В Доме маркиза Боаня редко удавалось собраться всей семье — отцу, матери и детям, но сегодня, хоть и в тишине, они спокойно отобедали.
За трапезой Кан Ваньмяо то и дело косилась на старшего брата, пока тот наконец не бросил на неё косой взгляд:
— У меня на лице что-то прилипло?
Кан Ваньмяо мотнула головой:
— Нет.
— Тогда чего всё на меня пялишься?
Кан Ваньмяо оживилась и с хитринкой поддразнила:
— А вот Чха-цзецзе тоже всё на тебя поглядывает! Почему бы тебе не спросить у неё то же самое?
Едва она это сказала, как госпожа Сун нахмурилась и строго одёрнула:
— Мяоцзе-цзе’эр, замолчи.
Попав под перекрёстный огонь, Кан Ваньмяо надула губы и уткнулась в тарелку.
После обеда Кан Цзыцзинь, услышав, что мать хочет его задержать, сделал вид, что не понял намёка, и вежливо отказался:
— Матушка, у меня дела. Если хотите поговорить — отложим до другого дня. А если опять те же речи… лучше отдохните после обеда.
Госпожа Сун не отступала:
— Как мне отдыхать, если я ночами не сплю от тревоги за твою свадьбу? Сделай так, как я хочу, и я больше не стану тебя донимать.
Лицо Кан Цзыцзиня осталось невозмутимым:
— Я мало чего прошу у вас, матушка. Только чтобы вы были здоровы и спокойны, не тревожились по пустякам.
Но госпожа Сун стояла на своём:
— И я от тебя многого не требую — женись, заведи детей, пусть в доме прибавится народу. Хватит шляться без дела и ходить в те… сомнительные места, портя себе имя. Если ты не примешь Чха-цзецзе, как только женишься, она сама от тебя отстанет.
Кан Ваньмяо уже готова была вмешаться и сгладить конфликт, как вдруг огонь перекинулся и на неё.
Кан Цзыцзинь невозмутимо ответил матери:
— Мяоцзе-цзе’эр тоже уже немаленькая, пора подумать о женихе. Если вы так хотите прибавления в доме, пусть возьмёт себе мужа в дом — будете зятя кормить.
Кан Ваньмяо: «…»
Слова застряли у неё в горле, и она с трудом проглотила их обратно. Вся вина, что она чувствовала секунду назад, испарилась.
«Этот братец явно просит, чтобы его потрепали. Я же делаю доброе дело — чего мне виноватой-то быть?»
Услышав слова сына, госпожа Сун побагровела от гнева:
— Какую чушь несёшь! Разве бывает, чтобы младшая сестра вышла замуж раньше старшего брата?
Кан Цзыцзинь невозмутимо усмехнулся:
— В деревнях и бедных семьях девочек выдают замуж в тринадцать–четырнадцать лет, а то и за брата выменивают. Хотите, расскажу подробнее?
Госпожа Сун задохнулась от возмущения. Она с трудом сдержалась, чтобы не сорваться, и, собрав всю волю в кулак, заговорила совсем иным тоном — почти умоляющим:
— Цзыцзинь, пожалей ты меня. Ты уже не юноша, если не женишься, как я предстану перед твоим отцом в загробном мире? Как мне глядеть ему в глаза?
В комнате повисла гнетущая тишина.
Кан Ваньмяо, видя, как мать и брат зашли в тупик, а лицо брата стало мрачным и даже пугающим, вздохнула и решила вмешаться:
— Матушка, ведь сегодня ваш день рождения! Зачем говорить такие неприятные вещи? Да и брат весь день трудился, он устал — посмотрите, у него щетина пробивается. Отпустите его отдохнуть, а всё остальное обсудите потом, ладно?
Госпожа Сун хотела что-то возразить, но дочь уже обвила её шею руками и принялась вести себя так, как обычно презирала — без стеснения капризничала и ластилась, заставив мать растеряться.
Кан Цзыцзинь, заметив, как сестра незаметно махнула ему, чтобы он уходил, лишь бросил на неё короткий взгляд и бесшумно вышел из комнаты.
Госпожа Сун, задыхаясь от дочерних объятий, отталкивала её:
— Ты что, хочешь задушить свою мать?
Кан Ваньмяо отпустила её и хихикнула.
Госпожа Сун, раздосадованная, прикрикнула:
— Ещё смеёшься! Всё бегаешь, как сумасшедшая! Твой брат — безнадёжный, так и ты решила меня мучить?
Кан Ваньмяо сияла от удовольствия — она явно гордилась собой:
— Матушка, не вините невиновную! Я ведь тоже занята важным делом — помогаю вам справиться с братом!
Услышав, что дочь, обычно не знающая, где у неё голова, вдруг говорит о «важном деле», госпожа Сун с недоверием уставилась на неё.
Кан Ваньмяо приблизилась и что-то прошептала ей на ухо.
Закончив, она склонила голову набок, явно ожидая похвалы.
Госпожа Сун, выслушав, изумилась.
Сначала нахмурилась — показалось неприличным.
Но тут же мелькнула мысль, и лицо её озарила улыбка.
Она одобрительно посмотрела на дочь:
— Действительно, занялась важным делом.
Кан Ваньмяо облегчённо выдохнула — она чувствовала себя и верной подругой, и ответственной сестрой.
«Хм… В будущем я ещё и замечательной двоюродной сестрой стану!»
Госпожа Сун тут же подозвала служанку:
— Беги скорее, позови Ци Тунь. Скажи, что нужно помочь сверить список подарков, полученных на днях.
Увидев недоумение дочери, госпожа Сун пояснила:
— Хотя Чжу Цзиня нет, Ци Тунь — девочка сообразительная. Не дай бог она всё испортит — тогда твои старания пропадут зря.
Кан Ваньмяо поняла — действительно, старшие хитрее!
*
Только Кан Цзыцзинь переступил порог своих покоев, как за Ци Тунь уже прибежали.
Он не придал этому значения — в голове вертелись свои мысли. Зайдя в спальню, он лёг в кресло-качалку и закрыл глаза.
Через мгновение послышался лёгкий шорох — кто-то вошёл. Шаги были тихие, дыхание совсем не похоже на Ци Тунь.
Кан Цзыцзинь даже бровью не повёл, но всё тело напряглось, ожидая, когда незваный гость подойдёт ближе.
Шаги приблизились. Кан Цзыцзинь уже собирался резко вскочить, как вдруг лицо его овевал прохладный ветерок.
Он открыл глаза. Перед ним стояла девушка с чертами лица, словно выточенными из нефрита, сияющая улыбка, а в больших глазах — чистейшее «пожалуйста, прости».
В руках она держала огромный веер из пальмовых листьев, явно где-то подхваченный, и рьяно обмахивала им маркиза.
Увидев, что он проснулся, она замахала ещё энергичнее и весело спросила:
— Маркиз проснулся? Вам приятно, как я вею? Может, ещё сильнее?
«…»
Кто вообще веером машет осенью? Думает, я печка?
Кан Цзыцзинь сел и нарочито огляделся:
— Это… похоже, Дом маркиза Боаня?
Юэ Цинцзя сделала вид, что не поняла:
— Маркиз, вы что, спросонья? Это и есть ваш дом.
Кан Цзыцзинь поморщился:
— Тогда… как госпожа Юэ здесь оказалась?
Юэ Цинцзя захлопала ресницами:
— Ваш стул спросил, не хочу ли я зайти и посидеть.
Кан Цзыцзинь пристально посмотрел на неё:
— Мы с вами одни, госпожа Юэ не боится за свою репутацию?
Юэ Цинцзя беззаботно ответила, ловко подхватывая его слова:
— Да ладно, у вас и так дурная слава. Нам даже лучше вместе — мы ведь так подходим друг другу?
Кан Цзыцзинь вспомнил слова Ци Тунь и, приложив ладонь ко лбу, провёл пальцами по бровям:
— Действительно, наглости тебе не занимать.
Он снова спросил:
— Мяоцзе-цзе’эр тебя сюда пустила?
На этот вопрос Юэ Цинцзя предпочла промолчать.
Кан Цзыцзинь встал, а Юэ Цинцзя тут же засеменила за ним, продолжая махать веером.
Он вдруг остановился. Юэ Цинцзя едва не врезалась ему в спину.
Кан Цзыцзинь наклонился и резко приблизил лицо к её.
Юэ Цинцзя испуганно отпрянула.
Кан Цзыцзинь усмехнулся.
«Думает, я слеп? Если даже моя близость вызывает у неё отвращение, то вся эта кокетливая болтовня — сплошная фальшь».
Он подошёл к столу, сел и бросил:
— Госпожа Юэ самовольно вторглась в мои покои. С какой целью?
Юэ Цинцзя быстро сообразила — сложила веер и подошла налить ему чай:
— Маркиз, наверное, уже знает, что с моим отцом случилась беда.
Это была не просьба, а утверждение.
Кан Цзыцзинь остался невозмутим и даже не притронулся к чаю, лишь внимательно наблюдал за ней:
— Я простой человек, как могу знать, что творится при дворе?
«Актеришка! Притворяется важной птицей!»
Юэ Цинцзя внутренне фыркнула, но тут же заплакала, изображая отчаяние:
— Весь город — сплошные лицемеры! Как только узнали, что отца посадили в тюрьму, все двери передо мной закрылись. Маркиз, я в отчаянии, больше не к кому обратиться…
Кан Цзыцзинь равнодушно наблюдал за её представлением.
Он прямо отказал:
— Простите, но я бессилен и не желаю вмешиваться.
Юэ Цинцзя заранее знала, что он не согласится — ведь пришла не Пэн Цзыюэ.
Но выбора не было. Несмотря на его холодность, она продолжала настаивать.
Из рукава она вынула сердцевидный кулон:
— Это маленький знак моих чувств. Прошу, примите как скромный дар.
Кан Цзыцзинь взглянул на этот странный, явно купленный на его же деньги, кривоватый кулон, который ещё и кто-то терпеливо обтачивал, и уголки губ дрогнули:
— Госпожа Юэ упряма, но почему так уверена, что я могу помочь? Не слишком ли вы переоцениваете меня?
Помолчав, он добавил:
— Если вам так нужна помощь и вы хотите спасти отца, почему бы не обратиться к соседям — в дом генерала Юньу? Генерал Ло или молодой господин Ло — вот к кому вам следует идти. Уверен, он с радостью поможет.
Юэ Цинцзя была вне себя.
«Опять уходит от темы!»
Она решила, что просто недостаточно трогательна.
Чтобы вызвать у себя настоящие слёзы, она представила, как провалит задание и отправится на тот свет. И вот — из глаз покатились искренние слёзы.
Боясь, что этого мало, она вспомнила советы «мастера соблазнения» и, протянув руку, ухватилась за край его одежды. Подняв лицо, она жалобно всхлипнула, стараясь сделать голос как можно тоньше:
— Маркиз, пожалейте меня, помогите…
Если бы не железная воля Кан Цзыцзиня, он бы покрылся мурашками от этой фальшивой кокетливости.
Он с насмешкой взглянул на зажатый уголок халата:
— Госпожа Юэ так неуклюжа… Неужели впервые такое делаете?
Кто любит, когда его ставят под сомнение?
Юэ Цинцзя — точно нет.
Поэтому она тут же замотала головой.
Но в ответ лицо Кан Цзыцзиня потемнело. Он грубо вырвал ткань из её пальцев и холодно бросил:
— Раз у вас уже есть опыт, почему бы не попробовать с кем-нибудь другим? Это на меня не действует.
Юэ Цинцзя растерялась и поспешила за ним:
— Вы что, до сих пор злитесь, что я наступила вам на ногу? Хочете — наступите мне в ответ!
Во дворе стояла тихая послеполуденная тишина.
Девушка подняла лицо, и солнечный свет мягко озарил её белоснежную кожу, придавая ей тёплый оттенок.
Правая нога её выступала вперёд, под мышкой зажат огромный веер — выглядело смешно, но в то же время трогательно.
Увидев в её глазах эту неловкую, вымученную тревогу, Кан Цзыцзинь похолодел внутри.
«Наступить в ответ? Думает, мы будем играть в эти глупые игры?»
Он собрался уйти, избежать этой навязчивой особы.
Но тут же рассмеялся про себя.
«Это же мой дом, мои покои. Почему это я должен уходить?»
Кан Цзыцзинь презрительно фыркнул:
— Госпожа Юэ самовольно ворвалась в чужой дом. Я могу приказать слугам схватить вас и отвести в городскую тюрьму. Если не хотите неприятностей и не желаете ещё больше расстроить мать — уходите сами.
Но она, похоже, не поняла угрозы и даже предложила:
— Маркиз, наступайте смело! Я не закричу, правда! Мне не больно!
И тут же посыпались комплименты:
— Маркиз — ходячий святой, живой будда, воплощение милосердия! Нет, точнее: ваше сердце добрее буддийского, образ величественнее живого будды, а душа мягче любого праведника!
Когда лести слишком много, она становится фальшивой.
Кан Цзыцзинь безучастно взглянул на эту рьяную поклонницу. Юэ Цинцзя вовремя сменила тактику:
— Маркиз, я правда в отчаянии! Вы не можете оставить меня в беде…
Неожиданно для самого себя Кан Цзыцзинь продолжил разговор:
— Даже если я смогу помочь… почему я должен это делать?
Юэ Цинцзя мгновенно ответила:
— Потому что я вас люблю.
Кан Цзыцзинь парировал не менее быстро:
— А я вас — нет.
Юэ Цинцзя потерла ладони:
— Рано или поздно полюбите. Я не тороплюсь. Чувства ведь надо выращивать.
«Рано или поздно?»
«Ну и самоуверенность!»
Кан Цзыцзинь поднял чашку и неспешно отпил глоток чая.
В этот момент вернулась Ци Тунь. Увидев Юэ Цинцзя, она чуть челюсть не отвисла:
— Госпожа Юэ? Как вы здесь очутились?
Кан Цзыцзинь ответил за неё:
— Госпожа Юэ говорит, будто мой стул сам её пригласил посидеть. Ну а она не из стеснительных — вошла без спроса.
Ци Тунь: «…»
http://bllate.org/book/3595/390242
Готово:
