Кан Цзыцзинь с лукавой усмешкой и насмешливым блеском в глазах прямо отказал:
— Благодарю за комплимент, госпожа Юэ, но, к сожалению, вы мне совершенно безразличны.
Ну что ж, в сердце у тебя уже есть кто-то — естественно, сейчас ты не в силах замечать других.
Юэ Цинцзя опустила голову, грустно прошептала:
— Ничего страшного. Я пришла сегодня и так долго ждала лишь затем, чтобы открыто высказать вам свои чувства, господин маркиз.
Но и этого ей показалось мало. Томно взглянув на него, она умоляюще добавила:
— Прошу вас, не торопитесь отвергать меня. Дайте мне шанс — возможно, узнав меня поближе, вы со временем начнёте интересоваться мной.
Сказав всё, что хотела, она оставила его наедине с мучительными догадками и тревожными предположениями.
Юэ Цинцзя не стала настаивать. Робко присев в реверансе, она уехала вместе с Лин Цзян в карете.
Наблюдая, как карета стремительно скрывается вдали, Кан Цзыцзинь слегка помассировал переносицу — голова разболелась. Внезапно ему пришла в голову мысль: «Если бы не Пэн Цзыюэ, эта девушка вполне подошла бы Чжи в качестве наложницы. Такая артистка, умеющая открыто добиваться своего… Возможно, она бы даже ужилась с той Чжоу Жуцинь».
Ци Тунь тоже поёжилась:
— Господин, теперь мы можем отправиться в резиденцию Второго принца?
Кан Цзыцзинь кивнул и сел в карету.
Конечно, он не собирался всерьёз уговаривать брата исполнять супружеский долг, но хотя бы видимость усилий создать следовало.
Ведь его добрая тётушка прислала ему послание прямо из дворца.
Поистине смешно: столько сил вложено в выбор невесты, а в итоге выбрали вот такую! Тётушка, похоже, снова не будет знать покоя.
*
Когда Кан Цзыцзинь прибыл в резиденцию Второго принца и подошёл к двору Линьюэ, у дверей кабинета он застал настоящее представление.
Чжоу Жуцинь стояла перед закрытыми дверями, высоко подняв над головой лаковый поднос с супницей, и жалобно причитала:
— Второй господин! Как бы вы ни недолюбливали меня, вы не можете вовсе отказываться встречаться со мной! Скажите, чем я вас не устраиваю? Я всё исправлю!
Её голос был пронзительно-резким, а в возбуждении она кричала так громко, что, несмотря на статус принцессы, больше напоминала рыночную торговку.
Провожавший его слуга доложил:
— Ваше высочество, прибыл маркиз Боань.
Увидев Кан Цзыцзиня, Чжоу Жуцинь будто ухватилась за спасательный круг. Она сунула поднос служанке и бросилась к нему, звеня драгоценными украшениями на голове так, что они слепили глаза.
Поклонившись друг другу, Чжоу Жуцинь с отчаянием и нетерпением воскликнула:
— Кузен Кан, вы как раз вовремя! Умоляю вас, уговорите моего супруга не отстранять меня так холодно. Мы — муж и жена, а он всё время запирается и не желает меня видеть. Разве это не даст повод слугам насмехаться надо мной?
«Скрип…» — дверь кабинета приоткрылась, и Су Нунь, личный слуга Лян Чжи, вышел передать:
— Господин маркиз, его высочество просит вас войти.
Чжоу Жуцинь рванулась вперёд даже быстрее Кан Цзыцзиня, но Су Нунь, проворно встав у двери, преградил ей путь.
Чжоу Жуцинь вспыхнула от ярости:
— Наглец! Как ты смеешь останавливать меня? Я — принцесса, и хочу видеть своего мужа! Прочь с дороги!
Су Нунь тихо умолял:
— Ваше высочество, прошу вас, не ставьте меня в неловкое положение…
Дверь захлопнулась, и шум наконец немного стих.
Кан Цзыцзинь прижал пальцы ко лбу, затем, указав веером на дверь, съязвил:
— Вы только что поженились, а уже устроили такой скандал? Неужели всё из-за того, что вы отказываетесь исполнять супружеский долг?
Лян Чжи, обычно спокойный, на этот раз едва не лишился дара речи от злости и долго не мог вымолвить ни слова.
Наконец, немного оправившись, он с явным раздражением произнёс:
— Эта женщина… совершенно невыносима! На днях она пересадила всех слуг во дворе Линьюэ, и даже Су Нуня чуть не наказала! А вчера ей вдруг вздумалось сменить табличку над воротами двора! И теперь вот устраивает такие сцены… Всё это просто невыносимо!
— Двор Линьюэ…
Кан Цзыцзинь лениво откинулся в кресле, задумчиво повторил название, затем, прищурившись, сказал:
— Она, конечно, подозревает, что вы всё ещё помните Пэн Цзыюэ, поэтому и не желаете с ней сближаться. Но, Чжи, скажите честно: давая этому двору такое имя, вы действительно не можете забыть её?
Лян Чжи горько усмехнулся:
— Братец, я не стану от вас скрывать. Мои чувства к Цзыюэ… разве их можно так просто стереть?
Кан Цзыцзинь покачал головой, не желая углубляться в эту тему, и перевёл взгляд к двери:
— А вы задумывались, почему она осмеливается вести себя так дерзко?
Зрачки Лян Чжи потемнели, в груди сдавило так, что стало трудно дышать.
Он сжал кулаки и с ненавистью выдавил:
— Конечно, потому что мать её поддерживает! Только поэтому у неё и хватает наглости!
Кан Цзыцзинь намекнул:
— Но почему тётушка так её поддерживает? Ведь даже будучи принцессой, она обязана называть вас «господин» и кланяться вам как супругу. Такое поведение — будто она вовсе не считает императорский дом за авторитет.
Если говорить точнее, Чжоу Жуцинь — а точнее, весь род Чжоу — не считает императрицу и её окружение за авторитет.
Лян Чжи прекрасно понимал все эти политические изгибы, но сейчас чувствовал лишь усталость и безысходность. Он тихо пробормотал:
— Я уже сделал всё, о чём просила мать: отказался от Цзыюэ, женился на женщине, которая мне не нравится, стараюсь угодить отцу и налаживаю связи с чиновниками… А дома даже покоя нет! Жить так — хуже, чем быть простым крестьянином, зарабатывающим на три меры риса. По крайней мере, он хоть иногда знает, что такое спокойствие.
Кан Цзыцзинь спокойно утешал его, но в то же время напоминал:
— Не стоит так отчаиваться, братец. Подумайте: тётушка хочет использовать влияние Чжоу Хуа, чтобы укрепить ваши позиции в борьбе за престол. Но разве вы не знаете, как именно Чжоу Хуа добрался до поста заместителя главы Военного совета?
Между императором и императрицей давно идёт борьба за власть, и в этой борьбе нечаянно выросли такие вот «сильные» чиновники.
Император Минъюань отлично знает, как управлять подданными, чтобы те не взяли верх над ним.
Но императрица Сун иначе: хоть она и обладает властью, но не умеет лавировать между людьми. Многие чиновники обязаны ей своим положением.
Раньше, пока Лян Минь считался главным претендентом на трон, эти люди оставались верны. Но теперь, когда стало ясно, что император склоняется к Лян Миню, многие из тех, кто раньше поддерживал Лян Чжи и был связан с императрицей, начали сближаться с домом герцога Юй.
В такой ситуации императрице Сун срочно нужно было удержать ключевых чиновников на своей стороне.
Чжоу Хуа и Дэн Цан — заместитель главы Военного совета и заместитель министра финансов — оба были её протеже. Но, набравшись сил, они начали диктовать ей условия.
Один заставил свою дочь выйти замуж за её тяжелобольного сына, чтобы «отвести беду», другой же нацелился на место невестки для Второго принца.
Хотя императрица и была не против брака Чжоу Жуцинь с Лян Чжи, быть вынужденной — совсем другое дело.
Автор примечает: «Мужчине тоже больно, если слишком усердствовать? Юэ Цинцзя, откуда у тебя такие дикие мысли?»
—
Выслушав Кан Цзыцзиня, Лян Чжи погрузился в размышления.
Он сам пережил всё это — как же ему не знать?
Императрица Сун и Лян Ча не раз и не два внушали ему, как трудно им приходится и как много они жертвуют ради него.
Именно поэтому он вынужден был смириться и подчиняться их воле, позволив ожиданиям других управлять своей жизнью…
Тень приблизилась — Кан Цзыцзинь встал и подошёл ближе.
Лян Чжи поднял на него взгляд и увидел, что тот смотрит на него крайне серьёзно:
— Власть можно дать и одолжить, но её также можно и отобрать. Всё зависит от того, как ты решишь действовать, Чжи.
Сердце Лян Чжи дрогнуло — он сразу понял скрытый смысл слов брата. Нерешительно он пробормотал:
— Но… мать она…
Кан Цзыцзинь фыркнул:
— Эта Чжоу Жуцинь постоянно бегает во дворец и жалуется тётушке на тебя. Разве тётушка рада слушать её упрёки в твой адрес? Да и сама императрица вынуждена теперь опасаться собственной невестки! Подумай хорошенько: разве она довольна таким положением?
Лян Чжи почувствовал, будто его сердце клюнула птица — он вздрогнул от осознания.
Все сомнения и колебания, терзавшие его до этого, мгновенно рассеялись, словно дым.
Он с глубокой благодарностью поклонился Кан Цзыцзиню:
— Благодарю вас за наставление, братец. Отец часто говорит: «Сын императорского дома не должен позволять чиновникам диктовать себе условия». Я так увлёкся, что забыл все наставления мудрецов. Сегодня ваши слова словно разогнали тучи — я наконец вижу ясность. Не стоит мне больше предаваться унынию.
Взволнованный, он несколько раз прошёлся по кабинету.
Затем, хлопнув в ладоши, подошёл к Кан Цзыцзиню, и в его глазах загорелась решимость, будто заблудившийся путник наконец нашёл дорогу:
— У меня уже есть план. Скоро я отправлюсь во дворец и обсужу всё с матерью. В дальнейшем… не откажете ли вы мне в помощи, братец?
Кан Цзыцзинь несколько мгновений смотрел на него спокойным, пристальным взглядом. Увидев, как тот дрожит от нетерпения, а в глазах горит непоколебимая решимость, он улыбнулся, но ответил с сожалением:
— Я всего лишь праздный маркиз, провожающий дни в весёлых домах и не знакомый ни с кем из важных чиновников. Боюсь, ничем не смогу вам помочь. Разве что благодаря покровительству тётушки у меня есть пара прибыльных лавок — если понадобятся деньги, обращайтесь. Всё, что смогу, отдам вам без колебаний.
*
Покинув резиденцию Второго принца, Кан Цзыцзинь ехал домой в карете. Ци Тунь несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и не решалась, пока наконец не привлекла внимания господина:
— Что с тобой? В горле застряло?
Ци Тунь почесала затылок:
— Господин, у меня к вам один вопрос.
Кан Цзыцзинь не отрывался от книги:
— Говори.
Ци Тунь хихикнула:
— Вы же годами строили планы, чтобы помочь Второму принцу занять престол. Но сейчас, когда он сам попросил вашей поддержки, вы, похоже, уклонились. Неужели, по-вашему, ещё не пришло время? Или вы всё ещё сомневаетесь в его намерениях?
Кан Цзыцзинь перевернул страницу, не отрывая взгляда от хвоста следившего за каретой, и ответил с нарастающей серьёзностью:
— Он ещё слишком мало пережил и не до конца «проснулся». Если бы он действительно понял суть, он думал бы сейчас не о том, как угождать императрице, а о том, как освободиться от её влияния. Сейчас у него зародилось желание взять власть в свои руки и не подчиняться чиновникам — я могу лишь тайно помогать ему. Если я сейчас раскрою ему все карты, а он окажется не готов, и императрица узнает о моих планах через него… Как, по-твоему, она поступит?
— Императрица — человек слабый и подозрительный, да ещё и чувствует вину. Узнав о ваших замыслах, она не сможет спокойно спать, будет бояться, что вы замышляете против неё, и наверняка первой нанесёт удар.
Ци Тунь прошептал это, и в его голове всё прояснилось. Он придвинулся ближе и тихо добавил:
— Осмелюсь предположить ещё кое-что: ваши планы вовсе не полностью направлены на пользу Второму принцу.
Кан Цзыцзинь не стал это отрицать. Его взгляд, устремлённый на страницы книги, стал ещё глубже:
— Если ему удастся взойти на трон — прекрасно. Но если престол достанется другому, род маркизов Боань должен иметь способы защитить себя, чтобы не погибнуть в бурях смены эпох.
***
С тех пор как соседская семья вернулась, у Юэ Цинцзя дома появился хвостик.
Малыш Ло Фэйчэнь — «чэнь» в его имени действительно означало «тяжёлый» — обожал, когда его целовали, обнимали и подбрасывали вверх. После целого дня игр с ним Юэ Цинцзя дрожала в руках даже от того, чтобы держать палочки.
Почему же он так привязался именно к ней? Возможно, потому что и она, и госпожа Чжуо были маленького роста и хрупкого сложения.
Двухлетний карапуз только начинал говорить. Хотя он пока не мог вымолвить больше семи слов подряд, после нескольких встреч с Юэ Цинцзя он уже звонко и с особой нежностью звал её «Цзя-цзя-цзецзе». Его искренняя улыбка и звонкий, беззаботный смех полностью растопили её железное сердце.
В тот вечер, когда солнце уже клонилось к закату, Ло Юань в серебряных доспехах, с мечом и колчаном за спиной, широкими шагами пришёл в дом Юэ за младшим братом.
Юноша с острыми бровями и звёздными глазами, полный величия и уверенности, мгновенно превратился в заикающегося школьника, едва завидев Юэ Цинцзя — говорил он теперь хуже, чем сам Ло Фэйчэнь.
Юэ Цинцзя с интересом обошла его вокруг, разглядывая доспехи, а когда подняла глаза, увидела, что его лицо покраснело ярче помады Dior 999. Она решила, что ему жарко от меховой оторочки на шлеме, и с пониманием сказала:
— Возвращайтесь домой. Если долго пропотеть в этом, запах будет не очень.
Лицо Ло Юаня покраснело ещё сильнее.
http://bllate.org/book/3595/390228
Готово:
