Жизнь на волоске
И правда, ведь всё было оговорено: нужно подталкивать главного героя к свершениям, а он даже не удосужился продумать план. Сейчас ему следовало бы поддерживать образ мудрого правителя, привлекая на свою сторону одарённых юношей, а не околачиваться здесь в одиночку, выгуливая коня.
Вероятно, Цзюнь Сянь ушёл искать Жун Юэ.
Держась одной рукой за поводья, он взглянул на ссадины на другой ладони, полученные от трения, и поймал себя на мысли, что на душе вдруг стало как-то пусто.
Впереди внезапно раздалось ржание. Подняв голову, он увидел, как к нему во весь опор скачет вороной конь — и это был не Цзюнь Сянь.
У этого коня была изящная голова, длинная шея и стройные ноги с крепкими мышцами — вид у него был поистине великолепный. При виде этого зрелища в голове Линь Мучжи всплыло лишь одно имя: Мо Юнь.
Это был тот самый конь, который в будущем будет сопровождать Цзюнь Сяня в походах. Тот самый, что будет мчаться по степям Бэйцзи вместе с главной героиней.
По мере приближения Мо Юня белая лошадь под Линь Мучжи заволновалась.
— Сяо Бай, что с тобой? — почувствовав беспокойство скакуна, Линь Мучжи занервничал и натянул поводья, пытаясь его успокоить. Этот конь был обучен много лет назад и повидал немало битв, с чего бы ему так нервничать?
Игнорируя призывы «хозяина», белый конь, увидев Мо Юня, пришёл в крайнее возбуждение. Он внезапно встал на дыбы, и от резкого движения Линь Мучжи, не удержав равновесие, начал заваливаться назад и поспешно вцепился в шею лошади.
Когда чёрный и белый кони поравнялись, они обменялись громким фырканьем. Сяо Бай обернулся и бросил взгляд на Линь Мучжи, словно предупреждая, а затем забил копытами на месте.
Подожди…
У него возникло дурное предчувствие. Линь Мучжи дёрнул поводья, но не получил никакой реакции. Оба коня, словно выпущенные из лука стрелы, рванули вперёд.
У него уже не было сил любоваться увяданием природы или смотреть на опавшие листья и иссохшие деревья.
Теперь Линь Мучжи из последних сил наматывал поводья на руки, пытаясь удержаться в седле и судорожно вспоминая всё, что знал о верховой езде, лишь бы не вылететь из седла.
Неизвестно, сколько времени их несли кони, но пейзаж вокруг изменился до неузнаваемости. Хотя деревья всё так же стояли чёрными остовами, земля вокруг уже была укрыта толстым слоем снега.
Вдруг у самого уха раздался свист рассекаемого воздуха.
Повинуясь инстинкту, Линь Мучжи резко подался влево, и чёрная стрела пронеслась в опасной близости от его шеи, обдав ледяным холодом. От резкого движения нога выскользнула из стремени, тело накренилось, и Линь Мучжи рухнул с коня на землю.
Тяжёлый тёмно-красный плащ, расшитый золотыми нитями, оказался весь в снегу, набившемся в меховой воротник. Только благодаря этой одежде он не получил серьёзных травм, если не считать ушибленных о землю коленей, которые пронзила острая боль.
— Редко увидишь двух таких хороших коней из Центральных равнин, но не ожидал, что у них есть хозяин.
Раздался хриплый мужской голос. Обернувшись на звук, Линь Мучжи увидел приближающуюся группу людей в чужеземных одеждах. Впереди шёл высокий крепкий мужчина с щетиной и жутким шрамом на правой щеке. Если бы не эта щетина и пугающий след от раны, его внешность можно было бы назвать даже привлекательной.
— Разве кони Центральных равнин могут сравниться с нашими? У наших скакунов ни шерсть, ни выносливость не идут ни в какое сравнение с этой клячей…
Из-за спины главаря вышел невысокий мужчина. Несмотря на малый рост, он был очень коренастым — даже сквозь толстую кожаную куртку чувствовались перекачанные мышцы. Через плечо у него была перекинута огромная, доверху набитая кожаная сумка, содержимое которой оставалось загадкой.
Услышав комментарий коротышки о конях Центральных равнин, белый конь негодующе заржал.
— Тц-тц, эти кони так же противны, как и те болтливые людишки из Центральных земель.
Коротышка продолжал, и его слова вызвали насмешливый хохот у всей свиты. Линь Мучжи нахмурился, глядя на них, и тут же встретился взглядом с пристальным взором главаря.
— Ха.
Коротышка, прищурившись, в упор разглядывал Линь Мучжи и, приближаясь, произнёс:
— Единственное достоинство этих людей — то, что они нежные, даже мужики у них выглядят как бабы.
Это снова вызвало дружный хохот. Заметив, что чужак приближается, Сяо Бай бросился к Линь Мучжи, нетерпеливо переступая копытами, а чёрный конь тоже перегородил путь.
— Хорошая лошадь, — усмехнулся бородатый мужчина, окидывая Линь Мучжи мрачным взглядом.
— Главарь прав. Этим людишкам просто повезло занять хорошие земли, а сами они тощие, как бамбуковые палки, куда им до нас.
Коротышка оглянулся на своего предводителя, ухмыльнулся и добавил:
— Впрочем… а мне такие как раз по душе.
Говоря это, он вытащил из своей огромной сумки кривую саблю длиной в пол-руки.
Линь Мучжи сделал вид, что сохраняет спокойствие, и попытался встать на колени, чтобы подняться. Однако от сильного удара при падении колено пострадало сильнее, чем он думал. Сначала он не обратил внимания, но теперь каждое движение отдавалось невыносимой болью.
Неужели он умрёт здесь?
Его меч остался притороченным к седлу Сяо Бая. А сейчас Сяо Бая окружили несколько громил, требуя укротить строптивого коня. Чёрный конь тоже оказался отрезан от него.
Система, система!
Оказавшись в тупике, Линь Мучжи вспомнил о бесполезной системе, с которой был связан, и начал взывать к ней в своём сознании.
— Система перешла в спящий режим. Не беспокоить.
Чёрт, действительно бесполезная система!
Видя, как коротышка приближается, Линь Мучжи поднял голову и в упор уставился на него — даже если ему не спастись и не уйти живым, он заставит этого негодяя заплатить.
Впрочем, если он умрёт здесь, что станет с этим миром? Вернётся ли истинный Цзюнь Жуй в это тело?
Размышляя так, он сжал кулаки под рукавами и нащупал в снегу острый камень размером с ладонь. Он замер в ожидании, пока враг приблизится.
Сердце колотилось в бешеном ритме, но тут позади него раздалось ржание. Линь Мучжи почувствовал, как воротник натянулся, и его тело рывком оторвалось от земли, а затем, после резкого рывка, он оказался в тёплых мужских объятиях.
— Старший брат, ты цел?
Тёплое дыхание коснулось уха, и раздался знакомый голос. Линь Мучжи почувствовал, как его сердце забилось в груди с невероятной силой.
Даже когда он находился на грани гибели, такого ритма не было.
Раз уж Цзюнь Сянь успел подхватить Линь Мучжи, что случилось со вторым нападавшим?
Цзюнь Сянь отвёл правую руку назад. Ярко-алая кровь стекала с серебристого меча на снег, протапливая в нём маленькую проталину. Коротышка рухнул на колени, а затем медленно завалился набок — удар прямо в сердце, он был мёртв.
Падение с бешено скачущей лошади не прошло бесследно, хотя сначала он не заметил повреждений. Вес Линь Мучжи почти полностью перенёсся на Цзюнь Сяня, и даже не видя жалкого финала коротышки, он мог догадаться, что произошло: в конце концов, это был второстепенный персонаж, которого не было даже в оригинальной книге, и, конечно, такой «пушечный корм» должен был быть стёрт сиянием ореола главного героя.
— Я лишь отпрыск незначительного знатного рода, и мы с братом не имели намерения тревожить вас, прошу прощения, — мягко сказал Цзюнь Сянь, обращаясь к бородатому мужчине и его ошеломлённым приспешникам.
— Ничего страшного.
К удивлению, бородач не стал мстить за убийство своего помощника. Его взгляд был прикован к трём лошадям, особенно к каурому коню, на котором приехал Цзюнь Сянь. Он усмехнулся и махнул рукой:
— Хоть мои люди и были неправы, но платить жизнью — это слишком сурово.
— О? И как же, по-вашему, нам решить эту проблему? — всё тот же мягкий голос, хотя рука Цзюнь Сяня расслабилась, а пальцы снова перехватили рукоять меча.
— Хорошая лошадь, — улыбнулся мужчина.
— Вы действительно знаток, — Цзюнь Сянь прижал Линь Мучжи покрепче. Тот вёл себя разумно и не издавал ни звука, лишь молча слушал, как Цзюнь Сянь ведёт переговоры, прижимая ладонь к груди и пытаясь унять странный стук сердца.
— Однако горы здесь суровы. Не одолжите ли вы нам одного коня, чтобы мы могли вернуться домой?
— Главарь! Он ведь убил…
— Заткнись, он давно заслужил смерть, — оборвал бородач своего подчинённого. Он ещё раз внимательно осмотрел трёх коней и указал на белую лошадь Линь Мучжи.
Цзюнь Сянь улыбнулся, спешился, подошёл к белому коню, помог Линь Мучжи забраться в седло, а затем вскочил следом. Оглянувшись на бородача, он обнял Линь Мучжи, перехватил поводья и поскакал прочь.
Ветер казался обжигающе холодным по сравнению с жаром, исходившим от тела Цзюнь Сяня, который обнимал его в такой странной манере. Трудно было поверить, что Цзюнь Сянь ради него пожертвовал собственным конём. Тем более что сейчас он должен был быть занят главной героиней где-то в лесу.
— Прошу прощения, что без спроса воспользовался лошадью старшего брата.
Грудная клетка, прижатая к его спине, завибрировала, и Линь Мучжи, погружённый в свои мысли, вздрогнул.
— Ничего…
— Почему старший брат заехал так далеко, в такое место? Это ведь совсем не рядом с охотничьими угодьями.
— Просто… редко увидишь такую хорошую лошадь… — странный стук сердца не утихал. Линь Мучжи сглотнул, медленно ответил и поднял голову, глядя перед собой на узкую тропинку с совершенно деревянным выражением лица.
— Это верно. Но в этот раз старшему брату придётся возместить мне потерю хорошего коня.
Тебе следовало бы возместить двух, ведь оба они — твои.
Про себя он тихо хмыкнул, и его сердце наконец успокоилось. Видя, что Линь Мучжи ведёт себя непривычно, Цзюнь Сянь больше ничего не сказал.
Небо начало темнеть, возвращаться назад было уже поздно, к тому же один из них был ранен. Они проехали по нескольким тропам и нашли укромную пещеру. Цзюнь Сянь привязал Сяо Бая к дереву у входа, снял с коня всё ещё напряжённого Линь Мучжи и осторожно посадил его на чистое место в пещере.
Закончив с этим, Цзюнь Сянь принялся собирать хворост, высек искру огнивом и развёл небольшой костёр. Линь Мучжи всё это время молча наблюдал за ним, желая что-то сказать, но чувствуя себя лишь обузой.
— Здоровье старшего брата превыше всего. Сейчас ещё не совсем стемнело, не возражаешь, если я осмотрю твоё колено?
— М-м…
В свете огня его лицо, и без того дьявольски красивое, выглядело просто ошеломляюще. Чёткая линия высокого носа смягчала черты, а в оранжевых отсветах пламени пара чуть вытянутых «глаз феникса» потеряла свою холодность, приобретя мягкость.
Получив согласие, Цзюнь Сянь улыбнулся. Он достал из сапога острый нож, ловко разрезал ткань на колене Линь Мучжи и, аккуратно надавив на сустав, начал определять положение костей.
Соприкосновение горячей кожи и прохладных пальцев вызвало странные ощущения.
— К счастью, всё не так серьёзно. Старший брат, потерпи, сейчас я вправлю кость.
Голос Цзюнь Сяня и так был приятным, а когда он замедлил речь, это подействовало почти как заклинание. Линь Мучжи, не сводя глаз с Цзюнь Сяня, кивнул. В пещере стояла тишина, и хотя Линь Мучжи сжал зубы, резкая боль в колене всё же заставила его несколько раз дёрнуться.
— Спасибо.
Он осторожно пошевелил ногой. Болело, конечно, но гораздо меньше, чем раньше.
— Старший брат, ты слишком официален, — Цзюнь Сянь встал и улыбнулся: — В этих горах много дичи, я схожу посмотрю, не найдётся ли чего-нибудь съестного, чтобы порадовать старшего брата.
— Будь осторожен по дороге… — он приоткрыл рот, но тут же захлопнул его, представив жену, провожающую мужа по делам, и его тут же передернуло от мурашек.
В итоге Линь Мучжи лишь холодно кивнул, соглашаясь, и, отвернувшись к огню, сделал глубокомысленный вид.
Цзюнь Сянь убрал нож в сапог, подобрал лежавший на земле меч, заткнул его за пояс и, слегка поклонившись, вышел из пещеры.
Проводив Цзюнь Сяня взглядом, Линь Мучжи тяжело вздохнул. Ему всё время казалось, что главный герой совсем не похож на того, кто описан в книге. В оригинале они с Цзюнь Жуем были врагами, а по факту здесь царила полная гармония и братская любовь.
Как бы то ни было, Цзюнь Сянь спас ему жизнь.
Он осторожно провёл ладонью по вправленному колену, и сердце наполнилось теплом.
Однако Линь Мучжи, на чьём лице блуждала улыбка, ещё не знал, что в тёмном углу пещеры к нему кто-то приближается.
http://bllate.org/book/35956/4454317
Готово:
