Ху Саньцю свирепым взглядом впился в Се Линъань, выплескивая всю скопившуюся в нем безграничную злобу и ненависть. Словно загнанный в угол тигром одинокий волк при смерти, он свирепым взором демонстрировал свое последнее достоинство.
Он провел в армейском лагере семнадцать лет, не имея ни боевой стати, ни природного таланта. Лишь благодаря отчаянному упорству, не считаясь с собственной жизнью, он боролся за чины и власть, снова и снова рискуя головой и всеми правдами и неправдами добиваясь доверия Министерства финансов — и все ради того, чтобы однажды своими руками отомстить за сестру. Он знал, что этот сопляк не сможет ни уничтожить Пять ди, ни сокрушить Далянь, но по крайней мере он был способен взбаламутить эту мутную, зловонную воду, заставив их обе стороны понести тяжелые потери.
Янь Ичуань слушал обвинения Ху Саньцю, и его взгляд то вспыхивал, то гас, словно в глубине его души что-то задевали и теребили. На мгновение ему показалось, что он и этот безумец перед ним странным и непостижимым образом похожи. В них жила почти одинаковая одержимость: ради достижения цели оба были готовы сойти с ума, пойти на смерть и не брезговали никакими средствами. Разница была лишь в том, что он сам всё еще верил, будто этот мир еще не безнадежен.
Правой рукой он опустился на плечо Янь Юйчжэнь, утешающе и легко поглаживая сестру, а та отвернулась, сотрясаясь плечами.
Янь Ичуань бросил взгляд боком и заметил, что у Се Линъань сурово сдвинуты брови, кулаки сжаты до предела, а лицо помрачнело до пугающего состояния.
Будучи высочайшей особой императорской крови, стоящей у вершин государственной власти, он с малых лет знал лишь о том, что под рухнувшим гнездом не уцелеть ни единому яйцу, но даже не подозревал, сколь глубока грязь под мирным небом. Все вокруг твердили о благодатных дождях и всеобщем благоденствии, о милостивом покровительстве небес и монарха над мириадами подданных, овеявшем века неувядаемой славой, а в исторических хрониках пестрели лишь великие деяния, добродетели и прекрасные предания. Он знал о нескончаемых бурях дворцовых интриг и бесконечной грызне при дворе, полагая, что открывшаяся его взору грязь — это и есть самое безобразное обличье Даляня, а потому изо всех сил стремился сбежать.
И помыслить он не мог, что у прославляемого сановниками мирного и процветающего века есть и другая, скрытая от посторонних глаз сторона.
Внезапно Ху Саньцю взметнулся диким зверем, единым махом сбросил все свечи со стола на пол и принялся безумно пинать густо расставленные по полу свечи, а затем схватил стол, табурет, всё, до чего смог дотянуться, и начал метать в сторону Се Линъань, испуская при этом истошные вопли.
Огонь, подобно пляшущей змее, с невероятной скоростью бросился в разные стороны и, дико извиваясь и ревя, полез вверх по стенам и колоннам.
Оказалось, что та вязкая жидкость на полу была не чем иным, как горючим маслом!
Янь Ичуаня с спутниками поразил этот внезапный безумный порыв, и они поспешно выскочили из становившегося всё более жарким помещения. Из морского пламени донесся пронзительный смех Ху Саньцю, переходящий в безудержную ругань:
— Вы, выродки непонятно из каких деревенских глушей, тоже смеете восседать на головах у нас, жителей Чжунъюэня, и творить бесчинства? Твари! Ублюдки! Сукины сыны! Всё то, что вы творили с нашими людьми в прошлом, и то, что делаете с нами сегодня, в будущем вернется к вам сторицей! Рано или поздно вас постигнет возмездие, в тысячу, в десять тысяч раз худшее, чем наше! Ямалоук никогда вас не примет, и в круговороте адовых перерождений вам не бывать! Я жду этого дня, жду, когда вы сами выкопаете себе могилу, сами ступите на дорогу смерти, сами себя...
Проклятия в огненном море потонули в грохоте рушащихся балок, и деревянный дом на глазах стал заваливаться внутрь. Трое долго стояли в молчании, каждый погруженный в оцепенение, каждый со смешением самых горьких чувств в душе.
Крики, смех, сигналы тревоги — весь этот галдеж искажался в пламени, а спешащие на тушение пожара солдаты метались в суматохе, поднимая оглушающий шум.
Вспыхнувшее во тьме зарево походило на бесстыдные раздвоенные языки змеиного жала, в пасть ненасытного адского чистилища утягивая ненависть, низость и злобу.
Янь Ичуань провалился в липкое море огня...
— Это и есть ваш хваленый мирный век!
Пять сотен железных гвоздей, кровь, пропитавшая городские стены, и трупы, висящие заставами наружу, к которым целых десять дней и ночей никто не смел подступиться.
Два скелета, укротившие смуту при дворе.
— Императорский дом — это прислужники демонов, а Далянь — людское чистилище.
Ослепленные жаждой наживы свирепые волки восседают в высоких чертогах.
Реки бедствий смывают ни в чем не повинные жизни презренной травы.
— Разве может существовать столь погруженный во тьму мир...
Погруженный во тьму мир...
Всё, что у меня было, разрушено им.
Но то, чего я желаю, может дать мне только он...
— Разве я не должен был взбаламутить его? Разве не должен?!
Кому мне верить?
Должен ли я всё разрушить?
Или не должен?
...
Отчаяние и страх накатили подобно огромному потоку, и воспоминания двенадцатилетней давности бурно поднялись вслед за безумным пламенем. Спустя мгновение Янь Ичуань резко открыл глаза, безжалостно обрывая нескончаемый поток прошлого. Он притянул к себе стоявшую рядом Янь Юйчжэнь — сидевшая в его объятиях девушка уже давно беззвучно рыдала.
Это была рана, полоснувшая по сердцам обоих, и непреодолимое препятствие между ними.
Янь Ичуань повернул голову и увидел, что Се Линъань очнулся от оцепенения. Его губы едва заметно шевельнулись, и он пробормотал:
— Прости, мы не смогли вернуть тебе земли Чжунъюэня.
Окружавший их шум толпы заглушал слова.
— Но мы непременно подарим Чжунъюэню ясный, светлый и справедливый век, вернем твоей сестре... справедливость.
Грохот огня стоял такой, что расслышать было невозможно.
На следующий день в полдень.
Вчерашний переполох выдался шумным, армейский лагерь бурлил полночи и утих лишь под утро. Войска испокон веков не прерывали тренировок из-за подобных происшествий, и Янь Ичуань, как обычно, в третью стражу мао приступил к утренним занятиям, пробыв на ногах до самого полудня.
— Эй, что там всё-таки вчера стряслось? Такой пожар бушевал, а я до сих пор толком ничего не понял, — молодой солдат, орудуя палочками в миске с белым рисом, подсел к сидевшему рядом ветерану.
Старый солдат с длинными усами бросил на него взгляд и ответил:
— Э, брось ты эти расспросы. Нам надо знать лишь одно: преступника поймали.
— Так быстро? Кто? Кого поймали? — солдат замер с палочками в руках, его глаза горели любопытством.
— Да заведующего провиантом, сукина сына, что предал своих за пайку, — ответил ветеран.
— Ого, а этот Жуй-циньван и впрямь хорош! И когда только успел изменника выследить! — громко произнес молодой солдат.
— То-то и оно, у них рука легкая, глядишь, скоро опять в путь отправятся. У этих людей из дворца вечно хлопот не счесть! — со смаком откусив кусок ребрышка, изрек ветеран.
— Да не поди ли снова какого-то бедолагу для отвода глаз схвати... — молчавший доселе солдат среднего возраста не успел договорить, как старик заткнул ему рот половиной лепешки:
— Жить надоело? О делах благородных господ вздумал языком трепать?
http://bllate.org/book/35973/4456141
Готово:
