В те два года, что глава провёл в уединении, Заместитель главы выучился готовить целебные блюда.
Каждый день он варил для него суп, добавляя куриные ножки.
Он заметил, что глава не любит грибы. Шампиньон, плавающий в супе, в каком виде туда попадал, в таком и выходил.
Не будь привередливым! — Заместитель главы в этот раз тайком положил два гриба.
Когда тарелку принесли обратно, грибы были съедены.
В сердце Заместителя главы зародилась огромная, сокровенная радость.
Он чувствовал, что в этом бескрайнем мире между ним и главой действительно существует некая связь. Они делились друг с другом секретами, и пусть эти секреты были ничтожно малы, это убеждало его: между ними есть негласное взаимопонимание.
Он — свет, я — тень. Понимает ли он это сам?
Поэтому в глубине души он считал, что он для него — особенный.
Заместитель главы считал, что у них с главой полное взаимопонимание. Главе положено всецело отдаваться боевым искусствам, оставаться первым в Поднебесной, а все остальные мелочи он возьмёт на себя.
Поэтому, когда срок уединения главы подходил к концу, Заместитель главы собрал портреты красавиц из разных домов и отправил их главе.
Его посыл был таков: сперва выбери себе кого-нибудь, а когда определишься, я пойду свататься, и как раз к твоему выходу из уединения можно будет сыграть свадьбу.
Младший ученик, который уже два года носил ему еду, дрожащим голосом доложил: портреты были выброшены вон.
Хотя Заместитель главы и глава виделись редко, они знали друг друга больше десяти лет, и за всё это время он ни разу не видел главу в гневе.
Подумав о том, что глава сейчас находится на критически важном этапе, Заместитель главы не только сильно корил себя, но и побежал к дверям главы бить поклоны, вымаливая прощение. В конце концов, он подошёл вплотную к двери и, прильнув к бумаге на окне, произнёс:
— Раз говоришь не жениться, значит, не будем. Не сердись, а то ещё случится отклонение в ци.
Внутри было тихо.
В тот вечер Заместитель главы не стал класть в суп грибы.
Глава, почувствовав слабину, полмесяца не ел горькую тыкву.
Глава вышел из уединения с полугодовым опозданием, его приветствовали со всех восьми сторон света. Не отдохнув и нескольких дней, он снова отправился бродить по миру, вершить правосудие.
Заместитель главы лишь выдохнул, складывая его одежду, и ничего не сказал.
Когда имя гремит на всю округу, на плечи ложится забота обо всех живых существах — столько глаз за тобой наблюдает.
Возможно, когда они оба постареют, глава найдёт себе талантливого ученика, а сам он — расчётливого скупца, тогда они смогут спокойно посидеть, выпить вина и поговорить по душам.
Глава не вернулся, а в мире боевых искусств начались перемены.
Секта Цинчэн, будучи большой и заметной, стала мишенью для козней.
Враги действовали шаг за шагом, их натиск был яростным, они во что бы то ни стало хотели выставить главу злодеем из Демонического Культа.
Заместитель главы задействовал все свои связи, все доступные ему способы, но не смог распутать этот узел.
У него не осталось выбора, кроме как склонить голову перед всеми и признать вину: Это сделал я. Я связан с Демоническим Культом, это я — тот самый демон.
Он прекрасно понимал: из десяти великих героев девять погибают не от рук Демонического Культа, а от интриг в мире боевых искусств. Это было поле битвы не для главы, а для него. Его обхитрили, он оказался слабее — он признаёт поражение. Но глава не может проиграть. Глава — это воплощение всех его стремлений.
Он снял халат Заместителя главы.
Когда-то этот белый наряд был в точности таким же, как у главы, только у главы рукава и воротник были оторочены синей каймой, а у него — нет. Стоя рядом, они были словно близнецы.
Он подумал: такому соседству плечом к плечу больше не бывать. А теперь, оглядываясь назад, понимал, что это случается лишь раз в жизни.
Его ослепили ядом, сломали руки и ноги, подвергли жестоким пыткам, превратив в сплошную рану.
Однако он твердил одно: глава здесь ни при чём, а люди из мира боевых искусств слышали лишь: Это сделал я.
Они потребовали, чтобы он был казнён публично. Убить Заместителя главы на глазах у всех — это была пощёчина для Секты Цинчэн.
Никто не ожидал, что в тот день придёт глава.
Пришёл в одиночку.
Он был весь в дорожной пыли, и никто не знал, сколько битв ему пришлось пройти.
Но когда Ло Цзыци, первый человек в Поднебесной, поднялся на крышу, всех охватил трепет.
Никто не предполагал, что он решится на налёт на место казни.
Заместитель главы был готов умереть, чтобы спасти главу, пожертвовав пешкой ради короля, а он пришёл спасти его самого.
Заместителя главы прижали к земле, и в наступившей внезапно гробовой тишине в его памяти всплыла картина многолетней давности.
Тот человек, вставший грудью на его защиту, с мечом в руке, свысока взирая на мир, ничего не боящийся.
— И что потом? — спросил я.
Торговец ловко хватал крабов, бросал их в старый железный таз и взвешивал:
— Первый в Поднебесной — это не пустые слова. Глава в одиночку противостоял тысячам, не знаю, сколько людей он положил, но вытащил человека живым. Люди позади кричали: Ло Цзыци, ты не достоин быть Главой боевых искусств! Не достоин быть первым в Поднебесной! Разве ты после этого ещё герой? Ло Цзыци тут же бросил свой прославленный, не знающий равных меч, на ходу подхватил коня, подхватил Заместителя главы и, обернувшись, ускакал прочь. С тех пор их больше никогда не видели в мире боевых искусств.
Я представил тот кровавый день: глава оставил позади залитый кровью мир, а впереди его ждала весна.
Они отъехали далеко, глава осадил коня, и Заместитель главы зарыдал в голос. Он потерял всё, чего добивался долгие годы ради них двоих, но впервые услышал учащённое дыхание этого человека и почувствовал тепло его тела.
Он вдруг закричал во весь голос:
— Меня зовут Чжао Сици!
Голос Ло Цзыци звучал очень спокойно:
— М-м, Сици.
Он зарыдал ещё сильнее:
— Меня зовут Чжао Сици!
Ло Цзыци ответил:
— М-м, Сици.
Для Ло Цзыци это было то самое имя из трёх иероглифов, что он написал на бамбуковой плашке восемнадцать лет назад.
А для Чжао Сици это был отклик на бесконечную тоску.
История хороша, но я не упустил из виду более важную вещь:
— Эй-эй, а почему у тебя вес не сходится?
Торговец повёл себя даже более вызывающе, чем я:
— Я не вижу! У тебя что, глаза закрыты?
Только тут я заметил, что у торговца яркие, живые глаза, но взгляд их расфокусирован.
Мужчина рядом с ним всё это время сидел на низком табурете и связывал крабов верёвкой. Он поднял голову и невозмутимо бросил одного краба мне в корзину.
Его облик был суров — настоящий мастер.
http://bllate.org/book/35990/4459415
Готово:
