Чэн Дунцзе никак не мог успокоиться, вспоминая, как уровень симпатии зомби-императора резко взлетел, а в следующее мгновение рухнул до нуля.
«Цю Вэнь и впрямь безумен. Неудивительно, что в оригинальном романе его приемная дочь заработала нервное истощение от одного его вида», — сердито подумал юноша.
В этот мир он попал три месяца назад вместе со своей Системой всеобщего любимца.
Мир представлял собой постапокалиптическую реальность, рожденную из веб-новеллы: ослабление магнитного поля Земли, массовое вымирание, удары метеоритов и, наконец, инопланетный вирус, поразивший человечество. Покойники восставали из могил и пожирали живых. Впрочем, все это Чэн Дунцзе считал второстепенным, ведь в основе своей история оставалась обычным женским романом.
Сюжет закручивался вокруг главной героини, чьи родители-исследователи мутировавших существ погибли при трагических обстоятельствах. Осиротевшую девочку подобрал Цю Вэнь — холодный и бесстрастный зомби-император. Он и вырастил ее. Героиня до дрожи боялась своего нечеловеческого приемного отца, но в то же время не могла не тянуться к нему.
Чувства между ними были странными. В романе прямо не говорилось, была ли это любовь, однако Чэн Дунцзе, будучи искушенным читателем, без труда замечал скрытые намеки: зомби-император был без памяти влюблен в воспитанницу. Не будь этой слепой привязанности, он никогда бы не угодил в ловушку, где его безжалостно прикончил Гуань Цзинъин.
Терзания героини по поводу своего происхождения и выбора стороны вызывали у Чэн Дунцзе лишь глухое раздражение. Как можно было не замечать столь очевидных чувств? Хотя, скорее всего, она обо всем догадывалась, просто упивалась ролью всеобщей любимицы, купающейся в обожании.
«Что ж, пусть этот старый извращенец еще помучается из-за своей ненаглядной», — злорадно усмехнулся Чэн Дунцзе.
Дешевая любовь, которую у него могли отобрать в любой момент, ему даром не сдалась. Он заставит зомби-императора понять: Чэн Дунцзе — не запасной вариант. Он гораздо лучше, преданнее и надежнее этой девчонки.
***
Заброшенная подземная независимая лаборатория
— Человек, похожий на труп? — одетая в плотную теплую куртку девушка недоверчиво нахмурилась. Помолчав немного, она покачала головой: — Нет, не могу себе такого представить.
— Кожа у неё бледная-бледная, почти как у меня, — Цю Вэнь показал на тыльную сторону своей ладони.
— Тогда это точно зомби, — девушка упрямо наклонила голову.
— Вовсе нет. Губы у неё были ярко-красными, — возразил Цю Вэнь, коснувшись собственных посиневших губ.
Девушка удивленно округлила глаза:
— Надо же... Какое странное лицо.
До сих пор ей встречались лишь мертвенно-бледные существа с темными, посиневшими губами.
— Вот и я о том же! — закивал Цю Вэнь. — Вроде бы её вырастили люди, а выглядит она куда хуже тебя.
Произнеся это, он с нескрываемой гордостью посмотрел на стоявшую перед ним девушку.
Цю Бинхэ была высокой, со здоровой смуглой кожей и большими, лучащимися жизнью глазами. Короткие, до мочек ушей, темные волосы слегка растрепались, отливая здоровым блеском. Она казалась мягкой копией майора Гуаня — яркая, красивая, напоминающая сильного молодого леопарда.
Слова отца явно пришлись ей по душе. Она шагнула вперед и крепко обняла его:
— Я уже взрослая. Теперь моя очередь заботиться о тебе.
— И мне теперь разрешено выходить наружу, — добавила Бинхэ, и ее лицо мгновенно посерьезнело. — Пожалуйста, не ходи больше к людям. Они ведь тебя недолюбливают.
С тех пор как она начала понимать, как устроен этот мир, вражда между выжившими и зараженными перестала быть для нее секретом. Ей было больно думать, что отцу приходится сносить пренебрежение и холодность людей, но она понимала: он шел на это лишь ради того, чтобы прокормить ее.
— Тебе к ним соваться незачем, — Цю Вэнь ласково погладил дочь по макушке. — Люди ничем с тобой не поделятся, а то и вовсе заберут с собой.
Когда-то Цю Вэнь надеялся вернуть Бинхэ к сородичам, но та восприняла эту идею в штыки. В свои тринадцать-четырнадцать лет, будучи ранимым и ершистым подростком, она решила, что приемный отец просто пытается от нее избавиться. Скандалы вспыхивали чуть ли не каждые два дня. Позже Цю Вэнь оставил эти попытки, а повзрослевшая Бинхэ стала куда спокойнее.
На его предостережение она ничего не ответила.
Цю Вэнь ласково посмотрел на макушку притихшей дочери:
— Бинхэ?
Девушка шмыгнула носом и поспешно сменила тему:
— Ладно, неважно. Знаешь, во время вылазки я наткнулась на небольшую заброшенную базу!
— Вот как? — Цю Вэнь прекрасно понял ее маневр, но подыграл: — И что же ты там нашла? Что-нибудь интересное?
— Кое-какие старые фильмы, записанные на карты памяти, — Бинхэ вытащила из кармана горсть крошечных чипов величиной с ноготь.
У Цю Вэня даже глаза загорелись от любопытства:
— Ух ты!
— Кажется, это ужастики, — призналась девушка. Она успела мельком просмотреть записи еще до возвращения отца. — Может, позовем остальных дядей и тетей? Устроим совместный просмотр?
При слове «ужастики» Цю Вэнь заметно напрягся и плотно сжал губы.
— Да... позови их всех, — выдавил он.
Великий зомби-император до смерти боялся призраков.
Сам будучи, по сути, ожившим мертвецом, он искренне верил, что призраки — это совсем другое. Зомби понятны, а вот привидения неосязаемы, непредсказуемы и убивают по каким-то своим, неведомым законам.
Бинхэ на самом деле тоже побаивалась мистики, но в детстве быстро сообразила: стоит изобразить бесстрашие, как отец и остальные зомби начинают смотреть на нее с благоговением и обожанием. Так она и привыкла «не бояться». Это был ее единственный шанс почувствовать себя сильной защитницей для этих странных, но любимых существ.
— Будем смотреть вместе, — уверенно произнесла Бинхэ. — Если что, я вас защищу.
Цю Вэнь расплылся в благодарной улыбке:
— Бинхэ у меня такая храбрая.
— Пустяки. Разве не бояться выдуманных призраков — это подвиг? — Бинхэ напустила на себя суровый вид, изо всех сил стараясь сдержать самодовольную улыбку.
— Еще какой! Люди боятся зомби, зомби боятся призраков, а ты не боишься никого. Выходит, ты самый сильный человек на свете, — с глубокомысленной уверенностью заключил отец.
У Бинхэ невольно дернулся уголок рта:
— Ну... это вряд ли.
— Даже если не самый сильный, то точно входишь в тройку лучших, — не унимался Цю Вэнь.
Тут уж Бинхэ не выдержала и весело рассмеялась.
Цю Вэнь смотрел на нее с бесконечной нежностью и, видя радость дочери, мягко улыбнулся в ответ. Впрочем, из-за утонченных, застывших черт его лица эта улыбка вышла бледной и едва заметной, лишенной живого человеческого тепла.
Бинхэ, конечно, понимала, что отец преувеличивает и просто балует ее, как маленькую. Отсмеявшись, она тихо произнесла:
— Пап, ты правда лучший из всех, кого я знаю.
— И много ли людей повстречалось тебе на пути за всю жизнь? — с мягкой иронией спросил он.
— Все равно ты лучший, — упрямо отрезала Бинхэ. — Лично для меня — самый лучший на всем свете!
— Не стоит судить так категорично, — покачал головой Цю Вэнь.
— Но ведь именно ты вырастил меня, — Бинхэ посмотрела на него серьезным, широко распахнутым взором. — И кто бы ни встретился мне в будущем, никто и никогда не заменит мне отца.
Она говорила чистую правду. Цю Вэнь подобрал ее совсем крошечным младенцем. Выходить хрупкого человеческого ребенка в суровом постапокалиптическом мире, будучи лишенным тепла зомби, стоило ему неимоверных трудов.
Цю Вэнь всегда безмерно гордился тем, как превосходно воспитал человеческое дитя, и Бинхэ действительно выросла прекрасным человеком. Вспоминать свои подростковые годы ей теперь было неловко — порой она закатывала дикие истерики и говорила отцу ужасно обидные вещи. Однако Цю Вэнь никогда не повышал на нее голос. Он терпеливо ждал, пока утихнет буря, а затем спокойно разговаривал с ней, помогая во всем разобраться.
«Какой же у меня папа все-таки мягкий и безответный!» — думала она с тоской. Каждый раз, когда Цю Вэнь отправлялся к человеческим поселениям, Бинхэ во всех красках рисовала себе картины того, как высокомерно с ним обходятся выжившие. А он возвращался обратно и делал вид, будто ничего не произошло. Настоящий тихий, заботливый зомби.
От мысли, что его кто-то обижает, у нее болезненно сжималось сердце. Собственные беды казались сущим пустяком по сравнению с его безмолвными обидами.
«Мне нужно найти способ выжить без их помощи, чтобы больше не зависеть от человеческих баз. Но как? Стать зомби? Нет, тогда я растеряю все воспоминания и забуду папу... Такого мне точно не надо».
***
— Девушка, похожая на меня? — майор Гуань Цзинъин остановился и пристально посмотрел на преградившего ему путь юношу.
Чэн Дунцзе стоял, низко опустив голову. Он казался испуганным: лицо его побелело, а губы были плотно сжаты.
Они только что вернулись на базу. Майор направлялся в штаб, чтобы сдать рапорт, но юноша перехватил его в коридоре.
— Да... — едва слышно, робким голосом пробормотал Чэн Дунцзе.
Гуань Цзинъин недовольно нахмурился. С таким нерешительным и трусливым характером парню вообще не следовало соваться в экспедиционные отряды, но по какому-то странному недоразумению его все же зачислили в их группу.
— До того как меня спасли и привезли сюда, я долго скитался по пустошам, — Чэн Дунцзе нервно теребил пальцы, не поднимая взгляда. — И там я действительно видел девушку, которая чертами лица невероятно походила на вас, господин капитан. Разве что кожа у нее была совсем белой, а сама она казалась очень хрупкой.
— Бледная и хрупкая? Такая же, как ты? — майор смерил собеседника оценивающим взглядом.
— Да, — поспешно кивнул тот.
— И с чего ты взял, что это не очередной ходячий мертвец? — Гуань Цзинъин прищурился.
— У нее... у нее не были расширены зрачки, губы оставались живого красного цвета, да и ногти не потемнели! — торопливо заговорил Чэн Дунцзе, боясь, что ему не поверят. — Я наблюдал издалека, но готов поклясться: это точно был человек!
Майор промолчал, обдумывая услышанное.
— Капитан, может... может, у вас пропадал кто-то из близких? — с надеждой спросил юноша.
— Нет, — отрезал Гуань Цзинъин, прерывая его на полуслове. — Моя личная жизнь тебя не касается. Держись от нее подальше.
Чэн Дунцзе растерялся:
— Но... но она ведь действительно так сильно на вас похожа...
— Я в принципе не верю рассказам тех, кто якобы выжил в одиночку на поверхности, — жестко перебил его майор. — Пустоши смертельно опасны. Озоновый слой почти разрушен, радиация и перепады температур мгновенно убьют любого неподготовленного человека.
— И в таких условиях слабая, изнеженная девица спокойно разгуливает под палящим солнцем? — Гуань Цзинъин иронично приподнял бровь, явно не ожидая ответа на этот риторический вопрос.
На самом деле его мало заботила таинственная незнакомка — ее существование все еще оставалось под большим вопросом. Намного сильнее майор не доверял самому Чэн Дунцзе.
Этот парень на вид казался слабее любого тылового лаборанта, однако его физические показатели на удивление укладывались в нормативы профессиональных военных. К тому же этот робкий, вечно сомневающийся юнец каким-то чудом пролез в их элитный экспедиционный отряд. Все это выглядело крайне подозрительно.
Сделав шаг в сторону, чтобы обойти юношу, Гуань Цзинъин внезапно притормозил:
— Ах да. Чэн Дунцзе.
— Да, капитан? — тот порывисто обернулся.
— Ты ведь помнишь того зомби-короля под номером ноль тридцать четыре? — небрежно поинтересовался майор.
— Что? — Чэн Дунцзе на секунду задумался, а затем понимающе кивнул: — Вы про того мертвеца, который преградил путь нашему вездеходу?
— Именно. Надеюсь, он не вздумает крутиться возле нашей базы, — не оборачиваясь, холодно обронил Гуань Цзинъин.
— Но разве дикие зомби могут подобраться к охраняемому периметру? — недоуменно спросил Чэн Дунцзе.
— Кто знает. Всякое случается, — майор едва заметно коснулся кобуры на бедре.
Не добавив больше ни слова, он шагнул в свой кабинет и резко захлопнул за собой дверь.
Громкий хлопок заставил Чэн Дунцзе вздрогнуть всем телом.
Он еще некоторое время стоял посреди пустого коридора, до боли сжав кулаки и пытаясь унять клокотавшую внутри ярость.
"Вот ублюдок! — мысленно взревел он, обращаясь к Системе. — Он что, только что угрожал мне? Намекнул, что если этот чертов зомби сунется сюда, он лично пустит мне пулю в лоб?!"
"Пожалуйста, сохраняйте спокойствие", — отозвался в его голове бесстрастный, механический голос Системы.
Сделав несколько глубоких вдохов, Чэн Дунцзе заставил себя успокоиться.
"Ты права. Мне нужно держать себя в руках. Сейчас не время для пустой злости", — ответил он.
Его Система всеобщего любимца безотказно действовала лишь на второстепенных персонажей, не игравших важной роли в сюжете. Чтобы приручить ключевых фигур этого мира, приходилось действовать тоньше, разрабатывая сложные, многоступенчатые планы. А ведь только за их симпатию Система выдавала действительно ценные награды.
Чэн Дунцзе бросил ледяной взгляд на закрытую дверь кабинета и криво, хищно улыбнулся.
"Ничего, пускай красуется. Когда этот чистоплюй без памяти влюбится в меня, я с удовольствием погляжу, как он будет ползать на коленях".
http://bllate.org/book/35961/4477332
Готово:
