Рука, обвившая её талию, вдруг резко сжалась.
— А если портал откроется и я уйду куда-то ещё, ты всё равно сможешь меня найти, верно?
Правда, после стабилизации канала останется лишь один шанс задать координаты.
В оригинале Чу И установил точку привязки в мире, откуда сам пришёл, чтобы свободно перемещаться между двумя мирами и бывать в обоих своих домах.
Но этот «финал» знала только Се Хуайби. Она собиралась воспользоваться Чу И, чтобы открыть временной канал, и первой изменить координаты на свой родной мир. Это, конечно, означало, что Чу И больше никогда не увидит свою семью, но Се Хуайби не собиралась уступать ему шанс вернуться домой.
Впрочем, она не лгала. Если временной канал действительно закрепится между её миром и этим миром даосской практики, Чу И действительно сможет последовать за ней.
Разве что… она уничтожит портал первой.
— Куда ты собралась? — спросил Чу И, но тут же сам себе ответил: — Неважно. Куда бы ты ни отправилась, я тебя найду.
— Потому что между нами душевный договор, — Се Хуайби похлопала его по спине, решив, что тема исчерпана. — Я просто немного закружилась — ничего страшного.
Чу И глубоко вдохнул, уткнувшись лицом ей в плечо, и лишь затем поднял её на руках и направился к Цзян Сюэлин.
Только теперь Се Хуайби заметила, что они стоят среди пепла.
— А где фантомный зверь, что был здесь? — удивилась она.
— Мёртв, — равнодушно ответил Чу И, слегка приподняв уголки губ и опустив взгляд на неё. — Боюсь, в панике я выдал себя перед Цзян Сюэлин.
Се Хуайби промолчала.
Она едва не повторила свою излюбленную мысль, но вовремя сдержалась и ущипнула его за ухо:
— Я ещё жива! Да и это же иллюзорное пространство — даже если умрёшь здесь, просто покинешь иллюзию!
Чу И послушно подставил ухо:
— Хватит ли тебе сил? Может, поцелуешь ещё разок?
У Се Хуайби в голове мелькнула лишь одна мысль: правильно было скрыть тот факт, что она снова вселялась в чужое тело. Кто знает, на что способен этот псих, похожий на того, кто вот-вот сорвётся с катушек, если узнает правду!
Ведь в мире бессмертных существует знаменитый артефакт — цепи Души. И ей совсем не хотелось, чтобы Чу И надел их на неё!
Увидев, что Чу И с Се Хуайби догнали их, Цзян Сюэлин спокойно разрубила фантомного зверя перед собой и спросила:
— Можно идти дальше?
Иллюзорное пространство открывалось раз в год, и продолжительность его существования была непредсказуема. Даже если время внутри текло медленнее, практикующим всё равно нужно было торопиться.
После того как Цзян Сюэлин увидела силу Чу И, её стремление стать сильнее усилилось ещё больше.
Се Хуайби незаметно понаблюдала за Цзян Сюэлин, которая теперь сражалась с ещё большей яростью, и пришла к выводу: девчонку явно задело за живое поведение Чу И, и она снова впала в режим «бей зверей, не щадя себя».
Фантомные звери в иллюзорном пространстве были неистощимы. В последующие дни троица только и делала, что сражалась с ними. Сначала им иногда встречались другие практикующие, но со временем вокруг никого не осталось.
Се Хуайби прикинула по дням и решила, что пора. Тихо спросила Чу И:
— Сколько нас ещё осталось внутри?
— Время почти вышло, — ответил Чу И, отрывая кусочек запечённого мяса фантомного зверя и поднося его к её губам. — Попробуй.
Се Хуайби без подозрений откусила:
— Вкусно… Значит, иллюзия скоро закроется?
— Скоро, — Чу И снял с вертела зверя, похожего на кролика, достал откуда-то кинжал и нарезал мясо на удобные кусочки, разложив их на листе. — Но мне придётся выходить самому.
Се Хуайби кивнула:
— Ты слишком силён. Пространству будет трудно тебя «выплюнуть». Ты должен уйти последним, значит, я должна умереть раньше тебя.
Она беззаботно жевала поднесённое к руке мясо, потом задумалась и спросила:
— А Цзян Сюэлин поступит так же, как в прошлый раз?
— Она сама нападёт, — Чу И безразлично пожал плечами, отбросив кинжал, способный одним движением перерубить волос. — Это видно по её глазам — она хочет сразиться со мной до победы.
Се Хуайби бросила взгляд в сторону, куда недавно ушла Цзян Сюэлин, и после недолгого колебания спросила:
— Ты знаешь, что происходит снаружи? Уже приняли ли Ян Ваньюй в её секту?
— Если считать по времени иллюзии, завтра утром она уже будет ученицей Секты Небесной Девы.
— Правда? — Се Хуайби задумалась. — Значит, всё идёт по плану, и она не провалила испытания.
А это означает, что через полдня Ян Ичжи, скорее всего, отправится обратно в Лочэн… искать её.
Вспомнив, как Ян Ичжи упомянул «Цзыян» и замялся, Се Хуайби почувствовала, как у неё сжался живот: опять сюжетная линия, которой не должно существовать.
Если так пойдёт и дальше, сюжет развалится окончательно, и её мечта сохранить канон так и останется мечтой.
Но сюжет — словно цепочка костяшек домино: стоит ошибиться даже на шаг, и последствия могут быть непредсказуемыми.
Её собственное присутствие — уже огромный фактор хаоса. А теперь всё чаще возникают новые несостыковки. Даже Се Хуайби, столь стойкая сторонница сохранения сюжета, начинала чувствовать бессилие.
Но «возвращение домой» — это её навязчивая идея, которую она лелеяла сотни лет. Именно она поддерживала её всё это время, и она не могла от неё отказаться.
К тому же, если эта идея исчезнет, разве не окажется, что последние сотни лет прожиты зря? И чему тогда посвятить оставшуюся жизнь?
В этом мире не было ничего, что могло бы её удержать, вдохновить или заставить задержаться ради удовольствия.
— Ты разговаривала с Ян Ичжи? — внезапно спросил Чу И.
Се Хуайби медленно повернулась к нему и облизнула пальцы, счищая приправу:
— Я ведь недавно приехала. До начала турнира мы пару раз перекинулись словами. Почему?
— Кажется, он неравнодушен к тебе, — приподнял бровь Чу И. — Когда я сражался с Ян Ваньюй, он заступился за тебя. Перед входом в иллюзию он не сводил с тебя глаз. А теперь, похоже, уже собирается возвращаться в Лочэн… искать тебя.
— Неужели он думает так же, как я? Или, может, он тоже вернулся из «того времени»?
— Ян Ичжи? Исключено, — Се Хуайби махнула рукой, не придавая значения. — Во-первых, когда портал взорвался, его даже рядом не было — как он мог попасть под удар? Во-вторых, у нас почти нет общих точек.
— Правда? — Чу И отвёл взгляд и усмехнулся. — А я думал, он спешит в Лочэн именно ради тебя.
Да уж, действительно.
Се Хуайби взяла ещё кусочек мяса и, подумав, сказала:
— Ян Ичжи — человек холодный и сдержанный. Неужели он станет так волноваться из-за человека, с которым встречался всего пару раз? Наверняка у него есть другая причина.
Если подумать спокойно, если бы Ян Ичжи тоже был перерожденцем, он сразу бы заметил странности при первой встрече. Зачем ждать до сих пор?
Значит, тут замешано что-то ещё. Нельзя терять самообладание, — мысленно подбодрила она себя.
Чу И, увидев её безупречное выражение лица, больше не стал развивать тему.
Зачем Ян Ичжи возвращается в Лочэн — он скоро узнает.
Когда Цзян Сюэлин вернулась, Се Хуайби радушно пригласила её присоединиться к ужину из жареного мяса. После плотной трапезы трое улеглись спать, ожидая рассвета.
Через несколько дней иллюзорное пространство вновь начало сотрясаться.
— Портал скоро закроется, — Цзян Сюэлин подняла глаза к безоблачному небу и прошептала, сжимая в руке всё ещё острый меч.
— Иллюзия подходит к концу, — Чу И убрал оружие и помахал Се Хуайби, сидевшей на дереве. — Спускайся.
Се Хуайби встретилась с ним взглядом и легко спрыгнула вниз.
В этот миг Цзян Сюэлин, стоявшая в паре шагов, внезапно атаковала. Её меч вспыхнул алым, но целился он не в Чу И, а в Се Хуайби, зависшую в воздухе.
Одновременно с этим Цзян Сюэлин, словно стрела, вырвалась вперёд и рубанула мечом в спину Чу И.
Эти два удара были нанесены почти одновременно — она хотела заставить Чу И выбирать: спасать Се Хуайби или уворачиваться.
Цзян Сюэлин долго думала, как победить Чу И. К сожалению, шанс победы в честном бою стремился к нулю, и ей оставалось лишь использовать Се Хуайби — единственную слабость Чу И.
Взгляд Се Хуайби приковался к алому клинку, несущемуся к ней. У неё не было ни капли ци, и даже лёгкое касание могло стоить ей половины жизни.
Она должна была испугаться, но почему-то была уверена, что останется цела и невредима.
Всё замедлилось. Се Хуайби казалось, что она — лёгкое перышко, медленно опускающееся на землю. Внезапно её талию обхватила рука, и перед ней раздался оглушительный удар. Жаркий воздух хлестнул её по лицу, заставив прищуриться.
Чу И принял на себя удар Цзян Сюэлин, убедился, что Се Хуайби в безопасности, и только потом посмотрел на оцепеневшую Цзян Сюэлин.
Се Хуайби опустила глаза и увидела: меч Цзян Сюэлин вонзился в него всерьёз, но будто ударил в небесное железо — разорвал лишь одежду, не оставив и царапины на коже.
— Ты… — Цзян Сюэлин мгновенно отскочила назад, увеличив дистанцию. — Это твоя защитная истинная энергия?
— Что делать? — тихо спросил Чу И у Се Хуайби.
— Пусть забудет, — ответила она.
Цзян Сюэлин нахмурилась, не понимая их странного диалога:
— О чём вы?
— Тс-с, — Се Хуайби, сидя в его руках, улыбнулась и подняла палец. — Мы тебя не обидим.
Цзян Сюэлин никогда не видела Се Хуайби такой… соблазнительной. Эта служанка всегда была тихой и покорной, говорила тихо и вела себя как безобидная лиана рядом с Чу И — разве что красивой была.
Се Хуайби повернула лицо Чу И к себе и чмокнула его в губы, после чего легко спрыгнула на землю и неторопливо направилась к Цзян Сюэлин. Одной рукой она поймала лезвие меча, другой — нежно коснулась щеки девушки. Вода истинной энергии незаметно проникла в тело Цзян Сюэлин, и та без сознания опустилась на землю.
— …Некоторые вещи лучше стереть из памяти, — прошептала Се Хуайби.
За сотни лет она вселялась во множество тел и изучила массу странных техник, включая те, что позволяли управлять разумом и стирать воспоминания.
Она тщательно переписала память Цзян Сюэлин: удалила все подозрительные моменты, связанные с Чу И и ею самой, а финальную битву представила как сражение, в котором они оба получили тяжёлые раны, но Чу И чуть опередил её и первым покинул иллюзию.
Закончив правку, Се Хуайби выдохнула и резким ударом в грудь оборвала сердечную нить Цзян Сюэлин.
Цзян Сюэлин тут же рассыпалась в пыль и покинула иллюзорное пространство. Се Хуайби вдруг почувствовала, что поступила не совсем честно по отношению к юной сопернице — ведь она, по сути, древнее существо, а Цзян Сюэлин всего лишь десятилетняя девчонка.
— В тот раз ты почти победила меня, — внезапно сказал Чу И за её спиной.
Слова вернули Се Хуайби в прошлое.
— Кто может победить тебя? — Она обернулась к нему. — Ты избранный небесами. Всё, чего ты пожелаешь, обязательно получишь. Исключений не бывает.
Ведь это же закон мужских романов — аура главного героя!
— Исключения бывают, — вздохнул Чу И и, сделав пару шагов, опустился перед ней на корточки. — Се Хуайби, ты не представляешь, сколько усилий мне стоило… чтобы ты сегодня могла так со мной разговаривать.
— Могу разговаривать — и то ладно, — проворчала она. — Не трогай меня. Портал вот-вот рухнет. Я выйду первой.
Чу И посмотрел ей в грудь и вдруг зловеще усмехнулся:
— Я могу остановить время…
— Я всё равно покончу с собой! — Се Хуайби почернела лицом и стукнула его по голове. — Неужели в твоей башке не может быть других мыслей?
Чу И вздохнул, взял её руку и стал массировать пальцы:
— Не бойся снаружи. Я скоро приду.
Его прикосновение было легче пуха. Се Хуайби почувствовала лишь лёгкую боль, словно укус комара, и всё погрузилось во тьму.
— Вкус смерти… кажется, знаком.
Эта мысль мелькнула в сознании, и Се Хуайби резко распахнула глаза, жадно вдыхая воздух полной грудью.
http://bllate.org/book/3598/390504
Готово:
