Видя, что «ключ к богатству» явно собрался уходить, Юэ Цинцзя вздрогнула и тут же вырвалась из своих грез. Инстинктивно она потянулась, чтобы его удержать, но голова её, увешанная золотом, будто превратилась в витрину — тяжёлая, неуклюжая, словно в ней осела вся тяжесть мира. От головокружения она резко нырнула прямо в объятия Кан Цзыцзиня.
Тот стоял, заложив руки за спину, и смотрел на неё сверху вниз, даже не думая поддержать. Более того, ему показалось крайне неприятным, как этот нелепый золотой череп врезался ему в грудь.
Лин Цзян поспешно подняла Юэ Цинцзю, а та про себя уже ругала его за отсутствие галантности: «Видно, ветреность и благородство — вещи несовместимые. Эти два качества никогда не уживутся в одном человеке!»
Она изо всех сил старалась сохранить спокойствие и выглядела так, будто ничего не произошло. Но тут же сообразила, что что-то не так, и мгновенно переключилась на выражение лица, полное тоски по возлюбленному:
— Давно не виделись… Маркиз скучал по мне?
Голос Кан Цзыцзиня прозвучал лениво:
— Я… скучал по тебе?
Юэ Цинцзя с жаром возразила:
— Потому что я скучаю по маркизу! Уже полмесяца каждый день вспоминаю вас. Справедливо будет, если маркиз хотя бы семь дней из них тоже думал обо мне!
— Да и вчера я гадала по пальцам и пришла к выводу: вы наверняка скучаете по мне!
— У госпожи Юэ масса странных доводов, — ответил Кан Цзыцзинь, — но, увы, они на меня не действуют. Что же делать?
С этими словами он слегка приподнял уголки губ и, опустив глаза на неё, произнёс:
— К тому же, госпожа Юэ всё время твердит, что скучает по мне, но за полмесяца ни разу не показалась. А едва встретились — сразу бросаетесь в мои объятия. Неужели ваши чувства столь поспешны и непродуманны?
Юэ Цинцзя совершенно не уловила скрытого смысла его слов и решила, что он обижается на неё за то, что она «подразнила и сбежала».
В душе она даже обрадовалась: «Я ведь ещё и не начала толком заигрывать, а у него уже развилась психология обиженной жены! Прогресс в покорении сердца явно радует!»
Она нахмурилась с притворной грустью:
— В прошлый раз я ведь всё чётко сказала. Если бы мои чувства к маркизу не были столь сильны, разве я, девушка, стала бы так откровенно говорить? Маркиз ведь всё прекрасно слышал, зачем же сомневаться в искренности моих слов? Просто эти дни я не искала встречи, чтобы не побеспокоить вас.
Она придержала голову и сделала шаг вперёд, её глаза блестели, словно вода:
— Маркиз, когда я ищу вас — это значит, что я взрываюсь от тоски. А когда не ищу — просто сдерживаю эту тоску. Честное слово! Каждый день без вас — это пустая трата времени.
Ци Тунь наконец не выдержала и вздрогнула от холода: по всему телу у неё выступила мелкая мурашка.
«Какой стиль у этой госпожи Юэ? — подумала она с ужасом. — Настоящая смелая и бесстыжая особа! Как можно так открыто флиртовать и при этом не краснеть, не стыдиться? Её наглость толще золотых кирпичей в „Руйцзинь Гэ“!»
Кан Цзыцзинь, видя её театральную игру и ослепительный золотой наряд, окончательно убедился, что эта женщина одержима жаждой богатства и, несомненно, метит на его лавку «Руйцзиньлоу».
И точно — едва он сделал такой вывод в уме, как «золотая голова» томным голосом произнесла:
— Маркиз, мне очень нравятся украшения в вашей золотой лавке. У нас же такие тёплые отношения… Может, при расчёте дадите мне скидочку?
Тёплые отношения?
Кан Цзыцзинь посмотрел на неё сверху вниз, уголки губ тронула мягкая улыбка:
— Госпожа Юэ приглядела что-нибудь по вкусу?
А? По тону получается, он хочет подарить?
Юэ Цинцзя энергично закивала, и от этого движения её голова будто оставила золотой след в воздухе.
Золото надёжнее всего на свете! Она хотела всё, что примерила, и очень громко об этом заявила.
Автор примечает: Цинцзя — девушка-танк, врезающаяся в мужчин.
Кан Цзыцзинь, конечно, уловил жадный блеск в её глазах. Его улыбка стала ещё шире:
— Признаюсь честно, у меня в императорском дворе даже нет никакой должности, живу я весьма скромно и держусь лишь на доходы от этой лавки. Госпожа Юэ и сама видит — у меня почти нет клиентов. Раз уж вы заглянули, выберите побольше украшений, поддержите моё дело. Я буду вам бесконечно признателен.
Юэ Цинцзя несколько раз медленно моргнула, прежде чем поняла, что он имеет в виду.
Она была ошеломлена: «Что за человек! Богач, который каждый день шляется по борделям, обнимает девушек, владеет огромным особняком — и вдруг жалуется на бедность? Да он же, наверное, родился под знаком Тельца!»
Её весёлое сердце, ещё мгновение назад бившееся в предвкушении, с глухим стуком упало на землю.
Пока она в унынии размышляла, он снова заговорил:
— Какие украшения выбирает госпожа Юэ? Может, мне дать пару советов?
Плечи и шея Юэ Цинцзя напряглись — она почуяла опасность и энергично замотала головой, как бубенчик.
Но собеседник будто не понял её намёка и сам сделал шаг вперёд, указав веером на золотые украшения у неё на голове и шее:
— Мне кажется, эти вещицы отлично вам идут. Если будете их носить, ваша осанка станет поистине величественной, а присутствие — внушающим трепет.
После таких слов Юэ Цинцзя, если бы ещё не поняла, что он её дразнит, могла бы считать себя совсем глупой.
Она натянуто улыбнулась, пытаясь отказаться от его «внимания»:
— Благодарю за доброту маркиза, но вдруг подумала: золото слишком роскошно для меня. Я ещё молода, не потяну такой шик. Лучше подожду пару лет, прежде чем покупать.
Улыбка Кан Цзыцзиня исчезла, и его тон стал холоднее:
— Но ведь госпожа Юэ только что сказала, что ей что-то понравилось? Неужели это была просто вежливость? Если так, то, вероятно, и ваши признания в любви тоже лишены искренности. В таком случае я не осмелюсь им верить.
«Чёрт! — подумала она. — Даже предлога „не хватает денег“ не оставил!»
Юэ Цинцзя, которая уже собиралась сбежать, в итоге под пристальным взглядом Кан Цзыцзиня нехотя выбрала несколько золотых шпилек и ожерелье с бирюзой. Одно только ожерелье стоило пятьдесят семь лянов серебра.
Так как с собой у неё не хватило денег, она отправила Лин Цзян домой за остальным. В итоге она полностью опустошила свои сбережения.
Она лишь утешала себя: «Деньги всё равно рано или поздно тратятся».
Под взглядом Кан Цзыцзиня, вынужденная раскошелиться, Юэ Цинцзя, которая уже собиралась поскорее сбежать, вдруг вспылила и решительно заявила:
— Я потратила в лавке маркиза столько денег — этого достаточно, чтобы поддержать ваше дело, верно?
Кан Цзыцзинь расслабил брови:
— Благодарю за заботу госпожи Юэ.
Юэ Цинцзя изогнула глаза в лунные серпы и весело улыбнулась:
— Тогда не слишком ли много просить, чтобы маркиз проводил меня немного?
Проводить? Опять хочет броситься в объятия?
Кан Цзыцзинь собирался отказать, но, увидев её игривую, радостную улыбку и лукавый взгляд, вдруг заинтересовался, что она ещё задумала. Неожиданно для самого себя он кивнул в знак согласия.
Однако он и представить не мог, что на этот раз её просьба о сопровождении вовсе не имела цели «упасть в объятия» или «обнять».
Она нарочно споткнулась, будто теряя равновесие, и схватилась за него… только чтобы пару раз наступить ему на ноги.
А в завершение даже обвинила пол в его лавке за то, что он слишком скользкий.
Кан Цзыцзинь опустил глаза и увидел на своих сапогах два чётких отпечатка. Виски у него затрепетали. Он поднял взгляд на виновницу происшествия.
Юэ Цинцзя, пойманная его чёрными, пронзительными глазами, почувствовала нарастающую тревогу. Она хотела было ещё пошутить, но вдруг струсила до самого центра земли.
Она поспешно сделала реверанс и пулей вылетела из лавки.
Кан Цзыцзинь сдерживал раздражение, но не мог его выплеснуть. Слово «детская» застряло у него в горле — то ли сказать, то ли нет. В итоге он лишь досадливо помассировал переносицу, проглотив обиду и решив не обращать внимания на эту девчонку.
Управляющий «Руйцзиньлоу» был поражён до немоты. Пока его хозяин молча поднимался по лестнице, он схватил Ци Тунь и спросил:
— Какие отношения между нашим маркизом и той госпожой?
Ци Тунь тоже была ошеломлена, но торопилась наверх, чтобы прислуживать, и раздражённо ответила:
— Какие могут быть отношения? Маркиз её недолюбливает. Слушайте, как он стучит по ступеням — явно сильнее обычного!
*
Кан Цзыцзинь, мучимый головной болью, даже не успел снять сапоги, как к нему пришёл гость.
Тот был одет в широкие рукава и ланьшань, с выпуклым широким носом и худощавым телом. Едва войдя, он громко рассмеялся:
— Лавка маркиза по-прежнему пустует! Вы ведь человек из знати — почему бы не попросить у императрицы хоть какую-нибудь почётную должность? Получать жалованье всё же приятнее.
Говоря это, он перевёл взгляд на сапоги Кан Цзыцзиня и, заметив на них следы, удивлённо поднял брови.
Про себя он прикинул размер — явно женский. Судя по глубине отпечатков, нажала она изрядно.
«Какая же женщина осмелилась так измять сапоги маркиза Боаня?» — подумал он.
Кан Цзыцзинь инстинктивно хотел спрятать ноги, но сочёл это слишком вычурным и лишь слегка кашлянул:
— Господин Цай, садитесь.
Цай Сы сел, и после пары непринуждённых реплик перешёл к делу.
Он стал серьёзным:
— В последнее время второй императорский сын часто встречается с господином Сяо. Этот Сяо Лянши в последнее время явно на подъёме. Интересно, какие планы у второго сына?
Кан Цзыцзинь не удивился и спокойно ответил:
— Об этом мне уже известно. Недавно императрица приглашала жену и дочь Сяо Лянши во дворец. Как думаете, господин Цай, к чему может привести такое развитие событий?
Цай Сы нахмурился:
— Вы хотите сказать, что императрица намерена возвысить Сяо Лянши и подавить Чжоу Хуа?
Кан Цзыцзинь едва заметно усмехнулся — ответ был очевиден.
Цай Сы сделал глоток чая и задумчиво произнёс:
— Но Сяо Лянши — человек жадный до крайности. Если его привлекать на свою сторону, он наверняка потребует немало.
— Пусть требует хоть всё, — холодно и неопределённо ответил Кан Цзыцзинь. — Императрица всё равно согласится. В чём проблема?
Он сделал паузу и продолжил:
— Однако Сяо Лянши наполовину человек Герцога Юй и всегда держится двойственной позиции. Чтобы он перешёл на нашу сторону, недостаточно просто дать ему выгоду. Нужно найти его слабое место и крепко за него ухватиться. Только тогда он станет послушным и не будет метаться между лагерями. Иначе, даже если его дочь станет наложницей второго сына, он всё равно может предать. Тогда, потратив все силы на то, чтобы убрать Чжоу Хуа, мы получим вместо него человека ещё более безжалостного. Вот тогда и правда окажемся в дураках.
Цай Сы покачал головой:
— Так второй императорский сын уже собирается брать наложницу? Вспомнить хотя бы, как он чуть не ослушался императорского указа из-за той девушки по фамилии Пэн… Поистине, все мужчины императорского рода холодны сердцем.
Ещё одну фразу он оставил при себе: «Все императорские дочери — своенравны до дерзости».
Кан Цзыцзинь холодно усмехнулся:
— Скорее всего, второй сын сам этого не хочет. Просто он не может ослушаться императрицу.
Цай Сы подумал и спросил:
— А вы, маркиз, собираетесь вмешиваться?
Он добавил с лёгкой долей испытания:
— Думаю, у вас в руках уже есть козыри против Сяо Лянши.
Кан Цзыцзинь поднял на него взгляд, полуприкрытые глаза смотрели с насмешливой улыбкой, но он не ответил ни слова.
Цай Сы похолодел внутри.
Он занимал пост заместителя начальника Секретариата военных дел и был в ссоре с Сяо Лянши, поэтому очень надеялся, что маркиз Боань избавит его от врага. Но он не забывал, что и у него самого в руках маркиза есть огромная компрометирующая улика.
Более того, этот человек мастерски умел подслащивать пилюлю: несмотря на компромат, Цай Сы получал от него немало выгод.
Самое главное — за все эти годы он так и не смог разгадать характер и истинные намерения Кан Цзыцзиня.
Под пристальным взглядом маркиза Цай Сы неловко улыбнулся и сам перевёл разговор на другую тему:
— Через несколько дней состоится турнир по поло. Изначально принцесса Чэнцзинь устраивала его исключительно для девушек, но вчера вдруг решила пригласить и молодых господ, чтобы всем было веселее.
С этими словами он вынул из рукава приглашение:
— Маркиз, вы же знаете, я боюсь своей супруги. Раз принцесса приказала — я обязан подчиниться. Вот специально принёс вам приглашение и надеюсь на ваше присутствие.
Кан Цзыцзинь взял конверт, пробежал глазами и чуть приподнял бровь:
— «Ханьхуэй Юань»?
Цай Сы многозначительно кивнул:
— Именно то место, о котором вы подумали. Этот сад получил особое разрешение от самого императора, а турнир по поло проводится по его указу.
Он понизил голос:
— Приглашения отправлены и второму, и седьмому императорским сыновьям.
Кан Цзыцзинь постучал пальцами по столу и с иронией заметил:
— Принцесса Чэнцзинь поистине проницательна. Она поняла, что император не желает, чтобы императрица вмешивалась в это дело, и сама взяла инициативу, чтобы облегчить его заботы.
Такие мероприятия, как цветочные фестивали, прогулки по садам или турниры по поло, испокон веков служили поводом для знакомства и общения между юношами и девушками.
Очевидно, император Минъюань с таким старанием устраивал всё это, чтобы подыскать седьмому сыну достойную невесту.
Принцесса Чэнцзинь приходилась седьмому сыну двоюродной тётей, поэтому именно ей было уместно взять на себя эту роль.
Хотя император обошёл императрицу большим кругом, он всё же не стал открыто унижать её. Ведь, как бы ни были напряжены отношения между императором и императрицей, они всё же не доходили до открытого разрыва.
http://bllate.org/book/3595/390230
Готово:
