Янь Ичуань подумал: Даже если они пришли не убивать меня, вряд ли здесь замышляется что-то доброе.
Шорохи стали отчетливее, до цели оставалось не более десяти шагов. Янь Ичуань крепче сжал рукоять клинка. В мгновение ока, быстрее удара молнии, блеснуло серебро, разрубая застывший ночной воздух — клинок готов был полоснуть по гладкой, открытой шее.
Се Линъань не успел разглядеть нападавшего, но в тот же миг выхватил свой изогнутый клинок. Отбив лезвие, оказавшееся в опасной близости, он тут же полоснул врага поперек груди. Раздался резкий звон столкнувшегося металла. В этот краткий миг Се Линъань всмотрелся и узнал того, кто стоял перед ним.
— Ван! — вырвалось у предводителя личной охраны, и он тут же бросился вперед. Черные тени, следовавшие за ним, стремительно ринулись навстречу, отовсюду доносилось свистящее выхватывание мечей из ножен.
Се Линъань, уклонившись от косого выпада Янь Ичуаня, поспешно крикнул:
— Не приближаться!
Мелькавшие черные тени замерли на месте, не смея подойти ни на шаг. Сложилась нелепая ситуация: хозяин не на жизнь, а на смерть сражался с невесть откуда взявшимся врагом, а отряд личной охраны стоял в стороне и наблюдал за этим в первом ряду.
— А у тебя недюжинная сила! — Се Линъань совершил прыжок вперед, присел, уходя от взмаха клинка, и тут же нанес ответный удар слева. После нескольких стычек он осознал, что у Янь Ичуаня поразительная мощь, поэтому лобовое столкновение грозило лишь поражением — лучше было избегать прямого натиска и действовать на скорости.
Они обменялись еще несколькими ударами. В их движениях стало меньше ярости и больше изящества. Потоки ци завихрились, поднимая в воздух сухие листья и ветки, с верхушки старой вяза посыпался иней — картина напоминала танец с мечами под луной, красота которого захватывала дух.
Однако самим сражающимся было не до любования этой сценой.
— Это всё, на что ты способен? Ваши генералы из Сицзяна только и умеют, что писать доклады? — Янь Ичуань не собирался сбавлять обороты.
— Не болтай ерундой, просто ты слишком крепок. Младший должен уступать старшему на два года... — Се Линъань тяжело дышал, его взгляд следил за каждым движением клинка Янь Ичуаня, пока он сам откидывался назад. — ...даже через десять лет тренировок я не догоню тебя.
Янь Ичуань резко вывернул запястье, и Клинок, Очищающий Кости, сверкнув молнией, пошел по низкой дуге. Отраженный от стали свет чуть не ослепил Се Линъаня. Тот был вынужден прогнуться еще сильнее, так что его волосы почти касались земли.
Внезапно Се Линъань нахмурился: почувствовав, что поясница больше не держит, он уже приготовился с силой рухнуть в грязь. Его взгляд изменился — в решающий миг он резко подцепил ногу Янь Ичуаня и дернул на себя.
Янь Ичуань как раз собирался воспользоваться моментом и нанести решающий удар, но от этого внезапного рывка полностью потерял равновесие. Он попытался сделать шаг вперед, чтобы устоять, но Се Линъань перегородил ему путь, так что Янь Ичуань просто рухнул вниз. Он отбросил Клинок, Очищающий Кости, и тот со свистом вонзился в промерзшую землю, смешанную со снегом.
По инерции Янь Ичуань всем телом навалился на Се Линъаня. Яростная схватка внезапно оборвалась в этом нелепом падении.
Янь Ичуань еще не успел опереться на руки, чтобы приподняться, как из-под груди донеслось мягкое, обиженное ворчание:
— М-м... Цзо-ланьцзян... здесь же столько людей, не очень-то прилично...
— ...
В это время слуга, которому Янь Ичуань ранее сломал ногу, все еще сидел на земле, тихо поскуливая от боли. Из-за дома бесшумно показалась черная тень и приблизилась к нему.
Слуга узнал знакомое лицо и, прослезившись, прохрипел:
— Ты действительно оказался прав, он засомневался... Я всё передал, как ты и велел. Эх, посмотри на мою ногу, боюсь, в ближайший год я не смогу сесть в седло...
Тень ответила:
— Не волнуйся. Ты так много сделал для меня, я непременно позабочусь о тебе.
От этих слов на душе у слуги стало тепло, он продолжал всхлипывать, жалея о своей несчастной доле. Он протянул руку, чтобы тень помогла ему подняться, но, подняв голову, встретился взглядом с парой бездонных глаз под черным плащом, в которых без всякого стеснения сквозили жестокость и злоба.
Слугу затрясло. В этот миг он словно снова увидел тот леденящий взгляд, от которого недавно сбежал. Он инстинктивно попытался отпрянуть, но тут же получил тяжелый удар по затылку. Мир в глазах мгновенно погас, и он потерял сознание.
Тень поправила скрюченное, безжизненное тело слуги, уложив его лицом вверх. Он застыл, глядя на труп, погрузившись в глубокую задумчивость.
Спустя долгое время тень с оттенком бесконечного сожаления и легкой улыбкой пробормотала:
— Завтра братья в лагере узнают, что ты засмотрелся на луну, полез на крышу и случайно сорвался.
— Друг, иди медленнее, я скоро приду составить тебе компанию.
Тем временем Янь Ичуань все еще лежал на Се Линъане.
Чья-то рука тихо обвила поясницу Янь Ичуаня, словно не давая ему сбежать. Голос, приглушенный телом лежащего сверху человека, произнес по слогам:
— Если тебе так хочется подраться, пойдем в комнату...
Янь Ичуань, упершись одной рукой в землю, второй потянулся к поясу, чтобы разжать обнимавшую его руку. Он чувствовал, что человек под ним задыхается, но тот намертво прижал его к себе, не давая подняться.
— Отпусти.
— Не отпущу.
Янь Ичуань беспомощно спросил, опираясь на локоть:
— Ван, что вы творите?
— Проверяю тебя, — тихо рассмеялся лежащий внизу.
— Что проверяете?
— Ты слишком быстро восстанавливаешься.
— ...
Янь Ичуань помолчал:
— Поединок может подождать до завтра, ван, неужели вам так не терпится именно сегодня?
Его голос всегда звучал холодно, и даже вопросы в его устах казались приглушенной насмешкой.
Голос снизу звучал с невинностью:
— Разве не мне следовало бы это спросить? Сейчас, кажется, именно ты лежишь на мне? Я честно пришел на встречу с Цзо-ланьцзяном, а ты, едва увидев меня, сразу взялся за оружие...
Янь Ичуань замер:
— На мою встречу?
Голос снизу ответил неспешно:
— А разве нет? Цзо-ланьцзян пригласил меня на тайное свидание в горы посреди ночи, я так долго этого ждал...
Янь Ичуань больше не мог выносить издевательства человека, который секунду назад хотел его убить, а теперь нес такую чепуху. К тому же он почувствовал какое-то щекотное ощущение у себя на груди и холодно отрезал:
— Не спеши радоваться, это не я тебя приглашал.
— С чего Цзо-ланьцзян взял, будто только он может меня порадовать... — голос донесся едва слышно, с ноткой улыбки.
http://bllate.org/book/35973/4456136
Готово:
