Глава 35
— Можешь тоже звать меня дедушкой Цзу-ее, — тихо проговорил Цю Вэнь, нежно обнимая Лун Сычэня за плечи. — Будь я всё ещё человеком, наверняка застал бы рождение детей твоего прадеда.
Лун Сычэнь глубоко вздохнул, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами.
— Дедушка... Цю, зачем вы здесь?
Цю Вэнь опустил взгляд.
— Я шёл за одним ребёнком. Ты ведь знаешь Гуань Цзинъина?
— Это тот самый майор, который сегодня должен прибыть на нашу базу? — удивлённо приподнял брови Лун Сычэнь.
Цю Вэнь согласно закивал и принялся объяснять свои отношения с майором Гуанем. В конце он добавил:
— Пусть я больше не человек, но он так похож на меня прежнего... Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.
Цю Вэнь покосился на замершего с глупым видом старого зомби.
— Я ведь совсем не ем людей. И с этими мертвецами у меня нет ничего общего, они меня вечно сторонятся.
Старый зомби, усердно обсасывавший палец, глуповато захлопал глазами.
— Стоит им меня завидеть, как они тут же бросаются наутёк. Но ради этих детей я всё же пытаюсь наладить с ними контакт, — Цю Вэнь крепко сжал ладонь Лун Сычэня. — Поверь, это очень непросто.
Старый зомби озадаченно склонил голову набок.
— У-а-а-а? — раздалось глухое урчание.
Мертвец словно спрашивал: «Ты вообще о чём? Я человеческую речь не понимаю».
Цю Вэнь зыркнул на него.
— А-о.
Он потребовал, чтобы тот помолчал.
Услышав этот звук, старый зомби нахмурился. Ему показалось, что Цю Вэнь как-то странно пищит, словно пытается выдавить из себя неестественно тонкий голосок. Обычно рычание зомби звучит глухо и мощно, как предупреждение перед броском, а у Цю Вэня оно вышло совсем тихим, едва различимым.
Но для Лун Сычэня эта сцена выглядела иначе: мертвец грозно зарычал, угрожая Цю Вэню, а тот лишь слабо и беззащитно пискнул в ответ.
Юноша инстинктивно заслонил собой Цю Вэня.
— Дедушка, он на вас нападает?
— Вовсе нет. На самом деле этот господин зомби довольно покладистый, — ласково успокоил его Цю Вэнь, мягко похлопав по спине.
Лун Сычэнь не поверил ни единому слову. Голос старого мертвеца и кроткий тон Цю Вэня различались слишком сильно. Юноше показалось, что старик просто вынужден терпеть унижения ради выживания.
Оказавшись за спиной Лун Сычэня, Цю Вэнь изумлённо округлил глаза. В глубине души он ликовал от этого неожиданного проявления заботы.
[Динь! Уровень симпатии Цю Вэня повысился на 3 пункта. Текущий уровень симпатии: 60.]
Чэн Дунцзе мысленно схватился за голову.
«Да с какой стати у него постоянно растёт симпатия? Неужели я действительно оставил о себе настолько хорошее впечатление?»
[Система не может просчитать ход мыслей Цю Вэня. Логика зомби слишком непредсказуема.]
«Я ведь его до этого костерил на чём свет стоит! Ему что, совсем плевать? Или он просто относится ко мне как к капризному ребёнку и прощает любые капризы?»
[Данные для анализа отсутствуют.]
В душе Чэн Дунцзе нарастала паника. Раньше он изо всех сил пытался завоевать расположение Гуань Цзинъина, но в итоге тот скатился в глубокий минус — до минус пятидесяти. С Ма Цзином дела пошли успешнее, но и тут возник перекос: министр видел в нём исключительно славного младшего товарища, не выказывая ни капли романтического интереса.
В тех случаях Чэн Дунцзе хотя бы понимал общие закономерности и характеры целей. Но Цю Вэнь! С ним всё шло наперекосяк. Сначала симпатия взлетела до небес при первой же встрече, потом резко рухнула, но даже после этого мертвец продолжал относиться к нему с невероятной теплотой.
В конце концов Чэн Дунцзе пришёл к единственному логичному выводу: Цю Вэнь просто стал законченным, непроходимым добряком.
***
— Чэн Дунцзе, соберись! — вполголоса предостерёг Гуань Цзинъин.
Майор заметил, что юноша откровенно витает в облаках.
Как только их ввели на территорию базы, взгляды местных мужчин ожидаемо прикипели к Чэн Дунцзе. И без того напряжённая атмосфера мгновенно сделалась неловкой и какой-то натянутой.
— Мы подготовили для вас жилые помещения, — с дежурной улыбкой произнёс сопровождающий офицер. — Нашим бойцам из экспедиционных отрядов редко выпадает шанс перенять опыт у самого майора Гуаня, так что все надеются, что вы задержитесь у нас подольше.
— С удовольствием останусь на пару дней, — ответил Гуань Цзинъин.
Он заметил, как заворожённо провожатый пялится на Чэн Дунцзе, и его губы тронула вежливая, холодная улыбка.
— К тому же здесь служат несколько моих старых знакомых, которых я давно хотел навестить.
Судя по всему, Чэн Дунцзе не имел прочных связей с этой базой.
Стоявшая рядом женщина-руководитель явно обратила внимание на странное поведение юноши, в то время как её коллега-мужчина уже вовсю пожирал гостя глазами.
Сейчас эти люди, пожалуй, беспокоились о странностях Чэн Дунцзе гораздо сильнее, чем сам Гуань Цзинъин.
К ним подошла одна из руководительниц базы. Мягко улыбаясь, она указала на Чэн Дунцзе.
— Цзинъин, это ваш боец? Телосложение у него совсем не военное.
— На первый взгляд он действительно мало похож на оперативника экспедиционного отряда, — с улыбкой возразил Гуань Цзинъин, заслоняя собой парня. — Но уверяю вас, его показатели — одни из лучших. Не стоит судить о его возможностях по изнеженному виду.
Женщина негромко рассмеялась. Круглое лицо и большие круглые глаза придавали ей благодушный, совершенно безобидный вид. Несмотря на почтенный возраст, она держалась с безупречным изяществом, а отсутствие косметики лишь подчёркивало её образ мудрой и понимающей наставницы.
— Вот как? Что ж, внешность бывает обманчива.
Она вела себя идеально, глядя на Чэн Дунцзе с теплотой и гордостью, как смотрят на талантливую молодёжь.
Гуань Цзинъин проследил за её взглядом и заметил, что Чэн Дунцзе смертельно побледнел, словно увидел призрака. Впрочем, парень быстро взял себя в руки и вымученно улыбнулся.
— Что вы, майор преувеличивает.
Он отчаянно пытался казаться невозмутимым, но актёрского мастерства ему явно не хватало. Это не укрылось ни от Гуань Цзинъина, ни от проницательной женщины-руководителя. Она вела себя безупречно, однако Чэн Дунцзе дрожал перед ней от страха.
Точно так же он раньше вёл себя с Гуань Цзинъином. Майор не давал ему никаких поводов для подозрений, но Чэн Дунцзе упорно держал дистанцию и искал защиты у Цю Вэня всякий раз, когда Гуань Цзинъин сердился, размышляя, к какой шпионской организации принадлежит этот скользкий юноша.
Тогда майор подумал, что выдал себя мимикой, и спросил об этом Цю Вэня, но тот лишь недоумённо захлопал глазами, даже не заметив его гнева.
Значит, дело в другом. Эта женщина-руководитель сейчас разыгрывала идеальное гостеприимство, хотя Гуань Цзинъин прекрасно знал, что они находятся по разные стороны баррикад. И всё же Чэн Дунцзе панически её боялся.
Неужели он так тонко чувствует чужие эмоции? Нет, с Ма Цзином он проявил поразительную глупость, путая дружескую симпатию с романтическим интересом.
Гуань Цзинъин утвердился в своей догадке: у Чэн Дунцзе имелось некое приспособление или способность, безошибочно определяющая истинное отношение людей, невзирая на их маски.
— Господин Чэн пользуется успехом, — мягко произнесла женщина, протягивая руку для рукопожатия.
— Да ну что вы, пустяки, — Чэн Дунцзе поспешно пожал её ладонь, выдавив нервный смешок.
В его голове в это время бушевал настоящий ураган.
«Спасите!!!» — мысленно орал он системе.
«У этой бабы уровень симпатии ко мне минус девяносто! Она же меня прирезать готова!»
Гуань Цзинъин плавно шагнул вперёд, оттирая Чэн Дунцзе плечом и прерывая этот опасный контакт.
— Кажется, вы немного напугали моего бойца, — проговорил он с лёгкой улыбкой, принимая защитную позу.
Сейчас Чэн Дунцзе не должен был пострадать. В данный момент его полезность для майора значительно перевешивала все связанные с ним хлопоты.
Женщина добродушно рассмеялась.
— Правда? Должно быть, я просто излишне эмоциональна. Сяо Гуань, ты, я вижу, очень дорожишь этим юношей.
Она сделала приглашающий жест, увлекая всех за собой по коридору.
— Он заслуживает этого своим усердием, — ответил Гуань Цзинъин, продолжая прикрывать Чэн Дунцзе спиной.
В этот момент в сознании Чэн Дунцзе звякнуло уведомление о росте симпатии со стороны майора. Но толку-то? Значение всё равно оставалось отрицательным.
«И какого чёрта он разыгрывает из себя заботливого защитника?!»
Впрочем, выбирать не приходилось. Эта женщина жаждала его смерти, и рядом с холодным майором сейчас было куда безопаснее.
Глядя на то, с какой мягкостью Гуань Цзинъин говорит о своём подчинённом, женщина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Изначально она планировала устранить лишь одну помеху — самого майора. Но откуда взялся этот Чэн Дунцзе? Одним своим появлением он умудрился свести с ума половину мужского населения базы. Все эти хвалёные офицеры и оперативники при одном взгляде на мальчишку начинали краснеть и заикаться, как безусые юнцы.
Даже неприступный Гуань Цзинъин, казалось, попал под его чары.
У неё и мысли не возникло, что майор притворяется, ведь реакция остальных мужчин была абсолютно искренней. Подобного феномена никто не мог предвидеть.
Что это за существо под маской человека? И можно ли теперь доверять собственным подчинённым, если они так легко теряют голову?
Гуань Цзинъин добился именно того, чего хотел. Он слегка склонил голову к Чэн Дунцзе и тихо произнёс:
— Не переживай. Я не дам тебя в обиду.
Он ободряюще похлопал парня по плечу, отчего у того по коже пробежали мурашки.
Это не было заботой. Это была завуалированная угроза. Майор требовал беспрекословного повиновения в обмен на жизнь.
Чэн Дунцзе почувствовал, как немеет затылок. Он ощущал себя глупым кроликом, которого притащил в логово хищников огромный тигр. Тигр был смертельно опасен, но если он сейчас уйдёт, остальные звери разорвут добычу в клочья.
Выхода не было.
В этот момент он почему-то с тоской вспомнил мягкого Зомби-императора. Пусть у того в голове и творился полнейший сумбур, но он хотя бы желал ему добра.
***
— Вы удивительно великодушны, — искренне восхитился Лун Сычэнь. — Даже позабыв прошлое, вы всё равно продолжаете заботиться о людях и спасать их.
Цю Вэнь с готовностью принял похвалу, но тут же скорбно опустил плечи.
— Вот только сами люди меня не очень-то жалуют... О, я вовсе не требую, чтобы они безоговорочно мне верили. Я прекрасно понимаю, что мы теперь принадлежим к разным видам, честно. Просто... мне очень трудно справляться со своими чувствами.
— Вам и не нужно их сдерживать, — горячо возразил Лун Сычэнь. — Совершенно естественно испытывать боль, когда тебя отвергают.
Цю Вэнь поджал губы.
— Но я ничего не могу с собой поделать. Кажется, я вот-вот потеряю этого ребёнка.
Лун Сычэнь на секунду растерялся, вспоминая недавний рассказ собеседника.
— Вы имеете в виду майора Гуаня?
Об этом человеке он знал немного: лишь то, что тот был потомком павшего героя и отличался безупречной, даже старомодной репутацией.
Цю Вэнь печально кивнул.
— Он невероятно похож на меня в молодости. В его голове нет ничего, кроме долга перед человечеством. Я пытался уговорить его уйти со мной — обещал, что смогу прокормить и защитить вас обоих.
Он тяжело вздохнул.
— А он посмотрел на меня и спросил: «Если уйду я, то кто встанет на моё место?»
— Майор Гуань — человек редкого благородства.
— Но я не хочу, чтобы он погиб! Если с ним что-то случится, как я посмотрю в глаза собственной дочери?
Цю Вэнь потянулся было пальцами к уголку глаза, но тут же замер.
— Ах да... Я и забыл, что мертвецы не умеют плакать.
У Лун Сычэня болезненно сжалось горло от этой бесхитростной печали.
— Наша база прогнила до самого основания.
Цю Вэнь внимательно посмотрел на него.
Старый зомби продолжал бессмысленно переводить взгляд с одного на другого, не понимая ни слова.
— Пусть крупные базы формально и подчиняются Центральной базе, но прежней связи больше нет. Дороги опасны, координация нарушена, а приказы... — Лун Сычэнь безнадёжно махнул рукой. — Главная угроза миновала, и люди начали забывать, ради чего выживали.
В период геотермального кризиса, несмотря на все бесчинства фракции вседозволенности, человечество держалось вместе. Но прошло почти два века, смертельная опасность отступила, и общество начало гнить изнутри. Этот распад уже невозможно сдержать или скрыть.
— У нас снова появилась «знать», — с горечью добавил Лун Сычэнь.
Власть и богатство развратили верхушку, и правители прошлых поколений ни за что не желали выпускать их из рук.
Он прямо посмотрел в глаза Цю Вэню.
— Приказ выбросить меня за стену отдал Лун Вэй. Мой родной дядя.
Династия Лун тоже принадлежала к этой новой аристократии, но Лун Сычэнь не мог примириться с их эгоизмом. Он открыто выступал против произвола властей, привлекая к себе слишком много ненужного внимания. И то, что дядя до сих пор не избавился от него окончательно, было лишь жалкой данью кровному родству.
— Как же так?! — Цю Вэнь испуганно округлил глаза. — Если бы Лун Гуанли узнал, во что превратились его потомки, у него бы сердце разорвалось от горя!
— Дедушка Лун Гуанли был чистой души человеком, — тихо произнёс Лун Сычэнь. — В наше время таких бескорыстных борцов уже не сыскать.
— А вот и нет, тот мальчик именно такой! — тут же вставил Цю Вэнь.
— Да, судя по вашим словам, майор Гуань действительно исключительный человек, — Лун Сычэнь замолчал, а затем твёрдо добавил: — Мы обязаны ему помочь.
Цю Вэнь так и просиял.
— Но как?
— Мне нужно связаться с Центральной базой. Убийство исследователей не должно сойти им с рук.
— У тебя есть передатчик? — поинтересовался Цю Вэнь.
— Обычным прибором отсюда не докричаться, — Лун Сычэнь постучал пальцами по шлему, погружённый в раздумья. — Сперва нужно добраться до безопасного поселения.
— Но это же займёт кучу времени! — встревожился Цю Вэнь. — А мой мальчик сейчас один в этом змеином логове!
— Вот если бы поблизости объявилось несколько мутировавших существ S-класса... — протянул Лун Сычэнь.
Столь серьёзная угроза неминуемо привлекла бы внимание соседних форпостов и самой Центральной базы.
Цю Вэню тут же вспомнились слова Гуань Цзинъина о том, что перед лицом непреодолимой внешней опасности люди забывают распри и сплачиваются ради выживания.
Человеческий разум действительно поразителен. Цю Вэнь радостно захлопал в ладоши.
— Так ведь они есть! Совсем близко!
Он указал пальцем на старого зомби.
— У него есть очень сильный приятель, и в последнее время он как раз кочует в эти края со своей стаей.
Старый мертвец удивлённо зевнул.
— А-о?
— А-о!
Цю Вэнь сердито рыкнул на него, требуя замолчать и не пачкать пальцы слюной. Старик послушно опустил руку и выпрямился, приняв на удивление благообразный вид.
— Какое поразительное совпадение... — растерянно пробормотал Лун Сычэнь.
— Да уж... Они такие жуткие, — прошептал Цю Вэнь, испуганно обняв себя за плечи.
Лун Сычэнь поспешил успокоить его.
Цю Вэнь печально покачал головой.
— Я их не боюсь. Я просто хочу дождаться своего славного мальчика.
Он вдруг склонил голову набок и спросил:
— Послушай, а те люди, что выбросили тебя умирать, они ведь были из экспедиционного отряда?
— Да, оттуда.
— А кто из них хороший, а кто плохой? — Цю Вэнь с любопытством заглянул ему в лицо. — Я хочу спасти достойных детей. Такие, как ты, не должны гибнуть из-за чужой подлости.
Лун Сычэню этот разговор показался странным. С чего бы опасным тварям S-класса внезапно мигрировать именно сюда? Да и откуда Цю Вэнь знает такие подробности? Юноша колебался, не зная, стоит ли доверять мертвецу имена своих врагов.
Заметив его сомнения, Цю Вэнь мягко положил ладонь ему на плечо.
— Я хочу уберечь того хорошего мальчика, но и тебя я тоже хочу защитить. Я искренне люблю людей и никогда не причиню им вреда. К тому же эти негодяи наверняка загубили куда больше человеческих жизней, чем обычные зомби.
Он заглянул Лун Сычэню прямо в глаза.
— Я всего лишь отец, который беспокоится о своей семье. Пожалуйста, не суди обо мне предвзято только из-за того, что я мертвец. Мне от этого очень больно.
Он легонько потряс металлический кейс, который держал при себе.
— Вот, посмотри! Эту еду для меня приготовил мой славный мальчик. Она невероятно вкусная!
Лун Сычэнь глубоко вздохнул. После недолгой, но мучительной внутренней борьбы он решительно кивнул. Общество на базе прогнило насквозь. Если руками зомби удастся вырезать эту опухоль, пусть будет так.
Его пальцы невольно сжались в кулаки.
Цю Вэнь заметил этот жест, но не придал ему значения. На самом деле он ещё не решил, сохранит ли жизнь этому юноше — ведь тот успел узнать слишком много лишнего, пусть даже Цю Вэнь сам обо всём проболтался.
— Твой прадедушка в молодости точно так же постоянно сомневался и хмурился, — весело увёл тему Цю Вэнь. — Жутко упрямый был ребёнок.
Лун Сычэнь густо покраснел. Ему было непривычно слышать столь неформальный отзыв о великом предке.
Но ведь для Цю Вэня тот действительно был сверстником. Наверняка Лун Гуанли знал о существовании этого зомби. Неужели он сознательно пошёл против интересов человечества и обучил монстра языку людей?
Лун Сычэнь пристально вглядывался в лицо мертвеца.
Действительно ли этот зомби... безвреден?
***
Комната Чжоу Инъин
— Мой папа? — укрывшаяся в доме доктора Чжоу Инъин Цю Бинхэ мгновенно подняла голову, услышав имя отца. — У него чудесный характер, хотя он порой бывает слишком сентиментальным.
Её лицо омрачилось искренним раскаянием.
— Я так часто его расстраивала...
— Хм... Господин Цю и впрямь кажется на редкость дружелюбным зомби, — задумчиво протянула Чжоу Инъин. — Но неужели он действительно никогда ни на кого не злился?
— Папа вообще не умеет сердиться, — убеждённо ответила Цю Бинхэ, прекрасно знавшая нрав отца. — Даже когда я сбегала из дома, он ни разу не повысил на меня голос. Он просто находил меня, долго разговаривал, а потом крепко прижимал к себе. Ему просто становилось очень грустно.
— А когда он охотится на других мертвецов?
— Даже тогда он не злится, — вспомнила Цю Бинхэ.
Когда отец убивал диких зомби или спокойно наблюдал, как Шу Юнь со своей стаей пожирает найденную падаль, его лицо оставалось абсолютно безмятежным.
— Поразительное хладнокровие, — покачала головой Чжоу Инъин.
Цю Бинхэ с гордостью закивала.
— У моего папы самый лучший характер в мире!
***
Окрестности базы
Цю Вэнь стоял на вершине отвесной скалы, безучастно взирая на искорёженный наземный вездеход и растерзанные тела, разбросанные по земле.
— Надеюсь, эти дети не слишком мучились перед смертью? — негромко пробормотал он в пустоту.
— А-о? — донеслось снизу.
Один из мертвецов задрал голову, пытаясь понять, к кому обращается вожак.
Цю Вэнь лишь молча качнул головой. Он не снисходил до общения с рядовыми зомби. По природе своей они были одиночками, но перед его сокрушительной мощью трепетали и беспрекословно подчинялись любым приказам.
Один из мертвецов, держа в зубах оторванную человеческую руку, угодливо протянул её в сторону Цю Вэня и заискивающе оскалился.
— А-о, а-о.
Он дал понять, что ему это не нужно.
Цю Вэнь не притрагивался к человеческой плоти — вид растерзанных людей вызывал у него лишь брезгливое сожаление.
Усевшись прямо на голые камни, он аккуратно открыл свой герметичный металлический кейс.
Из груды искорёженного оружия неподалёку раздался слабый, хриплый стон.
— Спасите... Помогите...
Цю Вэнь скользнул взглядом вниз. Из разбитого ящика выползал уцелевший боец, которому удалось пережить первую волну атаки. Впрочем, радовался он недолго: ближайший мертвец уже заметил добычу и с утробным рыком поволок несчастного по земле.
Цю Вэнь разглядел на окровавленной куртке нагрудный знак. Сверив имя со списком негодяев, который ему передал Лун Сычэнь, он равнодушно отвернулся.
Этот человек заслужил свою участь — на его совести было слишком много невинных жизней.
Достав из специального паза в кейсе стеклянные палочки, Цю Вэнь неторопливо приступил к трапезе.
Он аккуратно откусил кусочек изысканного мяса мутанта, в то время как внизу дикий зомби вонзил зубы в плоть кричащего человека. Звуки жевания раздались почти одновременно.
У этого мертвеца оказались весьма специфические пристрастия — он принялся пожирать жертву с ног.
Несчастный успел активировать передатчик и теперь в ужасе кричал в рацию, умоляя базу прислать подмогу. Его отчаянный вопль разносился над пустошью, пока силы окончательно не покинули истерзанное тело.
— А-о, а-о, а-о! — старый зомби вскарабкался на валун и доложил обстановку.
Лун Сычэнь всё ещё спал в пещере — то ли лишился чувств от боли, то ли просто погрузился в глубокое забытье после ранения.
— Отлично. Если заметите отряд людей — сразу уходите, — напутствовал его Цю Вэнь, бережно закрывая металлический кейс. — А мне пора.
— А-о, а-о, а-о? — донеслось из стаи. — Ты так сильно ненавидишь людей?
Цю Вэнь на мгновение замер. На его лице отразилось искреннее недоумение.
— С чего вы это взяли?
— Если не ненавидишь, то почему позволяешь нам их жрать?
Цю Вэнь терпеливо пояснил, что этих людей есть можно, поскольку они совершили много зла. Хороших же людей разрешалось убивать исключительно в целях самообороны.
— К тому же они так жалобно плачут, когда им больно... — тихо вздохнул он.
Просто ему очень не хотелось терять Гуань Цзинъина.
— Я с таким трудом отыскал этого чудесного мальчика, — Цю Вэнь ласково погладил крышку металлического кейса. — Нельзя позволить этим негодяям погубить его.
Он тепло улыбнулся своим мыслям.
— Ведь он теперь мой ребёнок.
http://bllate.org/book/35961/4794039
Готово:
