Цин Ин не стала тревожить сон старика, шагнула тише и беззаботно принялась вытягивать из книжного шкафа книги.
Вдруг у самого её уха снова раздался знакомый тихий звон. Она заметила, что к ветряному колокольчику сбоку книжной полки привязана смутно знакомая розовая лента, а на её концах были вышиты маленькие бубенцы.
Она протянула руку и накрыла бубенцы ладонью, как вдруг её голову пронзила свирепая буря головокружения. Инстинктивно сжав эту вещицу в кулаке, она потеряла сознание.
Что произошло дальше, Цин Ин уже не помнила. Она знала лишь одно: когда она вновь очнулась ото сна, окружающая обстановка изменилась до неузнаваемости.
В этот момент она… угодила в воду и шла ко дну!
Глава 2. Персиковый источник
Цин Ин держалась на воде неплохо: сделав пару глáтков, она тут же сориентировалась, перешла в режим плавания и одним махом выплыла на берег.
Оказавшись на суше, она замерла от изумления при виде того, что открылось её взору.
Это… неужели… Если только её глаза не лгали, разве это не то самое побережье Озеро Лугуху, куда она столько раз отправлялась вслед за тенью девушки из своего сна и которое успела изучить досконально?
Только вот нынешнее Озеро Лугуху казалось вовсе не таким, каким она привыкла его видеть.
На озере не было ни современных причалов, ни нескончаемого потока туристов со всех концов света, отчего оно лишилось привычной суеты и земного оживления.
Шелестело лишь просторное травяное море, а знаменитого моста для свадебных обычаев, который зовут мостом влюбленных и сорочьих встреч, не было и в помине.
Лучи заходящего солнца на краю небес рассыпались золотой крошкой, растворяясь в водной глади. Озеро Лугуху предстало перед Цин Ин во всей своей первозданной, природной красе, являя уникальное очарование затерянного вдали от мира рая.
Берега густо поросли зеленью, и сочная листва лишь сильнее подчеркивала крошечный мир у вод Озеро Лугуху, делая его похожим на сказочную обитель бессмертных из древних легенд.
Цин Ин невольно удивилась, однако на лице её не дрогнул ни один мускул.
В конце концов, странных вещей на её веку случалось немало, и даже если в этом году причуды выдались куда более диковинными, всё это ещё укладывалось в рамки её терпимости.
Она бросила взгляд на небо: приближались сумерки. Для Цин Ин, привыкшей к современному распорядку дня, это было ещё не слишком поздно.
Убедившись, что вокруг ни души, она отряхнула насквозь промокшее платье и зашагала дальше.
Ей требовалось найти место, где можно переодеться: суточные перепады температур в горах стояли слишком резкие, а заболевать ей вовсе не улыбалось.
Цин Ин не заметила, как далеко впереди по её душу на заросшем травой берегу внезапно появилась женщина в алых одеждах и белой юбке.
Её глаза, подобные осенним водам, тоскливо и преданно провожали удаляющуюся фигуру. Долго-долго она стояла неподвижно, не смея шевельнуться.
Вскоре у озера послышался низкий мужской голос — самого говорящего разглядеть не удавалось, доносились лишь слова:
— Стоит ли оно того?
Похоже, он обращался к женщине.
Женщина не отвечала. По-прежнему с тоской и трепетом глядя на силуэт, медленно удалявшийся вдаль, она растворялась в поле её зрения, пока совсем не скрылась в густом лесу.
Всё это время она не удостоила заговорившего мужчину ни малейшим вниманием.
Мужчина тихо вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Разве со мной не то же самое? Какое я имею право её упрекать?
Затем воцарилась мертвая тишина.
Спустя долгое время мужчина заговорил снова:
— Ладно. Твои дела меня больше не касаются. Главное, помни о том, что ты мне пообещала.
Женщина по-прежнему не удостоила его ответа.
Мужчина, казалось, уже привык к такому обращению, и равнодушно бросил:
— Когда всё закончится, я приду за своей платой.
С этими словами он замолк окончательно — судя по всему, удалился.
Взгляд женщины слегка потускнел, и вскоре она растаяла вместе с дуновением ветра, оставив после себя лишь безмолвное Озеро Лугуху, чья гладь мерцала тусклым, тоскливым светом, словно погруженная в беспросветную скорбь.
Цин Ин шла вдоль берега и вскоре обнаружила длинный деревянный мост, а следом наконец заметила и людей.
Одного беглого взгляда хватило, чтобы рассеять сомнения, мучившие её долгие годы. Казалось, застарелое наваждение, к которому её душа стремилась так долго, обрело свой исток, и в тот же миг на неё снизошло озарение.
На мосту несколько девушек в зелёных одеждах и белых юбках, на вид лет пятнадцати-шестнадцати, водили хоровод вокруг совсем юной девочки в алых одеждах и белой юбке, которой на вид было всего от силы лет двенадцать-тринадцать.
У берега кружились лепестки и порхали цветы, словно в далёкой, прекрасной легенде — недосягаемой, но оставляющей в сердце вечную тоску…
Вдруг девочка обернулась. Когда она легко улыбнулась, а в её глазах мелькнул озорной огонек, Цин Ин услышала чей-то тревожный оклик: А Цин, что с тобой? — и тут же провалилась в темноту, потеряв сознание.
В каком-то обветшалом резном тереме, дышащем стариной, раздался тихий, прерывистый девичий голосок — плачущий, полный щемящей нежности и кошачьих всхлипываний.
Сперва шевельнулись пальцы Цин Ин, затем она нахмурилась, и постепенно до её слуха стали доноситься звуки внешнего мира.
Однако её по-прежнему сковывало ночным кошмаром, не позволяя пошевелиться, и она застряла на грани между сном и явью.
Прислушавшись внимательнее, она разобрала слова этой плаксы:
— Ой-ёй-ёй, А Цин, ты наконец очнулась! Как же ты меня испугала… Если бы ты не проснулась, я бы… Ой-ёй-ёй…
Она всхлипывала так бессвязно, что не могла вымолвить и единой фразы, и плач её становился только громче.
Время шло, рыдания заглушали слова, и Цин Ин, почувствовав тревогу, приложила все силы, чтобы вырваться из лап неведомого кошмара.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем глаза Цин Ин наконец уловили узкую полоску дневного света.
Сквозь этот лучик света она с трудом разглядела ту, что так жалобно и трогательно заливалась слезами.
Это была та самая юная девочка в алых одеждах и белой юбке. Сейчас она сидела у края кровати, её заплетенные в косички волосы слегка растрепались, а нежные ручки, казалось, никогда не знавшие грубой работы, мёртвой хваткой вцепились в рукав Цин Ин и не отпускали.
http://bllate.org/book/36030/4465618
Готово:
