Они действительно не верили, что истинным создателем Бумаги Снежных Волн был Вэнь Юйбай, и тому имелись все причины.
Подарки, принесённые семейством Цзя, оказались куда скромнее щедрых даров семейства Ню: всего лишь набор для каллиграфии да одна вяленая тушка дикой кошки. Супруги держали в руках по подарку, выглядя довольно жалко, и даже сухие мордочки животного выдавали их стеснение.
Вэнь Юйбай никогда не думал зарабатывать на жизнь бумажным ремеслом и совершенно не хотел показываться на глаза. Кто же знал, что Наставника Хэ до смерти замучают расспросами; едва заметив Вэнь Юйбая в толпе, он тут же ухватился за него, словно утопающий за соломинку, и немедленно вытащил наружу.
— Вот этот Братчик Бай и есть тот самый человек, который делает Бумагу Снежных Волн! Я уже трижды повторял вам, что это не моих рук дело!
Семейства Ню и Цзя переглянулись. Ню Мэннянь остолбенела:
— И впрямь ты её делаешь?
Вэнь Юйбай кивнул. Ню Мэннянь только протянула руку, чтобы ухватить его за рукав, как Вэнь Юйбай ловко отскочил в сторону.
— Уважаемый… — Ню Мэннянь тут же переспросила фамилию Вэнь Юйбая. — Братчик Бай, если ты уступишь нам технологию, мы точно так же отдадим тебе тридцать процентов прибыли! Нет, хоть сорок! Если не веришь, я прямо сейчас выдам тебе прибыль за первый год вперёд, а ещё…
Супруги Цзя переглянулись, чувствуя себя несколько беспомощно — судя по всему, им ничего не светит.
Кто бы мог подумать, что Вэнь Юйбай скривит нос, подойдёт к супругам Цзя и спросит:
— А каковы ваши условия?
Супруги Цзя тоже растерялись, чувствуя себя как во сне. Мужчина заискивающе произнёс:
— Можем предложить вам только десять процентов прибыли… Нет, давайте двадцать! А всю Бумагу Снежных Волн, что изготовим, можете забирать в любых количествах…
Вэнь Юйбай указал на них пальцем:
— Идет, по рукам!
— Что?
— Что?
Два удивленных возгласа прозвучали одновременно с разных сторон: семейство Цзя сияло от радости, а на лице Ню Мэннянь застыло крайнее недоумение.
— Братчик Бай, ты действительно хочешь передать секрет нам? — Отец Цзя не верил собственным ушам, его голос дрожал.
Вэнь Юйбай кивнул:
— Да, но у меня есть условие.
Не успел он продолжить, как отец Цзя закивал со страшной поспешностью:
— Я согласен на любые твои условия!
Мать Цзя тоже затараторила:
— Договориться отойдут пустяки, о чём речь, озвучивай смело!
Оба выглядели предельно искренне, да и Цзя Чао заметно нервничал. Он отлично понимал, насколько это важно для родителей: раньше те с утра до ночи трудились в поте лица, лишь наживая добро для чужих людей, а теперь, когда они открывают собственную лавку, все плоды труда рано или поздно достанутся им самим.
Вэнь Юйбай озарил всех лучезарной улыбкой:
— Не беспокойтесь, мои условия очень простые. Во-первых, когда начнете делать эту Бумагу Снежных Волн, каждый месяц отправляйте по пять стоп Наставнику Хэ. Если же Наставнику понадобятся какие-либо канцелярские принадлежности, и они окажутся в вашей лавке, отдавайте их Наставнику Хэ бесплатно.
Вэнь Чэнъюнь проучился в Школе Западного города около месяца, и Вэнь Юйбай успел узнать от него, что Наставник Хэ, хоть и страдал излишней педантичностью, обладал безупречной честностью. Если кто-то из учеников жил в бедности и не мог внести плату за обучение, он закрывал на это глаза и никогда сам не напоминал должникам.
Обиднее всего было то, что семейство Ню тоже просекло эту фишку. Пользуясь стыдливостью Наставника Хэ и вовсе не испытывая нужды в деньгах, они никогда не спешили вовремя вносить плату за учебу. Другие ученики платили уже трижды, а эти скряги отдали лишь единожды, да ещё постоянно ныли, будто переплатили.
— Во-вторых, я придумаю для вашей лавки задачку. Если объявится какой-нибудь книгочей, желающий купить Бумагу Снежных Волн, и сможет правильно ответить, берите с него ровно половину стоимости. Вэнь Юйбай вовсе не желал, чтобы все грамотеи шли по стопам Наставника Хэ, зарывшись с головой в подготовку к императорским экзаменам. Если удастся подтолкнуть их хоть немного свернуть на околонаучные дорожки, глядишь, на одного зануду-книжника станет меньше, а на одного дельного человека — больше.
Отец Цзя торопливо согласился, но, немного подумав, в нём проснулась природная купеческая хватка:
— Только вот, Братчик Бай, если ответ станет известен всем и каждый сможет ответить…
Вэнь Юйбай беспечно отмахнулся:
— Я могу регулярно менять вопросы.
Отец Цзя тут же успокоился, и они с Вэнь Юйбаем обговорили едва ли не все детали открытия лавки. Разговор велся открыто, так что Наставник Хэ, разумеется, расслышал каждое слово.
Уважение со стороны Вэнь Юйбая глубоко тронуло старика; теплая волна окатила его иссохшее лицо. Переведя взгляд на маленькую фигурку Вэнь Чэнъюня, Наставник Хэ подумал про себя: Чэн Юнь, твой брат так заботится о старике, а я не лишен чувств и умею ценить добро. Пусть твои способности к наукам самые заурядные, но я во что бы то ни стало сделаю так, чтобы ты преуспел в учебе и прославил свое имя на весь мир!
Вэнь Чэнъюнь вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок — он еще не ведал, с каким чудовищным учебным прессингом ему предстоит столкнуться!
Лицо Ню Мэннянь перекосило от злости. Она сжала кулаки, так и не дождавшись, пока Вэнь Юйбай соизволит обернуться.
Стоит отметить, что сама она была девушкой миловидной, обладала приятной внешностью, да к тому же находилась в самом расцвете сил. Когда она помогала семье торговать в лавке, бесчисленное множество парней вилось вокруг неё, задавая глупые вопросы и пытаясь найти любой предлог, чтобы сблизиться.
Только что она даже думала про себя, что этот Братчик Бай выглядит интеллигентно и утончённо, и если бы он сам захотел… ради технологии изготовления Бумаги Снежных Волн она бы… пожалуй, тоже не отказалась…
Однако Вэнь Юйбай уже давно выбросил семейство Ню из головы — те даже в мыслях не шли ни в какое сравнение. Отдать технологию таким людям означало просто пустить её по ветру.
Договорившись о времени обучения секрету бумажного производства, Вэнь Юйбай вместе с Вэнь Чэнъюнем уже собирался уходить, как путь им преградила разъяренная Ню Мэннянь. Девушка злобно выпалила:
— Почему ты меня игнориру… то есть, почему ты не передал технологию нашему семейству Ню? Мы ведь предложили условия, которые в разы выгоднее того, на что согласился Цзя Дапэн!
Глаза Ню Мэннянь буквально метала искры.
Этот Братчик Бай что, глупец?
Вэнь Юйбай с достоинством и непринужденно улыбнулся:
— Просто потому, что мне так захотелось.
Весенний моросящий дождь омыл черепичные крыши до блеска, дождевые капли выбивали на лужах воронки размером с медную монету. В лавке лекаря витал влажный аромат целебных травинок, и кроме мерного шума дождя, не было слышно никаких звуков.
В прошлый раз Сюй Чаншэн ходил в горы и добыл чрезвычайно редкое и ценное лекарство, а потом удачно сбыл его неожиданно щедрому покупателю. Сюй Чаншэн прекрасно знал, что братья Вэнь Юйбай и Вэнь Чэнъюнь пережили ужасы смутного времени, а его дочь Чунь Цяо, при всей своей боевой задиристости, смертельно боялась грозных вояк-армейцев, поэтому он так и не осмелился сказать им, что богатым клиентом была Армия Защиты Севера.
Поговаривали, что некий влиятельный военачальник из Армии Защиты Севера тяжело пострадал и нуждался в диком женьшене, чтобы продлить себе жизнь, а потому расплатился серебром без малейших сожалений. На этот раз Сюй Чаншэн набил карманы звонкой монетой, и настроение его уже несколько дней подряд было просто великолепным. Видя, что весенний дождь льет как из ведра, словно драгоценное масло, он накинул плащ из соломы, закинул за спину заплечный короб и собрался было снова выйти из дома.
— Папа, ты куда опять собрался в такую погоду?
Сюй Чаншэн улыбнулся:
— Разумеется, пойду поищу то доброе зелье, что попадается на глаза только в дождливые дни, а вернусь — приготовлю вам знатное угощение.
http://bllate.org/book/35966/4455251
Готово:
