Видя, что Юэ Цинцзя молчит, Кан Цзыцзинь легко напомнил:
— Неужели госпожа Юэ не может сбросить с себя спесь знатной девицы? Если отца осудят, вам, возможно, и впрямь придётся продать себя в служанки. А Тайлисы — не место для отдыха: чем дольше ваш отец пробудет там, тем больше мук ему предстоит. Подумайте хорошенько, госпожа Юэ… Я даю вам день на размышление. Не позже завтрашнего дня дайте мне ответ.
Каждое слово вонзалось прямо в сердце.
Юэ Цинцзя лишь обдумывала его слова, но теперь, услышав это напоминание, сочла их, пожалуй, «весьма разумными».
Сердце её сжалось:
— Если я стану вашей служанкой, вы спасёте моего отца?
Кан Цзыцзинь уклонился от прямого ответа и не дал чёткого обещания:
— Могу приказать кому-нибудь расследовать это дело, но спасти ли человека — не ручаюсь.
«Ты сам его погубил, так что, конечно, можешь и спасти».
Услышав хотя бы такое заверение, Юэ Цинцзя облегчённо выдохнула и без колебаний ответила:
— Думать нечего. Я согласна.
Похоже, он не ожидал, что она согласится — или, по крайней мере, не ожидал столь поспешного согласия.
В глазах Кан Цзыцзиня, казалось, мелькнуло удивление.
Но почти сразу он вновь обрёл привычное спокойствие и с лёгкой иронией произнёс:
— Госпожа Юэ — образец дочерней преданности. Это вызывает у меня искреннее восхищение.
«Можно спасти отца и одновременно приблизиться к объекту ухаживаний — разве не идеальный вариант? Конечно, думать нечего!»
Однако…
Юэ Цинцзя сначала решила подсластить пилюлю и льстиво спросила:
— Ваше сиятельство — благородный джентльмен. Под «службой» вы, конечно, подразумеваете обычную службу?
Едва эти слова сорвались с её губ, как она ощутила на себе его пристальный взгляд.
Он медленно оглядел её с головы до ног, и в этом взгляде Юэ Цинцзя ясно прочитала презрение.
Ей стало неловко.
Нельзя сказать, что она слишком подозрительна — просто этот человек известен и своей коварностью, и своей распущенностью.
Она, конечно, намерена его «завоевать», но уж точно не через соблазнение. Совсем не лишним было уточнить.
Под этим неловким, почти удушающим взглядом Юэ Цинцзя натянуто улыбнулась:
— Ваше сиятельство, не подумайте ничего дурного! Я вовсе не сомневаюсь в вашей чести. Так… что мне делать сейчас?
Стремясь проявить рвение, она с горящими глазами спросила:
— Начать с подметания? Или с протирания вещей?
Кан Цзыцзинь остановил её жестом руки и с усмешкой поддразнил:
— Госпожа Юэ быстро осваивается в новой роли. Сегодня хватит. Завтра приступайте к обязанностям: с пяти утра до пяти вечера — ваше рабочее время. Что именно делать, скажет Ци Тунь.
С этими словами он позвал Ци Тунь:
— Раз она теперь служанка, входить и выходить из дома ей надлежит не через главные ворота. Отведи госпожу Юэ к западным боковым воротам и выдай ей форму служанки нашего дома.
Ци Тунь и Чжу Цзинь переглянулись, оба ошеломлённые столь неожиданным поворотом событий. Но спрашивать сейчас было неуместно, поэтому они просто покорно выполнили приказ.
*
Закончив дело, Ци Тунь проводила Юэ Цинцзя к западным боковым воротам и строго сказала:
— Госпожа Юэ, возвращайтесь домой. Не забудьте завтрашнее время дежурства.
Юэ Цинцзя, держа в руках форму служанки, вежливо улыбнулась:
— Спасибо!
Ци Тунь, в отличие от Чжу Цзиня, осталась совершенно равнодушна к этой обаятельной улыбке — даже бровью не повела.
Вернувшись во двор, после того как Чжу Цзинь доложил обо всём, он вошёл в покои и с тревогой спросил:
— Неужели господин действительно собирается спасать её отца? Неужели его пленила дочь дома Юэ?
Кан Цзыцзинь слегка приподнял уголки губ:
— Когда я говорил, что собираюсь спасать кого-то?
Ци Тунь почесал затылок:
— Но вы же сказали, что прикажете расследовать это дело?
Кан Цзыцзинь прочистил горло:
— Я лишь сказал, что расследую. Отец госпожи Юэ — опора Пэн Цзыюэ в столице. Боюсь, всё это не так просто.
Ци Тунь спросил:
— Вы опасаетесь, что кто-то использует это дело, чтобы нанести удар по Второму принцу? Не слишком ли далеко вы заглядываете?
Кан Цзыцзинь на мгновение задумался:
— Если это дело повлияет на Пэн Цзыюэ, младший брат наверняка не останется в стороне.
Теперь всё стало ясно.
Ци Тунь с облегчением выдохнул:
— Господин прав.
Кан Цзыцзинь приказал:
— В любом случае, дело отца госпожи Юэ выглядит подозрительно. Сначала прикажи кому-нибудь всё тщательно разузнать.
Ци Тунь поклонился и вышел, радуясь тому, что его господин не ослеплён женской красотой. Но тут же его вызвали — старшая госпожа желает его видеть.
Вызвали уже во второй раз за день. Ци Тунь подумал, не возникло ли каких проблем с подарочным списком, и поспешил туда.
Во дворе старшей госпожи он обнаружил Чжу Цзиня — тот стоял, не смея и пикнуть.
Старшая госпожа улыбалась, но Ци Тунь ясно чувствовал надвигающуюся бурю.
Что-то явно не так.
Ци Тунь с трудом подавил тревогу и поклонился:
— Старшая госпожа.
Госпожа Сун сразу перешла к делу:
— Говорят, ты только что получил форму служанки и проводил госпожу Юэ через западные боковые ворота?
Ци Тунь не ожидал, что госпожа Сун будет говорить так прямо и открыто. Он запнулся:
— Я… э-э…
Госпожа Сун не стала давить, а лишь улыбнулась и спросила, глядя на обоих:
— Сколько лет вашему господину?
Ци Тунь и Чжу Цзинь переглянулись и, опустив головы, ответили:
— Господину двадцать три года.
Госпожа Сун продолжила:
— А каковы обычные обстоятельства молодого человека в его возрасте?
Оба молчали.
— Не хотите отвечать? Тогда отвечу я.
Госпожа Сун холодно усмехнулась:
— Обычный молодой человек в его возрасте уже давно женат и у него дети ходят в начальную школу.
Затем она подчеркнула:
— Ему пора остепениться. Разве вам не хочется, чтобы в доме появилась хозяйка, которая могла бы придержать вашего господина?
«…»
Разве это от них зависит?
Ни Чжу Цзинь, ни Ци Тунь не осмеливались отвечать.
Давление усиливалось. Госпожа Сун снова заговорила:
— Раньше вы только и делали, что водили его по всяким сомнительным местам. Я знаю, что это не по вашей инициативе, но раз вы — его личные слуги, то виноваты хоть отчасти. Признаёте?
Как они могли не признать?
Ци Тунь и Чжу Цзинь хором ответили:
— Старшая госпожа права.
Госпожа Сун одобрительно кивнула:
— Значит, вам пора проявить заботу. Госпожа Юэ мне нравится — она отлично подходит вашему господину. Ваш господин — упрямый, может наговорить или наделать глупостей. Если он что-то сделает не так, вы должны вовремя его поправить. Если госпожа Юэ пострадает от его рук, вы обязаны её утешить. Понятно?
«Ну конечно, понятно!»
Старшая госпожа всё так чётко объяснила — неужели не ясно, что она всё знает?
И не только не мешает, но даже поддерживает вторую госпожу Юэ…
Ци Тунь почувствовал жалость к своему господину. Судя по всему, старшая госпожа готова силой заставить его жениться на госпоже Юэ.
От этой мысли он стал ещё больше недолюбливать госпожу Юэ.
«Какая хитрая! Умудрилась даже старшую госпожу очаровать. Недооценил я её!»
Пока он размышлял, как бы уклончиво согласиться, госпожа Сун снова заговорила:
— Не смейте притворяться, что согласны, а на деле делать по-своему. Иначе я с вами не поцеремонюсь.
Ци Тунь и Чжу Цзинь вздрогнули и покорно ответили:
— Да, старшая госпожа.
***
Ближе к закату Чжунши наконец вернулась в дом Юэ, измученная и опустошённая.
Её участь оказалась точно такой, как в пророческом сне Пэн Цзыюэ.
Люди, с которыми она обычно общалась и которые внешне поддерживали дружеские отношения, вдруг переменились в лице.
Кто-то отделывался двусмысленными фразами и колкостями, кто-то и вовсе отказывался принимать. Никто не хотел подавать прошение за Юэ Цзиня.
Из всех знакомых единственными, кто предложил помощь, оказались соседи из дома Ло.
Но они всего несколько лет назад вернулись в столицу после долгого пребывания в Тайсы, и их влияние было слишком слабым. Доброе намерение было, но толку мало — даже разрешения навестить Юэ Цзиня в тюрьме Тайлисы они не смогли добиться.
Столкнувшись за один день со всей жестокостью мира, Чжунши не могла сдержать слёз. Она винила себя в беспомощности и тревожилась за мужа, томящегося в тюрьме.
Юэ Цинцзя не могла рассказать матери, что тайно обратилась к маркизу Боаню и согласилась стать его служанкой, поэтому лишь утешала её, говоря, что у добрых людей всегда есть небесная защита, и просила беречь здоровье, чтобы не обострить старую болезнь.
Пэн Цзыюэ тоже не могла упомянуть свой вещий сон, поэтому просто старалась вести дом, чтобы не отвлекать Чжунши.
На следующий день мать и дочь вышли из дома почти одновременно, чтобы спасти Юэ Цзиня.
У западных боковых ворот дома маркиза Боаня Юэ Цинцзя сняла плащ и передала его Лин Цзян, после чего вышла из кареты и направилась во двор Кан Цзыцзиня.
Ци Тунь стояла, ожидая её, и передала задание:
— Всё во дворе, кроме кабинета на втором этаже, под вашу ответственность. Вопросы есть?
Юэ Цинцзя вытянулась по струнке и чётко ответила:
— Вопросов нет! Обязуюсь выполнить задание!
Ци Тунь не поняла этот странный жест и не захотела с ней разговаривать. Проводив её до служебной комнаты, она развернулась и ушла.
Юэ Цинцзя немного растерялась, глядя на уборочный инвентарь, но решила сначала подмести пол — иначе пыль от подметания осядет на уже вымытую мебель, и вся работа пойдёт насмарку.
Она с трудом подняла небольшой, но тяжёлый деревянный таз и вышла во двор, но нигде не увидела колодца.
Как раз в этот момент во двор вошёл Чжу Цзинь. Юэ Цинцзя тут же подбежала к нему:
— Великий воин! Скажи, где здесь можно набрать воды?
Лицо Чжу Цзиня снова покраснело.
Видимо, комплимент подействовал — он тут же почувствовал прилив благородства:
— Этот таз слишком тяжёлый. Подожди, я принесу тебе пару вёдер.
Юэ Цинцзя улыбнулась и похвалила его:
— Вы такой добродушный и отзывчивый — настоящий герой! Кстати, я даже не знаю, как вас зовут?
Пока Юэ Цинцзя старалась наладить отношения с коллегой, наверху, в кабинете, Кан Цзыцзинь подошёл к окну.
Жёсткий бамбук во дворе, чистые камни у пруда, освещённые осенним солнцем черепицы — всё сияло мягким светом.
С его позиции был виден весь двор, и всё, что происходило внизу, попадало ему в поле зрения.
Недалеко от боковой двери его новая «служанка» разговаривала с Чжу Цзинем.
Даже простая форма служанки не могла скрыть её прекрасного лица.
Когда она улыбалась, на щёчках появлялись две ямочки, будто источники вина, делая её ещё привлекательнее. Её изящная фигура напоминала редкий цветок жасмина — невозможно было отвести взгляд.
А Чжу Цзинь, обычно спокойный и даже грозный, теперь явно нервничал и запинался, не в силах связать и двух слов.
Взгляд Кан Цзыцзиня остался прежним. Он вернулся к столу и продолжил заниматься делами.
Но вскоре его брови слегка нахмурились.
Прохладный ветерок доносил аромат благовоний из фимиамницы — запах, что обычно освежал разум, сегодня почему-то вызывал беспокойство.
Кан Цзыцзинь встал, взял чашку с чаем и потушил угли в курильнице. Покинув душную комнату, он решил спуститься во двор подышать воздухом.
Едва он дошёл до поворота лестницы, как увидел девушку с метлой, выше её роста, стоящую внизу. Она подняла лицо и, обнажив белоснежные зубы, радостно сказала:
— Доброе утро, ваше сиятельство! Уже позавтракали?
Кан Цзыцзинь замер на лестнице.
Дело не в том, что он её боялся, а в том, что она явно услышала его шаги и специально поджидала его здесь. Если он спустится, она наверняка снова начнёт приставать.
Он уже собрался повернуть назад, но вдруг изменил решение и, заложив руки за спину, сошёл вниз. Взглянув на неё, сияющую от радости и явно заискивающую, он сказал:
— Сходи умойся.
Увидев её недоумение, Кан Цзыцзинь нахмурился:
— Ты видела хоть одну служанку в каком-нибудь доме, которая ходит с таким густым макияжем?
Юэ Цинцзя была глубоко обижена.
Она несколько ночей подряд плохо спала, и утром Яочунь настояла, чтобы хоть немного припудрить лицо, чтобы скрыть тёмные круги под глазами. Это вовсе не был «густой макияж»!
Заметив, что её щёчки надулись, Кан Цзыцзинь холодно взглянул на неё:
— Если госпожа Юэ не желает подчиняться моим указаниям, тогда уходите. В доме маркиза Боаня нет места непослушной служанке.
Юэ Цинцзя натянуто улыбнулась:
— Как только великий воин принесёт воду, я сразу умоюсь.
«Великий воин»?
Кан Цзыцзинь невольно напрягся:
— В моих покоях ещё тёплая вода. Можешь воспользоваться ею.
Юэ Цинцзя растерялась:
— Это… это не совсем уместно, разве нет?
http://bllate.org/book/3595/390244
Готово:
