Он присел на корточки и потрепал открытой ладонью по голове Ло Фэйчэня, который требовательно тянулся к нему, чтобы его обняли:
— Сыночек, будь умницей. Доспехи колючие — подожди, пока я вернусь во владения и переоденусь, тогда и обниму тебя.
Лишь успокоив младшего брата, Ло Юань выпрямился. Лицо его немного пришло в норму: багряный румянец сменился на нежный оттенок спелой хурмы.
Он запнулся и пробормотал:
— Цинцзя… Ты… ты завтра пойдёшь учиться верховой езде?
Его напоминание вернуло Юэ Цинцзю к реальности — она вдруг вспомнила, что именно завтра должна встретиться с Кан Ваньмяо. Последние дни она была так увлечена устройством детского приюта, что совершенно забыла об этом.
Она улыбнулась:
— Да, завтра как раз и нужно идти. Спасибо, что напомнил! Кстати, ты завтра свободен?
Едва она договорила, как Ло Юань замотал головой, будто заведённый:
— Свободен!
Юэ Цинцзя задумалась и окинула взглядом его одежду:
— Но разве ты не получил должность? Неудобно же тебе бросать службу ради того, чтобы учить меня верховой езде?
Боясь причинить ему неудобства, она добавила:
— Может, всё-таки не стоит тебя беспокоить?
Ло Юань поспешил объяснить:
— Ничего страшного! Я временно занимаю должность в Государственной академии, да и занятия по военному делу ещё не начались — мне не нужно ежедневно являться на службу.
Раз так, Юэ Цинцзя не стала отказываться:
— Тогда заранее благодарю.
Её улыбку осветили последние лучи заката, и лицо засияло особой живостью и обаянием.
Ло Юань ослеп от этой улыбки, голова закружилась, и он машинально растянул губы в ответ:
— Не за что.
***
На следующий день всё происходило на том же поле для игры в чжуцзюй. Кан Ваньмяо вновь появилась в мужском наряде, сверкая озорством.
После того как Юэ Цинцзя представила их друг другу, Кан Ваньмяо с недоверием уставилась на Ло Юаня:
— Так ты сын генерала Юньу? Говорят, сейчас ты преподаёшь в Государственной академии. Но ты же почти моего возраста — разве тебе хватает квалификации даже на звание студента?
Юэ Цинцзя почувствовала неладное: она прекрасно знала, что эта барышня из дома маркиза никогда не стесняется в выражениях. Она уже собиралась вмешаться, но Кан Ваньмяо опередила её:
— Неужели ты занял должность по протекции? Это же нечестно! Если у тебя нет настоящих знаний и умений, разве не будешь ты вводить учеников в заблуждение?
Юэ Цинцзя мысленно вздохнула:
«Ничего себе… Обыкновенный талант затевать ссоры».
Ей очень хотелось подарить этой девице книгу «Искусство говорить».
Юноша, ещё не достигший совершеннолетия, вряд ли выдержал бы такой выпад.
Заметив, что лицо Ло Юаня изменилось, Юэ Цинцзя уже готова была сгладить конфликт, но он сам опередил её, резко бросив:
— Эту должность мне предложил лично заместитель главы академии. Я не просил её сам. Если хочешь проверить, есть ли у меня настоящие умения — найди кого-нибудь, кто со мной сразится.
Кан Ваньмяо тут же загорелась:
— Отлично! Но не нужно никого искать — сразимся сами и посмотрим, на что ты способен.
Ло Юань замялся.
За всю свою жизнь он ни разу не дрался с девушкой. Правда, в Танли иногда встречались женщины с перебинтованными ногами, которые нападали первыми, но он в таких случаях либо парализовал их точечным ударом, либо просто уходил.
Кан Ваньмяо не собиралась ждать. Увидев, что он не двигается, она снова подзадорила его:
— Ну чего молчишь? Неужели испугался? Не бойся, я лишь слегка коснусь тебя — не раню, мелкий трус!
Ло Юань окончательно вышел из себя. Сжав зубы, он забыл обо всех приличиях и язвительно парировал:
— Смешно! Меня пугаете? Да твоё хрупкое тельце вряд ли выдержит и одного моего удара!
Они начали переругиваться, засучивая рукава и направляясь к центральной площадке.
Юэ Цинцзя даже не успела вымолвить: «Не деритесь!» — как поединок внезапно начался.
Надо признать, Кан Ваньмяо действительно владела лишь самыми азами. Её уровень был примерно таким же, как у Лин Цзян.
Несмотря на напористость, её руки и ноги то и дело блокировались или отбрасывались в сторону.
Вскоре Кан Ваньмяо начала проигрывать. Разозлившись, она плотно сжала губы, почти спрятав их, и её грудь стала вздыматься всё быстрее.
В приступе ярости она топнула ногой, приняла позу, выглядевшую весьма угрожающе, и, словно разъярённый бык, бросилась прямо на Ло Юаня.
Тот ловко ушёл в сторону.
Кан Ваньмяо, вложив в атаку все силы, промахнулась и чуть не упала с помоста. К счастью, Ло Юань мгновенно среагировал и, вытянув руку, поймал её.
Поза получилась… весьма романтичной.
Юэ Цинцзя, бросившаяся к краю площадки, увидела, как Кан Ваньмяо висит на Ло Юане, а её лицо покраснело до неестественного оттенка.
—
Поскольку поза была чересчур интимной, Ло Юань покраснел и поспешил отпустить её, но не знал, как именно это сделать, поэтому лишь откинул голову назад и торопливо воскликнул:
— Отпусти меня скорее!
Кан Ваньмяо тут же отпрянула, будто обожглась, и отскочила на несколько шагов.
Только что бурная сцена мгновенно сменилась неловким молчанием. Они даже не осмеливались смотреть друг на друга.
Если бы Юэ Цинцзя не видела их перепалки минуту назад, она бы подумала, что всё это — хитроумный план Кан Ваньмяо, чтобы устроить «случайную» близость с Ло Юанем, в которого та, возможно, влюбилась с первого взгляда.
Наблюдая за происходящим, Юэ Цинцзя почувствовала озарение.
Физический контакт — один из лучших способов усилить близость, не так ли?
Поняла. Занесла в список приёмов флирта.
Заметив многозначительное выражение лица Юэ Цинцзя, Ло Юань вдруг осознал, какую глупость совершил.
Он спрыгнул с помоста и подбежал к ней, запинаясь и пытаясь что-то объяснить, но мысли путались, и слова не шли.
В итоге он лишь сдался и выдавил:
— Давай начнём. Я научу тебя верховой езде.
Кан Ваньмяо тоже спустилась и, услышав это, вспомнила, как недавно опозорилась. Чтобы вернуть себе лицо, она снова заявила:
— Ло, не задирай нос! В боевых искусствах я проиграла — признаю. Но в следующий раз сыграем в чжуцзюй. Ты такой громила — наверняка не сможешь сравниться со мной в ловкости.
Ло Юань впервые в жизни услышал, как его называют «громилой», и едва сдержался, чтобы не ответить резкостью.
Наконец у Юэ Цинцзя появилась возможность вмешаться:
— Нет-нет-нет! Я ведь ещё не умею играть в чжуцзюй. Если хочешь поиграть — научусь и составлю тебе компанию.
Кан Ваньмяо и не собиралась всерьёз вызывать на поединок — она лишь хотела похвастаться. Услышав уступку, она с готовностью сошла с пьедестала:
— Ладно, пусть будет так. Раз ты его ученица, победа над тобой — всё равно что победа над ним.
Юэ Цинцзя мысленно вздохнула:
«Да-да-да, обязательно дам тебе выиграть».
Кан Ваньмяо, довольная тем, что Юэ Цинцзя приняла её предложение, уже сделала несколько шагов, но вдруг вернулась:
— Ах да! Восемнадцатого следующего месяца устраивается турнир по чжуцзюй, который проводит принцесса Чэнцзин. Приглашают всех знатных девушек столицы. Как насчёт того, чтобы сыграть вместе?
Юэ Цинцзя не поверила своим ушам:
— Ты слишком много ожидаешь от меня! До конца месяца остаётся совсем немного — даже если я буду тренироваться каждый день, вряд ли успею достичь уровня, достаточного для участия.
— Чего бояться? У тебя ещё полмесяца впереди! — Кан Ваньмяо бросила косой взгляд на Ло Юаня. — К тому же он же преподаватель военного дела! Если за столько времени не сможет тебя подготовить, его педагогические способности вызывают сомнения.
Кан Ваньмяо умела подливать масла в огонь. Ло Юань не выдержал и, глядя прямо в глаза Юэ Цинцзя, твёрдо произнёс:
— Поезжай! Цинцзя, согласись!
Юэ Цинцзя колебалась:
— Мне кажется, это плохая идея.
Кан Ваньмяо наклонилась к её уху и тихо прошептала:
— Если согласишься, я не только скажу брату о тебе хорошее слово, но и устрою тебе визит в наш дом.
Эти два аргумента были безупречны. Юэ Цинцзя на мгновение задумалась и тут же изменила решение:
— Ладно, поехали. Хуже быть не может — максимум, опозорюсь.
Ло Юань сжал кулаки и торжественно пообещал:
— Цинцзя, не волнуйся. Я не позволю тебе опозориться.
***
Следующие полмесяца Юэ Цинцзя почти не слезала с коня. Ей даже снилось, как она мчится галопом и размахивает клюшкой, а иногда её будто подбрасывало в воздухе — от этого у неё даже возникло ощущение, будто она растёт.
Накануне начала занятий в академии Ло Юаню нужно было оформить документы, и Юэ Цинцзя наконец получила день отдыха.
Надо сказать, Ло Юань оказался исключительно ответственным наставником: он подробно объяснял все приёмы, терпеливо повторял ключевые моменты и никогда не терял терпения.
Как избегать противника, как использовать хитрость вместо силы, какие уловки применять соперники — всё это он разъяснял чётко и доходчиво.
За полмесяца Юэ Цинцзя добилась огромного прогресса: из неумехи, едва сидевшей в седле, она превратилась в начинающего игрока в чжуцзюй.
В тот день она проспала до самого полудня, позавтракала и тайком выскользнула из дома.
Ло Юань так старательно обучал, что Кан Ваньмяо несколько раз пыталась подслушать, но стеснялась попросить его учить и себя. В итоге она обратилась за помощью к Юэ Цинцзя.
Та попросила Ло Юаня дать Кан Ваньмяо шанс, аргументировав это тем, что совместные тренировки укрепят командный дух перед турниром. В конце концов, Ло Юань согласился временно забыть обиду и начал обучать обеих девушек.
В качестве благодарности за посредничество Кан Ваньмяо поделилась с Юэ Цинцзя важной информацией: у её брата Кан Цзыцзиня в пригороде есть ювелирная лавка, и сегодня он как раз отправится туда проверять бухгалтерские книги.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как Юэ Цинцзя призналась в чувствах, и они не виделись. Естественно, она захотела навестить Кан Цзыцзиня, чтобы напомнить о себе и проверить, тосковал ли он всё это время.
***
В двухэтажном торговом здании на оживлённой улице Кан Цзыцзинь один просматривал бухгалтерские записи на втором этаже.
Солнечные лучи, проходя сквозь тонкую бумагу окон, мягко освещали его высокий нос и изысканные черты лица, придавая ему почти гипнотическую привлекательность.
Ци Тунь подошла, чтобы налить ему чай, и тихо доложила:
— Господин, пришла барышня из дома Юэ.
Ци Тунь никак не могла понять эту девушку.
Она ожидала, что та будет преследовать их господина несколько дней подряд.
Но после того дерзкого признания девушка исчезла.
Подкатила и сбежала, вспомнила — и снова появилась. Неужели барышня Юэ считает их господина игрушкой для развлечения?
Услышав доклад, Кан Цзыцзинь на мгновение задержал взгляд на книгах:
— Она внизу?
Ци Тунь кивнула:
— Да, только что вошла в лавку.
Кан Цзыцзинь нахмурился:
— Были ли какие-то странные действия?
Ци Тунь внимательно наблюдала и теперь ответила честно:
— Вела себя как обычный покупатель, рассматривала украшения. Ничего необычного не заметила.
Кан Цзыцзинь надолго замолчал и снова углубился в записи.
Ци Тунь решила, что господин не желает встречаться, и уже собралась уйти.
Но, сделав несколько шагов к двери, она услышала шорох позади.
Обернувшись, она увидела, как её господин закрыл книги, поднялся и с невозмутимым видом произнёс:
— Раз уж она пришла, было бы невежливо не встретиться. Не стоит заставлять её зря тратить время.
Спустившись вниз, Кан Цзыцзинь действительно увидел изящную фигуру, стоящую у прилавка и внимательно рассматривающую украшения.
Он сложил руки за спиной, неторопливо подошёл и, прикрыв рот кулаком, кашлянул.
Девушка обернулась.
Впервые в жизни Кан Цзыцзинь ослеп от блеска собственных золотых изделий.
Вид Юэ Цинцзя был поистине комичен.
На голове у неё красовались золотые диадемы и шпильки, на шее висели несколько массивных золотых цепей, а в ушах поблёскивали золотые серьги из его лавки.
Этот золотой наряд резко контрастировал с её прежним изысканным образом и делал её похожей на простолюдинку, впервые увидевшую золото.
Выглядело это одновременно вульгарно и забавно.
Кан Цзыцзинь вздохнул:
— Видимо, моя скромная лавка имеет счастье пользоваться таким вниманием госпожи Юэ.
А Юэ Цинцзя едва сдерживалась, чтобы не броситься к нему.
Её будущий возлюбленный оказался невероятно состоятельным — она начала чувствовать, что действительно влюбляется в этого ветреного маркиза.
Такая финансовая мощь — это и есть чувство влюблённости.
Заметив, что Юэ Цинцзя молчит и лишь пристально смотрит на него с неизвестным желанием в глазах, Кан Цзыцзинь улыбнулся:
— Вижу, госпожа Юэ действительно пришла за украшениями. Не буду мешать — продолжайте, пожалуйста.
http://bllate.org/book/3595/390229
Готово:
