Заявление Цаопо прозвучало так естественно, что Юй даже слегка растерялся.
Разве в качестве жреца могут выступать только зверолюди или полулюди с белым мечом по всему телу? Цаопо говорила так уверенно, что Юй не нашёл поводов для возражений и был вынужден с этим согласиться. Взглянув на выражения лиц остальных зверолюдей в пещере, Юй заметил, что в их глазах читалось лишь безоговорочное одобрение.
Похоже, он и правда слишком надолго оторвался от Племени, раз даже этого не знал.
Цаопо приняла из рук Юя Чэн Аня, подняла малыша над головой и громко объявила: — Он станет жрецом нашего племени!
Стоило ей произнести это, как соплеменники, пришедшие в пещеру Цаопо за целебными травами, тут же горячо поддержали её. Ни единого человека не нашлось, кто выразил бы недовольство тем, что жрецом станет этот крошечный детёныш.
Жрец? Я?
Чэн Ань опешил. Он был крайне недоволен, но издать хоть звука возражения пока не мог, так что его мнение просто проигнорировали.
— Жрец! Жрец! Жрец! — зверолюди и полулюди в пещере закричали от радости, от всего сердца ликуя по поводу появления в племени нового жреца. Можно было не сомневаться, что очень скоро эта весть облетит всё Племя.
В конце концов, они были маленьким племенем — вместе с Чэн Анем насчитывалось всего шестьдесят девять душ. И хотя соплеменники не любили тесниться вместе и каждый выкопал себе отдельную пещеру, жили они совсем недалеко друг от друга, чтобы при необходимости выручать соседей. Можно сказать, что у каждого семейного очага в этом Племени была своя личная территория, но при этом никто не выпадал из жизни общины.
Чэн Ань забавно забарахтался, непривычный к тому, что его так высоко поднимают, и Юй поспешно забрал его, прижав к груди.
Радостные крики в пещере постепенно стихли. Чэн Ань ещё не успел привести в порядок собственные сбившиеся мысли, как в голове прозвучал давно не слышимый механический голос:
[Динь! Поздравляем хозяина с получением должности жреца Племени Дашань. Успешно активировано побочное задание, получена награда: сто зернышек, хлопушка — 1 шт., экспресс-пакет изучения языков — 1 шт.]
Если бы эта немногословная Система не подала голос, Чэн Ань и впрямь почти забыл бы о ней. Как ни крути, а случайное обретение статуса жреца — дело всё-таки хорошее.
Про семена Чэн Ань знал, но откуда взялись хлопушка и языковой экспресс-пакет? Награды у этой Системы поистине странные.
Чэн Ань отчаянно затыкал Систему, и 457 пришлось пояснить: [Динь! Награды за побочные задания генерируются случайно в зависимости от внутренних желаний хозяина и его текущей ситуации. Использование экспресс-пакета изучения языков позволит голосовым органам хозяина быстрее дозреть, что поможет ему скорее научиться говорить.]
Кто бы мог подумать, что активация побочного задания принесет такие плоды! Чэн Ань несказанно обрадовался, однако быстро взял себя в руки: не навредит ли организму использование этой штуки для ускорения?
457 тут же подало голос: [Динь! Просим хозяина не беспокоиться, продукция нашей компании прошла строгие процедуры проверки и не имеет никаких побочных эффектов. Пожалуйста, пользуйтесь смело.]
Правда? Тогда я попробую! — подумал Чэн Ань и тут же задействовал языковой экспресс-пакет, затаив дыхание в ожидании чуда. Немного погодя Чэн Ань попытался заговорить, но все старания оказались напрасными.
Чэн Ань почувствовал некоторое разочарование: — 457, 457? Разве ты не говорил, что у этой штуки нет побочных эффектов? Но от неё, похоже, и толку никакого!
457 отозвалось: [Динь! Экспресс-пакет лишь ускоряет развитие голосового аппарата хозяина, а не начинает действовать мгновенно.]
Эх, — мысленно вздохнул Чэн Ань и решил переключить внимание. — 457, а что это за хлопушка такая? Это та самая хлопушка, о которой я думаю? Есть ли у неё какие-нибудь особые свойства?
457 ответило: [Динь! Отвечаем хозяину: это действительно обычная хлопушка, никаких особых свойств она не имеет. Желает ли хозяин запустить одну хлопушку прямо сейчас для просмотра?]
— Нет-нет, оставь на потом.
Пусть от хлопушки мало пользы, но это всё же одно из немногих сокровищ Чэн Аня — пусть пока полежит.
Видя, что Чэн Ань не хочет оставаться на руках, Цаопо не стала настаивать. В конце концов, это всё-таки маленький волчонок, которого бросили собственные родители и который пережил такой ужас, как стадо Гигантских Оленей и лавина. Понятно, что сейчас он не желает расставаться с Юем, спасшим его.
Жрец и Вождь держатся вместе — что тут удивительного!
К тому же Чэн Ань ещё совсем мал, и ей пока нечему его учить: сам Бог Зверей укажет жрецу всё, что тому положено знать!
Хотя Юй и был Вождём, Цаопо всё же не удержалась и дала ему пару наставлений — следить за тем, чтобы их новоиспечённый жрец был окружен заботой. Закончив говорить, Цаопо отправилась по делам: в пещере её ждали другие зверолюди, нуждавшиеся в лечении! Сейчас стояла глубокая зима и лютый мороз, многие зверолюди во время патрулирования получили обморожения, так что их непременно следовало смазать целебными мазями.
Юй отвёл новоиспечённого жреца в пещеру и сварил для него густой мясной суп.
— Малыш, неужели ты и вправду посланник, спущенный самим Богом Зверей? Как тебе удалось выжить с таким упорством? М?
Юй приподнял Чэн Аня на уровень собственных глаз. Они находились так близко, что их носы почти соприкасались, а дыхание смешивалось.
Чэн Ань совершенно неожиданно уставился на крупное лицо Юя с правильными чертами, едва не пуская слюнки.
Впрочем, то, что волчонок пускает слюни, вполне объяснимо, верно? С самым невинным видом Чэн Ань подумал про себя: А? Что ты говоришь? Ничего не знаю, я всего лишь маленький волчонок!
Открыто любуясь красивым лицом, в следующую секунду он уже не смог сдержаться и высунул нежно-розовый язычок, чтобы лизнуть Юя в щеку.
— Всё-все, прекрати, не надо облизывать, — Юй торопливо опустил Чэн Аня на пол и стёр с лица оставленные им вещественные доказательства. — Проголодался, да? Мясной супчик почти готов, хватит тут всё подряд облизывать.
Чэн Ань буквально оцепенел и уткнулся носом в собственные пушистые лапы.
Боже! Что он только что вытворил?! Он взял и лизнул лицо этого писаного красавца! Нет-нет-нет, он вовсе не такой легкомысленный человек, всё дело наверняка в особенностях этого тела!
Волчонок же! Просто любит облизывать всех подряд, это можно понять! В конце концов, волки так близки к собакам, волки — псовые, а облизывание — всего лишь способ выразить привязанность, это вполне нормально!
Не успел Чэн Ань совладать со своими чувствами, как прямо перед ним оказалась миска с ароматным густым супом.
Глот.
Чэн Ань сглотнул слюну. Ладно-ладно, хватит думать о всякой чепухе, раз уж всё зашло так далеко, сначала нужно поесть.
Уткнувшись носом в еду, Чэн Ань принялся уплетать за обе щеки. Со стороны казалось, что он ест с невероятной яростью, но прошло уже немало времени, а в миске убавилось всего ничего. Впрочем, глядя на то, как усердно Чэн Ань трапезничает, Юй и сам почувствовал, что аппетит у него разыгрался не на шутку.
Слегка потерев загривок Чэн Аня, он тоже приступил к обеду.
Пара кусков вяленого солёного мяса, нарезанного мельче и брошенного в каменный котел вместе с Картофелем, варились в похлёбке. Кроме соли, никаких приправ — всё выглядело предельно просто.
Но сейчас стоял снежный сезон, и такой обед был уже большой роскошью.
Даже будучи Вождём, в снежный сезон Юй не мог позволить себе набивать желудок досыта — еду приходилось беречь.
Зимой дичи мало, и запасы провизии неизбежно тают. Сэкономленную еду Юй должен был отнести Ту.
Ту был зверолюдом, но после полученного ранения он больше не мог ходить на охоту вместе с отрядом.
Аппетит у зверолюдей обычно куда лучше, чем у полулюдей, а из-за травмы одной лишь положенной от племени долины мяса ему явно не хватало. К тому же он жил один, и если бы никто не пришёл ему на помощь, вряд ли он пережил бы эту зиму.
Впрочем, сейчас Ту держался ближе к Цаопо, так что не исключено, что будущей весной они принесут клятву Богу Зверей и поселятся в одной пещере.
Хотя Ту и так уже жил в пещере Цаопо, между этим и настоящим сожительством всё же была разница.
Мир зверолюдей был весьма свободен от предрассудков: если двое приглянулись друг другу, они могли сойтись в одной пещере и проверить, подходят ли они друг другу; если нет — просто разъезжались. Это очень напоминало современное сожительство, и даже если после рождения детёнышей они расходились, никто не говорил дурного слова.
Но если они перед лицом всего Племени давали клятву Богу Зверей, это приравнивалось к официальному браку. Такая клятва имела огромный вес, и нарушать её возбранялось. Именно поэтому зверолюди, готовые связать себя клятвой, оставались в меньшинстве.
Перебирая в уме запасы племени, Юй слегка нахмурил брови. Нынешний снежный сезон не только начался раньше срока, но и налетел так внезапно, что люди не успели подготовиться, и накопленной еды катастрофически не хватало.
Как только погода прояснится и перестанет мести снег, всё равно придётся организовывать охоту, иначе в этот снежный сезон в племени снова умрёт от голода множество людей.
Юй не желал допустить подобного: будучи Вождями, он обязан вести соплеменников к лучшей жизни.
Тогда лавина сошла стремительно, и Юй бросился прямо в гущу стада Гигантских Оленей, устроив там небольшой переполох. Наверняка немало оленей в панике попадали и, возможно, даже оказались погребены под толщей снега.
Как только снегопад прекратится, Юй твёрдо решил взять с собой отряд и проверить то место.
Если под снежными завалами действительно осталось много оленей, этот снежный сезон они перенесут куда легче.
Спрятав тревогу на дне глаз, Юй перевёл взгляд на уплетающего за обе щеки Чэн Аня, и на его губах невольно заиграла улыбка.
— Хочешь, я дам тебе имя? Так будет удобнее обращаться к тебе, а то звать нашего жреца всё время просто маленьким детёнышем как-то не подобает, — Юй потрепал Чэн Аня по пушистой макушке.
Чэн Ань настороженно замер с куском в зубах и поднял глаза на Юя. Чего это он? Вообще-то у него есть имя! И не смей тут экспериментировать!
Однако Юй никак не мог услышать мысли Чэн Аня и сейчас вовсю раздумывал, какое же имя подобрать для сидящего перед ним волчонка.
— Как насчёт имени Снег? Простое, запоминающееся и красивое имя. К тому же в день, когда я подобрал тебя, шёл снег, да и снежная гора как раз рухнула.
Ни за что! У меня есть имя, я — Чэн Ань, а никакой не Снег!
Чэн Ань яростно замотал головой, одновременно пытаясь оттолкнуть руку Юя лапками.
Но в глазах Юя это упрямое мотание головой выглядело лишь невероятно милым. Он подхватил Чэн Аня на руки: — М? Больше не хочешь? Тебе тоже нравится это имя, да? Снежок?
Совсем не нравится! Ни капельки! Меня зовут Чэн Ань, а никакой не Снежок!
Чэн Ань вовсе не собирался принимать имя, придуманное Юем, и изо всех сил заупрямился.
Возившись добрую половину дня, Юй наконец сообразил, что имя Снег, судя по всему, вовсе не пришлось по душе Чэн Аню.
Юй слегка огорчился: — Не нравится? У многих зверолюдей и полулюдей в нашем племени имена состоят всего из одного иероглифа — их легко запомнить и приятно слышать. Точно не хочешь?
Чэн Ань решительно помотал головой — ни за что на свете!
На этот раз Юй прекрасно понял отказ: — Ладно, раз не хочешь — как скажешь. Когда подрастёшь, сам выберешь себе имя. Хотя ты ещё мал, глядишь, со временем оно тебе и полюбится, это имя — Снег.
Чэн Ань закатил глаза. Да как такое вообще возможно?! Хоть ему и приходится следовать местным обычаям, менять собственное имя на то, что соответствует Континенту Звероедней, он не намерен. Он должен помнить, кто он такой и откуда пришёл.
http://bllate.org/book/36016/4463254
Готово:
