Сам раздобытые сведения Чжу Цзинь, разумеется, помнил отчётливо и повторил:
— Когда седьмого императорского сына нашёл Герцог Юй, в Цзяочжоу также появлялся Мяо Сунци. Более того, похоже, он тоже искал седьмого императорского сына.
— Назначили ли кого проверить этого человека?
— Да, примерно через день-два уже должны прийти известия.
Ци Тунь, выслушав этот обмен репликами, не удержалась и спросила:
— Господин, у вас есть какие-то подозрения?
Она сама начала размышлять вслух:
— Зная, что его дядя по матери тоже участвовал в убийстве родной матери, он всё же ничего не предпринял и внешне делает вид, будто ничего не произошло. Значит, седьмой императорский сын действительно, как вы и предполагали, скрытый дракон. Неужели вы подозреваете, что он или дом герцога Юй причастны к этому делу? Но тот, кто сообщил, сказал, что госпожа Пэн, похоже, не знакома с седьмым императорским сыном. Может, он просто обратил на неё внимание из-за второго императорского сына?
Пламя свечи слегка колыхалось, отбрасывая тени на брови Кан Цзыцзиня.
Его тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы медленно постучали по подлокотнику кресла, после чего он прищурился:
— Разве это не доказывает, что Лян Минь проявляет интерес к Пэн Цзыюэ? Если бы он захотел использовать Пэн Цзыюэ, чтобы навредить младшему брату, это было бы вполне возможно.
Такое предположение действительно оставляло простор для размышлений.
Ци Тунь кивнула:
— Тогда завтра я подробно расследую этот вопрос.
Снизу, сквозь распахнутое окно, донёсся разговор. Ци Тунь подошла к окну, взглянула вниз и вернулась доложить:
— Господин, пришли старшая госпожа и вторая госпожа.
Раздались быстрые шаги по лестнице. Кан Цзыцзинь махнул рукой, и Ци Тунь с Чжу Цзинем вышли из кабинета как раз вовремя, чтобы открыть дверь госпоже Сун и Кан Ваньмяо.
Едва войдя в кабинет, госпожа Сун сразу же спросила:
— Ты сегодня снова ходил в те места?
Кан Цзыцзинь лишь холодно ответил:
— Так поздно, матушка, зачем вы пришли?
Госпожа Сун, услышав днём о случившемся, сейчас просто кипела от злости:
— Ты становишься всё менее похожим на себя! Как можно водить девушку в такие грязные места? Если об этом узнают, разве не пострадает репутация госпожи Юэ?
Кан Ваньмяо тут же проворчала:
— Так даже лучше — пусть братец женится на ней и возьмёт на себя ответственность.
Кан Цзыцзинь бросил на Кан Ваньмяо ледяной взгляд, а затем медленно ответил госпоже Сун:
— Раз она пришла просить спасти отца, какое значение имеет её положение? Если господин Юэ будет осуждён, её статус дочери чиновника исчезнет. Пусть служит мне служанкой — возможно, это спасёт её отца. Она не должна чувствовать себя обиженной.
Госпожа Сун попыталась уговорить его терпеливо:
— Послушай меня, не надо издеваться над людьми. Если ты действительно можешь спасти господина Юэ, сделай это скорее. Госпожа Юэ ради спасения отца готова отказаться от своего статуса и стать твоей служанкой. Где ещё найти такую добродетельную девушку?
Эти слова, похоже, развеселили Кан Цзыцзиня. Он легко усмехнулся, явно не придавая значения словам матери:
— Я просто развлекаюсь ею. Если у вас, матушка, есть другие мысли, советую вам поскорее от них отказаться.
Услышав такой неподобающий ответ, лицо госпожи Сун потемнело, и она сжала зубы:
— Ты нарочно хочешь вывести меня из себя? Я вижу, у той девушки прекрасное почтение к отцу, да и выглядит она очень мило. К тому же Мяоцзе-цзе’эр сказала мне, что та девушка явно расположена к тебе… Тебе уже немало лет, пора остепениться, жениться и завести детей. В этом огромном доме только мы трое, даже нового лица не увидишь. Я мечтаю о внуках во сне! Не можешь ли ты исполнить моё желание?
Кан Цзыцзинь бесстрастно ответил:
— Я уже говорил: пусть Мяоцзе-цзе’эр возьмёт мужа в дом. Их дети будут носить фамилию Кан, и вы получите внука.
Авторские комментарии: Молодой господин Цзя явно подделка.
Кроме того, сынок, будь осторожен в словах! Твоя матушка уже получила пожертвования на строительство крематория O_0
Кан Ваньмяо снова пожалела.
Вечером она слишком много съела и гуляла по дому, чтобы переварить пищу, когда наткнулась на мать, собиравшуюся устроить допрос. Из любопытства она последовала за ней, но не ожидала, что разговор снова коснётся её самой.
И этого было мало — её брат тут же добавил:
— Если винить кого-то, так вини Мяоцзе-цзе’эр. Она без всякой настороженности водит посторонних в дом, да ещё и в мои покои. И, матушка, почему вы не спросите, где была Мяоцзе-цзе’эр вчера?
Кан Ваньмяо вздрогнула и инстинктивно захотела сбежать, но у неё и впрямь накопилось немало «подвигов», поэтому мать без тени сомнения тут же повернулась к ней:
— Где ты была вчера?
Кан Ваньмяо промямлила что-то невнятное.
Кан Цзыцзинь ответил за неё:
— Сегодня она ходила в военную школу при Государственной академии. Пряталась за пределами аудитории, подслушивала лекции, а потом попыталась потренироваться с курсантами на полигоне и её выгнали… Матушка, вам стоит хорошенько её приучить. Если она и дальше будет так себя вести, в будущем, боюсь, никто не захочет жениться на ней, даже если вы будете искать жениха в дом.
Кан Ваньмяо в изумлении воскликнула:
— Братец, вы за мной следили?
Кан Цзыцзинь ответил:
— Слежка за тобой? У меня нет столько свободного времени. Просто знаком с несколькими инструкторами там, и один из них упомянул.
Перед глазами госпожи Сун всё потемнело. Её лицо почернело от гнева, и она задрожала всем телом:
— Вы двое, брат и сестра, оба не даёте мне покоя!
Она сердито указала на Кан Ваньмяо:
— Ты, девица, целыми днями машешь мечом и копьём — разве это пристойно? Военная школа — не место для тебя! Это просто безобразие! С завтрашнего дня ты пять дней под домашним арестом и никуда не выходишь!
Кан Ваньмяо с досадой опустила голову, на лице застыло обиженное выражение.
***
Ранним утром солнце было ласковым и приятным.
Перед павильоном «Руинъюнь» нарядные девушки, подхватив друг друга под руки и приподняв юбки, одна за другой садились в роскошные кареты с балдахинами.
В одной из карет девушка, только что вошедшая, откинула занавеску и, увидев двух сидящих внутри, удивлённо спросила:
— О, Жун Ши тоже здесь? Я что-то не помню, чтобы маркиз Кан приглашал тебя?
Хуай-нианг ответила за неё:
— Чжиби, ты забыла? Она тоже была вчера в кабинете, так что, по сути, получила приглашение.
Чжиби с удивлением посмотрела на Хуай-нианг:
— С каких это пор вы так подружились?
Хуай-нианг загадочно улыбнулась:
— Мы ведь из одного павильона, у нас нет серьёзных обид. К тому же вчера вечером она целых полчаса умоляла меня в моих покоях взять её с нами в особняк маркиза Кана. Как я могла отказать?
Чжиби всё поняла и протяжно, с насмешливой улыбкой, произнесла:
— А-а, так госпожа Жун Ши сама просилась поехать с нами…
Лицо Жун Ши покраснело от стыда.
Она не ожидала, что Хуай-нианг так откровенно, без малейшего прикрытия, расскажет всем о вчерашнем, да ещё и заявит, будто у них «нет серьёзных обид» — ясно же, что та затаила злобу!
Но Жун Ши могла только терпеть насмешки — ведь Хуай-нианг сказала правду: именно она, стиснув зубы, упросила взять её с собой.
Карета тронулась. В раскачивающемся экипаже Хуай-нианг и Чжиби громко болтали и смеялись, а потом, разгорячившись, начали открыто обсуждать интимные темы, отчего лицо Жун Ши становилось всё горячее.
Жун Ши опустила голову, сжимая складки одежды, стараясь не слушать их откровенные слова.
Хотя она и родом из купеческой семьи, раньше она была образованной и благовоспитанной молодой госпожой. Если бы не внезапное семейное несчастье, она бы никогда не оказалась в этом столичном борделе.
Однако, даже попав в бордель, она сохранила целомудрие. Опираясь на прежние знания поэзии, музыки и каллиграфии, она сочиняла мелодии и пела, оставаясь чистой наложницей — уж лучше так, чем подвергаться осквернению.
Такая самообладающая девушка, без сомнения, стояла выше этих грубых и уже испорченных куртизанок.
Но как долго она сможет сохранять себя? Пьяные гости то и дело пытались приставать к ней, и хотя содержательница пока не заставляла её принимать клиентов, намёки и наставления становились всё чаще.
Бывало, гости предлагали выкупить её свободу, но в её сердце уже жил один человек. Если бы ей только удалось чаще быть рядом с ним… Если он захочет говорить о поэзии и музыке — она готова, если захочет наслаждаться благовониями и чаем — она тоже рядом.
Ей нужно было немного — лишь чтобы он выкупил её и взял в дом наложницей. Она будет хорошо заботиться о нём, родит ему детей и будет ждать его любви во внутреннем дворе. Всю оставшуюся жизнь они будут вместе любоваться цветами весной и заваривать чай из благородных листьев орхидеи…
*
Девушки из павильона «Руинъюнь» уже давно прибыли в загородный особняк, когда Кан Цзыцзинь со свитой наконец появился.
На нём был наряд цвета глубокого неба, золотой пояс с нефритовыми вставками, волосы собраны в высокий узел — он был одновременно изыскан и обаятелен, до невозможности притягателен.
Юэ Цинцзя молча шла за ним, скромно опустив глаза, выглядя совершенно незаметной служанкой, ничем не выделяющейся.
Когда Кан Цзыцзиня окружили девушки, она держалась на некотором расстоянии, чтобы в нужный момент быть под рукой — а то вдруг господин захочет приказать что-то и не найдёт её, тогда снова начнёт язвить и выгонит.
«Ццц, этот особняк и правда роскошен и уютен, — думала она про себя. — Здесь всё продумано: и искусственные горки с прудами, и павильоны с башнями, и повсюду зелень. Жаль только, что хозяин — не изысканный аристократ, а беззаботный маркиз-повеса».
А эти девушки из борделя — настоящие мастерицы соблазнения! Они знают мужчин не понаслышке, их голоса звучат томно и соблазнительно, комплименты не повторяются, а тела гибкие, как осьминоги — готовы обвиться вокруг любого мужчины.
И маркиз явно наслаждается: здесь ловит томный взгляд, там принимает шёпот, проникающий до костей, легко вступает в игру — живой пример порхающей бабочки среди цветов.
Юэ Цинцзя немного приуныла.
Неудивительно, что её соблазнительные речи не тронули его — он ведь настоящий знаток! Привык к откровенным словам, так что её попытки вряд ли вызвали хоть какой-то отклик.
Сначала она думала, что он согласился помочь, потому что её уловки подействовали. Но за эти два дня он то и дело колол её замечаниями, будто не выносил, чтобы она хоть минуту отдыхала.
Например, вчера, когда Чжу Цзиня не было, она попросила другого слугу принести воды.
Только что поблагодарила добровольца и проводила его за ворота двора, как вдруг увидела появившегося Кан Цзыцзиня с лицом, чёрным, как сажа. Он ехидно похвалил её за хорошие отношения со слугами — ясно было, что на самом деле упрекает её в лени и хитрости.
Если бы она после всего этого ещё думала, что он в неё влюблён, это было бы чересчур самонадеянно.
Революция ещё не завершена — товарищу нужно учиться дальше!
Перед ней целая толпа мастеров соблазнения — самое время брать уроки.
Юэ Цинцзя с интересом наблюдала за происходящим, быстро записывая в воображаемый блокнот полезные заметки. Вдруг она заметила, что господин обернулся и посмотрел на неё — и выражение его лица снова стало недовольным.
Она тут же напряглась и поспешила подойти:
— Господин, какие будут приказания?
Кан Цзыцзинь нахмурился:
— Сегодня прекрасный день, прекрасные дамы рядом — как можно обойтись без вина? Сходи, прикажи накрыть в павильоне Дунге, на островке посреди пруда, закуски и напитки. Я скоро подойду.
Юэ Цинцзя растерялась:
— Где находится павильон Дунге? Кому приказать?
Кан Цзыцзинь нетерпеливо ответил:
— Чжу Цзинь ждёт снаружи. Передай ему.
И добавил сухо:
— После этого немедленно возвращайся, не задерживайся.
«…»
Вот видишь, этот тиран не терпит, чтобы у неё была хоть минута покоя.
Получив приказ, Юэ Цинцзя ушла. Хуай-нианг нарочно спросила:
— Господин, это новая служанка в вашем доме? Мне кажется, я её где-то видела?
Кан Цзыцзинь холодно взглянул на неё:
— Мне что, всех слуг представлять тебе?
Улыбка Хуай-нианг слегка замерла, но она быстро оправилась и с поклоном сказала:
— Простите, господин, я ошиблась.
Повернувшись, она случайно встретилась взглядом с Жун Ши.
Их глаза встретились, и Жун Ши тут же опустила голову, пряча презрение, ещё не сошедшее с лица.
Но Хуай-нианг всё прекрасно заметила. В душе она усмехнулась, а внешне продолжила спокойно любоваться цветами.
Вскоре после возвращения Юэ Цинцзя компания переместилась в павильон Дунге.
Островок посреди пруда был построен прямо над водой, с обеих сторон простиралась широкая гладь чистой, прозрачной, как нефрит, воды, в которой плавали разноцветные карпы.
Кан Цзыцзинь прислонился к колонне и веселился с девушками. Ему не нужно было ничего делать — еда и вино сами приходили к его губам.
Он не отказывался ни от чего, явно наслаждаясь ухаживаниями прекрасных дам.
Только что он проглотил кусочек пирожного, как перед ним появилась чашка горячего чая, от которой поднимался лёгкий парок.
Мягкий голос девушки прозвучал:
— Господин, вы выпили много вина, я боюсь, как бы вам не стало плохо.
— О, только посмотрите! — засмеялась Хуай-нианг. — Госпожа Жун Ши так заботлива! Господин, не откажите красавице в её внимании!
http://bllate.org/book/3595/390247
Готово:
