— Скорректируй дыхание, — раздался голос совсем близко за её спиной. — Это всего лишь иллюзия, бояться нечего.
Се Хуайби вздрогнула, особенно когда поняла, что, кажется, упала прямо в чьи-то объятия. Она резко обернулась:
— Ян… Ичжи?
Как он так быстро оказался здесь?
— У меня к тебе дело, — кивнул Ян Ичжи и вежливо убрал руку, поддерживавшую её. — Просто заметил, что ты падаешь, и…
Он не успел договорить, как из врат иллюзорного пространства вышел Чу И с мрачным лицом и резко оттащил Се Хуайби от него.
— Она сейчас не может разговаривать.
— То, что я хочу сказать, другим слышать не положено, — спокойно ответил Ян Ичжи и не собирался уступать дорогу Чу И.
— Ещё скажи, что ты не за ней пришёл? — почти шепотом, прямо ей на ухо, процедил Чу И.
Се Хуайби отстранилась от слишком интимного жеста и промолчала.
— Всё, что ты скажешь ей, я могу услышать сам, — продолжил Чу И, не дождавшись ответа. — Либо говори мне, либо уходи с этим посланием.
— Это может касаться твоего происхождения, — Ян Ичжи проигнорировал Чу И и посмотрел прямо на Се Хуайби. — Разве тебе не интересно?
Происхождение? Неужели у Цзыян есть какая-то тайна кровного родства? Да кто вообще разрешил автору вплетать в сюжет такие самодельные побочные ветки?
Се Хуайби была потрясена.
Неужели это действительно не фанфик?
— Если можно… — она незаметно ущипнула Чу И за бок, — пусть Чу И послушает вместе со мной?
Чу И, уже готовый возразить, замолчал, когда её мягкая ладонь щекотливо коснулась его талии.
— Если ты сама не возражаешь, то, конечно, ничего страшного, — Ян Ичжи взглянул на Чу И и, не желая продолжать спор, повернулся. — Пойдём в более уединённое место.
Он кивнул старику из клана Чу, который всё это время ожидал Чу И.
— Прошу прощения.
К счастью, клан Чу прислал пятого старейшину — того самого, кто хорошо относился к Чу И. Тот почесал подбородок и махнул рукой:
— Идите, идите. Парень, да ты просто влюблённый щенок…
Ян Ичжи прошёл немного и остановился в укромном уголке сада. Он наложил простой барьерный массив и сказал:
— На самом деле я покинул секту не просто ради практики. Меня послала моя школа по просьбе Долины Стоцветья — разыскать одного из их соплеменников.
— Долина Стоцветья? — Се Хуайби слышала об этом месте и даже играла там одну из ролей — кого же? Конечно же, одну из наложниц гарема.
На деле Долина Стоцветья была не столько сектой, сколько особой обителью. Туда не принимали посторонних, редко вступали в браки с чужаками, и каждый, начиная практику, получал в дар цветок, наиболее подходящий ему по духу, — свой родовой цветок, с которым он рос и культивировал в унисон.
Большинство обитателей Долины носили имена, данные по цветам.
Теперь, когда она об этом подумала, «Цзыян» действительно звучало как название цветка. И воспоминания о детстве в её прошлой жизни были настолько обрывочны… Возможно, это и правда так?
— Все обитатели Долины чувствуют друг друга на расстоянии, — продолжал Ян Ичжи. — Недавно они почувствовали пробуждение одного из своих в окрестностях Лочэна. Зная, что я отправляюсь в путь, один из старейшин Долины попросил меня быть внимательным. Лишь спустя несколько дней я сообразил — возможно, речь идёт о тебе.
— Если захочешь, можешь отправиться со мной в Долину Стоцветья…
Он не успел закончить предложение, как Чу И уже холодно притянул Се Хуайби к себе:
— Она никуда не поедет.
К чёрту эту Долину! Кто посмеет увести Се Хуайби из-под его носа — он лично сотрёт их род с лица земли.
— Тебе нечего бояться, — мягко сказал Ян Ичжи, обращаясь к Се Хуайби. — Как только ты решишься, я доставлю тебя в Долину лично. У тебя будет поддержка Долины Стоцветья и моей Небесной Мечевой Секты. Никто не посмеет тебе мешать.
…Только вот эта «поддержка» выглядела довольно бледно по сравнению с тем монстром, что стоял у неё за спиной.
— Всего лишь Небесная Мечевая Секта… — съязвил Чу И.
Се Хуайби тут же локтем стукнула его в бок, не дав договорить, и виновато улыбнулась Ян Ичжи:
— Это слишком неожиданно. Мне… нужно подумать.
Ян Ичжи на мгновение задумался, кивнул и достал из сумки-хранилища жетон:
— Как решишься — просто произнеси моё имя перед этим жетоном. Я сразу узнаю.
Жетон пробыл в руках Се Хуайби всего несколько минут, прежде чем Чу И бесцеремонно забрал его себе.
Она не возражала. Это развитие событий не входило в оригинальный сюжет, и даже без вмешательства Чу И она бы ни за что не пошла по этой странной побочной ветке.
Но если она не хочет инициировать побочную линию, похоже, та сама придёт к ней. Придётся быть начеку.
Как участник, продержавшийся в иллюзии дольше всех, Чу И безоговорочно получил главный приз — право провести месяц в одном из самых мощных массивов собирания ци.
Такой массив, как следует из названия, концентрировал в себе небесную и земную ци, делая практику в разы эффективнее. Но для Чу И этот приз был совершенно бесполезен: даже самая насыщенная ци этого мира казалась ему каплей в океане.
Поэтому он без тени сомнения передал право входа… растерянной Се Хуайби.
Взгляды нескольких старейшин клана Чу сразу изменились!
— Она же простая смертная, не может культивировать, — напомнил пятый старейшина.
— Я направлю ци, чтобы очистить её тело. Это пойдёт ей на пользу, — невозмутимо ответил Чу И.
Как можно тратить такое сокровище — место, о котором мечтают все — лишь на очищение тела простой смертной?! Это же расточительство!
Пятый старейшина сдержал рвущийся с губ рёв, прищурился и некоторое время молча смотрел на молчаливую Се Хуайби. Вздохнув, он подумал: похоже, Чу И всерьёз увлёкся этой красивой девчонкой.
Но ничего страшного. Главное — чтобы это не мешало его практике. Через десяток-другой лет эта красавица состарится, и Чу И, скорее всего, потеряет к ней интерес ещё раньше.
Клан Чу наконец-то вырастил настоящего талант, не стоит идти ему наперекор.
Пятый старейшина переглянулся с главой клана — в глазах обоих читалось одно и то же.
Характер у Чу И такой: его можно уговорить, но нельзя заставить.
И, хоть и с болью в сердце, старейшины согласились. Право входа в массив собирания ци перешло к Се Хуайби.
Новость быстро разлетелась. Многие возмущались расточительством Чу И, а ещё больше девушек завидовали Се Хуайби до скрежета зубов.
Сама же Се Хуайби чувствовала себя совершенно невиновной: все думали, будто она сама этого хотела, хотя она ведь даже культивировать не могла!
Чтобы вернуть свою силу, ей нужно было укреплять связь с Чу И — задача, казавшаяся невозможной.
Душевный договор был слишком тонок: никакие уловки не обманывали его. Ни ложные прикосновения, ни двусмысленные комплименты, ни даже самовнушение не возвращали ей силу.
Единственное, что работало, — это поцелуй. Каждый раз, целуя Чу И, она временно возвращала себе часть своей мощи.
Се Хуайби вздохнула, положив руку на даньтянь.
Она — персонаж, которого не должно было быть в этом сюжете. Ей следовало держаться тихо, избегать конфликтов и, по возможности, вообще не пересекаться с Чу И. Но, во-первых, от Чу И не уйдёшь — он повсюду, а во-вторых, он сам не отлипает от неё. В итоге остаётся только остаться рядом, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию.
Но чем дальше они идут, тем сильнее её охватывает тревога. Сюжет искажается, как решето, полное дыр. Удастся ли вообще дойти до момента открытия временного канала?
Для этого нужна редчайшая астрономическая конфигурация — подобная случается раз в несколько тысячелетий. Если упустить момент, придётся ждать следующего…
Се Хуайби с досадой швырнула Чу И чёрный алхимический котёл:
— Вари пилюли.
Чу И приподнял крышку — котёл был новый. Он равнодушно закрыл его и спросил:
— Какие?
У Чу И, помимо невероятных способностей в культивации, был ещё один «золотой палец» — он был выдающимся алхимиком, способным сварить любую пилюлю. А этот Чу И из второго прохождения уже достиг совершенства: какую бы пилюлю ни назвала Се Хуайби, он мог создать её с закрытыми глазами.
Она взглянула на самоуверенного главного героя и спокойно сказала:
— Пилюли восстановления ци.
Чу И вздохнул:
— Я так и думал.
Пилюли восстановления ци — довольно простой вид эликсира для практиков ниже уровня золотого ядра. Они ускоряли циркуляцию истинной энергии, сокращая время восстановления. Такие пилюли были востребованы на рынке, особенно среди часто сражающихся культиваторов.
В оригинальном сюжете именно с этих пилюль начинал свой путь обедневший Чу И.
Сейчас, судя по всему, настал тот самый момент, когда он должен отправиться торговать пилюлями — и, конечно, встретить очередную красавицу.
Се Хуайби мысленно прикинула время:
— Час на варку, потом идём в гильдию продавать.
Чу И игрался с маленьким котлом, но не спешил начинать. Вместо этого он усмехнулся:
— Сначала поцелуй меня.
Едва он договорил, как Се Хуайби чмокнула его в губы — быстро и без энтузиазма:
— Быстрее.
Чу И вздохнул и полез в свой тайник за простыми травами:
— Если так пойдёт и дальше, поцелуев скоро будет недостаточно.
Се Хуайби скрестила руки на груди и холодно фыркнула:
— Ничего, у тебя полно наложниц в гареме.
Чу И приподнял бровь. Щелчком пальца он отправил травы в котёл, крышка захлопнулась, и процесс пошёл сам по себе — ему не нужно было, как другим алхимикам, сосредоточенно вливать ци в котёл всё это время.
Се Хуайби не стала наблюдать за чудом. Она настороженно отступила назад, глядя, как Чу И встаёт и приближается к ней:
— Что ты делаешь?
— В прошлый раз я предупреждал, — Чу И легко обхватил её талию. Даже получив на время силу уровня золотого ядра, она всё ещё была для него слабее горошины. — Что будет, если ты снова заговоришь о гареме… А?
Он наклонился ближе. Его ладонь скользнула вниз по её позвоночнику — слишком знакомое движение вызвало жар в теле. Слишком много раз они уже делили ложе, и у Чу И, как у героя романа с гаремом, был особый «дар» в этом деле. Она не могла ни сопротивляться, ни убежать. Если он сейчас утащит её в постель…
Се Хуайби похолодела.
Чу И почувствовал, как её тело напряглось. Он замер, а потом тяжело вздохнул и аккуратно поднял руку, поддерживая её за поясницу:
— Просто пугаю тебя. Ты ещё слишком молода. Я не трону тебя.
Се Хуайби даже не заметила, как облегчённо выдохнула. Она сидела у него на коленях, не смея пошевелиться.
Чу И, радуясь редкой покорности, целовал и прижимался к ней целый час, прежде чем наконец вынул из котла давно готовые и остывшие пилюли и направился в гильдию.
Уши Се Хуайби всё ещё горели, а пальцы будто покалывало. Она медленно накинула чёрный плащ, но тонкие завязки упрямо не хотели завязываться. Несколько попыток — и ничего.
Чу И подождал в углу, потом, сдерживая смех, подошёл и взял завязки в свои ловкие пальцы. Быстро и аккуратно он завязал их, надел на неё капюшон и строго проверил, чтобы ни один волосок не выглядывал наружу:
— Пойдём.
http://bllate.org/book/3598/390505
Готово:
