Вэнь Юйбай этими словами ублажил каждую пору на теле Девятого господина Вэнь. Тот наконец расслабил нахмуренное лицо, а уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Братчик Бай скромничает... ты правда не хочешь попробовать?
— Не хочу, совершенно не хочу, абсолютно не хочу!
С этого дня Чайный дом «Весенние воды» поднял немалую волну в Городе Чуньлинь. Зажиточные горожане, знать и простой люд со всей округи толпами дежурили в чайной, чтобы послушать сказы. Чтобы удовлетворить гостей, жаждавших продолжения, Девятый господин Вэнь теперь каждый день выступал трижды до полудня, а после полудня начинал всё сначала. Эффект от повторных выступлений оставался превосходным, чайная набивалась битком, а награды серебром превосходили вчерашние с каждым днем.
Вэнь Юйбай закончил дневные хлопоты и, воспользовавшись долгим весенним днем, под вечернею зарей отправился в чайную забрать выручку и закупить материалы для изготовления бумаги.
Теперь Чайный дом «Весенние воды» ломился от посетителей и кипел жизнью, оживив заодно с добрый десяток больших и малых лавок поблизости. Хозяин Лэй наотрез отказался от прежней скромности, и его пузатое брюхо, казалось, готово было задраться к самому небу.
Девятый господин Вэнь тоже выглядел уже совсем иначе, чем прежде: он сиял, словно звезда, и при входе и выходе его восторженно приветствовала толпа поклонников, выстроившаяся живым коридором.
Вэнь Юйбай не обращал внимания на эту суетную славу, а лишь с любопытством стоял в толпе, наслаждаясь тем, как публика расточает Девятому господину Вэню хвалебные речи.
Девятый господин Вэнь держался с видом неприступного холодного красавца, но, заметив в проходящую миг фигуру Вэнь Юйбая, поспешно растолкал толпу и зашагал прямо к нему.
Он привык строить из себя важную персону: чем больше людей превозносило его, тем с большим высокомерием он ценил себя на вес золота.
На беду, фанаты проглатывали этот трюк: видя, как их кумир, обычно не обращающий на них внимания, направляется к какому-то миловидному пареньку, они даже сами принялись расчищать тому дорогу. А когда вошли в чайную, кто-то лично налил пареньку чаю, очистил от скорлупы кедровые орешки и грецкие орехи и, бережно поднеся их на шелковом платке, услуживал с такой трогательной покорностью, что у посторонних сердце сжималось.
Вэнь Юйбай слегка поклонился в знак приветствия.
После того как «Беглая наложница встречает переродившегося принца» прогремела на весь город, ему уже довелось не раз испытать на себе крутой поворот в поведении Девятого господина Вэня, перешедшего от надменности к угодничеству.
Хозяин Лэй протянул поднос, накрытый красной шелковой тканью и доверху наполненный серебряными монетами. Вэнь Юйбай поблагодарил его и без лишних церемоний принял плату.
Оба в один голос спросили Вэнь Юйбая:
— Братчик Бай, когда ты напишешь следующую историю?
— О чем собираешься писать?
Вэнь Юйбай еще не решил. Под их взглядами, казалось бы, источавшими нежность, ему оставалось лишь отделаться расплывчатым ответом:
— Мне пора идти за младшим братом в школу, в следующий раз приду — всё обсудим.
Едва добравшись до входа в Школу Западного города, Вэнь Юйбай увидел, что во дворе яблоку негде упасть: собралось множество зевак и соседей. Толпа стояла в три слоя, и Вэнь Юйбай смог разглядеть происходящее лишь привстав на цыпочки.
Все окружили Наставника Хэ. В руках у людей и на земле громоздилось горой всевозможное добро: кисти, тушь, бумага, тушечницы, ниткошвейные книги, колбасы, вяленое мясо и редкие сушеные деликатесы. С первого взгляда казалось, будто здесь решили открыть универмаг.
Наставник Хэ чувствовал себя в этом кольце крайне неуютно.
— Старик уже говорил вам: эта Бумага Снежных Волн сделана вовсе не мной.
— Сестрица, наставник и впрямь тут ни при чем, — подал голос ученик школы по имени Ню Цин, стоявший за спиной сестры.
Ню Мэннянь ему не поверила.
Не так давно она заметила, что Ню Цин принес домой несколько листов необычайно ценной Бумаги Снежных Волн. Эта бумага была прочной и белой, как свежий снег, и даже превосходила по качеству ту, что продавалась в Лавке Ху Шаньтан. Тогда она расспросила брата, откуда взялась эта бумага.
Ню Цин ответил, что Бумагу Снежных Волн собственноручно изготовил новенький ученик, старший товарищ, и бесплатно раздал им всем для занятий!
Ню Мэннянь не верила в это: откуда бы взяться какому-то юнцу, способному делать столь великолепную бумагу? Наверняка это дело рук самого Наставника Хэ.
Семейство Ню занималось торговлей еще несколько поколений назад, и Ню Мэннянь с младых ногтей впитала в себя основы коммерческой жилки.
Люди из семейства Ху, владеющие Лавкой Ху Шаньтан, в прежние годы жили на Западе города точно так же, как семейство Ню, и были самыми простыми простолюдинами. Но семейство Ху умело льстить благородным ученым и подлизываться к ним. Неизвестно откуда они раздобыли секретный рецепт изготовления бумаги и с тех пор монополизировали торговлю кистями, тушью, бумагой и тушечницами в Городе Чуньлинь.
Переселившись из Западного города, они полностью сменили манеру поведения и теперь вели себя точь-в-точь как потомственная интеллигенция. При встрече и дежурных любезностях с семейством Ню от них всегда веяло высокомерной жалостью и снисхождением. Ню Мэннянь кипела от злости и отчаянно жаждала взять реванш.
Она оттолкнула руку Ню Цина, вцепилась в рукав Наставника Хэ и расплылась в заискивающей улыбке:
— Наставник, не будьте же столь жадным. В одиночку вам все равно не выделать много Бумаги Снежных Волн. Если вы передадите технологию нашему семейству Ню, наша лавка выделит вам три десятых доли. Вам не придется делать ровно ничего — только круглый год получать свою серебряную монету.
— Три десятых доли?! — изумленно завопили зеваки.
— Ну и щедрость!
— Сестрица, да у нас во всей торговле всего четыре десятых доли прибыли!
Ню Мэннянь зыркнула на брата и, выдавив улыбку, пояснила:
— Пустяки, это называется жаждой талантов.
Одно дело — пообещать три десятых доли, и совсем другое — выплачивать дивиденды по итогам года. Наставник Хэ отроду не смыслил в мирских делах и в цифрах с бухгалтерией разбирался хуже некуда. Стоит ей заполучить технологию изготовления Бумаги Снежных Волн, а уж сколько выделить Наставнику Хэ в конце концов — разве это не решается одним ее словом?
Наставник Хэ за всю жизнь не знался с женщинами и до старости оставался чистым юношей. Когда молодая красивая девушка вцепилась в его рукав и не отпускала, он до того смутился, что лицо его залилось краской.
Заметив, что Наставник Хэ близок к обмороку, Ню Мэннянь решила, что тот поддался ее женским чарам, и мысленно усмехнулась: старый хрыч.
Однако вида она не подала, придвинулась к Наставнику Хэ поближе и шепнула ему что-то на ухо.
Наставник Хэ всем телом содрогнулся, с мясом вырвал рукав и, пошатнувшись наотмашь пару шагов, наконец вырвался из плена.Другой мужчина средних лет поддержал его под руку, а стоявшая рядом женщина средних лет произнесла:
— Наставник, мы от семейства Цзя не можем предложить вам три доли. Но если вы передадите секрет нам, мы обещаем: первые три года будем выплачивать вам одну десятую доли прибыли. А сколько вам потребуется Бумаги Снежных Волн — берите прямо в нашей лавке бесплатно. Сначала передайте технологию нам, а когда наша лавка встанет на ноги, мы заново обсудим, как делить доходы.
Эта чета приходилась родителями Цзя Чао, ученику школы. Муж работал портным, а жена много лет служила управляющей у других. Они тоже мечтали открыть собственное дело и обрести независимость, но располагали лишь ограниченными средствами, причем часть денег на открытие лавки им пришлось занимать у дядей и старших братьев.
Они тоже слышали, что Бумагу Снежных Волн делает какой-то юнец, но полагали, будто Наставник Хэ, желая подбодрить детей, просто нанял молодого помощника для показухи.
В древней Династии Инь запас передовых технологий был ограничен. Те, кто владел мастерством, либо унаследовали его из поколения в поколение, либо, подобно Наставнику Хэ, постигали секреты лишь на закате дней.
http://bllate.org/book/35966/4455250
Готово:
