Кабылёная белая пелена укутывала заснеженные просторы, меж сугробов пробиралась одинокая фигура в белых одеждах.
То, как изменился этот человек, слишком сильно расходилось с тем, что отложилось в памяти, а потому возникали всё новые и новые попытки испытать его. При той осторожности и мнительности, что были свойственны Цзюнь Жую, он никогда бы не позволил кому-то легко подступиться к себе и тем более не стал бы сохранять беспечность в чужом присутствии.
Суди Цзюнь Сянь о нраве Цзюнь Жуя по собственным воспоминаниям, тот давным-давно устроил бы допрос с пристрастием. Свойственная ему подозрительность ни за что не позволила бы кому-то так просто уйти.
Тем более что Знатная госпожа Вань продолжала тайком подсыпать лекарства — нрав Цзюнь Жуя никак не мог оставаться столь мягким и безмятежным.
Хэ, он даже за собственной женщиной уследить не способен, и как после этого называть подобного человека? Разве что круглым дураком.
Кувыркался в постели до тех пор, пока собственное тело не истощилось до предела, а он и в ус не дул.
На губах Цзюнь Сяня заиграла насмешливая улыбка, однако в мыслях вдруг всплыл Линь Мучжи: его опущенные веки и длинные ресницы, отбрасывавшие прекрасную тень в отсветах пламени. На сердце от этого стало как-то странно.
— Какая трогательная братская прикосновенность, это поистине трогает меня до глубины души.
Внезапно с ветки дерева соскользнула фигура в иноземных одеждах. Правую щеку незнакомца пересекал длинный узкий шрам — это был не кто иной, как тот самый предводитель иноземцев, обожавший коней, с которым они повстречались днём.
— Польщен, — слегка сложив руки в приветствии, с издевкой отозвался Цзюнь Сянь.
— Кто бы мог подумать, что сам прославленный Жун-циньван Великой Ци решится вступить в сговор с чужеземцами.
— Не стоит столь громких слов, я лишь заранее желаю вождю Гэ Цзу объединить Северные Земли под своим началом и взойти на престол.
Цзюнь Сянь легко рассмеялся, ничуть не смутившись столь тяжкого обвинения.
— Ха-ха! Теперь сынишки этого старика перебиты подчистую, остальное — всего лишь вопрос времени. Стоит заручиться поддержкой Жун-циньвана, и занять Северные Земли станет проще простого!
Громко рассмеявшись, этот будущий правитель, услышав преждевременные льстивые речи Цзюнь Сяня, вмиг растерпел весь свой дневной напускной вид дальновидного стратега и расхохотался во всё горло.
— Когда ван поможет мне взойти на престол, то, что было обещано вану, разумеется, не заставит себя ждать.
— Запомни свои слова. И не слишком усердствуй в дерзости.
— Ван может не беспокоиться.
Мужчина со щетиной приложил правую руку к левой стороне груди и отвесил Цзюнь Сяню почтительный, строгий поклон.
— Только вот... ныне тот глупый император находится в руках вана, почему же ван до сих пор не...
Прервав слова собеседника, Цзюнь Сянь приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, и мягко улыбнулся ему:
— Сначала разберись со своими делами.
Сначала разберись со своими делами.
В этот самый момент в пещере, где укрылся Линь Мучжи, разворачивалось ожесточенное противостояние.
По недосмотру — они с Цзюнь Сянем оба проявили беспечность, решив, что пещера надежно спрятана, и не стали осматривать её как следует, — они не заметили, что здесь уже кто-то есть.
Вскоре после ухода Цзюнь Сяня Линь Мучжи почувствовал на себе чей-то полный злобы взгляд. Не успел он опомниться, как чьи-то крепкие руки мертвой хваткой вцепились ему в горло. Умереть вот так от удушья — зрелище, должно быть, отвратительное.
Прижатый к земле, Линь Мучжи отчаянно пытался оторвать от горла чужие руки, лишавшие его воздуха, и думал именно об этом.
Сморщив брови, он изо всех сил попытался разглядеть лицо нападавшего, но из-за того, что они находились спиной к костру, разглядеть ничего не удавалось. Сила у этого человека была поистине немалая, однако поблизости явственно ощущался тяжелый запах крови — нападавший был ранен.
Молниеносно сделав вывод, Линь Мучжи заставил себя успокоиться. Превозмогая пульсирующую боль в висках, он прицелился и со всего маху врезал нападавшему серию смертоносных ударов ногой прямо в живот.
И точно — изгнанник глухо и мучительно застонал, ослабил хватку и полуживой рухнул неподалеку.
Сбросив плащ и расстегнув воротник, Линь Мучжи, жадно глотая ртом свежий воздух, отступил назад и подобрал брошенный в стороне меч.
Хотя ни он сам, ни прежний владелец тела не отличались искусством владения оружием, иметь при себе меч для самообороны всё же лучше, чем драться голыми руками.
Выхватив длинный меч, серебристое лезвие которого ярко сверкало в отсветах пламени, Линь Мучжи настороженно уставился на неподвижно лежащего мужчину. Он вовсе не желал причинять никому вреда, однако с тем условием, что и другие не станут вредить ему.
Постояв немного на безопасном расстоянии, он заметил, что человек на земле не подает признаков жизни. Тогда Линь Мучжи подобрал сухую ветку и издалека ткнул незнакомца пару раз; тот лишь легко вздрогнул всем телом и вновь замер.
Поколебавшись еще немного — Цзюнь Сянь вернется нескоро, а убедившись, что потерявший сознание нападавший больше не представляет угрозы, — Линь Мучжи с хмурым видом подошел ближе и склонился над ним.
— Эй.
Ответа не последовало. Человек и впрямь был вырублен им наглухо, и Линь Мучжи чуть успокоился. В нос ударил густой запах крови. Протянув руку и коснувшись лба незнакомца, Линь Мучжи сразу же ощутил ненормальный жар, а ладонь тут же стала влажной от выступившего пота.
Похоже, начался жар из-за воспаления раны.
Хотя Линь Мучжи и не был лекарем, такими элементарными познаниями он обладал.
Одежда на животе была насквозь пропитана кровью, в тусклом свете костра казавшейся совсем темной.
Смотреть вот так на то, как медленно умирает живой человек, и палец о палец не ударить — на это Линь Мучжи был неспособен. Впрочем, безопасность прежде всего: если этот тип вздумает напасть снова, то собственной смерти он будет только рад.
С трудом оторвав от подола длинный лоскут ткани, он крепко-накрепко связал руки незнакомца наотмашь, на всякий случай завязав мертвым узлом. После этого он кое-как хромая выбрался из пещеры и принялся шарить в седельной сумке белого коня, отыскивая целебные мази, что дал ему Суо Фу. Порывшись добрую половину дня, он наконец нащупал коробочку с мазью и фарфоровый пузырек с черными пилюлями.
Вернувшись к бесчувственному типу, Линь Мучжи нащупал рукой влажное место с левой стороны живота.
Распахнув кожаную верхнюю одежду и вооружившись мечом, он предельно аккуратно разрезал нижнюю рубашку, обнажив глубокую рану. Судя по всему, кровотечение пытались остановить наскоро, но от тех ударов, что нанес Линь Мучжи, рана вновь открылась, и из неё заструилась кровь.
Хотя он и не знал точного назначения всех этих пилюль и мазей, раз их подготовил Суо Фу, они наверняка обладали широким спектром действия. Намазать рану мазью всяко лучше, чем просто сидеть и смотреть.
Испытывая некоторое смущение, он приподнял голову незнакомца, засыпал ему в рот горсть пилюль и с трудом заставил проглотить, после чего откупорил баночку с мазью, мазнул указательным пальцем и поднес к носу, принюхиваясь.
— Наверняка влетело в копеечку.
Бормоча себе под нос, он аккуратно стер запекшуюся кровь вокруг краев раны и щедро зачерпнул пальцем мазь, густо замазав поврежденное место.
Лекарства императорского двора несомненно стоили своих денег.
Пусть рана и не затягивалась с поразительной скоростью прямо на глазах, кровотечение остановилось почти мгновенно. Линь Мучжи тяжело вздохнул и смахнул со лба пот — на лечение этого типа ушла большая половина его запасов мази.
Закончив с перевязкой, Император почувствовал себя донельзя изможденным, по его телу катился холодный пот. Неужели это тело настолько слабо?
Линь Мучжи обессиленно опустился на корточки, вытирая пот, невесть откуда выступивший на лбу, а накатившая волна слабости и сонливости едва не сбила его с ног. Неужели всё дело в том, что это тело испробовало слишком много битв и из-за этого истощило почки в столь юном возрасте?
Как же ему теперь жить дальше?
Усмехнувшись этой глупой мысли, он опустил голову и почувствовал, как затылок обдало холодом.
Взгляд медленно пополз вверх, пока не встретился с парой глубоких, пронзительных глаз — тех самых, что принадлежали человеку с только что связанными руками.
Его собственный меч валялся неподалеку у потухающего костра — принести его обратно он позабыл. И теперь острие его же собственного меча упиралось Линь Мучжи прямо в горло.
Одной рукой нападавший удерживал длинный меч, приставив к горлу Линь Мучжи, а по его лицу всё еще катился пот от боли. Другой рукой он без особых усилий в два счета разорвал путы, которыми Линь Мучжи связал его.
Стоило признать, что при всей своей потрепанности и заспанном виде, с испачканным сажей лицом, этот негодяй обладал весьма приметными чертами: стоило его отмыть, и на роль второго главного героя он подошел бы идеально. У него были глубокие глазницы, прямой нос, слегка вьющиеся волосы и светло-карие глаза — судя по всему, он был тесно связан с тем чужеземцем со шрамом на лице.
Не смея пошевелить и пальцем, Линь Мучжи во все глаза смотрел на человека, в чьих руках теперь находилась его жизнь, смиренно принимая его взгляд. Он никак не ожидал, что тот придет в себя так быстро, и уж тем паче не думал, что всё обернется подобным образом. Почему-то на ум сразу же пришла притча о крестьянине и змее...
Нападавший еще немного поразглядывал Линь Мучжи, и наконец его взгляд замер на его шее. Свежий порез на тонкой белой коже выглядел пугающе ярко.
Внезапно в животе вспыхнула резкая боль, и корпус Линь Мучжи резко подался вперед.
— Кхм...
Воротник натянулся, его дернули с огромной силой, и по коже разлился привычный леденящий холодок металла — клинок всё-таки соприкоснулся с кожей.
— Не смей говорить никому, что я здесь был.
В следующее мгновение его швырнули на холодный каменный пол. Судорожно прижимая руки к животу, прислушиваясь к странно прозвучавшим словам, Линь Мучжи поднял голову, но успел заметить лишь удаляющуюся спину — он был спасен.
Говорят, хорошие люди долго не живут: мало того, что чуть не погиб, спасая незнакомца, так еще и меч потерял.
Линь Мучжи с трудом приподнялся и сел, а в животе накатывали новые волны боли, от которых внутренности, казалось, скрутило в узел. Перед глазами всё плыло белыми пятнами, и даже возле костра было зябко.
Протянув руку вперед в надежде достать плащ и набросить его на плечи, он уже не мог сфокусировать зрение... Мир погрузился во тьму, и Линь Мучжи, не выдержав, потерял сознание.
Именно в этот момент, вернувшись с добычей, Цзюнь Сянь обнаружил Линь Мучжи, лежащего на земле без чувств, с наполовину распахнутыми одеждами.
Швырнув принесенного у седобородого фазана к костру, он в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, опустился на колени и дважды тихо позвал Линь Мучжи по имени. Не дождавшись ответа, он приложил ладонь к его лбу.
Кожа на тыльной стороне ладони пылала жаром, отчего холодная рука Цзюнь Сяня вызвала у спящего Линь Мучжи лишь беспокойство: даже в бессознательном состоянии тот хмурил брови, беззвучно бормоча что-то в бреду и выдыхая обжигающе горячий воздух.
Цзюнь Сянь подобрал брошенный на землю тяжелый плащ, укутал в него Линь Мучжи, после чего достал из кармана нижней рубахи беловатый квадратный плат, смочил его в талом снеге и положил ему на лоб.
Вернувшись к костру, Цзюнь Сянь закрепил фазана на рогатине над огнем и достал из кармана небольшой мешочек с благовониями, слегка присыпав ими птицу.
Пока он со всем этим возился, ночь уже перевалила за полночь. Подбросив в костер еще хворосту, чтобы пламя горело ярче и давало больше тепла, Цзюнь Сянь вернулся к Линь Мучжи и, подперев голову рукой, с полуулыбкой уставился на спящего Императора.
Плащ был обернут вокруг Линь Мучжи задом наперед, превратив того в настоящий шар, а меховой воротник упирался прямо в подбородок, напоминая огромный слюнявчик. Мягкий пух вздымался и опадал в такт дыханию, непрерывно подрагивая. Длинные черные ресницы то и дело трепетали, а слезинка-родинка в уголке глаза ярко сверкала.
Взгляд Цзюнь Сяня скользнул ниже: темный пух воротника соприкасался с кожей на шее Линь Мучжи и в том месте слегка потемнел от влаги.
Наклонившись ближе, он просунул пальцы в пушистый воротник — на кончиках пальцев осталось что-то липкое и влажное.
Приглядевшись, он наконец заметил скрытый порез на шее Линь Мучжи — должно быть, тот получил его днем, когда столкнулся лицом к лицу с той шайкой.
Оставить такой шред на белой, словно нефрит, шее. Прищурившись, Цзюнь Сянь легко облизнул губы и кончиком указательного пальца нежно обвел очертания раны, отчего потерявший сознание Линь Мучжи заметно вздрогнул.
— Ты вернулся?
Ощутив боль на шее, Линь Мучжи резко распахнул глаза и несколько раз моргнул, прежде чем смог сфокусировать взгляд. Горло пересохло от жара, а голос звучал хрипло.
— Угу.
Отозвавшись, Цзюнь Сянь молча выпрямился, помог Линь Мучжи приподняться и сесть, предусмотрительно умолчав о порезе.
— Ваше Величество, похоже, подхватили простуду, жар всё не спадает.
Цзюнь Сянь подвинулся ближе к Линь Мучжи и уже поднял руку, намереваясь проверить температуру, но на полпути замер. Ведомый каким-то неведомым побуждением, он подался вперед и прижался лбом ко лбу Линь Мучжи. Их лбы соприкоснулись вплотную — ощущения были не из приятных, но зато невероятно близкими.
Эта внезапно сократившаяся дистанция казалась чем-то странным, и Линь Мучжи инстинктивно попытался отпрянуть назад, но уперся спиной в холодную каменную стену.
[Внимание! Временное побочное задание системы]: Повиноваться главному герою.
Награда: пока нет наград.
Наказание: {Невозможно считать}
Эта система определенно играет на стороне главного героя.
http://bllate.org/book/35956/4454318
Готово:
