Старшая госпожа Лу, хоть и держала в уме свои расчёты, сумела подавить мимолётное раздражение и, скрывая сталь под шёлком, с нескрываемым высокомерием произнесла:
— Выдайте. Всё-таки я, как мать, должна заботиться о своей невестке.
Её собственная госпожа однажды сказала: «Польза, которую ухватишь, — вот и есть настоящая выгода. Кто в убытке — тот и упрямится».
Няня Сун вышла и получила из казны деньги на сооружение трёх печных лежанок.
Ведь обиды и долги всегда находят своих виновников. Их госпожа, как великодушная законная мать, разумеется, не собиралась обижать сына наложницы.
Дом Ши —
Ши Ваньи не могла понять, о чём думает старшая госпожа Ши. Её нежная и очаровательная дочь наконец вернулась домой, а она просто бросила её здесь и даже не удосужилась как следует повидаться.
Ведь она никуда не денется…
Ши Ваньи не могла читать те сентиментальные романы, что оставил ей прежний обитатель этого тела, и перенесла низкий табурет к горшку с орхидеей, которая так и не зацвела, чтобы полюбоваться её листьями.
Дом Ши, несомненно, заслужил репутацию «выскочек» в империи Дае: в комнатах здесь провели подпольное отопление, и было гораздо теплее, чем во восточном крыле дома Лу.
Наслаждаться цветами в тёплом покое зимой — всё это благодаря прежнему обитателю этого тела.
И даже то, что в жизни ей довелось услышать в свой адрес слово «нежная», — тоже заслуга того самого прежнего обитателя.
Ши Ваньи подумала об этом и незаметно выпрямила спину, пальцем подхватила прядь волос у виска и аккуратно заправила за ухо.
Она одна — и столько театральности.
А старшая госпожа Ши, чтобы не дать ей выйти из комнаты, прибегла ко всем возможным ухищрениям и даже устроила семейный ужин прямо у неё в палатах.
Ци Чжэн извинилась перед Ши Ваньи:
— Поскольку все свои, мы не стали соблюдать строгих правил разделения полов. Надеюсь, сестрёнка не возражает?
Возражать-то она не возражала… Но всё же:
— Сноха, а ты не могла бы посоветовать матери?
Ци Чжэн спокойно улыбнулась:
— Важные дела решает я, мелочами пусть занимается она. Главное — чтобы жила долго и счастливо.
Ши Ваньи взглянула на неё снизу вверх и, совершенно не замечая намёков, сказала:
— Сноха, неужели ты просто не в силах управлять матерью?
Ци Чжэн: «…»
Младшая сестра тоже доставляет хлопоты.
…
Семья закончила ужин в полной гармонии, и небо уже начинало темнеть, когда старшая госпожа Ши прогнала всех прочь — ей нужно было запереть дверь.
Перед тем как выйти, Ши Чуньнун бросила Ши Ваньи многозначительный взгляд.
Ши Ваньи не поняла и вопросительно посмотрела на неё.
Ши Чуньнун кивнула и решительно шагнула за порог.
Ши Ваньи: «…?»
На следующий день, после того как семья вновь завтракала у неё, а старшая госпожа Ши снова заперла дверь, Ши Чуньнун тайком вернулась, и Ши Ваньи наконец поняла её замысел.
— Вторая сестра, ты ведь никогда не перелезала через стену? Сестра отведёт тебя погулять.
Ши Ваньи действительно никогда не перелезала…
Ши Чуньнун, стоя за дверью, уверенно заявила:
— Не волнуйся, сестра всё организовала. Наш сад и храм Шэньюй разделяет всего одна стена. Перелезем — и сразу сядем в карету у ворот храма.
— Шшшш!
За дверью раздался звук вынимаемого клинка. Ши Ваньи поспешила остановить сестру, прежде чем та успеет рубануть замок:
— Сестра, может… лучше попробуем открыть его шпилькой?
Ши Чуньнун согласилась — и вправду, зачем рубить? Она потянулась к волосам, чтобы вытащить шпильку, но ничего не нашла: вспомнила, что не собрала причёску в женский узел. Тогда она схватила служанку Ши Ваньи и приказала:
— Открывай.
Служанка взглянула на дверь. Не услышав от своей госпожи возражений, она вынула шпильку и начала возиться с замком.
— Щёлк.
Замок открылся.
Лицо Ши Чуньнун озарила радость. Она вытащила замок, нетерпеливо распахнула дверь, схватила плащ Ши Ваньи и потащила её за собой.
Ши Ваньи пошатнулась и с досадой подумала: неужели у сестры вообще нет никакого плана? Всё наспех, без подготовки?
— Сестра, подожди.
Ши Чуньнун обернулась, удивлённо глядя на неё.
Ши Ваньи не стала объяснять, а повернулась к служанке:
— Зайди внутрь и притворись мной. Если придёт мать — молчи. Если придёт сноха — попроси её прикрыть нас.
Выходит, хотя именно старшая сестра затеяла побег, приходится самой убирать за ней следы.
Служанка поклонилась и вошла в комнату.
Ши Чуньнун похвалила её:
— Вторая сестра, ты такая находчивая!
Ши Ваньи подумала: «Да уж, в доме Ши я, видимо, кажусь особенно находчивой».
Слово «тайком» придаёт любому занятию особую остроту.
Ши Чуньнун, хоть и была типичной представительницей рода Ши, в некоторых вещах обладала настоящим даром.
Она вела за собой Ши Ваньи — эту обузу — то ускоряя шаг, то замирая на месте, и, ловко используя слепые зоны, избегала всех дежурных слуг, без труда добравшись до сада.
Ши Ваньи вдруг вспомнила: до замужества Ши Чуньнун три-четыре года служила личной стражницей императрицы-вдовы Ши — это был почти единственный вклад семьи Ши, как родственников императрицы, в дела двора.
В те годы, когда государь сражался за трон, нельзя было допускать ни малейшей ошибки. Даже если семья Ши была посредственна и прямолинейна, её преданность никогда не вызывала сомнений. Те дела, которые нельзя было доверить другим, выполняла именно семья Ши — и делала это безупречно.
Ши Ваньи смотрела на высокую фигуру впереди и думала: «Дракон в мелководье, тигр в плену… Сестра, повидавшая клинки и битвы, разве может она по-настоящему смириться с жизнью в четырёх стенах?»
В этот момент Ши Чуньнун вдруг потянула Ши Ваньи за собой, пряча её за искусственной горкой, и поправила её плащ, чтобы их не заметили.
Ши Ваньи осторожно выглянула сквозь отверстие в камне и действительно увидела двух слуг, идущих с дальнего конца сада.
Она замедлила дыхание, но, зная, что сестра на страже, воспользовалась паузой, чтобы осмотреть сад дома Ши.
Этот особняк раньше принадлежал князю Хэцзяну Вэй Суну из предыдущей династии, известному своей роскошью и любовью к удовольствиям. Несмотря на годы смуты и покрывающий всё снег, сад всё ещё хранил следы былого великолепия: горы, пруды, цветы и деревья, некогда радовавшие глаз круглый год.
Слуги ушли, и Ши Чуньнун махнула рукой:
— Пошли.
Ши Ваньи отвела взгляд, огляделась и поспешила за сестрой к дальнему концу сада.
Поскольку сад граничил с другими участками, здесь патрулировали стражники.
Однако Ши Чуньнун заранее выяснила их маршруты и прямо повела Ши Ваньи к высокому вязу. Спрятавшись за его стволом, она согнула левую ногу и похлопала по бедру — мол, ступай ко мне на плечи.
Ши Ваньи взглянула на стену — должно быть, не выше трёх метров — и не испугалась. Она встала ногой на колено сестры и с решимостью потянулась вверх.
Но, даже встав на цыпочки и вытянув руки изо всех сил, она едва дотянулась до места, отстоящего от верха стены на целый дюйм.
«…»
Сейчас она, наверное, выглядела как котёнок, который жадно тянется к рыбьей суше на стене, но никак не достанет… Как же досадно.
Ши Чуньнун, будто только сейчас заметив, насколько младшая сестра мала ростом, с удивлением на неё взглянула, но не стала насмехаться. Бросив тревожный взгляд назад, она похлопала себя по плечу.
Ши Ваньи кивнула и с доверием поставила ногу на плечо сестры, упираясь в стену и медленно поднимаясь.
Ши Чуньнун крепко держала её за ноги, не шевелясь, пока Ши Ваньи не ухватилась за край стены и не начала перекидывать левую ногу через верх. Тогда она придала ей последний толчок.
Ши Ваньи изо всех сил карабкалась, но наконец уселась на стену, и перед ней открылся просторный вид. Она невольно улыбнулась — широко и свободно.
Храм Шэньюй, монастырский двор —
Здесь никого не было. Снег лежал ровным, мягким покрывалом, и лишь воробьи прыгали по нему, оставляя за собой цепочки крошечных следов.
Обычно птицы долго рыскали в поисках еды, совали клювы и головы глубоко в снег, но возвращались ни с чем.
Сегодня же всё было иначе: они лениво чистили перья, и когда с неба посыпалось просо, не испугались и не улетели, а радостно запрыгали к нему, будто совсем забыв о бдительности.
А тот, кто их кормил, был одет в простую белую хлопковую одежду. В правой руке он держал светло-зелёный зонт из промасленной бумаги, а в левой — горсть проса, которое бросал понемногу, наблюдая, как птицы постепенно теряют осторожность и приближаются всё ближе. Его глаза оставались совершенно безучастными.
В этом мире всегда найдутся люди, чья внешняя чистота скрывает глубокие и извилистые пропасти внутри.
Цзян Юй был именно таким.
Род Цзян из Чэньлюя с прежних времён считался знатным. Семейная традиция поощряла учёность, и все сыновья рода Цзян славились благородством и добродетелью, особенно Цзян Юйлан, известный как Цзян Цэнь.
Цзян Цэнь родился в закат эпохи и прославился по всему Поднебесью как «Нефритовый мастер». Цзян Юй же стал в роду исключением: под защитой старшего брата в юности он жил беззаботно, наслаждаясь жизнью в полной мере.
Пока не погиб его гениальный брат в годы смуты…
Цзян Юй стал новым главой рода и превратился в подобие старшего брата.
Каждый год накануне годовщины смерти Цзян Цэня он приходил в храм, чтобы соблюдать пост в память о нём. При его происхождении и должности он мог выбрать любой храм в империи Дае, где его никто не потревожил бы.
Но Цзян Юй соблюдал пост не только ради молитв за спокойную жизнь брата в ином мире, но и чтобы смыть горечь его несправедливой гибели.
Пальцы Цзян Юя вдруг сжались так сильно, что суставы побелели от напряжения.
Воробьи, не дождавшись новой порции проса, окончательно втянулись в ловушку ложной безопасности и начали прыгать у его ног.
Цзян Юй бросил на них безразличный взгляд и разжал ладонь — всё оставшееся просо высыпалось на снег.
Внезапно птицы замерли, наклонив головы, а Цзян Юй уже настороженно смотрел на высокую стену монастырского двора.
Спустя мгновение на верху стены появились две белые, почти слившиеся со снегом руки, затем на край стены легли предплечья, и чья-то фигура с усилием стала подниматься, осыпая снег. Наконец на стене показалось живое, яркое лицо.
Взгляд Цзян Юя дрогнул, и, словно повинуясь неведомому порыву, он чуть приподнял зонт.
Он смотрел, как изящные женские сапожки появляются на стене, как она, не слишком изящно, карабкается наверх, как наконец усаживается на край стены, и даже плащ не может скрыть её радости.
Снег только что прекратился, и на фоне чистого неба она, с чёрными волосами и белым пухом на плечах, словно не касалась земной грязи, обернулась — и улыбнулась ему.
Пряди волос колыхнулись.
Но это было… лишь дуновение ветра.
Ши Ваньи увидела человека по ту сторону стены, опешила, убрала улыбку, пригладила надоедливые пряди и прошептала:
— Сестра, там кто-то…
И ещё — невероятно красивый…
Внизу Ши Чуньнун бросила тревожный взгляд вглубь сада и торопливо сказала:
— Идут!
Не успев договорить, она подхватила ноги Ши Ваньи и резко подбросила её вверх.
Ши Ваньи ощутила себя как иней на ветке, с которого вдруг пнули ствол: не успев опомниться, она рухнула в сугроб.
Снег взметнулся вверх и мягко осел на неё.
Воробьи в испуге взмыли в небо.
Цзян Юй на миг замер, а затем его брови и глаза разгладились, и из горла вырвался лёгкий смешок.
Ши Ваньи этого не слышала. Она лежала лицом в снег и не хотела двигаться.
«Сестра, ты вообще понимаешь, что наделала?»
В этот момент у неё не было и тени романтических мыслей — ей хотелось просто исчезнуть.
Ши Чуньнун ничего не поняла: служанка уже заметила её, и времени на то, чтобы перелезть через стену, не осталось. Она торопливо бросила:
— Я задержу их. Скоро найду тебя.
Ши Ваньи по-прежнему лежала плашмя в снегу, лицо её было мокрым и холодным. Она не подняла головы и не ответила.
Ши Чуньнун не стала дожидаться ответа и с явным видом виноватого преступника направилась навстречу служанке.
Та ничего не заподозрила, лишь поклонилась и сказала:
— Госпожа, ваш супруг приехал за вами. Старшая госпожа и госпожа послали нас вас искать.
Ши Чуньнун незаметно глянула на стену за спиной и мысленно возненавидела того, кто явился в самый неподходящий момент. Громко, будто предупреждая, она крикнула:
— Сейчас же его прогоню!
Ши Ваньи услышала её слова и всё отчётливее различала приближающиеся шаги.
Шаги остановились неподалёку.
Сейчас ей следовало встать, будто ничего не случилось. Главное — не смущаться, и тогда всё обойдётся.
Она повторила это про себя дважды и медленно приподнялась на локтях. Сначала ей бросились в глаза сапоги, затем белые полы одежды… и костистая рука с лёгкими мозолями на большом пальце и указательном.
В этой руке аккуратно сложенный платок размером с ладонь протягивался ей.
Ши Ваньи сидела на снегу, но взгляд её приковала выступающая кость запястья и чётки на нём. Такое сочетание выглядело чересчур аскетично, и ей захотелось… снять эти чётки.
Когда во рту стало сухо, над головой раздался мягкий голос:
— Госпожа, вы в порядке?
Ши Ваньи подняла глаза и встретилась с его добрым взглядом. Она снова опешила.
Снег снова начал падать, и масляный зонт будто отделил их от всего мира. Кроме шелеста снежинок на бумаге, больше не было слышно ничего.
Он был явно высокого роста. Ши Ваньи, осторожнее воробья, инстинктивно отползла назад — подальше от укрытия зонта и протянутого платка. Дышать стало легче.
— Благодарю вас, господин, — вежливо отказалась она. — У меня есть свой платок.
Цзян Юй на миг замер, пальцы сжались, и он медленно опустил руку, улыбнувшись:
— Ничего страшного. Главное, что с вами всё в порядке.
Затем он сделал шаг назад, увеличивая расстояние между ними.
Ши Ваньи оперлась на стену и встала, вынула свой платок и слегка промокнула лицо, потом стряхнула снег с одежды.
Молчание окружало её.
http://bllate.org/book/3605/390942
Готово:
