— Среди тюремных стражников есть и старые знакомые — они не станут сразу пытать меня. Не тревожься, дочька, — успокаивал Юэ Цзинь.
Он с беспокойством спросил:
— Как твоя матушка и двоюродная сестра? В доме всё спокойно?
Юэ Цинцзя кивнула:
— Всё в порядке. Мама и сестра здоровы, в доме тоже ничего особенного не случилось. Папа, не переживай.
Лицо Юэ Цзиня немного смягчилось, и он снова спросил:
— Как тебе удалось сюда попасть? Кто из моих товарищей помог тебе? Обязательно запомни эту великую услугу. Если… если мне удастся оправдаться, мы лично принесём дары и поблагодарим его.
Видя, как отец говорит с таким отчаянием, Юэ Цинцзя ещё сильнее расплакалась:
— Папа, тебе так тяжело пришлось…
Отвечать на этот вопрос ей было особенно трудно: ведь доставил её сюда именно тот, кто и посадил отца за решётку.
*
Через четверть часа Юэ Цинцзя вышла из тюрьмы и вернулась в карету.
От долгого плача её носик всё ещё был красным.
Кан Цзыцзинь, заметив, что она всё ещё всхлипывает и с трудом сдерживает рыдания, подождал немного, пока она успокоится, и лишь затем заговорил:
— Ты спросила у господина Юэ, есть ли какие-то странности в его аресте?
Юэ Цинцзя посмотрела на него с внутренней бурей чувств.
Этот негодяй всё ещё притворяется невинной овечкой прямо у неё под носом!
Разве он сам не знает, где тут загвоздка? Ведь это он всё и устроил!
Её семья молила всех подряд, но так и не смогла добиться разрешения на свидание, а он — легко и непринуждённо.
И самое главное! Он наверняка подслушал вчерашний разговор Бао-шу и специально всё это подстроил.
Причина очевидна —
Он в неё влюблён!
От этой мысли Юэ Цинцзя почувствовала лёгкое головокружение. Видишь ли, стоит только приложить усилия — и даже самый закоренелый повеса смягчится!
Кан Цзыцзинь же был ошеломлён её наглостью.
С его точки зрения, девушка с глазами, опухшими, как персики, со слезами, ещё не высохшими на ресницах, и с выражением откровенного торжества на лице…
Он молчал, ясно ощущая, что она что-то напутала.
Немного подумав, он уже собирался резко оборвать её фантазии, как вдруг услышал сладкий, чуть дрожащий голосок:
— Маркиз, я только что плакала, у меня низкий уровень сахара. Мне нужны несколько ласковых слов.
— …
Вот и всё. Несколько дней тишины — и снова эта нахалка.
Кан Цзыцзинь пожалел о своём внезапном приступе жалости.
Юэ Цинцзя, решив не упускать момент, настаивала:
— Я недостаточно ясно намекнула, маркиз?
Кан Цзыцзинь бесстрастно ответил:
— Госпожа Юэ, мы с вами совершенно не пара.
Юэ Цинцзя перешла в атаку:
— Жизнь коротка, не будь таким ленивым, маркиз. Подумай, как нам стать подходящими друг другу?
Она очень серьёзно посоветовала:
— Красавица мимо прошла — не ухаживать за ней — преступление.
Кан Цзыцзинь взял книгу, но тут же её отобрали. Перед ним стояла девушка с моргающими, будто в судороге, глазами, стыдливо признающаяся:
— Я искренне люблю вас, маркиз.
Кан Цзыцзинь отстранился от её руки и с ледяной усмешкой произнёс:
— Искренняя любовь? Госпожа Юэ, вы вообще понимаете, что такое искренняя любовь? Я бы хотел поучиться у вас: что же это такое?
Юэ Цинцзя, широко раскрыв глаза, как испуганный крольчонок, с полной уверенностью заявила:
— Искренняя любовь — это когда готова тратить на тебя время. Разве я так отношусь ко всем?
Кан Цзыцзинь на миг замер, затем в груди вдруг вспыхнуло раздражение. Он бросил книгу и пристально посмотрел на неё:
— Искренняя любовь или скрытые цели — вы прекрасно это понимаете, госпожа Юэ.
— Если бы я не мог помочь вам освободить господина Юэ, стали бы вы вести себя так?
— Вы умны, расчётливы и полны замыслов, но не считайте других глупцами. Вы кричите о своей любви ко мне, но спросите себя: есть ли в этом хоть капля искренности?
— Советую вам одно: если хотите заманить кого-то в ловушку, сначала сами в неё войдите. Иначе, сколько бы вы ни делали и ни говорили, все увидят лишь фальшь и притворство. Это пустая трата времени.
Юэ Цинцзя была оглушена этим потоком слов. Она долго думала, потом тихо возразила:
— Ну… не совсем же из корыстных побуждений…
Лицо Кан Цзыцзиня исказила насмешка:
— Не считая дела вашего отца, вы снова и снова преследуете меня, мечтая стать хозяйкой Дома маркиза Боаня. Жаждете богатства и титула маркизы — и это не корыстные побуждения?
А?
Ты слишком много себе воображаешь. Мне нужно только твоё сердце, а не ты сама.
Юэ Цинцзя уже собиралась что-то сказать, но Кан Цзыцзинь не закончил:
— Вам, госпожа Юэ, подошёл бы дом учёного чиновника — это был бы равный брак. Зачем же вы так упрямо стремитесь в наш дом? Хотите стать хозяйкой Дома маркиза Боаня, но ваше происхождение по материнской линии… всё же недостаточно знатно.
Он собирался сказать «дом чиновника того же ранга», но почему-то, вспомнив Ло Юаня, вместо этого произнёс «дом учёного чиновника».
Юэ Цинцзя наконец поймала паузу и поспешила объясниться:
— Маркиз, вы ошибаетесь! Я не осмеливаюсь претендовать на высокое положение. Просто… просто восхищаюсь вами и хочу чаще быть рядом. Хоть ненадолго… чтобы вы немного полюбили меня.
Она подняла правую руку с пальцами, перевязанными бинтами:
— Клянусь небесами: я вовсе не хочу быть хозяйкой Дома маркиза Боаня.
В карете воцарилась гробовая тишина, воздух словно застыл.
Кан Цзыцзинь рассмеялся — но в смехе слышалась злость. Он не ожидал, что после этого разговора разозлится сам.
Она прилагает столько усилий, чтобы соблазнить и преследовать его… и всё это не ради замужества? Неужели она хочет лишь мимолётной связи?
Глаза Кан Цзыцзиня сверкнули холодом, на губах играла полускрытая усмешка:
— Хотя я и слыву ветреником, но выбор у меня привередливый. Ваша фигура и внешность, госпожа Юэ, ещё не дотягивают до нужного уровня.
Юэ Цинцзя:
— …
Ну и нахал!
Честно говоря, в чём её недостатки?
Тонкая талия — идеальная. Ноги, конечно, не два метра, но запястья достают до промежности — это же модельные пропорции! К тому же ноги прямые и стройные. А грудь… иногда даже тяжело становится.
С такой фигурой — «недостаточно»?
Вот уж посмотрим, кто чьи штаны порвёт, когда мы наконец окажемся наедине!
Юэ Цинцзя улыбнулась:
— Если постоянно есть одно и то же блюдо, иногда хочется чего-то нового. Это ведь интересно.
Глаза Кан Цзыцзиня стали холодными, как звёзды, лицо — полумаска:
— Похоже, у госпожи Юэ есть опыт.
Опыт у неё действительно был — любовь к своим кумирам. Она любила всех типов.
— Ну, я скорее универсалка.
Юэ Цинцзя, как настоящий эксперт, начала перечислять:
— Надо пробовать разное, чтобы понять, что нравится. Девушки бывают соблазнительные, нежные, милые, дерзкие… Мужчины — отважные, мрачные, мягкие, холодные, строгие…
Кан Цзыцзинь уже не выдержал. Его лицо потемнело, глаза заледенели.
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и постучал по передней стенке кареты:
— Остановите.
Карета тут же затормозила.
Юэ Цинцзя вытолкнули на улицу.
Она только что плакала и дрожала от холода, а теперь её продуло ветром — и она чихнула.
Что за характер у этого парня? Ещё не прошли месячные, а он уже капризничает?
Непредсказуемость — это уже перебор!
Он заставил её, хрупкую и прекрасную девушку, идти пешком вслед за каретой?
«Терпи — и злишься всё больше. Уступи — и жалеешь всё сильнее».
Юэ Цинцзя подняла с земли камешек, изо всех сил швырнула его в карету —
Но та как раз свернула за угол, и камень упал в пустоту.
Юэ Цинцзя в бешенстве схватилась за волосы, но тут вспомнила его угрозу: «Если не поспеешь за каретой — возвращайся в Дом Юэ».
Пришлось подчиниться. Она побежала следом.
*
Вернувшись домой, Юэ Цинцзя, убеждённая, что маркиз в неё влюблён, снова начала вести себя вызывающе и беззастенчиво искала поводы быть рядом с ним.
Ци Тунь отсутствовала, и остался только Чжу Цзинь, который не особо её охранял, особенно после угроз госпожи Сун. Он закрывал на это глаза.
Со временем ему даже начало казаться, что они неплохо подходят друг другу…
Хотя лицо его господина весь день было мрачнее тучи.
Когда маркиз обедал, она спешила подать блюда и смотрела на него с обожанием.
Когда он умывался после еды, она смиренно подавала полотенце, мечтая сделать это сама.
Короче говоря, она готова была караулить даже у дверей уборной, лишь бы он, выйдя, первым делом увидел её.
Чжу Цзинь внимательно наблюдал и пришёл к выводу:
Похоже, госпожа Юэ действительно безумно влюблена в господина.
*
Закат окрасил небо золотом, лучи заката рассыпались, как осколки, и снова наступили сумерки.
Юэ Цинцзя едва успела вернуться в дом, как её вызвала Чжунши.
За последние дни Чжунши сильно постарела: лицо осунулось, между бровями залегли глубокие морщины от постоянного хмурения.
Она серьёзно сказала:
— Цинцзя, я вызвала тебя, чтобы задать несколько вопросов. Не смей мне лгать.
Юэ Цинцзя почувствовала неладное.
— Говори, мама, — выдавила она.
Чжунши погладила дочь по волосам, в глазах читалась боль, но любовь не угасла.
Ей было трудно начать, но она мягко спросила:
— Скажи, маркиз Боань… не оскорбил ли он тебя? Ты… ты не отдалась ему?
Юэ Цинцзя остолбенела. Она уже собиралась отрицать, но Чжунши продолжила:
— Не бойся, я не виню тебя. Это моя вина. После ареста твоего отца я думала только о том, как его спасти, и забыла о тебе.
— Когда твой отец выйдет, пусть уйдёт в отставку. Мы уедем из столицы. Если ты без чести связалась с маркизом Боанем, тебе нельзя оставаться здесь — люди будут осуждать тебя.
— Если захочешь выйти замуж, поступи, как твоя двоюродная сестра: найди человека, который будет тебя понимать и уважать. А если не найдёшь — ничего страшного. Мы откроем маленькую лавку, сможем обеспечить себе и вам с сестрой спокойную жизнь.
Боже мой!
Какое ужасное недоразумение!
Юэ Цинцзя в панике воскликнула:
— Мама, вы всё неправильно поняли! Это, наверное, Бао-шу наговорил? Я всего лишь временно служу ему горничной, чтобы спасти папу! Ничего не произошло, честно! Поверьте мне!
Чжунши не верила:
— Маркиз Боань славится распутством, он настоящий негодяй! Как он может быть благородным? Он наверняка воспользовался бедой твоего отца, чтобы обмануть тебя. Ты ещё молода, неопытна, и этот бесстыжий лжец легко тебя обвёл вокруг пальца. Это моя вина… Я плохая мать… Как я посмотрю в глаза твоему отцу…
К концу она уже рыдала:
— Я такая беспомощная… Не смогла спасти отца, а теперь и тебя…
В комнате Юэ Цинцзя отчаянно оправдывалась, готовая вырастить себе сто ртов.
А за дверью, принеся Чжунши отвар, стояла Пэн Цзыюэ. Услышав всё это, она расплакалась и, спотыкаясь, убежала обратно в свои покои.
*
Юэ Цинцзя наконец успокоила мать.
Для Чжунши дочь и муж были дороже жизни.
Она никогда бы не позволила дочери пожертвовать собой ради спасения отца. Но Юэ Цинцзя так настаивала, уверяя, что маркиз Боань обязательно поможет, что Чжунши начала сомневаться.
Сначала она совсем не верила, но когда узнала, что дочь сегодня побывала в тюрьме Дайлисы и виделась с мужем, её решимость поколебалась.
Юэ Цинцзя воспользовалась моментом и немного приукрасила ужасы тюремного заключения отца.
Чжунши расплакалась. Она вспомнила, как бегала по всем инстанциям, но всё было напрасно, а дочь нашла путь к спасению…
После долгих размышлений, с дрожью в голосе, Чжунши сказала:
— Цинцзя, ради твоего отца я разрешаю тебе снова пойти в Дом маркиза Боаня. Но ты должна поклясться мне: ни в коем случае не позволяй ему воспользоваться тобой. Когда твой отец выйдет, мы вместе придём в дом маркиза и выразим ему нашу благодарность. Но после этого ты больше не должна с ним встречаться. Люди начнут сплетничать, и твоя репутация будет испорчена. Тогда тебе будет трудно найти достойного жениха.
Юэ Цинцзя, конечно, пообещала всё, что требовали.
Её цель — быть с ним как супругами, но не становиться настоящей супругой.
*
Вернувшись в свои покои, Пэн Цзыюэ долго смотрела на мерцающий огонёк свечи и не ложилась спать даже глубокой ночью.
Лэдунь не выдержала:
— Госпожа, ложитесь уже. Вы последние дни помогаете вести дела в доме, почти ничего не едите и не спите. Посмотрите на себя — вы стали такой худой, что кости торчат. Мне больно смотреть на вас.
http://bllate.org/book/3595/390251
Готово:
