Кан Цзыцзинь приподнял ресницы и взглянул на девушку, стоявшую перед ним.
Под насмешливым шёпотом у самого уха она нервно прикусила нижнюю губу, но лицо по-прежнему сохраняло видимость спокойствия.
Кан Цзыцзинь чуть приподнял уголки глаз и пристально уставился на неё; в его взгляде заиграла улыбка — не та дерзкая ухмылка юноши, а нечто куда более тревожащее: соблазнительное и цепляющее.
Он тихо рассмеялся, наклонился ближе, приоткрыл тонкие губы и взял в рот край чашки, взглядом давая понять, что хочет, чтобы она напоила его.
Под этим пристальным взглядом сердце Жун Ши забилось в бешеном ритме, совершенно сбившись с такта.
Щёки её залились румянцем. Она изо всех сил старалась сохранить самообладание, но рука дрожала, когда она осторожно наклонила чашку.
Чай был тёплым — в самый раз для питья. Было ясно, что его долго выдерживали, чтобы подать именно такой температуры.
Мужчина медленно отпивал чай, не отрывая глаз от её лица. Жун Ши полностью погрузилась в эти глубокие чёрные очи.
Юэ Цинцзя, наблюдавшая всё это, мысленно поморщилась.
Этот тип одновременно манипулирует своей возлюбленной, везде флиртует и теперь ещё и открыто заигрывает.
Вспомнив, что он делал с Пэн Цзыюэ в её сне, Юэ Цинцзя мысленно цокала языком без остановки.
Есть все основания подозревать, что Пэн Цзыюэ в том сне поссорилась с ним именно из-за его бесчисленных любовных интрижек на стороне.
*
После того как она напоила его чашкой чая, от которой у всех зрителей перехватило дыхание, Жун Ши чувствовала себя так, будто плывёт по облакам.
Хуай-нианг вдруг предложила:
— Сёстры, когда мы входили, я заметила у забора снаружи куст древовидного гибискуса — цветёт просто чудесно. Пока погода хорошая, пойдёмте сорвём по несколько цветков?
За ней всегда тянулись, и её предложение тут же встретили всеобщим одобрением.
Девушки звонко зазвали Кан Цзыцзиня с собой, но тот, равнодушно закинув ногу на ногу, отказался:
— Идите сами. Маркизу сейчас не хочется двигаться.
Хуай-нианг улыбнулась и нарочито спросила:
— А госпожа Жун Ши пойдёт с нами?
Жун Ши запнулась:
— Солнце слишком яркое... боюсь обгореть. Идите без меня.
Хуай-нианг бросила на неё многозначительный взгляд, от которого Жун Ши стало не по себе.
Уголки губ Хуай-нианг медленно приподнялись, но больше она ничего не сказала и повела за собой группу девушек прочь с островка посреди пруда.
*
Звонкие голоса удалились, и островок опустел.
Жун Ши слегка прикусила губу, взяла лакированный поднос с чайником и протянула его Юэ Цинцзя, мягко улыбнувшись:
— Чай остыл. Не могли бы вы, госпожа, принести свежий?
Юэ Цинцзя машинально протянула руку, чтобы взять поднос, но её остановили.
Кан Цзыцзинь прищурился:
— Маркиз разрешил тебе идти?
Лицо Жун Ши застыло, внутри всё сжалось от растерянности.
Он же только что явно проявлял к ней интерес — разве мог он не понять, что она пытается убрать служанку, чтобы остаться с ним наедине?
Не зная, чего от него ожидать, Жун Ши робко объяснила:
— Погода становится прохладнее... если выпить холодный чай, можно простудить желудок маркиза…
Кан Цзыцзинь молчал, даже не взглянув на неё.
Сердце Жун Ши сжалось от боли. Она с трудом подняла лицо и, стараясь улыбнуться, сказала Юэ Цинцзя:
— Простите мою дерзость. Скажите, пожалуйста, где чайная? Я сама принесу горячий чай для маркиза.
На этот раз Кан Цзыцзинь отреагировал.
Холодно бросил:
— Ступай.
Получив указание от Юэ Цинцзя, Жун Ши взяла поднос и неторопливо вышла с островка.
Она прошла всего несколько шагов, как услышала из павильона отчётливый и грубый окрик мужчины:
— Какого рода она особа, чтобы распоряжаться тобой? Подумай сама: всего лишь проститутка — и её приказания ты слушаешь?
В голове Жун Ши грянул гром. Весь мир вокруг замер, звуки исчезли, будто ей внезапно отрезали все чувства.
Слово «проститутка» ударило, как острый нож, раздирая её изнутри до самой души.
Только через несколько мгновений зрачки Жун Ши вновь обрели фокус. Она еле добрела до чайной, пошатываясь, будто ноги отказывали.
А на островке Юэ Цинцзя стояла с лицом, застывшим в выражении зомби, и бесстрастно слушала нотацию.
Теперь она наконец поняла, почему в сериалах слуги, следующие за господами, всегда выглядят как живые трупы.
Господское сердце — что морская бездна. Особенно когда рядом с таким психом неизвестной породы: никто не угадает, плакать или смеяться, так что лучше превратиться в бесчувственное дерево — и будет тебе покой.
Кан Цзыцзинь, заметив полное отсутствие реакции у Юэ Цинцзя, почувствовал себя болтливой старухой и ещё больше раздражённо встал:
— Здесь скучно. Пошли, пойдём взглянем на тот гибискус.
Юэ Цинцзя молча последовала за ним.
Как только Кан Цзыцзинь появился, он тут же стал центром внимания. Девушки, только что весело собиравшие цветы, снова окружили его и стали наперебой предлагать свои гибискусы, требуя выбрать самый красивый.
Кан Цзыцзинь заложил руки за спину и с вызовом усмехнулся:
— Выберу. Победительнице — триста лянов серебром.
От этих слов девушки словно сошли с ума. То, что ещё минуту назад казалось прекрасным, теперь выглядело жалко и недостойно.
Пока остальные бросились искать новые цветы, Хуай-нианг подошла к Юэ Цинцзя и, плавно помахивая шёлковым веером, игриво спросила:
— Как вас зовут, госпожа? Вы мне очень знакомы... Очень похожи на одного молодого господина по фамилии Цзя, что служит при маркизе.
Юэ Цинцзя поспешила подыграть:
— Это мой старший брат.
Хуай-нианг не стала её разоблачать и лишь улыбнулась:
— Вот как! Неудивительно, что я почувствовала знакомство. Значит, и вы, госпожа Цзя, и ваш брат так близки к маркизу? Видимо, он вас особенно жалует?
Юэ Цинцзя натянуто улыбнулась:
— Да что вы... Обычное дело. Ци Тунь и Чжу Цзинь — вот кто по-настоящему в фаворе у маркиза.
Хуай-нианг прикрыла рот веером и тоже ушла выбирать цветы.
Триста лянов — сумма немалая для них.
Куст гибискуса рос у забора вдоль дороги, ведущей к особняку. Цветы, нежно-розовые и яркие, действительно были прекрасны.
Но шум привлёк внимание прохожих.
Тётушка Жэнь, только что закончившая работу в поле, шла мимо и увидела толпу девушек, шумящих прямо на дороге.
Она мысленно плюнула и прошипела: «Низкие шлюхи!» Хотела отвернуться и уйти, но вдруг заметила среди них девушку в зелёном служаночьем платье — рост, осанка и силуэт были точь-в-точь как у её госпожи.
Тётушка Жэнь обошла сбоку, заглянула — и глаза её вылезли от ужаса. Она бросилась бегом в поместье.
Тем временем у куста гибискуса одна из девушек, Чжиби, смотрела на Кан Цзыцзиня с глазами, полными слёз, и жалобно просила:
— Маркиз... Мне хочется тот цветок, но я не достаю...
Кан Цзыцзинь ткнул ручкой веера в Юэ Цинцзя за спиной:
— Сходи, сорви ей.
Юэ Цинцзя мысленно вздохнула.
Ты вообще в курсе, какого ты цвета? Ты — мусор.
У этого психа мозги явно просрочены: только что сказал одно, а уже забыл.
Она закатала рукава и с явной обидой подошла к кусту. Взглянула на самый пышный цветок, потянулась —
И, конечно, не достала.
Чтобы дотянуться, Юэ Цинцзя начала прыгать, как сурок в игре, то и дело задевая колючки. В итоге не только порвала подол, но и проткнула ладонь — больно аж зашипела.
Стиснув зубы, она протянула цветок Чжиби.
Та приняла его как драгоценность и, даже не взглянув на Юэ Цинцзя, обернулась к Кан Цзыцзиню с сияющей улыбкой:
— Спасибо, маркиз!
Когда Юэ Цинцзя, молча сжимая палец, вернулась за спину Кан Цзыцзиня, тому вдруг стало скучно.
Выбирая победительницу, он нарочно указал на самый обычный цветок, даже с жёлто-чёрным пятном от насекомого, и похвалил:
— Прекрасен, словно парча!
Чжиби в отчаянии воскликнула:
— Маркиз, посмотрите ещё раз! Мой цветок ведь самый красивый!
Кан Цзыцзинь нахмурился:
— Ты сомневаешься в моём вкусе?
Чжиби испуганно замотала головой, слёзы уже катились по щекам:
— Никогда бы не посмела!
«...»
Юэ Цинцзя наконец всё поняла: маркиз Боань — типичный пользователь. Сегодня ласкает, завтра унижает.
Когда выборы закончились и все собирались возвращаться в особняк, по дороге показались два человека, запыхавшиеся от бега.
Первый, пожилой мужчина в высоком головном уборе, кричал, задыхаясь:
— Госпожа!
Толпа остановилась. Подбежав, они протиснулись к Юэ Цинцзя, и, увидев её, изумлённо округлили глаза:
— Это и правда вы, госпожа!
— Я же говорила, что не ошиблась! — воскликнула тётушка Жэнь.
Управляющий поместьем, Бао, в тревоге и шоке спросил:
— Госпожа, как вы здесь очутились?
В поместье дошли слухи, что с главой семьи случилась беда, хотя подробностей не знали. Увидев Юэ Цинцзя в служаночьей одежде, Бао страшно обеспокоился:
— Неужели господин попал в беду?
Юэ Цинцзя замерла. Мозг лихорадочно искал, что ответить. Увидев её замешательство, Бао сделал худший вывод и, заливаясь слезами, заявил:
— Не волнуйтесь, госпожа! Даже если господина не спасти и вам нельзя будет жить в городе, у вас ведь есть это поместье. Мы, старые слуги, скорее умрём, чем допустим, чтобы вы с госпожой голодали. Но... но вам не нужно становиться служанкой! И уж точно не нужно прислуживать этим низким шлюхам...
Тётушка Жэнь тоже сжалась от жалости и схватила руку Юэ Цинцзя:
— Бедняжка...
Руки тётушки Жэнь, привыкшие к тяжёлой работе, были покрыты жёсткими мозолями. Когда она сжала ладонь Юэ Цинцзя, та случайно задела свежую рану.
Боль пронзила палец, и Юэ Цинцзя скривилась от мучений.
Кончик веера стукнул по руке тётушки Жэнь. Та будто лишилась чувствительности и разжала пальцы.
Она в ужасе подняла глаза и увидела молодого господина невероятной красоты, лицо которого было холодно, как чугун.
Тётушка Жэнь задрожала.
Среди девушек нашлись дерзкие, которые уже возмутились словами Бао. А увидев, что Кан Цзыцзинь ударил тётушку Жэнь, решили, что он защищает их, и одна из них, руки на бёдрах, крикнула:
— Ты, старая деревенщина! Кого ты назвала низкой шлюхой?
Кан Цзыцзинь обернулся, и в его глазах вспыхнула ледяная ярость:
— Смелая! Тебе разрешали говорить?
Девушка побледнела, плечи съёжились, и она больше не смела пикнуть.
Кан Цзыцзинь окинул взглядом остальных:
— Что все здесь столпились?
Хуай-нианг, помахивая веером, поспешила разогнать толпу:
— Простите, маркиз! Сейчас уйдём.
Тем временем тётушка Жэнь тихо спросила Юэ Цинцзя:
— Госпожа, а кто это?
Юэ Цинцзя, дрожащей рукой пытаясь «оттряхнуть» боль, прошептала:
— Это маркиз Боань.
Она отвела обоих в сторону и строго наказала:
— Дядя Бао, тётушка Жэнь, со мной всё в порядке, и с отцом тоже. Сегодняшнее вы не видели — никому ни слова, особенно маме!
Но Бао не верил. Вытирая слёзы, он сказал:
— Даже если господина пока не осудили, тюрьма — не место для человека! Там и здоровый заболеет. Как ему быть?
Юэ Цинцзя тоже стало тяжело на душе, но что поделать? Дело отца серьёзное, и никто не помогает. В Дайлисы даже не пускают на свидание.
Бао снова спросил:
— Госпожа, как вы оказались с маркизом Боанем? И почему в такой одежде?
Юэ Цинцзя замялась:
— Это сложно объяснить... Не волнуйтесь, идите скорее в поместье. Мне пора.
Она подтолкнула их в сторону поместья и поспешила догнать Кан Цзыцзиня.
Тот шёл необычно медленно и, не оборачиваясь, спросил:
— Уже всё? Не хочешь ещё поговорить?
Юэ Цинцзя инстинктивно почувствовала иронию и сухо улыбнулась:
— Время службы... нельзя отвлекаться на личное. Я понимаю.
Кан Цзыцзинь слегка изогнул губы, но больше ничего не сказал.
http://bllate.org/book/3595/390248
Готово:
