— Да, да! — рассмеялся он.
Он мастерски умел пить. Именно он занимался всеми внешними связями секты, и если в цзянху другие мерились количеством выпитых чаш, то он, некогда не способный вытерпеть и глотка, теперь мог осушить десяток кувшинов подряд, даже не переводя дыхания.
То, что случилось потом, он помнил смутно. В памяти осталось лишь то, как глава, казалось, подошел и принял удар на себя, выпив вместо него.
Когда на следующее утро он проснулся, глава уже ушел вместе с остальными мастерами боевых искусств в поход против Демонического Культа.
В этот раз глава ушел надолго.
Заместитель главы места себе не находил на Горе Цинчэн. Но он не мог отправиться следом: пока главы нет, он — главная опора Секты Цинчэн. Как бы сильно он ни тревожился, ему приходилось утешать учеников: Ничего страшного, наш глава обязательно победит!
Победить-то он победил, вот только все остальные вернулись, а глава — нет.
Говорили, будто союзный лидер и предводитель культа сражались три дня и три ночи, а затем вместе сорвались в пропасть и больше не показывались.
В один миг над Горой Цинчэн сгустились тучи скорби.
Лишь Заместитель главы с улыбкой произнес: Наверное, внизу он встретил великого мастера, который передает ему свои тайные знания.
Сказав это, он вошел в комнату и начал собирать вещи, а слезы градом покатились из его глаз.
Выйдя за ворота, он распорядился делами секты, пригласил прославленного лекаря и, не смыкая глаз, день и ночь мчался на запад. Карабкался по заснеженным горам, сплетал веревки из лиан и спускался в бездонную пропасть.
Никто так и не узнал, как ему удалось вынести главу на своей спине.
Спустившись с горы, он остановился в деревенском доме и полмесяца не отходил от постели больного, даже не раздеваясь.
Наконец, жар у главы спал.
В это время пришла весть, что ученики внешнего двора подняли мятеж, и Заместителю главы пришлось снова мчаться без промедления.
Слуги спросили: Глава вот-вот очнется, не лучше ли подождать, пока он поправится, и вернуться вместе?
Заместитель главы помрачнел: Ни в коем случае не позволяйте ему узнать об этом. А если он спросит, почему я так внезапно уехал… Забудьте, просто не говорите ему, что я здесь был.
Хотя Заместитель главы был человеком уступчивым и изворотливым, способным всю ночь напролет не произнести ни слова правды, перед главой он никогда не лгал.
Раз так — лучше вовсе промолчать.
Заместитель главы устроил на Горе Цинчэн большую чистку, казнив немало людей. Его тыкали пальцем в лицо, называя бессердечным и жестоким, но Заместитель главы думал про себя: разве вы сами не бессердечны?
Все они были братьями по секте, но вместо того чтобы жить в мире, решили уничтожать друг друга.
Вслух Заместитель главы ничего не сказал, но на душе у него было тяжело. Он тосковал по тем временам, когда они вместе играли в футбол, но те друзья детства теперь все погибли от его руки.
Дошло до того, что, когда глава вернулся, он даже не вышел его встречать.
Точно так же, как много лет назад в ту ночь в тайном павильоне, когда его руки были в крови, он чувствовал стыд и неловкость.
Раз уж дело дошло до таких масштабов, глава наверняка узнал о его методах.
Пока он терзался тревогами, глава пребывал в отличном настроении. До него дошли слухи, что глава привез с запада близкого друга. Тот молодой мечник спас ему жизнь, они прониклись друг к другу симпатией и целыми днями беседовали о пути меча. Они запирались в комнате и проводили ночи в разговорах, не выходя наружу целых семь дней.
Заместитель главы вздохнул с облегчением. К счастью, главу совсем не волновали мирские дела, значит, и до его поступков ему нет дела.
Но вслед за этим пришло чувство легкой утраты.
На самом деле он и не стремился проводить ночи в беседах с главой. В боевых искусствах он не смыслил, и пустые философские споры ему не подходили. Каждый вечер он сидел в своей комнате, щелкал счетами, подсчитывая расходы за месяц и раздумывая, на чем еще можно сэкономить, чтобы купить главе новую одежду. Если бы глава увидел это, он бы только посмеялся.
Глава был недосягаем, и он не пытался сблизиться.
Просто вдруг вспомнилась та фраза, которую он не успел договорить больше десяти лет назад, когда впервые встретил главу.
Здравствуйте, я Чжао Сици.
Он сидел на галерее в одиночестве, глядя на цветущий персик, и в душе его зародилось сомнение: а знает ли глава… как меня зовут?
Мечник и глава ежедневно упражнялись в искусстве меча, и на Горе Цинчэн поднялся шум.
Говорили, что мечник — потомок знатного рода, мастерски владеет мечом, к тому же статен и красив, настоящий дракон среди людей. Глава вознамерился странствовать с ним по цзянху и даже хотел оставить его при себе, предложив пост Заместителя главы.
Заместитель главы за эти годы, управляя огромной сектой, нажил немало врагов, а после недавней расправы над мятежниками его репутация стала еще хуже. Как только поползли эти слухи, подчиненные засуетились, и работать стало уже не так легко, как прежде.
Заместитель главы потерял покой.
На самом деле он прекрасно понимал главу. Те, кого глава ценил и с кем заводил дружбу, всегда были героями. Мечник был куда больше похож на главу, чем он сам, и желание главы оставить его рядом было вполне естественным.
Он начал медленно собирать свои личные вещи и вдруг обнаружил, что за столько лет накопил до обидного мало.
Лишь на дне сундука нашелся тот самый футбольный мяч.
И внезапно ему стало так тоскливо.
Оказалось, что даже спустя столько лет он ничем не отличается от того мальчишки, что украдкой подглядывал из-за стены.
На следующий день, когда он пошел в складское помещение пересчитывать уголь, он случайно столкнулся с прохаживающимся мечником.
Они поравнялись, и мечник с усмешкой бросил: Ничего особенного.
На третий день Заместитель главы проснулся и обнаружил, что в секте стало подозрительно тихо. Подчиненные были необычайно почтительны, и никто больше не вставлял ему палки в колеса.
Он позвал одного из учеников и выяснил: оказывается, вчера глубокой ночью глава, услышав где-то ту самую фразу про ничего особенного, тут же лично выпроводил мечника с горы.
Глава сказал: Вы были гостем на Горе Цинчэн, и если мой Заместитель главы чем-то вас обидел, я приношу извинения за него.
А еще глава добавил: В сектах цзянху не принято цепляться к мелочам, но раз мы не смогли оказать вам должного приема, лучше вам поискать другое место. Эй, проводить гостя!
Выслушав это, Заместитель главы долго сидел молча, а потом почесал щеку: Ну разве так можно!
Он вскочил и начал расхаживать по комнате кругами.
Закончив, он с горящими глазами спросил: Глава поел?
Слуга ответил: Глава ушел в затворничество.
Заместитель главы немного расстроился, но тут же воодушевился: Это значит, он собирается прорваться на восьмой уровень! С тех пор как Секта Цинчэн была основана, еще никто не достигал такой ступени! Скорее, скорее, добавьте ему куриных ножек к трапезе!
http://bllate.org/book/35990/4459414
Готово:
