……
Этот человек просто не умел вести себя серьёзно.
— Ван, оставь эти речи для девиц, не трать на меня силы зря. — Янь Ичуань уже собирался подняться.
Голос у него на груди затих, а затем в нём прорезался лёгкий смешок:
— Мм? Разве ты не знаешь? Восемь лет назад меня сослали в Сицзян, потому что я прогневал Отца-Императора и матушку, а всё из-за того, что... — он нарочито протянул конец фразы. — Я люблю мужчин...
Янь Ичуань весь задрожал. Словно сквозь пелену забвения, в памяти всплыли слухи, ходившие по Императорской столице восемь лет назад: говорили, будто один из принцев — отступник, предпочитающий общество мужчин. Во дворце пожелали замять этот позор, и в приступе гнева опального принца сослали в армейский лагерь. То ли пытаясь бросить его в самую гущу солдат, чтобы он преисполнился отвращения, то ли наоборот — желая доказать миру, что он не питает слабости к представителям своего пола.
Тогда эта история гремела на всю Императорскую столицу, а докатившись до Северной Границы, превратилась в излюбленную тему для болтовни бывалых вояк за чашкой чая. Янь Ичуаню тогда едва исполнилось двенадцать, и услышанное повергло его в немалый шок: всё-таки в армейских лагерях подобная страсть — большая редкость, и уж тем более он не помышлял связать ходившие о диковинном принце слухи с тем самым ветреным аристократом, что сейчас находился перед ним.
Они лежали в зарослях, плотно прижавшись друг к другу, а издалека доносились едва различимые шёпотки. Охранявшие их личные стражники разом помрачнели лицами; перед лицом столь внезапной и пикантной картины они густо покраснели, принявшись то смотреть на небо, то в землю, то украдкой бросая взгляды на то, что творилось в кустах, и тут же спешно отводя глаза.
Громкий вопль разрушил эту странную, густую атмосферу, и Янь Ичуань услышал доносившийся от самой груди плач:
— Задохнусь сейчас, дайте же мне выбраться...
Се Линъань ухватился обеими руками за воротник одежды Янь Ичуаня и с силой потянул, высвобождаясь из-под его тяжёлого тела. Высовывая голову наружу, он жадно, полной грудью ловил воздух и, оттянув в сторону висевшее у Янь Ичуаня на груди волчье клыкастое украшение, встретился взглядом с уставившимся на него Янь Ичуанем.
— Твой волчий клык такой колючий...
Янь Ичуань воспользовался моментом, уперся руками в землю и ловко поднялся на ноги. Белоснежный, отливающий кристальным блеском волчий клык на груди слегка покачивался в лунном свете. Этот трофей остался после той бойчии с волчьей стаей, когда пять лет назад он в одиночку отправился в опасный поход — срезая путь через глухие чащи, он нанёс удар прямо по продовольственным складам Пяти ди.
Янь Ичуань смахнул с манжет прилипшую грязь и произнес:
— Кто-то заманил меня сюда именем вана, заявив при этом, будто действует по приказу Хэ Жаня, и предложил сговориться с ваном, чтобы убить меня.
Янь Ичуань в упор смотрел на него, подмечая малейшее изменение в выражении лица.
— А ты поверил? — Се Линъань смотрел на него в упор, и в его взгляде читалась насмешка.
— Судя по тому, как ван до этого затаился и не предпринимал никаких действий, думаю, жизнь моя ему не так уж и нужна.
Се Линъань по-прежнему валялся на траве, беззаботно заложив руки за голову под затылок:
— Надо же, прикрыться моим именем — смелости этому наглецу не занимать... Я-то явился сюда потому, что некий человек, назвавшийся подручным главнокомандующего Хэ, сообщил о странностях на задних холмах. Вот я и пришел.
— Выходит, ван пожаловал сюда вовсе не для тайного свидания со мной? — с холодным сарказмом бросил Янь Ичуань.
……
Он и не помышлял, что этот бесстыдник так быстро переймет его собственную толстокожесть, и мысленно выругался последними словами. Впрочем, к счастью, у него имелся богатый опыт.
Тогда Се Линъань протянул Янь Ичуаню руку, маняще и томно пошевелив пальцами, давая понять, чтобы тот помог ему подняться.
Янь Ичуань бросил на него короткий взгляд, отвернулся, проигнорировав жест, и принялся размышлять про себя:
Зачем-то ведь кто-то привел их обоих в это место? Чего добивался этот человек — чтобы они что-то увидели? Или чтобы они действовали сообща?
Но каковы бы ни были истинные цели, раз уж они оба оказались здесь, они превратились лишь в марионеток в руках заговорщика, и если не подыграть ему, вряд ли удастся хоть что-то выяснить.
Что же касается Жуй-циньвана, то его намерения...
Янь Ичуань помрачнел, брови его сошлись на переносице, а взгляд сделался непроницаемым, как омут.
Глава 5. Продовольственные склады
Видя, что Янь Ичуань игнорирует его, Се Линъань с деланным смущением поднялся сам.
Тут Янь Ичуань заметил в зарослях тусклое, блуждающее свечение — чьи-то глаза неотрывно следили за ними. Протянув руку к Клинку, Очищающему Кости, Янь Ичуань настороженно уставился на кусты и рявкнул:
— Кто там?
Заросли затряслись, шорох стал громче, и из них стремительно выскочил рыжий комок. Чи Ли, весело виляя пушистым хвостом, подпрыгнул к Янь Ичуаню, принялся тереться о его испачканные грязью сапоги и, пыхтя, полез по штанине наверх.
Напряжение Янь Ичуаня отступило. Он ласково погладил мягкую шерсть на спине пса и между делом пояснил:
— Моя боевая собака, зовут Чи Ли, нрав у него не слишком свирепый...
Произнося это, Янь Ичуань повернул голову и увидел, что Се Линъань так и стоит на прежнем месте, уперевшись правой рукой в ствол вяза, с легкой судорогой на лице — казалось, он с трудом превозмогает какую-то боль.
— Ван, что с вами?
Услышав это, Се Линъань наконец разжал пальцы, вцепившиеся в кору дерева. Лицо его слегка посветлело, а на висках проступили капельки пота. Торопливо он выдохнул:
— Ничего, всё в порядке... Я просто боюсь собак. Очень боюсь.
Янь Ичуаню это показалось странным: когда Чи Ли только выскочил, Се Линъань не закричал и не бросился бежать, и тот панический ужас на его лице вовсе не походил на реакцию испуга перед зверем. Однако судя по выражению его лица, он не лгал — точно так же выглядели и другие воины из лагеря, до смерти боявшиеся Чи Ли.
Что же вызывало у него такое отвращение?
Чи Ли задрал морду и в упор уставился на Се Линъаня. Он испокон веков не любил незнакомцев и неизменно принимал свирепый, грозный вид. Пел было собрался издать предупреждающее гавканье, но стоило Янь Ичуаню бросить на него предостерегающий взгляд, как рвавшееся из глотки рычание захлебнулось само собой.
В одно мгновение вся неестественность Се Линъаня испарилась без следа. Придя в себя, словно выныривая из мрачных воспоминаний, он достал из рукава изящный небольшой мешочек для вещиц — в нем лежали те самые засахаренные фрукты, которые он горстями хватал со стола перед выходом.
Протянув мешочек прямо перед носом Янь Ичуаня, Се Линъань поинтересовался:
— Ну что, будешь?
Янь Ичуань бросил короткое «благодарю» и отказался. Се Линъань небрежно закинул в рот пару штук, с аппетитом принимаясь их жевать.
— Эй, рыжий пёсик, а ты будешь? — покосившись на пускающего слюнки поодаль Чи Ли, он слегка потряс в руке мешочком.
Пес, похоже, невзлюбил то прозвище, которым его наградил незнакомец, и, выпустив когти, уже приготовился броситься вперед.
Се Линъань взвизгнул, словно ошпаренный кот, взметнул мешочек высоко над головой и принялся отступать:
— Эй! Эй-эй-эй, не подходи! Стой на месте, я сам тебе брошу! Я брошу тебе!
Чи Ли яростно вилял хвостом, и подчиняться приказам явно не собирался.
http://bllate.org/book/35973/4456137
Готово:
