Экран монитора заволокло сплошной серо-жёлтой мутью. Надвигалась песчаная буря.
Для экипажа бронированного наземного вездехода такое зрелище давно стало привычным. Сидевший в кабине управления темноволосый мужчина уверенными, отточенными движениями перенастроил систему, сворачивая внешние солнечные панели наземного вездехода и переводя его на резервные источники питания.
— Капитан, опасных воздушных потоков поблизости нет, можно двигаться дальше, — предупредила сидевшая рядом девушка из отряда.
— Принято, — кивнул тот. — Поднимите щитки смотровых окон.
Его слова повисли в тишине — никто не ответил.
— Сяо Чэн, не устал? Может, перекусить чего-нибудь хочешь? — донёсся чей-то простодушный мужской голос.
— Спасибо, брат Чу, не стоит, я не голоден, — тут же отозвался другой голос, чистый и звонкий. В нём слышалась живая студенческая беспечность — звук, которому совершенно не место было в этих суровых краях.
Да и сам обладатель этого голоса выглядел среди бывалых бойцов экспедиционного отряда чужаком, случайно забредшим на чужую территорию.
Нахмурившись, капитан обернулся. Картина оказалась предсказуемой: трое других мужчин отряда обступили высокого, хрупкого юношу, точно вышколенные псы, заглядывающие хозяину в глаза в ожидании команды.
— Чу До! — негромко, но резко позвал капитан. — Ты слышал мой приказ?
— А? Капитан?! — Чу До мгновенно подобрался. Он словно очнулся от глубокого транса: взгляд его на миг растерянно блуждал, прежде чем сфокусироваться на командире.
Сказать ему было нечего — он даже не расслышал, что именно велел командир.
— Поднять щитки на смотровых окнах! — голос капитана стал ледяным, а его взгляд, устремлённый на хрупкого юношу, не обещал ничего хорошего.
Какой уже раз это повторялось? С самого первого дня, как этот парень появился на базе, от обожателей у него не было отбоя.
Капитан подмечал, что окружающие влюблялись в мальчишку мгновенно и без памяти. Стоило им пересечься пару раз, как они теряли голову, начиная тенью ходить за ним повсюду. Ладно бы речь шла о золотой молодёжи базы, праздных сынках высокопоставленных чиновников, не знающих забот. Но ведь и его собственные товарищи — люди, которые бредили возвращением человечества на поверхность земли, — словно в один миг позабыли о долге и мечтах, желая лишь одного: оказаться поближе к юноше.
С этим парнем явно было что-то не так. Вот только его странное «обаяние» почему-то не действовало на самого капитана. И не только на него — женщины базы тоже оставались совершенно равнодушны к чарам юноши и вели себя как обычно.
Видимо, тяжёлый, давящий взгляд капитана оказался слишком невыносимым — юноша испуганно сжался.
Стоившие рядом мужчины тут же инстинктивно напряглись. Их защитный жест не был явным, но они заметно подобрались, не сводя встревоженных глаз с командира и стараясь заслонить парня своими телами.
Капитан нахмурился ещё сильнее. Если так пойдёт и дальше, беды не избежать.
Опустив голову, юноша изо всех сил пытался унять дрожь в пальцах.
В этот момент он лихорадочно общался с сущностью, сокрытой в глубинах его разума:
«Этот ненормальный Гуань Цзинъин... он ведь не собирается меня пришить?»
В его голове раздался безжизненный механический голос:
[Уровень симпатии Гуань Цзинъина снизился на 3 пункта. Текущий уровень симпатии: минус 32]
[Внимание: при падении уровня симпатии ниже минус 50 жизнь хост-носителя окажется под угрозой]
«Да что у этого придурка в башке творится?! — парень заметно побледнел. — Разве ему не должны нравиться нежные, хрупкие одуванчики вроде меня?»
[В оригинальном романе Гуань Цзинъин — брат главной героини. Их отношения никогда не выходили за рамки родственных. Его забота о ней продиктована исключительно кровными узами] — бесстрастно отозвалась система.
Юноша снова разразился мысленными проклятиями:
«Пусть он и не ухажёр героини, но почему на него вообще не действует Аура всеобщего любимца?!»
[Гуань Цзинъин является ключевым персонажем, двигающим сюжет. Система не способна влиять на подобных лиц] — разъяснил механический голос.
«Да это же просто глупый бабский роман! Этот Гуань Цзинъин вообще никак не завязан на любовную линию!»
[Напоминание хост-носителю: данный литературный мир сформировался в полноценную реальность. Персонажи, определяющие ход дальнейшего развития событий, защищены от ментального воздействия]
Юноша собирался продолжить спор, но в этот момент тишину кабины прорезал резкий крик.
— Там, в буре! Вижу силуэт! — воскликнула девушка. — Это зомби!
[Внимание. Обнаружен главный антагонист: Цю Вэнь]
Сквозь мутное стекло смотрового окна было видно, как прямо навстречу им сквозь стену летящего песка движется фигура в чёрном плаще с капюшоном.
Стоял полдень. Температура на поверхности достигала адских восьмидесяти шести градусов — при таком зное и смертельном уровне радиации ни один человек не продержался бы здесь и нескольких минут без герметичного скафандра.
— Капитан, задействовать орудия?! — наконец опомнился один из бойцов, до этого не сводивший глаз с юноши.
Гуань Цзинъин прищурился, вглядываясь сквозь вихри пыли туда, где двигался незнакомец.
Яростный ветер трепал полы его поношенного чёрного плаща. Капюшон был откинут, и хотя поднятая бурей пыль мешала разглядеть лицо путника, одного его силуэта и размеренной поступи Гуань Цзинъину хватило, чтобы мгновенно узнать пришельца.
— Это Зомби-король № 034, — скомандовал Гуань Цзинъин. — Оружие не применять. Сбросьте ему заготовленный ящик с грузом.
Едва услышав этот номер, все находившиеся в кабине дружно выдохнули с облегчением.
— Надо же, разглядели в такой круговерти? — весело поинтересовался Чу До.
Напряжение действительно спало. Встреча с Зомби-королем № 034 была добрым знаком: его присутствие означало, что в ближайшие часы на мили вокруг не покажется ни один опасный мутант или голодный мертвец.
Этот монстр обладал колоссальной силой, но за последние года тридцать не существовало ни единого свидетельства о том, чтобы он пролил человеческую кровь. Нападения, правда, случались регулярно.
Вот только все его атаки преследовали одну-единственную цель: отобрать у людей припасы, будь то одежда или съестное.
На базе долго пытались разгадать причуды этого существа, однако все попытки выследить его оканчивались полным провалом. В итоге экспедиционные отряды взяли за правило возить с собой запасной контейнер с припасами и при встрече с № 034 просто сбрасывать груз.
Простой откуп спасал наземный вездеход от зубов и когтей монстра, сводя к нулю возможный ущерб.
— Мне доводится видеть его чаще других, — негромко проговорил Гуань Цзинъин, наблюдая, как чёрный силуэт замер всего в паре метров от правого борта наземного вездехода.
Огромные колеса наземного вездехода были высотой в человеческий рост. Из кабины Гуань Цзинъин смотрел сверху вниз на этого смертоносного Зомби-короля.
Ветер растрепал его длинные черные волосы, приоткрыв раскосые, глубокие глаза, казавшиеся совершенно бездонными и безжизненными.
Облик у № 034 был на редкость благородным: прямой, точеный нос, идеальный овал лица, тонкие губы. Вот только кожа его отливала мертвенной белизной — этот неестественный оттенок никогда не встретишь у живого человека. Его лицо представляло собой резкий, почти пугающий контраст угольно-черных волос и могильной бледности. Каким бы красивым оно ни казалось на первый взгляд, в нём сквозила смерть — это был лишь движущийся труп.
Гуань Цзинъин изучал мертвеца, но и тот не сводил с него ответного взгляда.
«Слушай, система, а этот Гуань Цзинъин и впрямь так сильно похож на главную героиню?» — Чэн Дунцзе украдкой разглядывал стоявшего снаружи монстра.
Ростом Зомби-король был никак не ниже ста восьмидесяти пяти сантиметров. От него так и веяло ледяным, давящим одиночеством. Раскосые глаза с приподнятыми уголками век придавали его лицу тонкую издевательскую усмешку, даже когда он оставался совершенно безучастным. Мертвенный оттенок кожи и посиневшие губы заставили внутренний голос Чэн Дунцзе забить тревогу. Снаружи стояло жуткое, смертельно опасное чудовище.
«А цель-то весьма недурна», — сглотнув, подумал Чэн Дунцзе. Ему уже не терпелось увидеть, как этот ледяной, мёртвый взгляд наполнится пылкой страстью и обожанием.
[Согласно первоисточнику, сходство между Гуань Цзинъином и героиней составляет около пятидесяти процентов] — ответила система.
Чэн Дунцзе мысленно усмехнулся.
Капитан Гуань Цзинъин являл собой образец мужественной красоты: рост под два метра, стальные мускулы и безупречная выправка. Черты его лица казались высеченными из камня — волевой подбородок, резкий разлет темных бровей и пронзительный, сияющий взгляд. Глаза у него были на удивление крупными и яркими, с густыми ресницами. Будь они чуть круглее, и такое лицо показалось бы невероятно миловидным на какой-нибудь девушке.
Пока юноша предавался размышлениям, Зомби-император Цю Вэнь внезапно перевёл взгляд прямо на него.
Чэн Дунцзе похолодел от неожиданности, но мгновенно сориентировался. Приняв испуганный вид, он поднял на мертвеца робкий, трепещущий взгляд, полный невинного страха.
[Уровень симпатии Цю Вэня вырос на 15 пунктов. Текущий уровень симпатии: 15]
Душевная тревога Чэн Дунцзе мгновенно сменилась триумфом, он едва удержался от победной усмешки.
«Надо же, обычный старый извращенец, любящий доминировать над беззащитными, — передал он системе. — Стоило изобразить жалкую овечку, как он уже поплыл!»
[Предупреждение: после обретения самостоятельности этот мир автоматически сглаживает логические противоречия сюжета, сохраняя лишь базовые настройки. Настоятельно рекомендуем не делать поспешных выводов о характерах персонажей]
«Да ладно тебе, знаю я», — отмахнулся парень.
Между тем Цю Вэнь не сводил глаз с Чэн Дунцзе.
Почуяв неладное, Гуань Цзинъин мгновенно подобрался.
— Меняем курс! В обход! — резко приказал он водителю.
Неужели и этот монстр попал под чужое влияние? Неужели аномальная аура юноши способна воздействовать даже на ходячих мертвецов? Одно дело — люди, и совсем другое, если Зомби-король № 034 обезумеет и решит забрать мальчишку себе. Тогда беды не миновать.
К счастью, когда наземный вездеход, взревев двигателем, уклонился от прежнего курса, Зомби-король не сдвинулся с места. Он лишь стоял посреди бушующей пыли, молча провожая их взглядом.
Едва силуэт вездехода растворился в мутной серой пелене, Цю Вэнь слегка склонил голову набок.
— Зомби? — прошептал он. — Нет... всё-таки человек.
— До чего же хрупкий, маленький человечек... Он что, умирает? — Цю Вэнь никак не мог взять это в толк.
Новенький в вездеходе показался ему очень странным. Цвет его кожи неуловимо напоминал окрас мертвецов, но всё же не был таким мертвенно-белым, как у настоящих зомби. Да и губы у него были не тёмно-синими, а бледно-розовыми.
Да и фигура у него была совсем как у зомби — Цю Вэню доводилось видеть столь иссохшие тела разве что среди своих сородичей. Наверняка бедняга стоял на пороге смерти или страдал от какого-то жестокого недуга. Но если он так болен, зачем его заставили отправиться в пустошь? Неужели на базе у выживших совсем закончились здоровые люди? Какая жалость.
Размышляя об этом, Цю Вэнь проникался к пареньку всё большим сочувствием. Бедный ребёнок, наверное, крошки во рту не держал и постоянно голодал. Вспомнился и его взгляд: паренёк явно безумно боялся, но упрямо продолжал смотреть сквозь стекло, не отводя глаз ни на секунду. В этих глазах читалась мольба. Должно быть, бедняга знал, что в контейнере лежит провизия, и страстно желал получить хотя бы кусочек.
Вообще-то Цю Вэнь с радостью поделился бы с несчастным едой, но у него не было никакой связи с экспедиционными отрядами людей. Он всегда просто забирал оставленный груз и издалека наблюдал за тем рослым, крепким командиром. Не мог же он теперь ни с того ни с сего вломиться в чужую машину, чтобы всунуть больному пареньку кусок хлеба.
От этих мыслей Цю Вэня вновь захлестнула жалость. Голод — штука жестокая, а он никогда не позволял голодать людям, которых опекал. Кто знает, сколько дней суждено прожить этому задохлику. И каково это — угаснуть, испытывая перед смертью лишь мучительный голод...
— Эх, — тяжело вздохнул Цю Вэнь.
Он ведь просто шёл забрать ящик с вещами, за что ему такое душевное испытание? Будучи опекуном для людей, Цю Вэнь терпеть не мог подобные зрелища и сейчас испытывал к несчастному, обречённому мальчишке самое глубокое и искреннее сострадание.
[Уровень симпатии Цю Вэня вырос на 5 пунктов. Текущий уровень симпатии: 20]
Глаза Чэн Дунцзе мгновенно вспыхнули азартным торжеством. Он так и знал, что Зомби-король клюнет на эту уловку!
Но не успел он сполна насладиться триумфом, как механический голос подал признаки жизни.
[Внимание. Уровень симпатии Цю Вэня снизился на 20 пунктов. Текущий уровень симпатии: 0]
Чэн Дунцзе опешил:
«Что за чертовщина?!»
А на другом конце безжизненной пустоши Цю Вэнь уже успел успокоиться и переключиться на более насущные дела. В конце концов, в эпоху постапокалипсиса беды подстерегают на каждом шагу, всех несчастных не пережалеешь и в сердце не впустишь. Ему, как порядочному зомби, тоже нужно было жить своей жизнью.
http://bllate.org/book/35961/4470922
Готово:
