Кан Цзыцзиню следовало бы велеть Ци Тунь прогнать эту особу, но вместо этого он произнёс:
— Достань те сапоги, которые в прошлый раз испачкала госпожа Юэ.
Ци Тунь подумала, что ослышалась. Однако взгляд Кан Цзыцзиня убедительно подтвердил: слух её не подвёл. Каждое слово прозвучало чётко и ясно.
Ци Тунь ушла выполнять приказ, но в душе уже росло недоумение. Ведь те сапоги давным-давно отдали в стирку и теперь чисты, как слёзы. Где же ей взять «испачканные» сапоги?
Неужели… самой наступить на них?
Нет, это было бы прямым оскорблением господина.
Поэтому Ци Тунь, держа в руках сапоги, отправилась к Кан Ваньмяо.
Кан Ваньмяо почесала ухо:
— Неужели я оглохла? Ты что, просишь меня наступить на них?
Ци Тунь умоляюще сложила руки:
— Прошу вас, вторая госпожа, окажите мне эту милость.
Кан Ваньмяо возразила:
— Сначала скажи причину! Безо всякой причины я наступлю на сапоги брата? А вдруг он потом меня отлупит?
Ци Тунь, не видя иного выхода, вынуждена была рассказать всё как есть.
Услышав это, Кан Ваньмяо блеснула глазами и осторожно поинтересовалась:
— А брат, по-твоему, разгневан?
Ци Тунь с досадой ответила:
— Да уж, только вы такая! Как можно допускать постороннюю в покои господина? Господин — особа высокого сана! А вдруг эта госпожа Юэ замышляет недоброе? Что тогда будет с господином?
На это Кан Ваньмяо с пафосом возразила:
— Да я же делаю доброе дело! Её отца арестовали, и некому помочь. Если брат спасёт его, это пойдёт на пользу и нашему дому — накопим добродетель!
Она взяла парчовые сапоги и решительно наступила на них, специально задержав ногу, чтобы оставить два чётких отпечатка.
Отняв ногу, Кан Ваньмяо пояснила:
— Я даю им шанс побыть вместе. Брату уже за двадцать, а он всё не женится. Лучше бы скорее завёл себе жену, чем слушать матушкины упрёки. К тому же, по-моему, Юэ Цинцзя очень неравнодушна к брату — из кожи лезет, лишь бы приблизиться к нему. Меня даже жалость берёт…
Ци Тунь, принимая сапоги, возмутилась:
— Эта госпожа Юэ явно преследует корыстные цели! Вторая госпожа, вас просто обманули — вы так легко продали господина!
— Корыстные цели? — Кан Ваньмяо пожала плечами. — Что она может искать? Его дурную славу? Его возраст? Или его дурной нрав и частые походы в бордели?
Ци Тунь не могла терпеть ни слова против своего господина и тут же возразила без тени страха:
— Вторая госпожа, как вы можете так говорить о господине? Он — маркиз, племянник нынешней императрицы! Одно лишь его происхождение делает госпожу Юэ недостойной даже мечтать о нём, не говоря уже о том, что она — вертихвостка, вовсе не пара господину!
Кан Ваньмяо была в полном недоумении:
— Вертихвостка? Но она же безумно влюблена в брата! Сама мне сказала: если будет с ним, то при ссоре будет бить саму себя! Такую девушку и с фонарём не сыщешь!
— …
Ци Тунь уже собиралась уходить, но, услышав это, невольно обернулась, и уголки её рта дёрнулись:
— Вторая госпожа, вам не кажется, что госпожа Юэ просто бесстыдница?
Кан Ваньмяо немедленно приняла серьёзный вид:
— Ты неправильно рассуждаешь. Юэ Цинцзя — хороша собой и из уважаемой чиновничьей семьи. Разве брату лучше жениться на какой-нибудь куртизанке? Не думай, будто я не знаю: ты с Чжу Цзинем слишком высокомерны. Даже мою кузину-принцессу вы считаете недостойной брата!
Сказав это с полной убеждённостью, она добавила, уже спокойнее:
— Люди должны быть довольны тем, что имеют, а не излишне привередливы. Слушай меня: не смей мешать этому делу! Иначе я запрещу Дие встречаться с тобой.
Лицо Ци Тунь, обычно белое, как фарфор, вмиг покраснело, будто раскалённый уголёк.
Она невольно глянула на служанку рядом с Кан Ваньмяо — та тоже покраснела до ушей и опустила голову так низко, что, казалось, вот-вот упрётся подбородком в живот.
Ци Тунь открыла рот, хотела что-то сказать, но в итоге лишь вздохнула.
Ладно, господин умён и проницателен — вряд ли его обманут.
Что ж, не буду вмешиваться. Посмотрю со стороны, что ещё выкинет эта госпожа Юэ.
*
Когда Юэ Цинцзя увидела принесённые Ци Тунь сапоги с отпечатками ног, её лицо исказилось.
Какие у этого маркиза странные заморочки?
Неужели он после одного ношения выбрасывает обувь и хранит её, как коллекционный экспонат?
Кан Цзыцзинь прочистил горло:
— Раз уж просишь о помощи, надлежит проявить искренность. К тому же эти сапоги пострадали именно из-за тебя. Попросить тебя их постирать — разве это чересчур?
Юэ Цинцзя: «???»
Ей приходится стирать его обувь?
Разум заставлял её сохранять вежливую улыбку, но ярость заставляла мысленно посылать его куда подальше.
Юэ Цинцзя старалась сохранять спокойствие.
Из-за этого в её воображении сапоги вдруг обрели мощный запах пота.
Стараясь задержать дыхание, она ответила сдавленным, почти тайским акцентом:
— Вовсе не чересчур. Вина целиком на мне, это моя обязанность.
С этими словами она вдруг оживилась и поспешно уточнила:
— Как только я постираю сапоги, вы сразу спасёте моего отца?
Кан Цзыцзинь невозмутимо ответил:
— Я подумаю.
Юэ Цинцзя едва сдержала слёзы от обиды и злости, но вынуждена была проглотить гнев — ведь она сама пришла просить.
— Хорошо, — сказала она, стараясь говорить ровно.
Только она взяла сапоги и собралась уходить, как снова раздался голос:
— Госпожа Юэ собирается унести их домой?
Юэ Цинцзя, умеющая лавировать, тут же подхватила:
— Неужели господин проводит меня?
Кан Цзыцзинь на миг замер, игнорируя её самонадеянность:
— В моём доме нет воды? Зачем вам уносить сапоги? И как я узнаю, что их стирала именно вы, а не кто-то другой?
Он улыбнулся и приказал Ци Тунь:
— Принеси воду, тряпки и мыло для госпожи Юэ.
Ци Тунь, как всегда, быстро сработала — вскоре всё было готово.
Даже маленький табурет поставили.
Юэ Цинцзя мысленно повторяла: «Не злись, болезнь никому не нужна».
Она решительно подошла к тазу, высоко подняла руки и с силой швырнула вонючие сапоги в воду —
разумеется, брызги обдали её лицо.
Она вытерла лицо и, освежённая водой, перестала дрожать от злости — руки будто сами успокоились.
Чего злиться? Ведь она сама пришла просить, и кто виноват, что почёсывала ногу тогда?
«Подумаю» — всё же лучше, чем трижды «нет».
Значит, есть надежда.
А что до того, что он заставляет её стирать сапоги…
Отлично! Как только она его заполучит, заставит этого мерзавца стирать ей обувь!
После таких мыслей Юэ Цинцзя подняла подол и села на табурет, щедро намазала сапоги мылом и принялась за дело.
Кан Цзыцзинь ожидал, что она уйдёт, потеряв терпение, и больше не будет докучать ему. Но, к его удивлению, она действительно села и усердно застирала сапоги.
Той растерянности, которую он ожидал увидеть у избалованной барышни, не было. Наоборот — она справлялась ловко, будто привыкла к домашним делам.
Вот уж кто умеет гнуться, не ломаясь.
Видимо, совсем отчаялась, раз готова терпеть унижения и упорно цепляться за него.
Кан Цзыцзинь сел за стол и с наслаждением наблюдал за её спиной, за тем, как она усердно стирает сапоги.
В этот момент за стеной двора мелькнула тень, и с лёгким шорохом на землю спрыгнул человек — это был Чжу Цзинь, наконец вернувшийся после долгого поручения.
Увидев Юэ Цинцзя, он отпрянул к стене, будто увидел привидение, и грубо бросил:
— Да это же та самая госпожа Юэ! Какого чёрта она здесь делает?
Юэ Цинцзя на миг замерла, потом подняла лицо и приветливо улыбнулась:
— Добрый день, добрый человек.
Её сияющая улыбка на миг ослепила Чжу Цзиня.
Щёки его покраснели, он невольно растянул губы в неловкой улыбке:
— Д-добрый день.
Он почти механически подошёл к Кан Цзыцзиню, но тот тут же бросил на него леденящий взгляд:
— Дело сделано?
Чжу Цзинь всё ещё был в лёгком опьянении от улыбки и кивнул:
— Сделано.
Ясно, что докладывать сейчас не время, поэтому Чжу Цзинь подошёл к Ци Тунь и кивнул в сторону Юэ Цинцзя:
— Что происходит? Неужели госпожа Юэ продалась в служанки?
Ци Тунь сверкнула глазами и тихо ответила:
— Ей бы только мечтать! Если бы такая служанка появилась в доме, господин бы сошёл с ума от неё! Разве не видишь? Господин просто издевается над ней.
Автор говорит: Чжу Цзинь: «Опасность».
Услышав это, Чжу Цзинь перевёл взгляд на хрупкую фигуру, усердно стирающую сапоги, и вдруг почувствовал жалость — даже проигранные из-за неё два ляна серебра мгновенно вылетели из головы.
Заставить изнеженную дочь чиновника стирать себе сапоги — господин и правда жесток.
Даже если не любишь, не надо же причинять боль?
Чжу Цзинь подошёл к Кан Цзыцзиню и стал просить:
— Господин, солнце сегодня палит нещадно. Она же такая нежная — обгорит, а потом люди будут смеяться.
Кан Цзыцзинь холодно спросил:
— Тебе жалко?
Чжу Цзинь честно ответил:
— Не то чтобы жалко… Просто несправедливо.
Кан Цзыцзинь безразлично заметил:
— По правде говоря, это твоя вина — ты навлёк на меня эту беду.
Чжу Цзинь: «?»
Кан Цзыцзинь, не поднимая глаз:
— Разве не приказывал я тебе свести её с Ло Юанем? Почему она цепляется за меня?
Чжу Цзинь напрягся и робко оправдался:
— Я действительно старался их сблизить. Молодой господин Ло и госпожа Юэ — давние друзья детства, и я чётко видел: молодой господин Ло неравнодушен к ней. Почему же она привязалась к вам… Может, потому что вы слишком обаятельны?
Кан Цзыцзинь поднял глаза:
— Правда?
Чжу Цзинь вздрогнул, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Он уже собрался что-то добавить, но Ци Тунь резко дёрнула его назад:
— Просто смотри за развитием событий, не лезь не в своё дело.
*
Закончив стирку под палящим солнцем, Юэ Цинцзя покрылась тонким слоем пота.
Не успев вытереть лоб, она подняла сапоги и поднесла Кан Цзыцзиню:
— Господин, проверьте, угодно ли вам?
Кан Цзыцзинь бегло взглянул:
— Благодарю.
Он приказал Ци Тунь:
— Проводи госпожу Юэ до ворот.
Юэ Цинцзя растерялась:
— Но вы же не сказали, когда спасёте моего отца!
Кан Цзыцзинь не поднял глаз:
— Я лишь сказал, что подумаю. Не обещал ответа сегодня. Госпожа Юэ слишком тороплива.
Юэ Цинцзя на миг лишилась дара речи.
Очнувшись, она скрипнула зубами:
— Если господин считает, что стирка сапог — недостаточная искренность, тогда снимайте одежду! Я выстираю всё до блеска!
Она закатала рукава так, будто готова была сама сорвать с него одежду.
Кан Цзыцзинь долго смотрел на неё, потом неожиданно спросил:
— Госпожа Юэ часто занимаетесь домашними делами?
Юэ Цинцзя на миг замерла, потом кивнула.
В её прежнем мире все домашние дела она делала сама — это было совершенно нормально.
Разве взрослая девушка не должна уметь вести хозяйство?
Кан Цзыцзинь, похоже, заинтересовался этой темой и продолжил:
— А что ещё умеете делать?
— Все обычные домашние дела, кроме шитья и вышивки — с этим не очень.
Ответив, она тут же презрительно подумала про него:
«Бездельник, ничего не умеет. Только лицо красивое. Попади он в пустыню — с голоду бы сдох».
Кан Цзыцзинь, опершись подбородком на ладонь, долго размышлял, потом спросил:
— А умеете прислуживать?
Юэ Цинцзя отчётливо почувствовала, как его взгляд скользнул по её фигуре. Вспомнив его репутацию, она насторожилась:
«Что он имеет в виду под „прислуживать“? Неужели у этого мерзавца грязные мысли?»
Кан Цзыцзинь парировал:
— А что вы подразумеваете под „прислуживать“?
— Конечно, в обычном смысле! Нет, подождите… Зачем вы это спрашиваете?
В голове Юэ Цинцзя вспыхнула тревога:
«Что он задумал? Неужели хочет, чтобы я ему прислуживала?»
Кан Цзыцзинь неторопливо отпил чай и лишь потом усмехнулся:
— Я человек привередливый, так и не нашёл подходящей служанки. Мои слуги — грубияны. А вы, госпожа Юэ, недавно отлично отмахались веером, да и сапоги постирали чисто.
http://bllate.org/book/3595/390243
Готово:
