Стоя рядом с Ло Цзыци, он смотрел, как их белые одежды развеваются на ветру — правда, на рукавах и вороте Ло Цзыци шла синяя кайма, а у него такой не было. В душе он невольно подумал: неужели в этом мире действительно бывают такие подарки судьбы?!
С тех пор он принялся за мирские дела с еще большим рвением.
Прошло время, и все постепенно забыли его настоящее имя.
Все просто называли его Заместителем главы.
Глава почти никогда не бывал на горе Цинчэн.
Каждый раз, когда тот отправлялся в дальний путь, Заместитель главы пропадал в делах не меньше полумесяца.
— Скоро зима, не забудь положить ему ту соболью накидку, — приговаривал он.
— Палатку тоже нужно взять. В дороге всякое бывает, вдруг не удастся найти ночлег?
— И лекарство от ран, обязательно возьми мазь от ран. И еще успокаивающие благовония — зажжешь палочку, и никакие прохвосты не одурманят его дымом.
— Ты привязал складной стул к седлу? Нельзя позволять ему садиться где попало, земля еще холодная, простудится.
— Масла, соли, соевого соуса и уксуса ему приготовь. Немного, самую малость, чтобы в глуши, когда придется готовить на костре, еда была хоть немного вкуснее.
— Может, еще вина дать, чтобы согревался?
Ученики наконец не выдержали:
— Глава отправляется странствовать по свету, а не в поход в дикие земли!
Заместитель главы возмутился:
— Как же можно странствовать по свету, если не будешь нормально есть и пить?!
Задумавшись на секунду, он нашел решение:
— Раз всё с собой не унесешь, можно купить на месте. Значит, нужно подготовить побольше денег.
Он тут же схватился за бухгалтерские книги, выискивая, на чем можно сэкономить, и все средства переводил в банк, чтобы Глава мог ими воспользоваться в любой момент.
Когда Заместитель главы закончил все приготовления, он попросил кого-нибудь доставить вещи, но никто из учеников не решился. Глядя на гору из тюков, они отвечали:
— Мне кажется, Глава будет ругаться. Заместитель главы, сходите лучше сами.
Заместитель главы, заложив руки за спину и выпятив подбородок, побагровел:
— Не пойду! С какой стати я должен ему это везти? Нет, не повезу! Не пойду!
В итоге отправили самого младшего ученика.
Мальчик ушел дрожа, а вернулся радостный, прыгая на ходу.
— Что сказал Глава? Ну, что он сказал? — тут же спросил Заместитель главы.
— Глава ничего не сказал, но, кажется, был очень доволен. Он даже поделился вином с друзьями и вместе с ними отправился дальше вниз по склону.
Заместитель главы выдохнул с облегчением, но тут же снова заволновался:
— Столько багажа тащит, это же неудобно. Друзья небось посмеиваться будут.
И тогда Заместитель главы начал скупать недвижимость по всей стране, открывая филиалы секты.
Вскоре вывески Секты Цинчэн появились повсюду.
Другие секты шептались за спиной:
— Амбиции у Секты Цинчэн огромные.
Заместитель главы же рассуждал по-своему:
— В постоялых дворах грязно. Пусть Глава останавливается в наших филиалах — там и полотенца всегда свежие, проглаженные.
Глава изредка присылал письма, в которых на красивой бумаге описывал красоты Цзяннани.
Заместитель главы с трепетом отвечал ему, перечисляя запасы соли, соуса, уксуса и чая.
Глава в ответ начал присылать местные деликатесы.
Больше всего Заместитель главы любил дунтинских осенних крабов.
С тех пор на горе Цинчэн каждый год подавали крабов из Дунтина.
Глава был молод, а его Метод Меча Юйлань достиг совершенства, поэтому в цзянху нашлось немало желающих бросить ему вызов.
Для таких случаев у Заместителя главы была своя стратегия.
Он нанимал людей, чтобы те приходили посмотреть на поединок, держали плакаты в честь Главы и громко ликовали — независимо от исхода боя, важно было создать шум.
А Глава обычно не проигрывал.
Заместитель главы заранее заказывал у поэтов оды, у музыкантов — мелодии, которые затем распевали по всем деревням и городам. В одночасье не осталось человека, который не слышал бы, как Ло Цзыци с горы Цинчэн вновь одолел очередного самоуверенного неудачника. Романы о подвигах Главы продавались на каждом углу — по нескольку десятков книг на одном прилавке.
Слава Главы росла, и смельчаков, бросавших ему вызов, становилось всё меньше.
Наконец, в ночь полнолуния, на вершине Запретного города Глава вызвал на бой сильнейшего воина Поднебесной.
Битва длилась три дня и три ночи. Заместитель главы в это время на далекой горе Цинчэн три дня и три ночи стоял на коленях перед алтарем предков.
Он победил.
На следующем собрании боевых искусств Главу большинством голосов избрали на пост Глава боевых искусств.
Секта Цинчэн устроила в Лояне Фестиваль сотни цветов, принимая у себя коллег по боевым искусствам.
Глава стоял у входа, приветствуя гостей, а Заместитель главы носился так, что не чувствовал ног.
Кого пригласить, какие блюда подать, где арендовать помещение, сколько метров красной ткани повесить на балки, какие ответные дары преподнести, как рассадить гостей, где рыба дешевле — на Восточном рынке или на Западном, почему ученики Шаолиня и Удана подрались из-за того, что сидели слишком близко… всё это лежало на его плечах. Он надел новый белый халат, но не прошло и часа, как его облили вином — постарались монахи из Шаолиня.
Едва удалось погасить гнев двух сторон, гости уселись по местам, и Глава поднялся на помост. Заместитель главы навострил уши, слушая первую речь Главы в качестве Глава боевых искусств, как вдруг в заднем дворе начался пожар. Вспыхнув от злости, он побежал назад и, засучив рукава, вместе с учениками бросился тушить огонь.
Весь в саже и пыли, с ведром воды в руках, он услышал, как из переднего двора донесся громкий голос Главы:
— Прежде всего, я хочу поблагодарить Заместителя главы.
Он замер.
— Во-вторых, я хочу поблагодарить Заместителя главы.
Он замер еще сильнее.
— И напоследок, я хочу поблагодарить Заместителя главы.
Кто-то из толпы случайно толкнул его, и его новый наряд окончательно был испорчен.
Первое выступление Главы в новой должности прошло так сумбурно и странно.
Но на душе у него стало радостно.
В глубине двора, где его никто не видел, он зачерпнул полной чашей воды — чем не вино? — и осушил ее одним махом.
За его здоровье, за Главу боевых искусств, за сильнейшего в мире.
В этот миг слава принадлежала им обоим. Даже если он не стоял на помосте, даже если у него не было имени, и в целом мире никто, кроме них двоих, не знал правды — эта слава была по-настоящему их общей.
С тринадцати лет, с самой первой встречи, он ждал этого дня.
Он никогда не видел цзянху своими глазами, но за спиной того цзянху, который принадлежал Главе, стоял он, отдавший этому все свои силы.
Когда он, переодевшись, вошел в главный зал, его тут же окружили люди с кубками:
— Повезло же тебе быть Заместителем главы! Глава такой могущественный, ты будто в тени огромного дерева укрылся, да он еще и уважение тебе такое оказал!
http://bllate.org/book/35990/4459413
Готово:
