Хотя Се Хуайби и не смогла сразу принять решение, её сердце всё же подскочило к горлу, едва она узнала, что её, возможно, убьют на расстоянии.
Отношение Ян Ичжи оставалось неясным, да и исчез он одновременно с тем воплощением Небесного Дао, что похитило её тело. Цели его по-прежнему были загадкой.
С тяжёлым сердцем Се Хуайби в тот день не занималась практикой, а просто рухнула на постель, решив выспаться.
Но ей приснился сон.
Картина в нём оказалась точь-в-точь такой же, как ту, что она нечаянно увидела, коснувшись щеки Цзыян. Она словно дух парила в воздухе и сверху смотрела на тело Цзыян.
Прошло неизвестно сколько времени, пока кто-то не подошёл.
Сначала Се Хуайби узнала Чу И, но мгновение спустя фигура превратилась в Ян Ичжи.
Ян Ичжи подошёл к лежащей среди цветов Цзыян, опустился на колени и склонился к её лицу.
Се Хуайби медленно опустилась ниже, чтобы разглядеть, чем именно занимается Ян Ичжи — уж точно не целуется!
Она не ошиблась: Ян Ичжи отвёл голову в сторону и прижал губы не к её губам, а к ямке у плеча.
Словно перед кульминацией фильма, Се Хуайби невольно задержала дыхание.
В следующий миг Ян Ичжи раскрыл рот и безжалостно впился зубами в место, где шея переходит в плечо Цзыян, жадно втягивая её кровь.
Резкий переход от романтики к ужасу так напугал Се Хуайби, что, даже понимая, будто это всего лишь сон, она отпрянула назад на несколько метров — и всё равно не проснулась.
По мере того как Ян Ичжи алчно пил кровь, здоровый румянец Цзыян, ранее сиявший красноватым светом, стал тускнеть. Казалось, вся её жизненная сила уходила прочь: руки начали усыхать, превращаясь в сухие ветви.
Всего за две-три минуты прекрасная женщина превратилась в мумию, и Се Хуайби наблюдала за этим от начала до конца.
Выпив Цзыян досуха, Ян Ичжи наконец поднял лицо. Он с наслаждением облизнул уголки губ, и на его обычно спокойном лице заиграла зловещая улыбка.
Се Хуайби резко вдохнула, укусила себя за язык и проснулась в холодном поту. Пальцы сами потянулись к шее — и там она действительно почувствовала тупую боль.
Она мгновенно вскочила с постели, мысленно подтянула к себе зеркало с дальнего стола, оттянула воротник и увидела на коже едва заметные следы от зубов.
«Вот это да…»
Не раздумывая, она бросила зеркало на кровать, спрыгнула на пол и уже собиралась бежать в соседнюю комнату, как вдруг увидела Чу И, сидевшего у окна и с насмешливой улыбкой наблюдавшего за ней.
— Идёшь ко мне?
Се Хуайби даже не заметила, как облегчённо выдохнула. Вытерев пот со лба, она лишь теперь осознала, что вся её одежда промокла от холода.
Глубоко вдохнув, она наконец приняла решение:
— Неважно, предстоит ли мне представлять Хайнина в прорыве Башни или нет — отправляемся в Храм Духов.
Автор говорит: «Ещё один день! Победа уже на горизонте!!»
Прорыв Башни — соревнование между четырьмя государствами. Если бы Се Хуайби нужно было привести аналог, она бы сравнила его с Олимпийскими играми: главное значение — честь страны, практической пользы почти нет. Тем не менее каждые пять лет все государства посылают на это испытание самых сильных культиваторов, каких только могут собрать.
Это событие должно стать важнейшей сюжетной ветвью, затрагивающей множество персонажей и линий, но сейчас всё это не имело значения.
После такого жуткого и кровавого сна, чувствуя, что её жизнь под угрозой, Се Хуайби просто отложила эту арку в долгий ящик.
До прорыва Башни оставался ещё месяц, но кто знает, состоится ли он вообще — всё зависело от Храма Духов.
Храм Духов — сверхмощная организация, пронизывающая три мира. Он был заклятым врагом Чу И. Хотя в итоге Чу И и одержал победу, Храм Духов успел унести жизни многих его близких и друзей.
Из всех, кто страдал из-за этой вражды, Се Хуайби, пожалуй, больше всех. Ведь именно она, чтобы ускорить рост Чу И, бесчисленное количество раз шла на смерть в боях с Храмом Духов.
Стоя у телепортационного круга, Се Хуайби взглянула на табличку с ценами, затем перевела взгляд на Чу И и подняла бровь.
Такие порталы, поддерживаемые крупными сектами, были невероятно удобны и экономили массу времени, но стоили баснословно дорого — их установка и обслуживание обходились в целое состояние, а самих порталов было крайне мало.
Шилуо, сбежав из Долины Стоцветья, не взяла с собой ни монеты.
Чу И, не моргнув глазом, оплатил двоих, и они вошли в портал, ведущий в Сыхэ.
Сыхэ — город, ближе всего расположенный к Линчжоу. Раньше это было захолустное местечко, но с тех пор как оно стало связано с Линчжоу, мгновенно прославилось и стало известно на весь континент.
Линчжоу — гигантский корабль, парящий в небесах. Большую часть года он зависал прямо над Сыхэ, и лишь изредка жители четырёх государств могли увидеть, как он медленно проплывает по небу.
Именно на этом корабле и располагался Храм Духов.
Как только они вышли из портала в Сыхэ, Се Хуайби наконец задала давно мучивший её вопрос:
— Почему мы не отправились туда напрямую?
— Раз Ян Ичжи отправился туда, он наверняка готов к тому, что я последую за ним, — невозмутимо ответил Чу И. — Он рассчитывает, что мы поступим именно так, как он ожидает. А я, напротив, сделаю наоборот — застану их врасплох.
Се Хуайби помолчала, потом устало потерла переносицу:
— Ты хоть понимаешь, что Небесный Дао, возможно, на его стороне?
Чу И пожал плечами.
— Дао — так зовут его, потому что он всемогущ. Разве он не заметит, что мы сейчас в Сыхэ?
— Небесный Дао не так всесилен, как тебе кажется, — сказал Чу И, покупая у лотка яблочную карамельку и протягивая её Се Хуайби. — Иначе тебя… — он запнулся, — и меня здесь бы не было.
— Ты его любимчик, тебе всё сходит с рук, — буркнула Се Хуайби, брезгливо глядя на ярко-красную конфету, но всё же откусила кусочек. Сладость была такой приторной, что зубы свело.
— В глазах Небесного Дао мы с тобой — единое целое, — заявил Чу И. — Если бы он мог убить меня, я бы уже давно нашёл его логово, и три мира давно бы рухнули в хаос.
Из его слов Се Хуайби уловила нечто новое:
— Похоже, в Костяном кладбище я приняла верное решение.
Тогда она хладнокровно угрожала Небесному Дао местью Чу И, чтобы заставить его ударить по ней самой — и проверка прошла успешно. Но на самом деле она тогда сильно переживала.
Говорят, что Великий Путь безжалостен. Кто знает, не такой ли безумец этот Небесный Дао, как и его «любимый сын»?
Но Се Хуайби сама была из тех, кто в ярости способен избить даже самого себя. Лизнув карамельку, она спросила:
— Ян Ичжи всё ещё на Линчжоу? И Цзыян тоже там?
— Да, — ответил Чу И, подняв глаза к парящему в небе гиганту. Жители Сыхэ, казалось, давно привыкли к этому зрелищу и спокойно занимались своими делами.
Кто бы мог подумать, что Храм Духов — всего лишь инструмент высшего мира, призванный контролировать и подавлять культиваторов этого мира, стремящихся к восхождению?
Миры разделены преградами, и восхождение — почти единственный путь вверх.
Для высших миров приток талантов из низших — способ укрепить силу, но слишком большое количество пришельцев грозит потерей контроля. Поэтому они просто отрезали большинство низших миров, включая континент Четырёх Государств, разбавив их ци и оставив лишь жалкие крохи мест для восхождения.
На континенте Четырёх Государств само восхождение — уже подвиг, а места на него — редкость из редкостей. Многие культиваторы достигали предела своих возможностей, но не дожидались небесного призыва и вынуждены были сдерживать силу, чтобы не взорваться.
Чу И сам чуть не погиб так — именно тогда он узнал от одного мудреца о заговоре Храма Духов. Разрушив его на континенте, Чу И почти читерским способом воспарил во второй мир — Линцзе, и с тех пор вёл войну с системой Храма Духов, пока наконец не искоренил её полностью.
Основой могущества Храма Духов служил Источник Духа — ключевой элемент для открытия временного канала. Огромное количество ци в источнике обеспечивало энергию для его активации.
Взглянув на Линчжоу, Се Хуайби вспомнила об Источнике и вдруг оживилась:
— А если не следовать сюжету прошлый раз… Может, найти Источник и, имея твою нынешнюю силу, открыть временной канал прямо сейчас?
— Условий для открытия канала — пять, — спокойно ответил Чу И, глядя на неё сверху вниз. — Ты их прекрасно помнишь. Зачем спрашиваешь?
Се Хуайби осеклась, обиженно отвернулась и откусила ещё кусочек карамельки:
— Тогда зачем ты вообще нужен?
— Я очень даже нужен, — оживился Чу И. — Можешь в любое время протестировать мои… функции.
Се Хуайби перестала жевать, надула щёку и уставилась на него:
— Чу И, скажи мне, что ты только что не намекнул на что-то пошло.
— Намекнул, — честно признался он. — В прошлой жизни я жил в роскоши и разврате, а в этой — словно монах, целомудренный и сдержанный. Контраст слишком велик.
Се Хуайби: «…» Чу И, да пошёл ты…
— Не смей ко мне прикасаться.
— Не прикоснусь, — кивнул он. — Но подумать-то можно?
— …И думать нельзя.
— Я не скажу тебе, о чём думаю.
— ……………Чу И, лучше замолчи.
Чу И послушно умолк на несколько минут. Когда Се Хуайби доела карамельку, он взял у неё палочку, хрустнул — и сломал на три части, беззаботно бросив на землю.
Се Хуайби уже было открыла рот, чтобы отчитать его за мусор, но вовремя вспомнила: в Четырёх Государствах нет такого понятия, как «сорить на улице» — это термин из XXI века. Она проглотила упрёк.
В следующий миг три обломка палочки вдруг метнулись назад и с лёгким «пшш» вонзились во что-то невидимое.
Се Хуайби инстинктивно обернулась, но Чу И мягко, но твёрдо развернул её обратно. Великий повелитель, достигший Дао через убийства, невозмутимо произнёс:
— Ничего особенного. Просто за нами следят из Храма Духов.
Се Хуайби поперхнулась:
— Ты же только что хвастался, что хочешь застать их врасплох, действовать не так, как они ожидают…
— Люди планируют, а Небеса решают, — усмехнулся Чу И. — Ты же сама сказала: Небесный Дао всемогущ. Но не волнуйся, — он похлопал её по голове, пользуясь своим ростом, — раз мы с тобой пришли в Сыхэ, Храм Духов обязан обратить на нас внимание. Если Небесный Дао захочет нас устранить, ему придётся прислать как минимум нескольких культиваторов стадии Исхода Души.
Се Хуайби внимательно взглянула на Чу И и заметила, что он больше не притворяется культиватором стадии Золотого Ядра, как на собрании лекарей, а слегка раскрыл свою ауру, выдавая себя за практика поздней стадии Дитя Первоэлемента.
На континенте Четырёх Государств практики делятся на шесть великих стадий: Вдыхание Ци, Основа, Золотое Ядро, Дитя Первоэлемента, Исход Души и Преображение Духа. Каждая из них, в свою очередь, делится на раннюю, среднюю, позднюю и завершённую стадии.
Ян Ичжи достиг Дитя Первоэлемента в двадцать с небольшим лет — это уже гений среди гениев. За последние триста лет он считался главным кандидатом на восхождение.
Дитя Первоэлемента — уже достаточный уровень, чтобы свободно путешествовать по континенту.
Но Чу И прошёл все шесть стадий ещё сотни лет назад, затем освоил три стадии Линцзе и четыре стадии Небесного Царства. Каждая из этих стадий — непреодолимая пропасть, поэтому он и говорил о культиваторах стадии Исхода Души с таким пренебрежением.
А вот Се Хуайби, которая всё это время старалась не отставать от Чу И (и постоянно отставала), с тревогой посмотрела на гигантский корабль в небе и задумалась: насколько велика вероятность, что она не опозорится в Храме Духов?
http://bllate.org/book/3598/390518
Готово:
