В оригинале Чу И, не желая раскрывать свою личность алхимика, в первые встречи с гильдией тщательно скрывался. Каждый раз он не только накидывал плащ с капюшоном, но и маскировал даже фигуру и голос.
Тогда, будучи ещё слабым, Чу И боялся, что его необычный дар привлечёт нежелательное внимание. Лишь обретя опору и силу, он постепенно стал расслабляться.
А теперь, когда Чу И уже ничто не страшило, он всё равно старался следовать указаниям Се Хуайби и придерживаться сюжетной линии.
Служащий гильдии, увидев двух людей, полностью закутанных с головы до ног, даже бровью не повёл и приветливо спросил:
— Прошу прощения, вы пришли совершить покупку или продать товар?
Голос Чу И прозвучал, будто у среднего мужчины, коротко и чётко:
— Продать лекарства.
Опытный служащий кивнул и провёл их внутрь здания гильдии.
— Какого качества травы?
— Пилюли восстановления ци, — ответил Чу И, оглянувшись на Се Хуайби. Его сознание плотно обвивало её, словно боясь, что она потеряется.
— Продать пилюли? — выражение служащего наконец изменилось от удивления.
Алхимики встречались крайне редко, а потребность в пилюлях была огромной. Даже самый низший алхимик имел право на особые привилегии, путешествуя по Поднебесной. Неудивительно, что перед ним стоял человек, желающий скрыть свою личность.
Служащий почтительно провёл Чу И и Се Хуайби на второй этаж.
— Прошу подождать немного. Сейчас пришлют специалиста по проверке лекарств. Прошу отведать угощения — чай и сладости к вашим услугам.
Когда служащий поклонился и вышел, Се Хуайби сразу же взяла с подноса тарелку персиковых пирожных и отправила одно в рот, с наслаждением протянув:
— Ммм...
Её голос, звучавший мягко и мелодично, казалось, уже вернулся в норму.
Эта гильдия была сетевой — её филиалы располагались по всему континенту. Сколько бы тел ни меняла Се Хуайби, она всегда обожала именно эти сладости. Но каждый раз ей приходилось сдерживаться, опасаясь, что общая страсть к одному и тому же лакомству выдаст её перед Чу И. Теперь же, когда почти все её маски уже спали, Се Хуайби махнула рукой на осторожность и с удовольствием уплетала пирожные.
Чу И, подперев подбородок рукой, смотрел, как она ест, и задумчиво прикидывал, не заняться ли ему кулинарией.
Ведь его девушка, судя по всему, настоящая сладкоежка.
Съев все пять персиковых пирожных с тарелки, Се Хуайби с сожалением отложила фарфоровую посудину и пальцем смахнула с уголка губ крошку теста.
Чу И заворожённо смотрел на неё, наклонился и, приподняв пальцем её капюшон, лизнул уголок её губ, пробуя сладкий вкус.
Алхимик гильдии как раз вошёл в комнату и застал их в этот момент. Сердце у него ёкнуло, но он быстро пришёл в себя и неловко прокашлялся у двери.
Ни Чу И, ни Се Хуайби не обратили на него внимания.
Се Хуайби лишь перестала есть, почувствовав чьё-то присутствие, но, раз лицо её было тщательно скрыто, стесняться ей было нечего. А Чу И... Что бы он ни делал, даже гром с неба не мог бы его остановить.
Алхимик у двери растерялся: уйти или ещё раз громче прокашляться? Казалось, эти несколько секунд тянулись целую вечность.
К счастью, Чу И вскоре повернулся к нему и хрипло произнёс:
— Проходите.
Алхимик облегчённо выдохнул. Он был белокожим и выглядел моложе Чу И. Щёки его уже пылали от смущения. Зайдя в комнату, он неловко улыбнулся обоим, забыв даже о вежливых приветствиях:
— Можно взглянуть на пилюли восстановления ци, которые вы хотите продать?
Чу И бросил ему флакончик с пилюлями:
— Сколько дадите?
Алхимик открыл флакон и осторожно понюхал содержимое. Его лицо озарилось:
— Отличное качество! Вы сами их изготовили?
Чу И не ответил.
Тогда алхимик понял, что задал неуместный вопрос, и покраснел ещё сильнее. Он высыпал одну пилюлю на ладонь и внимательно изучил гладкую поверхность с характерными узорами. Некоторое время он сосредоточенно вглядывался, а затем с удовлетворением сказал:
— Хотя это всего лишь пилюли восстановления ци, мастерство алхимика безупречно. Это высший сорт — их эффективность на пятьдесят–шестьдесят процентов выше обычных. Десять пилюль в флаконе — по пятьдесят за штуку. Устраивает?
— Да, — равнодушно ответил Чу И.
Пятьдесят или пятьдесят миллионов — для него деньги были не более чем цифрами.
Алхимик перевёл дух и с радостной улыбкой произнёс:
— Значит, за флакон — пятьсот. Сейчас позову кассира...
Он не успел договорить, как Чу И взмахнул рукой, и на столе появилось ещё девять таких же флаконов.
Алхимик замер в изумлении:
— Они все такие же? Вы хотите продать и их?
— Да, — холодно отрезал Чу И.
Алхимик тщательно проверил каждый флакон. Пилюли были настолько идеальны, что это казалось почти нереальным. Его глаза засияли, и он поднял голову:
— Если мастер не против, гильдия «Цанхун» хотела бы пригласить его к сотрудничеству...
— Не нужно, — резко прервал Чу И и встал. — Десять флаконов, пять тысяч. Расчёт немедленно.
Се Хуайби тоже встала. Она бросила взгляд на ошеломлённого белокожего алхимика и последовала за Чу И.
Тот, очнувшись, бросился за ними вдогонку и, растерянно протянув руку, схватил того, кто шёл сзади.
Им оказалась Се Хуайби. Она инстинктивно прижала к себе плащ и капюшон, но в тот момент, когда служащий дёрнул за край её плаща, из-под чёрной ткани на мгновение мелькнуло лицо — яркое, как гранат, и между бровями — едва уловимая родинка в виде капли ртути.
Алхимик не успел как следует разглядеть её, как Чу И уже резко обернулся, безапелляционно притянул Се Хуайби к себе и тщательно укутал её плащом, не оставив ни малейшей щели — ни кожи, ни даже пряди волос.
— Простите, я нечаянно... — Алхимик в отчаянии схватился за волосы. — Мастер такого уровня наверняка способен создавать и другие пилюли! У нас есть рецепты, он точно сможет...
— Не нужно. Ты глухой? — ледяным тоном оборвал его Чу И.
Под взглядом Чу И алхимик почувствовал, как два луча холода пронзили его насквозь, словно тысячелетний лёд, и заморозили все слова на языке. Он мог лишь оцепенело смотреть, как пара уходит. Лишь когда управляющий спросил, верна ли сумма, он очнулся и кивнул.
Алхимик смотрел из окна второго этажа, как два чёрных силуэта скрывались вдали, и задумчиво переплел пальцы, бормоча себе под нос:
— Неужели, если очень любишь человека, даже чужое прикосновение к нему вызывает такую ярость?
Добравшись до укромного места, Се Хуайби и Чу И сняли плащи.
Складывая свой плащ, Се Хуайби спросила:
— Ты знаешь, кто это был?
— Знаю, — Чу И безразлично поправил ей растрёпавшуюся прядь волос. — Но кроме гильдии, у меня с ней не будет никаких связей.
— Ты знал, что это девушка, и всё равно так отреагировал? — Се Хуайби приподняла бровь и ещё раз взглянула в сторону гильдии, но с их позиции окна уже не было видно.
Тот алхимик, конечно, не был настоящим алхимиком — это была дочь главы гильдии «Цанхун», переодетая в мужчину. С детства увлечённая алхимией и одарённая в этом деле, она как раз сопровождала отца в инспекционной поездке. Услышав, что кто-то пришёл продавать лекарства, не удержалась и переоделась, чтобы лично проверить товар.
Позже эта гениальная юная алхимичка не раз пересекалась с Чу И, но в итоге трагически погибла из-за несчастного случая.
А ещё... конечно... в прошлой жизни эту роль исполняла сама Се Хуайби.
Благодаря этому образу она втайне наслаждалась фирменными сладостями гильдии.
Однако, раз они с Чу И заранее договорились, что она не будет настаивать на исполнении гаремного сюжета, то в незначительных моментах его отказ флиртовать с девушками не имел особого значения.
Не то чтобы Се Хуайби обязательно требовала от него что-то делать или, наоборот, запрещала.
Пройдя этот эпизод, Се Хуайби почувствовала облегчение. Впереди шли относительно спокойные главы: Чу И слегка зафлиртует с какой-нибудь девушкой, снова унизит пару самонадеянных второстепенных персонажей и, возможно, сходит в массив собирания ци, чтобы набраться опыта — хотя теперь это будет лишь формальностью.
А дальше наступал самый важный поворот: талант Чу И в алхимии замечает великий мастер, и начинается развитие его алхимического дара. Затем следует общенациональный конкурс алхимиков, куда Чу И отправляется вместе со своим наставником... и там встречает людей из Долины Стоцветья.
Как только в мыслях всплыло название «Долина Стоцветья», у Се Хуайби заболела голова. С одной стороны, в оригинале никогда не упоминалось ничего про Цзыяна, да и в её теле отсутствовал родовой цветок. С другой — Ян Ичжи говорил так уверенно, будто уже знал наверняка, кто она такая.
Долина Стоцветья славилась своей замкнутостью и преданностью своим — Се Хуайби была уверена, что, когда Чу И приведёт её на алхимический форум, представители Долины обязательно придут с ней встретиться.
Только бы не началась драка! Ведь если божественный мастер начнёт крушить слабаков, это может привести к коллапсу мира.
Се Хуайби искренне молилась об этом.
Как говорится, не стоит загадывать наперёд — небеса услышат и непременно подстроят что-нибудь. Особенно если у тебя с небесами давние счёты.
И действительно, её молитва исполнилась самым невероятным образом.
Пока Чу И занимался алхимией, Се Хуайби тоже решила попробовать. К своему удивлению, она обнаружила в себе определённые способности. Под руководством великого мастера алхимии она даже смогла создать пилюли довольно высокого качества. Увлечённая этим, она вытащила из сокровищницы Чу И алхимический котёл и с азартом принялась за дело.
Раз Се Хуайби веселилась, Чу И не жалел для неё ни редчайших трав, ни драгоценных ингредиентов — бесценные алхимические материалы он выкладывал перед ней, будто они ничего не стоили.
Се Хуайби ранее перевоплощалась в одного из величайших алхимиков, и в памяти того персонажа хранился крайне редкий рецепт пилюли, способной без вреда для тела отделить душу от тела.
Если бы ей удалось создать такую пилюлю, у неё появился бы пятидесятый шанс разорвать душевный договор с Чу И.
Но алхимия — дело непростое, особенно для новичка. К тому же Чу И постоянно находился рядом, а его мастерство было таково, что он легко распознал бы, какую именно пилюлю она пытается создать.
Поэтому Се Хуайби пришлось придумывать, чем бы его занять.
И вот через пару дней Ян Шаонин с другими молодыми господами из клана Ян пригласил Чу И выпить. Тот, как обычно, собрался взять с собой Се Хуайби, но та, увлечённо глядя на кипящий алхимический котёл, лишь махнула рукой:
— Не пойду. Мои пилюли ещё не готовы.
Чу И замялся:
— Тогда и я...
— Иди! Не смотри всё время на меня, — решительно перебила она. — Достал уже.
Чу И не хотел уходить, но Се Хуайби настаивала так упорно, что он побоялся её рассердить. Он установил вокруг двора тройную защиту, поднял Се Хуайби, сидевшую у стола и с восторгом глядевшую на котёл, и чмокнул в губы. Прикинув, сколько времени у неё уйдёт, он наконец вышел.
Едва Чу И скрылся за дверью, Се Хуайби тут же достала три заранее приготовленных набора ингредиентов и приступила к созданию так долго желанной пилюли отделения души.
Травы она отбирала из сокровищницы Чу И по крупицам, еле-еле собрав три комплекта. Хватит ли трёх попыток, чтобы добиться успеха?
Се Хуайби проверяла пропорции ингредиентов с той же тщательностью, с какой когда-то готовилась к вступительным экзаменам в аспирантуру. Разложив всё на три кучки, она глубоко вдохнула, открыла алхимический котёл, бросила первый набор трав и направила в него истинную энергию, сосредоточенно контролируя огонь.
А в это время в таверне Чу И рассеянно пил вино, считая, сколько ещё энергии осталось у Се Хуайби.
Алхимия требует истинной энергии, и за эти дни, пока Се Хуайби увлекалась алхимией, Чу И всячески «компенсировал» ей потери.
— Кстати, — Ян Шаонин сделал глоток вина, — я давно помню твою супругу. Среди всех служанок клана Ян она всегда выделялась — красавица, да и некоторые пытались за ней ухаживать.
http://bllate.org/book/3598/390506
Готово:
