Се Линъань подождал, пока Янь Юйчжэнь почти закончит, и с неловкой улыбкой произвел:
— Госпожа Юйчжэнь... на самом деле мы пришли не только для того, чтобы проводить тебя обратно, нам еще нужно найти одного человека.
— А? Кого? — Янь Юйчжэнь растерялась, совсем ничего не понимая.
— Ху, заведующего провиантом, — в один голос ответили Янь и Се.
Ху Саньцю заведовал складами и продовольствием Третьего северного отряда, но, в отличие от стряпух и прачек на полевой кухне, он всё же был должностным лицом с чином и жалованием, поэтому и жил отдельно от остальных, в собственной комнате.
Ночь уже перевалила за полночь, в небе висела одинокая луна. Дежурные солдаты зажгли факелы, и от них с треском разлетались искры.
В лагере царила тишина, однако в комнате Ху Саньцю ярко горел свет — казалось, его уже давным-давно поджидали.
— То, что вы сказали, звучит разумно: подменять и утаивать такое количество продовольствия в течение столь долгого времени, да еще и отдавать людям приказы одновременно распределять его по частям... Если Министерство финансов не подкупило управляющих, провернуть подобное было бы поистине труднейшей задачей, — выслушав объяснения обоих, Янь Юйчжэнь на мгновение задумалась, но тут же столкнулась с новым непонятным вопросом: — Но почему? Ху Саньцю ведь всегда славился своим честным нравом, почему его смогли подкупить? И почему он вздумал предать всех?
— Об этом у него самого и спросим, — небрежно бросил Се Линъань, уверенно шагнул вперед и толкнул дверь комнаты Ху Саньцю.
Дверь со скрипом отворилась. Внутри ослепительно ярко сияли свечи — на столе, на полу и у окон стояло бесчисленное множество самых разных свечей. На полу, судя по всему, была пролита какая-то вязкая жидкость, лужицей растекавшаяся вглубь комнаты.
Прямо посреди этого ослепительного сияния сидел мужчина в черных одеждах, на вид лет тридцати. То ли из-за мерцания свечей, то ли по какой-то иной причине, но в глазах этого человека словно полыхал огонь — свирепый и багровый.
Ху Саньцю слегка приподнял взгляд, и уголки его губ искривились в зловещей усмешке, столь застывшей, словно он улыбался уже тысячу лет:
— А вы пришли. Даже быстрее, чем я думал.
— Значит, это мы заставили Ху, заведующего провиантом, ждать нас столь долго, — заметив это, Се Линъань тоже напустил на себя игривый вид и поддержал разговор.
Ху Саньцю тихонько усмехнулся, взял со стола ярко пылающий отрезок свечи и неторопливо произвел:
— Янь Лин раскусил уловку посланных мной людей, и я сразу понял, что делать что-либо дальше бесполезно. Впрочем, неважно, я с самого начала знал, чем всё закончится, просто мне хотелось еще разок испытать удачу.
— А мне думается, что это военным и жителям Северной границы следовало бы испытать удачу в том, что они не позволили такому смутьяну, как ты, проломить северные ворота Даляня, — произнес Се Линъань, прислонившись к дверному косяку.
Рука Ху Саньцю, державшая свечу, замерла. Стекающий растопленный воск капал на его напряженные пальцы, но он, казалось, вовсе не чувствовал жжения. Ху Саньцю со злости швырнул свечу на стол, и его затрясло всем телом. Краснота в его глазах вспыхнула с новой силой, излучая жестокость и свирепость, после чего он взревел, словно с цепи сорвался:
— Военным и жителям Северной границы повезло?! С какой стати им должно везти?! Да все северяне должны передохнуть, все жители Даляня должны подохнуть поголовно! Разве эти ничтожные отбросы из диких земель достойны того, чтобы ими восхищались мириады людей?
Он ткнул обломком свечи прямо в нос Се Линъаню, и взгляд его стал предельно свирепым:
— Вы же явились сюда именно затем, чтобы спросить, почему я связался с чужаками, верно? Так я скажу вам, всё вам выложу!
Се Линъань нахмурился.
Ублюдки, поднявшие мятеж в диких землях... Беродные ничтожные отбросы... Местное пограничное племя, воспользовавшееся случаем, чтобы прорвить наверх... Снова эта грязь и скверна, снова поношение крови семьи Се! Прошло уже больше тридцати лет, почему же статус императорского рода Даляня до сих пор не дает покоя людским языкам и продолжает подвергаться насмешкам!
Се Линъань смертельно устал от таких людей. Он ненавидел их за то, что они порицали императорский дом и ставили под сомнение величие верховной власти, и в то же время чувствовал бессилие перед невежеством тех, кто мнил себя поборниками истинного порядка. Он решительно не мог взять в толк: Далянь правит уже тридцать пять лет, даруя поднебесной изобилие, спокойствие во всех четырех сторонах и мирную радость простому народу — разве не это мечтает продемонстрировать поднебесной любой правитель? Но лишь из-за того, что их происхождение не считалось безупречным, на них ополчились все вокруг. До чего же это косной и тупоумной?! До чего же глупо?!
Лицо Се Линъаня помрачнело, и он холодно бросил:
— Далянь даровал тебе мир, даровал чин, даровал сытую жизнь — чего тебе еще не хватает?
Ху Саньцю на мгновение замер, а затем разразился чередой пронзительных смешков, напоминавших вопли демонов из преисподней:
— Мир? Сытая жизнь? Тьфу! Когда мою сестру средь бела дня зарезали прямо на улице, где были вы, чинуши из Даляня? Ублюдок, убивший ее, до сих пор разгуливает на свободе за заставой — хоть кто-нибудь из вас палец о палец ударил?
Выслушав эту череду исполненных горькой обиды вопросов, Янь Юйчжэнь вся задрожала. Ей стало страшно, и она выпалила:
— У тебя была сестра? Ты же говорил, что сирота...
— Вы-то, конечно, ничего не знали, она погибла семнадцать лет назад, — лицо Ху Саньцю побагровело. Его голос становился всё выше, не в силах скрыть дрожь от боли. — В тот вечер мы с сестрой честно торговали на рынке, как вдруг трое купцов из Пять ди начали приставать к ней. Стоило ей лишь слегка взпротивиться, как эти сукины сыны перевернули лоток, потащили ее в переулок и принялись избивать, а один даже вытащил нож и принялся без разбору кромсать ее! Я тогда был совсем маленьким, побежал на улицу, со слезами умоляя людей о помощи, но стоило им увидеть у кого-то в руках нож, как они тут же отступали и со вкусом замирали поодаль, глазея на происходящее! Истинное, мать его, грандиозное представление! Я один бросился попытаться их остановить, но меня отбросили пинком... Да таким ударом, который... явно метил насмерть. Мне казалось, что у меня кишки сейчас разорвутся, я лежал на земле и не мог подняться, а крики ужаса моей сестры застряли в моих ушах и отдавались эхом в моих снах вот уже семнадцать лет. Ее кровь брызнула мне прямо в глаза, и с той поры я больше не ведал страха перед полями сражений...
Когда эти три зверя надругались над моей сестрой, устали избивать ее, устали кромсать ножами и сбежали, я пополз проверить ее — сестра лежала на земле не шевелясь, в ней уже не было духа. Этот ублюдок бросил нож прямо на землю, лезвие даже загнулось от ударов, а верхняя часть тела моей сестры была разрусена едва ли не надвое, на нижнюю же я и вовсе не смел глядеть... Она одна вырастила меня, ради меня так и не вышла замуж... Она была моей последней родней...
Голос Ху Саньцю дрожал всё сильнее, и он напрочь раздавил зажатую в руке свечу. В его глазах поднялась свирепая, удушливая жажда убийства. В упор глядя на Се Линъаня, он прошипел:
— Я пошел жаловаться властям, надеясь, что далянские чиновники восстановят для меня справедливость, но что сделали вы? Кое-как послали людей побродить по улицам, заявив, что убийцу не нашли, а раз купцы из Пять ди покинули Северную Границу, то вы больше не имеете над ними власти! Я отправился к судебному стряпчему, но стоило ему услышать, о каком деле речь, как он тут же выставил меня вон, бросив, будто какой-то сопливый мальчишка возомнил, будто сможет перевернуть всё вверх дном! Кости моей сестры обратились в прах, а те трое убийц черт знает где продолжают безнаказанно гулять на свободе вот уже столько лет! Вот какими чиновниками управляют такие отбросы, как вы! Вот о каком мирном и благоденствующем веке вы тут трещите! Императорский род — это прислужники демонов, Далянь — это земной ад! Разве я не должен был разрушить до основания этот погруженный во тьму мир?! Разве не должен?!
http://bllate.org/book/35973/4456140
Готово:
