Цин Ин рассеянно пробормотала пару слов в знак согласия.
В то же время из ее головы никак не шла та улыбающаяся девушка с лицом, похожим на персиковый цветок.
Впрочем, подробностей она припомнить не могла; возможно, поддавшись влиянию наряда, который сегодня надела Вэй Лин, Цин Ин отчетливо помнила лишь ее ярко-красное платье да позванивающие колокольчики среди иссиня-черных волос...
Она отвернулась, спокойно глянула на Вэй Лин, и на душе у нее почему-то стало немного тоскливо.
Вэй Лин была зрелой красавицей в стиле ю-цзе, с самой модной ныне дерзкой завивкой «волны плохих девчонок», в ярко-красном длинном платье с открытыми плечами. Эта пышущая жгучим жаром женщина способна была хоть ненадолго рассеять царившую в ее сердце тоску, но не могла спасти ее от уныния.
Цин Ин не знала, можно ли назвать ее падкой на внешность, но красивые вещи и впрямь способны поднять человеку настроение; будучи женщиной, она тоже умела ценить красоту Вэй Лин, а не слепо принижать ее или завидовать.
Глядя на Вэй Лин, она подумала, что не только люди выбирают одежду, но и одежда выбирает людей. Сама по себе Вэй Лин была бледнокожей, а этот несколько вульгарный ярко-красный цвет смотрелся на ней превосходно: он подчеркивал ее соблазнительные изгибы, придавал ей невероятную страстность и чарующее очарование.
Каждое ее движение, каждый перелив сияющего взгляда были преисполнены особого шарма — наверное, куда бы она ни направилась, она везде неизменно привлекала к себе всеобщее внимание.
Услышав стук ее туфель на невероятно высоких каблуках, Цин Ин с удивлением осознала, что до сих пор босиком. Она слегка сжала ладонь спутницы и произвела:
– Эй, подожди-ка, дай мне обуться, прежде чем идти!
Вэй Лин остановилась, выпустила ее руку, кусая губы, усмехнулась:
– Ладно, даю тебе десять секунд.
– Десять, девять, восьмая...
Цин Ин, казалось, уже привыкла к подобному счету: стоило Вэй Лин разжать пальцы, как она тут же принялась за дело, и в два счетом надела первый туфель.
В конце концов она успела обуться вовремя и вместе с Вэй Лин направилась в снятое на время поездки жилье.
Эта поездка к морю замышлялась главным образом для того, чтобы Цин Ин могла расслабиться, а во вторую очередь — чтобы помочь ей разобраться с межличностными отношениями, к которым у той не лежала душа.
Обе они были типичными высокопоставленными «корпоративными рабынями» в этом кругу, полном сильных мира сего, где им до вершин было далеко, но и на самом дне они не прозябали. В обычной жизни им и без того приходилось поддерживать массу светских контактов, не говоря уже о днях рождения тех или иных знакомых — моментах, которые лучше всего доказывают прочность взаимных связей.
Хотя принято считать, что чем шире круг знакомств, тем проще дела, сама Цин Ин всегда тяготилась подобными вещами. Она прекрасно понимала, что они с Вэй Лин совсем разные.
Если сравнивать людей с цветами, то Вэй Лин была лучезарной алой розой, а Цин Ин — ледяным лотосом, равнодушным ко всему на свете. Вместо того чтобы притираться к людям и ранить друг друга сердцами, Цин Ин предпочитала одиночество.
Большинство светских связей казались ей лишь вынужденным погружением в чуждый мир.
Если общение было неизбежно, она еще могла потерпеть какое-то время, но стоило затянуть — и от этого начинало тошнить.
В известном смысле Цин Ин можно было назвать хрупким и дорогим изделием из цветного стекла.
Вэй Лин же прекрасно умела ладить с людьми и, разумеется, знала ее характер. За долгие годы их дружбы Вэй Лин не раз брала инициативу на себя, избавляя ее от необходимости поддерживать неприятные знакомства — таких случаев набралось бы не меньше восьми сотен, а то и тысячи.
*
В этот момент они находились на удаленном от суши морском острове.
Места здесь были живописными, усыпанными виллами. Постоянное население едва насчитывало тысячу человек, зато число приезжих туристов-«призраков», стекавшихся сюда ежедневно, переваливало за десяток тысяч.
На этом острове стоял небольшой особняк, принадлежавший лично ей. Он примостился на склоне холма недалеко от берега моря. Никто уже не помнил, когда именно его построили; если взглянуть на него снизу с пляжа, устремив взор на гору, сад в традиционном стиле казался на редкость архаичным.
В этот момент только зажигались огни, вспыхивая пестрыми разноцветными гирляндами. Начался день рождения, озаряя лица мужчин и женщин, кружившихся в танце под музыку. Царил дурманящий угар праздности и роскоши, словно в бесконечном круговороте перерождений.
Цин Ин молча сидела в сторонке, наблюдая за этой толпой, и в ее глазах мелькнуло замешательство. Она машинально оглянулась — Вэй Лин рядом не было, та ушла заводить нужные связи среди танцующих.
Она легко могла представить себе изящную и непринужденную манеру подруги, а в конце концов — возвращение к собственному одиночеству в абсолютной тишине.
Цин Ин казалась чужой на этом празднике жизни, но остальные, казалось, давно к этому привыкли, и никто не пытался согнать ее с места.
Глядя на снующих туда-сюда людей, она невольно вспомнила, как прохладная морская вода смывала следы с ее стоп и покрывала все тело целиком.
Это была летняя прохлада, темное удушье и в то же время душевное расслабление. Погруженная в собственный внутренний мир, Цин Ин не чувствовала ни малейшей усталости — напротив, ей было необычайно легко.
Может быть, все дело было в том, что она немного вздремнула на закате? Поморгав, она невольно вспомнила сон, увиденный в сумерках, и девушку, звавшую ее по имени.
Эта ярко-красная родинка под глазом сияла в ее памяти, словно рубин, вплавленный в мозг, — как она ни старалась, забыть ее было невозможно.
Погрузившись в эти мысли, Цин Ин заснула, и все происходящее вокруг постепенно перестало иметь для нее хоть какое-то значение.
Она и не подозревала, что в это самое время море в одно мгновение накрыло весь остров, тихо поглощая всё вокруг. Никто даже не успел опомниться, как океан проглотил их целиком.
Цин Ин спала очень крепко, и на этот раз ей не снилась та юная дева в красном платье и белых одеждах.
Она стояла на шумной торговой улице в толпе спешащих прохожих. Одежда на всех вокруг была старинной, и на ней самой красовался легкий, простого кроя бирюзовый халат из шелка-луо.
В ее голове звучал чей-то голос, настойчиво зовущий ее пройти сквозь пеструю толпу к тишайшему зеленому уголку.
Прямо перед ней находилась маленькая лавочка. Людей здесь почти не было, но двери гостеприимно распахивались настежь.
Взглянув наверх, она увидела вывеску с тремя изящными и размашистыми иероглифами: Се Мень Юань.
Полюбовавшись ими с мгновение, она приподняла подол платья и шагнула за порог.
Стоило ей войти, как открылось истинное просторное убранство этой лавки.
Названная Се Мень Юань, она оказалась древней книжной лавкой, а количество хранившихся в ней фолиантов просто поражало воображение.
Между книжными стеллажами стояло кресло-качалка, в котором спал старик. С первого взгляда было трудно разобрать, мужчина это или женщина; лицо старца казалось иссеченной ветрами и бурями древесной корой. Пробившаяся сквозь щель в окне полоска солнечного света падала на лежащего, укрытого дорогим лисьим мехом старика, который спал непробудным сном.
http://bllate.org/book/36030/4465617
Готово:
