Случайная встреча — не спрашивай имени, чтобы не навлечь неловкости.
Но стена всё же стояла прямо перед ней. Ши Ваньи слегка сжала губы и первой заговорила:
— Вы, сударь, живёте в храме как странствующий учёный?
Не дожидаясь ответа, она тут же указала за спину и с полной уверенностью добавила:
— Я — дальнюю родственница, гостящая в этом доме. Через несколько дней уеду. Простите за мои неподобающие поступки — прошу, не упоминайте об этом.
Цзян Юй взглянул на высокую стену и, похоже, ничуть не усомнился. Он мягко улыбнулся:
— Хорошо. Сегодня я ничего не видел.
Ши Ваньи ещё раз бросила взгляд на его красивое лицо, затем нерешительно огляделась по сторонам.
Приехал зять… Сможет ли Ши Чуньнун выкроить время? А вдруг мать и старшая сноха заставят её встретиться с зятем?
Цзян Юй, заметив её смятение, с пониманием спросил:
— Не помочь ли вам?
Ши Ваньи посмотрела на него прямо.
Цзян Юй, получив её внимание, улыбнулся ещё ярче и вежливо попросил подождать. Через некоторое время он вернулся, неся в одной руке деревянную лестницу.
Вот как он собирался помочь… Ши Ваньи, глядя, как он приставляет лестницу к стене, еле заметно скривила губы и без особого энтузиазма похвалила:
— Сударь обладает немалой силой.
Цзян Юй, будто бы между делом, ответил:
— Тому, кто привык трудиться, силы нужны побольше.
Ши Ваньи не стала размышлять над этим и уставилась на лестницу.
Цзян Юй отступил на несколько шагов и развернулся спиной — истинный джентльмен.
Ши Ваньи быстро вскарабкалась по лестнице и уселась на верхушку стены. Она вытянула ногу, пытаясь упереться в ствол вишни, чтобы спрыгнуть, но, сколько ни тянулась, не доставала. Тогда она оглянулась на его прямую, как стрела, спину. Раз уж снег уже запачкан, один раз или два — разницы нет. Закрыв глаза, она просто рухнула вниз.
— Бум.
Цзян Юй не обернулся. Опустив ресницы, он скрыл улыбку и тихо пробормотал про себя: «Род Лу… род Ши…»
Ши Ваньи приземлилась с таким шумом, что не могла ускользнуть от ушей патрульных стражников.
Те немедленно прибежали и, увидев её, изумились:
— Вторая госпожа…
Ши Ваньи, не дав им договорить, невозмутимо прошла мимо, будто просто гуляла по саду.
Стражники переглянулись, глядя на следы в снегу у стены, и не знали, как докладывать об этом.
Однако их сомнения оказались напрасны: едва Ши Ваньи вышла из сада, её тут же поймали и доставили в главный зал.
Ши Чуньнун, увидев сестру, воскликнула:
— Ты тоже раскрылась?!
Ши Ваньи: «…»
Разве это не признание вины? Теперь все узнают, кто виноват!
В зале находились только старшая госпожа Ши, Ци Чжэн и супруги Ши Чуньнун. Старшая госпожа Ши сначала даже не узнала внучку, но Ци Чжэн с любопытством осмотрела обеих сестёр и спросила Ши Ваньи:
— Вторая госпожа, разве ты не в своей комнате?
Старшая госпожа Ши тут же опомнилась и строго спросила:
— Разве я не заперла тебя в комнате? Убежала?
Услышав слова Ши Чуньнун, она тут же обернулась к старшей дочери:
— Неужели ты развратила сестру?!
Ши Чуньнун, уличённая матерью, выглядела виноватой, но в то же время явно не желала признавать вину.
Ши Ваньи решила отвлечь внимание. Спокойно поклонившись матери и старшей снохе, она повернулась к зятю Фан Цзичину.
Фан Цзичин, заместитель министра столицы третьего ранга, был человеком благородной внешности и сдержанных манер. Его официальный статус придавал ему лёгкую строгость — именно таким Ши Ваньи и представляла себе типичного чиновника-учёного.
Он тоже строго соблюдал этикет: вежливо поклонился своей вдовствующей деверю, после чего сел обратно, не выказывая ни малейшего удивления по поводу возможных проделок сестёр.
Благодаря этому отвлечению, а также напоминанию Ци Чжэн, старшая госпожа Ши больше не стала упрекать сестёр за явное нарушение правил и лишь поторопила Ши Чуньнун:
— Раз зять приехал за тобой, ступай домой.
Ранее они как раз обсуждали этот вопрос. Ши Чуньнун, надеясь вскоре найти время побыть с сестрой, сопротивлялась, но теперь её настроение немного улучшилось. Однако возвращаться домой она всё равно не хотела и придумала отговорку:
— Матушка, Ваньи вернулась лишь спустя несколько лет. Нам с сестрой так редко удаётся быть вместе — позвольте мне остаться ещё на несколько дней.
Старшая госпожа Ши вдруг разозлилась:
— Как ты смеешь?! Ты целый месяц пропадала в поместье, а я даже не знала, что ты не вернулась в дом зятя!
Ши Ваньи не ожидала таких новостей и, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, незаметно переводила взгляд с сестры на зятя.
По её воспоминаниям, Ши Чуньнун всегда не любила учёных. Когда императрица сама сватала её, сказала: «Упрямая как осёл — боюсь, выберет воина и будет избита». Так и состоялась свадьба с Фан Цзичином.
Ши Чуньнун никогда не была образцовой женой и матерью, поэтому после свадьбы отношения с мужем не сложились.
И сейчас, судя по всему, ничего не изменилось: она тут же нахмурилась, глядя на Фан Цзичина.
Тот пояснил:
— Я не знал, что вы не сообщили об этом матери. Благородный муж всегда честен…
Ши Чуньнун не терпела его книжных речей и сразу же это показала.
Старшая госпожа Ши, увидев такое выражение лица, прикрикнула:
— Что за мины? Собирайся и возвращайся с зятем!
Ши Чуньнун неохотно согласилась.
Фан Цзичин встал и учтиво сказал:
— Тёща, я не знал, что Ваньи вернулась. Теперь, узнав об этом, было бы несправедливо увозить Чуньнун. Я приеду за ней через несколько дней.
— Вот ты понимающий человек, — с явной симпатией сказала старшая госпожа Ши и, повернувшись к дочери, резко сменила тон: — Но только на одну ночь! Завтра обязательно уезжай.
Фан Цзичин, занятый делами, попрощался и, уходя, напомнил Ши Чуньнун:
— Чуньнун, завтра после службы я приеду за тобой.
Ши Чуньнун пробурчала что-то невнятное в ответ, за что тут же получила строгий взгляд матери.
После ухода Фан Цзичина старшая госпожа Ши несколько раз больно ткнула пальцем в лоб старшей дочери.
Ци Чжэн постаралась сгладить ситуацию и спросила:
— Как вы вообще вышли из комнаты? Замок сломали?
Ши Ваньи едва сдержала смех, услышав, насколько хорошо сноха знает сестру.
И тут же услышала, как Ши Чуньнун гордо похвасталась:
— Я уже собиралась ломать, но Ваньи сказала — лучше открыть отмычкой. Замок совершенно цел.
Старшая госпожа Ши и Ци Чжэн удивлённо уставились на Ши Ваньи:
— Ты умеешь взламывать замки?!
Ши Ваньи: «…»
Ей очень хотелось сказать сестре: когда тебя поймали на проказах, лучше говорить полуправду. Некоторые детали можно и утаить — так меньше пострадаешь.
Не желая раскрывать и историю со стеной, она скромно ответила:
— Сестра испугалась, что мне скучно, и предложила прогуляться по саду полюбоваться снегом.
Ши Чуньнун на миг растерялась, но тут же уверенно кивнула:
— Да! Именно так.
Старшая госпожа Ши и Ци Чжэн явно сомневались, но поскольку слова исходили от тихой и послушной Ши Ваньи, решили не настаивать.
Когда сёстры ушли, старшая госпожа Ши задумчиво пробормотала:
— Ваньи научилась взламывать замки…
— Да уж… — подхватила Ци Чжэн. — Вспомни, как она ради Лу Жэня поступила в своё время… Видно, она не такая безвольная, как кажется.
Просто, возможно, немного своенравна…
Однако Ци Чжэн улыбнулась:
— Матушка, раз Ваньи теперь проявляет живость, значит, слова няни Сун и старшего сына правдивы. Вам можно немного успокоиться.
Но спокойствие старшей госпожи Ши не помешало ей твёрдо заявить:
— Ваньи обязательно должна вернуться в родительский дом! Зачем ей соблюдать вдовий обет ради Лу Жэня? Он и не заслуживает этого!
— Фу!
В другом крыле сёстры разговаривали. Ши Чуньнун ни капли не ценила жест Фан Цзичина:
— Эти учёные — все хитрые и коварные. У них в голове одни интриги, и добрых намерений у них точно нет.
Ши Ваньи не понимала, откуда у сестры такая неприязнь.
Ши Чуньнун уклончиво взглянула в сторону и упрямо заявила:
— Слушай сюда: я не боюсь! Ты же знаешь — я никогда никого не боялась.
Ши Ваньи чуть приподняла бровь, будто уловила её показную храбрость.
Ши Чуньнун продолжила:
— Ты всё время сидела в покоях и не знаешь, что творится в мире. В первые годы после взятия столицы шли самые ожесточённые бои. Многие полководцы не умели читать и писать и полагались только на силу. А советниками у императора были в основном эти учёные.
Ши Ваньи кивнула.
Сегодняшние аристократы — все прославленные воины, большинство из них получили образование. Даже те, кто вышел из низов, позже изучали военные трактаты и стремились к знаниям.
Те, кто побеждал только благодаря врождённому таланту, встречаются раз в десять тысяч.
Ши Чуньнун продолжила:
— Ты ведь знаешь Цзян Юйлана?
— Конечно.
— Я видела его лично. Вот он был человек истинной чистоты и благородства! — воскликнула Ши Чуньнун, но тут же её лицо помрачнело. — Как только распространились слухи о его гибели, все пришли в смятение. Тогда Цзян Эрлану было всего двенадцать лет, но он пришёл к императору и предложил план, который загнал князя Хэцзяна в ловушку в городе Инчжоу.
Ши Ваньи слышала об этом в Инчжоу и справедливо заметила:
— Но, сестра, военные уловки — это особая тема.
Ши Чуньнун покачала головой:
— Подожди. Это ещё не всё. Говорят, за смерть Цзян Юйлана стоял старший сын князя Хэцзяна — Вэй Юаньфэн. С тех пор Цзян Эрлан без пощады преследует всех из рода Хэцзяна, но Вэй Юаньфэн бесследно исчез.
— Фан Цзичин — выходец из простой семьи. Он учился в доме Цзян и дружил с обоими братьями.
— Однажды я своими глазами видела, как Цзян Эрлан, улыбаясь, одним движением отнял чью-то жизнь. А Фан Цзичин стоял рядом и смотрел — с тем же самым выражением лица, что и сегодня.
Ши Чуньнун поёжилась:
— От одного его вида у меня мурашки.
Ши Ваньи удивилась.
Ши Чуньнун тут же заторопилась оправдаться:
— Ваньи, не подумай, я правда не боюсь!
Ши Ваньи усмехнулась и успокоила:
— Конечно, я знаю, сестра храбрая. Но раз уж брак заключён, ты постоянно уезжаешь в поместье и оставляешь дом Фанов. Старшая госпожа Фан, наверное, недовольна? Особенно учитывая, что у зятя до сих пор нет наследника…
Она понимала, что поступки сестры нельзя назвать ответственными, но сердце её было на стороне Ши Чуньнун.
— Старшая госпожа Фан меня терпеть не может, — беспечно ответила Ши Чуньнун. — Если бы можно было развестись и чтобы он взял другую жену — было бы идеально.
Ши Ваньи спросила:
— Ты хоть говорила об этом зятю?
— Я не дура. Сначала нужно одобрение отца, матери и старшей снохи. Но они все против. — Ши Чуньнун вздохнула. — Хотя я уже предложила старшей госпоже Фан взять зятю наложницу. Но Фан Цзичин говорит, что в их семье заведено: только после тридцати лет, если нет детей, можно брать наложниц.
Ши Чуньнун ухмыльнулась:
— До тридцати осталось совсем немного. Найду ему хорошую, плодовитую наложницу, а сама буду жить в поместье.
Ши Ваньи: «… Сестра, не забудь пригласить меня — помогу подобрать. Только не устраивай сама всё в одиночку».
Ши Чуньнун весело кивнула.
За окном воробей прыгал по ветке, чистя перышки, а потом взмыл ввысь в сторону храма Шэньюй. Голоса в комнате становились всё тише…
— Ваньи, скажи, в чём радость замужества? Зачем вообще выходить замуж? В поместье скакать верхом — вот это жизнь!
— Возможно… потому что… все считают, будто человек обязательно должен жениться…
В храме Шэньюй воробей опустился во двор и клевал зёрнышки.
Под навесом стоял прибывший в простой одежде стражник из корпуса Цзиньу и докладывал:
— Господин, найдено убежище бывших мятежников.
Цзян Юй, кормивший воробья, на миг замер и спокойно сказал:
— Принято.
В ту же ночь, в три часа, когда в столице действовал комендантский час и улицы опустели, отряд людей мчался по снегу в северо-восточном углу квартала Юнпин. Добравшись до неприметного дома, они рассеялись и бесшумно перелезли через стены.
Жильцы спали спокойно и даже не почувствовали, как их заткнули рты и связали. Сколько бы они ни боролись, было бесполезно — лишь в ужасе смотрели на тени в темноте.
Они пришли незаметно, обыскали дом и так же бесследно исчезли во мраке.
В участке стражи квартала Юнпин —
Цзян Юй, неспешно перебирая в пальцах нефритовую бляшку с драконьим узором, спокойно смотрел на нескольких связанных мятежников, которых держали на коленях перед ним.
— Говорите, откуда у вас эта бляшка?
Стражник вырвал кляп изо рта одного из пленных и грубо прижал его голову к полу:
— Быстро говори!
Тот не сдался и злобно уставился на Цзян Юя:
— Вы никогда ничего от меня не узнаете!
С этими словами он прикусил язык.
Но, несмотря на кровь, хлынувшую изо рта, он не умер сразу.
Свет свечи дрожал, отбрасывая тени на лицо Цзян Юя и делая его черты ещё прекраснее.
Он лишь слегка поднял глаза и руку — и стражники потащили умирающего перед другими пленными, заставляя смотреть, как тот корчится и дрожит… постепенно теряя последние силы.
http://bllate.org/book/3605/390943
Готово:
