но позволять другим кричать на неё при ней — недопустимо.
— Матушка права, — спокойно сказала Ши Ваньи. — В детстве можно простить невежливость — просто нужно учить. Но если, повзрослев, человек продолжает грубить — это уже не воспитание, а просто отсутствие манер.
Лу Жуй тут же вспыхнула от злости и уставилась на неё.
Молодая и наивная, она сразу выдала все свои чувства.
Это не укрылось от второй госпожи Чжу Ваньцзюнь, и даже третья госпожа Ци Чуньчжу что-то заподозрила.
Старшая госпожа Лу была и раздосадована дочерью, и раздражена Ши Ваньи, но всё же предпочла замять дело, чтобы не выносить сор из избы.
— Я как раз хотела поговорить с тобой.
Ши Ваньи взглянула на Лу Шу и мягко сказала:
— Матушка тебя не винит. Иди, садись.
Лу Шу вспомнила, как та говорила, и невольно отступила на шаг, но всё равно бросила на неё сердитый взгляд, прежде чем побежать обратно к бабушке.
Ши Ваньи неторопливо вошла в зал и, как обычно, села выше Ци Чуньчжу.
Старшая госпожа Лу с трудом изобразила доброту, погладила голову Лу Шу и сказала Ши Ваньи:
— Я стара, силы на исходе. Обе твои невестки беременны. Теперь, когда ты вернулась, я хочу передать тебе управление домашним хозяйством.
Ши Ваньи чуть приподняла бровь, мысленно усмехнулась и без колебаний согласилась:
— Хорошо.
Старшая госпожа Лу поперхнулась — все приготовленные уговоры застряли в горле.
Хотя именно этого она и добивалась, столь неожиданная готовность Ши Ваньи принять обязанности вызвала у неё странный осадок.
В главном зале женщины рода Лу имели разные выражения лиц.
Только Чжу Ваньцзюнь выглядела удивлённой. Ци Чуньчжу и Лу Жуй, напротив, словно заранее всё знали — в их взглядах читалось что-то двусмысленное.
Ши Ваньи наблюдала за ними и всё больше забавлялась.
http://bllate.org/book/3605/390944
Готово:
